Η πιο διάσημη ιστορία του Garshin. Αν και δεν είναι αυστηρά αυτοβιογραφικό, εντούτοις απορρόφησε την προσωπική εμπειρία ενός συγγραφέα που υπέφερε από μανιοκαταθλιπτική ψύχωση και υπέστη οξεία μορφή της νόσου το 1880.
Ένας νέος ασθενής μεταφέρεται στο επαρχιακό ψυχιατρικό νοσοκομείο. Είναι σημαντήρας και ο γιατρός δεν μπορεί να ανακουφίσει τη σοβαρότητα της επίθεσης. Περπατά συνεχώς από γωνία σε γωνία του δωματίου, σχεδόν δεν κοιμάται, και παρά την ενισχυμένη διατροφή που έχει συνταγογραφήσει ο γιατρός, χάνει βάρος ανεξέλεγκτα. Συνειδητοποιεί ότι βρίσκεται σε ένα τρελό. Ένας μορφωμένος άνθρωπος, διατηρεί σε μεγάλο βαθμό τη νοημοσύνη του και τις ιδιότητες της ψυχής του. Νοιάζεται για την αφθονία του κακού στον κόσμο. Και τώρα, στο νοσοκομείο, φαίνεται ότι κατά κάποιον τρόπο στέκεται στο κέντρο μιας γιγαντιαίας επιχείρησης που στοχεύει στην καταστροφή του κακού στη γη και ότι οι άλλοι εξαιρετικοί άνθρωποι όλων των εποχών που συγκεντρώνονται εδώ καλούνται να τον βοηθήσουν σε αυτό.
Εν τω μεταξύ, έρχεται το καλοκαίρι, οι ασθενείς περνούν ολόκληρες μέρες στον κήπο, καλλιεργώντας κρεβάτια λαχανικών και φροντίζοντας τον ανθισμένο κήπο.
Κοντά στη βεράντα, ο ασθενής ανακαλύπτει τρεις θάμνους παπαρούνας ασυνήθιστα φωτεινού χρώματος. Ο ήρωας φαντάζεται ξαφνικά ότι όλο αυτό το παγκόσμιο κακό ήταν ενσωματωμένο σε αυτά τα λουλούδια, ότι ήταν τόσο κόκκινα επειδή απορρόφησαν το αθώο αίμα της ανθρωπότητας και ότι η αποστολή του στη γη ήταν να καταστρέψει το λουλούδι και μαζί του όλο το κακό του κόσμου ...
Μαζεύει ένα λουλούδι, το κρύβει γρήγορα στο στήθος του και ικετεύει όλο το βράδυ για να μην τον πλησιάσουν άλλοι.
Το λουλούδι, όπως του φαίνεται, είναι δηλητηριώδες, και θα ήταν καλύτερο αν αυτό το δηλητήριο περάσει πρώτα στο στήθος του από ό, τι χτυπά οποιονδήποτε άλλο ... Ο ίδιος είναι έτοιμος να πεθάνει, «ως ειλικρινής μαχητής και ως ο πρώτος μαχητής της ανθρωπότητας, γιατί μέχρι στιγμής κανείς δεν έχει Δεν τολμούσα να πολεμήσω αμέσως με όλο το κακό του κόσμου. "
Το πρωί, ο παραϊατρικός τον πιάνει λίγο ζωντανό, οπότε ο ήρωας φθαρεί από τον αγώνα ενάντια στις τοξικές εκκρίσεις του κόκκινου λουλουδιού ...
Τρεις μέρες αργότερα, μαζεύει το δεύτερο λουλούδι, παρά τις διαμαρτυρίες του φύλακα, και το κρύβει ξανά στο στήθος του, νιώθοντας ταυτόχρονα ότι το κακό στριφογυρίζει από το λουλούδι με μακριές κολπίσκους σαν φίδι.
Αυτός ο αγώνας αποδυναμώνει περαιτέρω τον ασθενή. Ο γιατρός, βλέποντας την κρίσιμη κατάσταση του ασθενούς, η σοβαρότητα του οποίου επιδεινώνεται από το αδιάκοπο περπάτημα, του λέει να φορέσει ένα στενό σακάκι και να τον συνδέσει στο κρεβάτι.
Ο ασθενής αντιστέκεται - τελικά, πρέπει να πάρει το τελευταίο λουλούδι και να καταστρέψει το κακό. Προσπαθεί να εξηγήσει στους φύλακες του ποιος κίνδυνος τους απειλεί όλους, αν δεν τον αφήσουν να φύγει - τελικά, μόνος του σε ολόκληρο τον κόσμο μπορεί να νικήσει το ύπουλο λουλούδι - αυτοί οι ίδιοι θα πεθάνουν από το ένα άγγιγμα του. Οι φύλακες συμπαθούν μαζί του, αλλά δεν δίνουν προσοχή στις προειδοποιήσεις του ασθενούς.
Στη συνέχεια, αποφασίζει να εξαπατήσει την επαγρύπνηση των φυλακών του. Προσποιώντας να ηρεμήσει, περιμένει τη νύχτα και έπειτα δείχνει θαύματα επιδεξιότητας και γρήγορης εξυπνάδας. Απελευθερώνεται από ένα στενό τζάκετ και έβαλε, με μια απεγνωσμένη προσπάθεια να λυγίζει τη σιδερένια ράβδο της σχάρας του παραθύρου, ανεβαίνει κατά μήκος του πέτρινου φράχτη. Με κουρελιασμένα νύχια και αιματηρά χέρια, φτάνει τελικά στο τελευταίο λουλούδι.
Το πρωί τον βρίσκουν νεκρό. Το πρόσωπο είναι ήρεμο, φωτεινό και γεμάτο περήφανη ευτυχία. Στο σκληρυμένο χέρι είναι ένα κόκκινο λουλούδι, το οποίο είναι μαχητής ενάντια στο κακό και μεταφέρεται μαζί του στον τάφο.
