Το φθινόπωρο του 1919, ο Andrei Startsov έφτασε από τη Μορδοβιανή πόλη Semidol στο Petrograd. Κινητοποιήθηκε στο στρατό και έφτασε στο σταθμό υπηρεσίας. Αλλά αντί της αναμενόμενης αποστολής στο μέτωπο, ο Αντρέι αφήνεται υπάλληλος στην έδρα. Σύντομα η Ρίτα έρχεται σε αυτόν - μια γυναίκα με την οποία ήταν κοντά στο Semidol και που τώρα περιμένει ένα παιδί από αυτόν.
Ταυτόχρονα, στη Μόσχα, το Γερμανικό Συμβούλιο των Αντιπροσώπων των Στρατιωτών είναι ένας άνθρωπος που ονομάζεται Σώμα Konrad Stein. Θέλει να επιστρέψει στην πατρίδα του, στη Γερμανία. Ελέγχοντας τα έγγραφα του Stein, ο υπάλληλος αναρωτιέται αν αυτός ο von Mühlen-Schönau γνωρίζει ένα συγκεκριμένο άτομο. Νιώθοντας κάτι λάθος, ο φανταστικός Κόνραντ Στάιν κρύβεται ήσυχα. Πηγαίνει στο Petrograd και, αφού βρήκε εκεί τον παλιό του γνωστό Andrei Startsov, ζητά βοήθεια για να επιστρέψει στη Γερμανία. Μια συνάντηση με αυτό το άτομο κάνει τον Αντρέι να σκεφτεί: «Αν μπορούσες να αρχίσεις να ζεις ξανά ... Ρίξτε μια μπάλα, περπατήστε ένα νήμα στην καταραμένη ώρα και ενεργήστε διαφορετικά.»
Ο μαθητής του 1914 Andrei Startsov συναντήθηκε στη Γερμανία, στη Νυρεμβέργη. Ήταν φίλος με τον καλλιτέχνη Kurt Wang, ένα πνευματικά στενό άτομο. Η δημιουργική μοίρα του Kurt δεν ήταν εύκολη: αναγκάστηκε να δώσει τους πίνακές του στη συλλογή του Margrave von tsur Mühlen-Schönau, ο οποίος τον πλήρωσε γενναιόδωρα - υπό τον όρο ότι ο καλλιτέχνης δεν θα έδειχνε ποτέ τα έργα του. Ο Κρτ μισούσε τον «ευεργέτη». Μόλις έμαθε το ξέσπασμα του Α Παγκοσμίου Πολέμου, ο Κρτ επέστρεψε από τον αδερφό του φίλο του Αντρέι, λέγοντας ότι τώρα δεν είχαν τίποτα να μιλήσουν. Ο Άντριου εξορίστηκε στην πόλη του Μπισόφσμπεργκ. Από την αρχή του πολέμου, ένιωθε σαν «μύτη ανάμεσα στις τεράστιες μάζες της αναπόφευκτης κίνησης που μοιάζει με μηχανή». Στο burgher Bischofsberg τον έπιασε η λαχτάρα.
Η Marie Urbach γεννήθηκε σε μια βίλα κοντά στο Bischofsberg, δίπλα στο κάστρο της Margrave von tür Mühlen-Schönau. Ο γάμος των γονιών της θεωρήθηκε λανθασμένη: η μητέρα της προήλθε από μια παλιά φυλή Φον Φράιμπμπεν, ο πατέρας της ήταν γαιοκτήμονας και πέρασε χρόνο για τη σύνταξη σκοτεινών έργων. Η Marie Urbach μεγάλωσε ως παράξενο κορίτσι. Η εμφάνισή της στην αυλή ενός χωριού ή κοντά σε μια εκκλησία του χωριού υπήρξε ανέκαθεν ατυχία. Μόλις η Μαρία σκότωσε μια χήνα με το χέρι της, άλλη μια φορά προσπάθησε να κρεμάσει μια γάτα για να δει πώς θα πεθάνει. Επιπλέον, ήταν ο επικεφαλής επικίνδυνων παιχνιδιών - για παράδειγμα, η αναζήτηση θησαυρού στα μπουντρούμια ενός γειτονικού κάστρου. Με τον μεγαλύτερο αδερφό της Heinrich-Adolph, γεννημένο αριστοκράτη, η Marie έζησε ροζ και εχθρικά. Η μητέρα δεν της άρεσε η Μαρί για τα αηδιαστικά κόλπα της. Μετά την ιστορία της γάτας, επέμεινε να σταλεί το κορίτσι στον ξενώνα της Miss Roni στη Βαϊμάρη. Λίγο πριν από την αναχώρησή της, η Μαρία συνάντησε έναν γείτονα, τον κυνήγι von tsur Mühlen-Schönau.
