Λαχταρούμε για δυνατά και σοβαρά πάθη που δεν βρήκε στην πραγματικότητα που τον περιβάλλει, ο Φλάμπερτ στράφηκε σε μια βαθιά ιστορία. Εγκατέστησε τους ήρωές του τον 3ο αιώνα. ΠΡΟ ΧΡΙΣΤΟΥ. και επέλεξε ένα πραγματικό επεισόδιο - όταν ο διάσημος διοικητής της Καρθαγένης Hamilcar Barka με πρωτοφανή σκληρότητα συνέτριψε την εξέγερση των μισθοφόρων στρατευμάτων.
Ξεκίνησε με το γεγονός ότι το Συμβούλιο της Καρχηδόνας, που καταστράφηκε από τον Πανικό Πόλεμο, δεν μπόρεσε να πληρώσει μισθούς στους προσλαμβανόμενους στρατιώτες εγκαίρως και προσπάθησε να μειώσει τον θυμό τους με άφθονες λιχουδιές. Οι κήποι που περιβάλλουν το πολυτελές παλάτι Hamilcar έγιναν το μέρος της γιορτής. Haggard, κουρασμένοι πολεμιστές, πολλοί από τους οποίους τραυματίστηκαν ή ακρωτηριάστηκαν, συγκεντρώθηκαν στον τόπο της γιορτής. Αυτοί ήταν «άνθρωποι διαφορετικών εθνών - ligurs, Lusitans, Balears, Negroes και φυγάδες από τη Ρώμη ... Οι Έλληνες θα μπορούσαν να διακριθούν από ένα λεπτό στρατόπεδο, έναν Αιγύπτιο από ψηλούς ώμους, ένα καντάμπρα από παχιά μοσχάρια ...». Ο υπολογισμός του Συμβουλίου ήταν εσφαλμένος. Υπό την επίδραση των ατμών του κρασιού, ο θυμός των εξαπατημένων πολεμιστών, με τη βοήθεια του οποίου ο Χάμιλκαρ κέρδισε νίκες στις πρόσφατες εκστρατείες του, εντατικοποιήθηκε. Απαίτησαν όλο και περισσότερο - κρέας, κρασί, χρυσό, γυναίκες,
Ξαφνικά από την φυλακή της Καρθαγένης ήρθε το θλιβερό τραγούδι των σκλάβων που φυλακίστηκαν εκεί. Οι γιορτές άφησαν το φαγητό και έσπευσαν να απελευθερώσουν τους κρατουμένους. Επέστρεψαν, ουρλιάζοντας μπροστά σε έναν άνδρα είκοσι σκλάβων που χτυπούν αλυσίδες. Η γιορτή ξαναρχίστηκε με ανανεωμένο σθένος. Κάποιος παρατήρησε μια λίμνη στην οποία τα ψάρια ήταν διακοσμημένα με πολύτιμους λίθους κολυμπούσαν. Στην οικογένεια του Barki, αυτά τα ψάρια ήταν σεβαστά ως ιερά. Οι βάρβαροι τους γέλασαν έξω, ξεκίνησαν μια φωτιά και άρχισαν να παρακολουθούν χαρωπά πόσο περίεργα πλάσματα περιπλέκονται σε βραστό νερό.
Εκείνη τη στιγμή, η επάνω βεράντα του παλατιού ανάβει και μια γυναικεία φιγούρα εμφανίστηκε στην πόρτα. "Τα μαλλιά της, πλημμυρισμένα με μωβ σκόνη, σύμφωνα με το έθιμο των κοριτσιών της Χαναάν, ήταν τοποθετημένα σαν πύργος ... πολλές πέτρες αστράφτηκαν στο στήθος της ... τα χέρια της καλυμμένα με πολύτιμους λίθους ήταν γυμνά στους ώμους της ... Οι μαθητές της φάνηκαν να κατευθύνονται πολύ πέρα από τα γήινα όρια" .
Ήταν η κόρη του Hamilcar Barki - Salambo. Ανατράφηκε μακριά από το ανθρώπινο βλέμμα, στη συντροφιά των ευνούχων και των υπηρέτριων, σε εξαιρετική σοβαρότητα και εκλεπτυσμό και σε συνεχείς προσευχές που δοξάζονταν τη θεά Τανίτ, την οποία λατρεύει η Καρθαγένη. Η θεά θεωρήθηκε η ψυχή της Καρχηδόνας και η εγγύηση της δύναμής του.
Τώρα η Salambo κάλεσε το αγαπημένο της ψάρι, θρηνώντας και κατηγόρησε τους βαρβάρους για ιεροσυλία. Μίλησε μια ποικιλία γλωσσών, μιλώντας σε όλους στη διάλεκτό του. Όλοι άκουγαν προσεκτικά την όμορφη κοπέλα. Αλλά κανείς δεν την κοίταξε τόσο κοντά όσο ο νεαρός ηγέτης Νουμιδιανός Ναρ Γκάβας. Δεν ήταν μισθοφόρος και ήταν τυχαία σε γιορτή. Ζούσε στο παλάτι της Χάμιλκαρ για έξι μήνες, αλλά είδε για πρώτη φορά τη Σαλάμμπο και έκπληκτος με την ομορφιά της.
Στην άλλη πλευρά του τραπεζιού βρίσκεται ένας τεράστιος Λιβύος που ονομάζεται Μάτο. Αυτός, επίσης, γοητεύτηκε από την εμφάνιση του Salambo. Όταν η κοπέλα τελείωσε την ομιλία της, η Μάτο υποκλίθηκε θαυμάσια σε αυτήν. Σε απάντηση, ο Salambo του έδωσε ένα φλιτζάνι κρασί ως ένδειξη συμφιλίωσης με το στρατό. Ένας από τους στρατιώτες, η χοληδόχος, παρατήρησε ότι στην περιοχή τους μια γυναίκα σερβίρει κρασί σε έναν άνδρα όταν προσφέρεται να μοιραστεί ένα κρεβάτι μαζί της. Δεν είχε χρόνο να τελειώσει τις προτάσεις όταν ο Ναρ Γκάβας σχεδίασε ένα βέλος και το πέταξε στο Μάτο, χτυπώντας το στο χέρι του. Ο Λιβύος πήδηξε με οργή, αλλά ο Χαβάς κατάφερε να κρυφτεί στο παλάτι. Ο Μάτο έσπευσε να τον ακολουθήσει - στον επάνω όροφο, στην κόκκινη πόρτα, που χτύπησε πίσω από τον αντίπαλο. Αλλά έξω από την πόρτα ήταν ένας από τους απελευθερωμένους σκλάβους - ο Σπέντιος. Άρχισε να λέει στον Μάτο ότι είχε ζήσει στο παλάτι στο παρελθόν, γνώριζε τις κρυφές μνήμες του και, ως ανταμοιβή για την ελευθερία, ήταν έτοιμος να δείξει στον Μάτο πού αποθηκεύονταν υπέροχοι θησαυροί. Αλλά όλες οι σκέψεις του Μάτο καταλήφθηκαν τώρα από τη Salambo.
Δύο μέρες αργότερα, ανακοινώθηκε στους μισθοφόρους ότι εάν φύγουν από την πόλη, θα πληρώνονταν πλήρως ο υποσχεθέντος μισθός και οι Καρθαγενείς μαγειρεία θα έκαναν όλους στο σπίτι. Οι βάρβαροι έχασαν. Επτά ημέρες στην έρημο, έφτασαν στον τόπο όπου τους είπαν να στήσουν στρατόπεδο. Μόλις σε αυτό το στρατόπεδο εμφανίστηκε ο Ναρ Γκάβας. Ο Μάτο ήθελε αρχικά να τον σκοτώσει για ένα κόλπο στο συμπόσιο. Όμως, ο Ναρ Γκάβας αναφέρθηκε σε τοξίκωση, έστειλε πλούσια Mato δώρα και ως εκ τούτου παρέμεινε να ζει μεταξύ μισθοφόρων. Μόνο ο Σπέντιος συνειδητοποίησε αμέσως ότι αυτός ο άνθρωπος σχεδίαζε μια προδοσία. Ωστόσο, ποιος θέλει να προδώσει - βάρβαροι ή Καρχηδόνες; Τελικά, ο Σπέντιος ήταν αδιάφορος, γιατί «ήλπιζε να επωφεληθεί από κάθε είδους προβλήματα».
Ο Μάτο ήταν σε βαθιά θλίψη. Συχνά βρισκόταν στην άμμο και δεν κινήθηκε μέχρι το βράδυ. Παραδέχθηκε στον Σπάντι αδιαχώριστο ότι στοιχειώθηκε από την εικόνα της κόρης του Χάμιλκαρ. Στράφηκε στους μάγους, καταπίνει τέφρα, άνηθο βουνού και το δηλητήριο των οχιών μετά από συμβουλές τους, αλλά μάταια. Το πάθος του μεγάλωσε μόνο.
Όλοι περίμεναν τον χρυσό που είχε υποσχεθεί να φτάσει από την Καρθαγένη. Στο στρατόπεδο, εν τω μεταξύ, όλοι έφταναν. Εδώ ήταν ορδές οφειλετών που έφυγαν από την Καρχηδόνα, κατέστρεψαν αγρότες, απαλλαγμένους, εγκληματίες. Η ένταση αυξήθηκε, αλλά δεν υπήρχε ακόμη μισθός. Μόλις έφτασε μια σημαντική πομπή, με επικεφαλής τον παλιό διοικητή Γκάννον. Άρχισε να λέει στους ανθρώπους, που οδηγούνται στη ζοφερή απελπισία, πόσο άσχημα ήταν τα πράγματα στην Καρχηδόνα και πόσο λιγοστά ήταν ο θησαυρός του. Πριν από τα μάτια του εξουδετερωμένου πλήθους κατά τη διάρκεια της ομιλίας του, διασκεδάζει συνεχώς με ακριβά πιάτα που πήρε μαζί του. Όλα αυτά προκάλεσαν θόρυβο και τελικά έκρηξη. Οι βάρβαροι αποφάσισαν να μετακινηθούν στην Καρθαγένη. Για τρεις ημέρες έκαναν το ταξίδι επιστροφής και πολιορκίασαν την πόλη. Ξεκίνησε ένας αιματηρός αγώνας.