Οι τρόποι στον ξενώνα ήταν αυστηροί. Η κυρία Ρόνι άκουσε ύποπτα ακόμη και συνομιλίες για επικονίαση φυτών σε τάξεις επιστημών. Το εκπαιδευτικό της σύστημα αναγνωρίστηκε από την κοινωνία και την ανώτατη κοινωνία ως άψογη. Όταν βρισκόταν στο οικοτροφείο, η Μαρία ένιωθε ότι ανυψώθηκε σε έναν σιδερένιο κορσέ. έπρεπε να υπακούσει.
Δύο χρόνια αργότερα, η Marie συναντήθηκε στην οδό Weimar με έναν νεαρό υπολοχαγό von tsur Mühlen-Schönau. Ο υπολοχαγός πήρε το κορίτσι από το χέρι και, παρά την έντονη αγανάκτηση της Μις Ρόνι, η Μαρί έφυγε μαζί του. Απουσίαζε για τρεις ημέρες. Μετά από αυτό, ο υπολοχαγός von tsur Mühlen-Schönau ήρθε μαζί της στη Villa Urbach και έκανε μια προσφορά παρουσία των γονέων της. Το αρραβωνιαστικό επρόκειτο να πραγματοποιηθεί δύο χρόνια αργότερα, το 1916, όταν η Μαρί γήρανσε.
Κατά τη διάρκεια του πολέμου, η μητέρα της Marie Urbach ήταν ο προστάτης ενός σταθμού διατροφής στο σταθμό. Η Μαρία βοήθησε τη μητέρα της. Μετά από δύο χρόνια πολέμου, ένιωσε ότι βαριέται. Κάποτε, κατά τη διάρκεια μιας βόλτας στην περιοχή του Bischofsberg, συνάντησε έναν εξόριστο Andrei Startsov. Σύντομα, η Μαρία άρχισε να έρχεται κρυφά στο δωμάτιό του. Από όλα όσα μίλησαν τη νύχτα, ο Αντρέι και η Μαρί θυμόταν μόνο ότι αγαπούν ο ένας τον άλλον.
Πριν αποσταλεί στο ανατολικό μέτωπο, ο Margrave von tsur Mühlen-Schönau οδήγησε στο σπίτι για να δει τη νύφη του. Αλλά η Μαρία τον συνάντησε κρύα. Αυτή τη στιγμή, ήταν απασχολημένη με ένα σχέδιο διαφυγής για τον Andrey. Προσπαθώντας να διασχίσει τα σύνορα, ο Αντρέι πήγε στο πάρκο του Κάστρου Schönau, όπου συνελήφθη από το Margrave. Στο κάστρο, ο Αντρέι είδε φωτογραφίες του φίλου του Κρτ Βαν. Αφού μίλησε για τη γερμανική τέχνη και την ανθρώπινη μοίρα, ο von tsur Mühlen-Schönau έγραψε στον Startsov ένα έγγραφο που επιβεβαιώνει ότι ο απελαθείς δεν είχε φυλακιστεί για αρκετές ημέρες, αλλά στο κάστρο Schönau. Η Μαρία ανακάλυψε για την ευγενή πράξη του Margrave, αλλά δεν είπε στον Αντρέι για τη σχέση της μαζί του. Σύντομα, ο von tsur Mühlen-Schönau συνελήφθη. Το 1918, οι γερμανικές αρχές ανακοίνωσαν στον Startsov ότι θα μπορούσε να επιστρέψει στη Ρωσία. Φεύγοντας, υποσχέθηκε να τηλεφωνήσει στη Μαρία μόλις ήταν στο σπίτι. Περιμένοντας νέα από τον Αντρέι, η Μάρι συμμετείχε στην οργάνωση συμβουλίου στρατιωτών στο Μπισόφσμπεργκ και βοήθησε τους Ρώσους κρατούμενους.
Στη Μόσχα, ο Αντρέι συνάντησε τον Κρτ Βαν, ο οποίος έγινε Μπολσεβίκος. Ο Κρτ πήγαινε στη Μορδοβία, στην πόλη Semidol, για την απομάκρυνση των Γερμανών κρατουμένων και τη δημιουργία ενός συμβουλίου στρατιωτών ανάμεσά τους. Ο Αντρέι πήγε μαζί του. Στο Semidol, συναντήθηκε με τον πρόεδρο της εκτελεστικής επιτροπής, Semyon Golosov, τον υπάλληλο Rita Tveretskaya, πρόεδρο του ειδικού τμήματος Pokisen. Ο Γκόλοσοφ συχνά επιπλήττει τον Startsov για τις πνευματικές του προσπάθειες να συμφιλιώσει το ιδανικό με το πραγματικό. Η Ρίτα Τβερτσκάγια ερωτεύτηκε τον Αντρέι.
Οι αγρότες του χωριού Starye Ruchey της κομητείας Semidol ζήτησαν την κατάργηση της εκτίμησης του πλεονάσματος. Βοήθησε μια απόσπαση πρώην Γερμανών κρατουμένων υπό τη διοίκηση του von tsur Mühlen-Schönau. Οι στρατιώτες της φρουράς Semidol συντρίβουν βάναυσα την εξέγερση των αγροτών, κρέμασαν ένα άτομο με ειδικές ανάγκες, ο οποίος θεωρήθηκε ηθικός αυτουργός. Ο Αντρέι κατάφερε να αναταράξει τους περισσότερους Γερμανούς που είχαν συλληφθεί για να περάσουν στην πλευρά των Μπολσεβίκων. Μεταξύ των κρατουμένων που ανατέθηκαν για αποστολή στη Γερμανία, αναγνώρισε τον ντυμένο Margrave von tsur Mühlen-Schönau, τον οποίο αναζητούσαν οι αρχές. Ο Margrave ζήτησε βοήθεια από τον Startsov. Μετά από πολύ δισταγμό, ο Αντρέι έκλεψε έγγραφα γι 'αυτόν στο όνομα Κόνραντ Στάιν και του ζήτησε να στείλει μια επιστολή στην αρραβωνιαστικιά του, Μαρί Ουράμπαχ, κατά την άφιξή του στο Μπισοφσμπέρ. Ο Margrave υποσχέθηκε να το κάνει αυτό, κρύβοντας από τον Andrei ότι η Marie ήταν η νύφη του.
Επιστρέφοντας στο Bischofsberg, ο von tsur Mühlen-Schönau καταστρέφει τους πίνακες του Kurt Van που συλλέγει. Έχοντας συναντηθεί με τη Marie, την ενημερώνει ότι η Startsova έχει μια γυναίκα που περιμένει παιδί. Χωρίς να το πιστεύει αυτό, η Marie αποφασίζει να πάει στη Ρωσία. Για να πάρει το δικαίωμα εισόδου, παντρεύεται έναν Ρώσο στρατιώτη. Ο Margrave γράφει για όλα αυτά στον Andrey. Ερχόμενος στον αρραβωνιαστικό της στη Μόσχα, η Μαρία βλέπει μια έγκυο Ρίτα και τρέχει μακριά.
Ο Αντρέι είναι απελπισμένος, καταλαβαίνει ότι η ζωή δεν τον δέχτηκε ποτέ, παρά τις προσπάθειές του να βρίσκεται στο επίκεντρο των κύριων γεγονότων. Δεν μπορεί πλέον να παραμείνει στην επαναστατική Ρωσία και θέλει να πάει στη Γερμανία, στη Μαρία. Ο Αντρέι γυρίζει στον Κρτ Βαν για βοήθεια, του λέει ειλικρινά όλη την ιστορία με ένα μαργαρά και πλαστά έγγραφα. Εμποτισμένος με μίσος για έναν πρώην φίλο, ο Kurt Wang τον σκοτώνει. Λίγο πριν από το θάνατό του, ο Αντρέι έγραψε στη Μαρί ότι προσπαθούσε όλη του τη ζωή για να συμβεί ό, τι στον κόσμο ήταν γύρω του, αλλά ήταν πάντα πλυμένος και παρασυρμένος. Και οι άνθρωποι που ήθελαν μόνο να τρώνε και να πίνουν ήταν πάντα στο κέντρο του κύκλου. «Το λάθος μου είναι ότι δεν είμαι τραυματισμένος», καταλήγει στην επιστολή του.
Η επαναστατική επιτροπή αναγνωρίζει τις ενέργειες του συντρόφου Γουάνγκ ως σωστές.