Ο Μάτο ήταν ο ηγέτης του λιβυκού αποσπάσματος. Σεβόταν για δύναμη και θάρρος. Επιπλέον, «ενέπνευσε κάποιο μυστικό φόβο: νόμιζαν ότι τη νύχτα μιλάει με ένα φάντασμα». Μόλις ο Σπέντιος πρότεινε να μεταφερθεί ο Μάτο στην Καρθαγένη - κρυφά, μέσω σωλήνων νερού. Όταν μπήκαν στην πολιορκημένη πόλη, ο Σπέντιος έπεισε τον Μάτο να απαγάγει την κουβέρτα της από το ναό της θεάς Τανίτ, σύμβολο της εξουσίας. Με μια προσπάθεια για τον εαυτό του, ο Μάτο συμφώνησε σε αυτό το τολμηρό βήμα. Έφυγε από το ναό, τυλιγμένο με θεϊκό πέπλο, και κατευθύνθηκε κατευθείαν στο παλάτι του Χάμιλκαρ, και εκεί πήγε στο δωμάτιο του Σαλάμμπο. Το κορίτσι κοιμόταν, αλλά όταν ένιωσε το βλέμμα του Μάτο, άνοιξε τα μάτια της. Ο Λιβύος άρχισε βιαστικά να της λέει για την αγάπη του. Προσέφερε στη Salambo να πάει μαζί του ή συμφώνησε να μείνει μόνη της, υπό την επιφύλαξη οποιασδήποτε μοίρας. Ήταν έτοιμος να της επιστρέψει την κλεμμένη κουβέρτα της θεάς. Ο σοκαρισμένος Salambo άρχισε να ζητά βοήθεια. Αλλά όταν οι τρέχοντες σκλάβοι ήθελαν να σπεύσουν στο Μάτο, τους σταμάτησε: «Η θεά τον κάλυψε!» Ο Μάτο έφυγε από το παλάτι χωρίς εμπόδια και έφυγε από την πόλη. Οι κάτοικοι που είδαν τον Λίβυο φοβόταν να τον αγγίξουν: "... το κάλυμμα ήταν μέρος της θεότητας και τον άγγιζαν με απειλή με θάνατο."
Οι συνεχιζόμενες μάχες των βαρβάρων με την Καρχηδόνα ήταν εξαιρετικά δύσκολες. Η επιτυχία έτεινε στη μία ή την άλλη πλευρά, και κανείς δεν ήταν κατώτερος από την άλλη σε στρατιωτική δύναμη, σκληρότητα και προδοσία. Ο Spendius και ο Nar Havas έχασαν την καρδιά τους, αλλά ο Μάτο ήταν πεισματάρης και θαρραλέος. Στην Καρχηδόνα, πιστεύεται ότι η αιτία όλων των δυστυχιών ήταν η απώλεια της θεάς. Ο Salambo κατηγορήθηκε για το τι συνέβη.
Ο δάσκαλος του Salambo, ο ιερέας, είπε απευθείας στο κορίτσι ότι η σωτηρία της δημοκρατίας εξαρτάται από αυτήν. Την έπεισε να πάει στους βαρβάρους και να πάρει πίσω το κάλυμμα του Τάνιθ. Ίσως, συνέχισε, αυτό απειλεί το κορίτσι με θάνατο, αλλά, σύμφωνα με τον ιερέα, η σωτηρία της Καρχηδόνας αξίζει μια γυναικεία ζωή. Η Salambo συμφώνησε σε αυτήν τη θυσία και έπεσε στο δρόμο με έναν οδηγό.
Προσεκτικά και πολύ έφτασαν στις βάρβαρες θέσεις. Ο Sentinel Salambo είπε ότι είναι απελπισμένος από την Καρχηδόνα και θέλει να μιλήσει με τον Μάτο. "... Το πρόσωπό της ήταν κρυμμένο κάτω από ένα κίτρινο πέπλο με κίτρινους λεκέδες, και ήταν τόσο τυλιγμένη με πολλά ρούχα που δεν ήταν δυνατό να τη δει ..." Εμφανίστηκε η Μάτο, ζήτησε να την πάει στη σκηνή της. Η καρδιά του Λιβύου χτυπούσε, η κυρίαρχη εμφάνιση του ξένου τον ντροπιάζει. Η σκηνή του βρισκόταν στο τέλος του καταυλισμού, τριακόσια βήματα από τα χαρακώματα του Χάμιλκαρ.
Στη σκηνή, ο Μάτο Σαλαμπού είδε το πολύτιμο πέπλο της θεάς. Το κορίτσι ένιωθε ότι υποστηριζόταν από τις δυνάμεις των θεών. Έσκισε αποφασιστικά το πέπλο της και ανακοίνωσε ότι ήθελε να πάρει πίσω το κάλυμμα της Tanit. Ο Μάτο κοίταξε τη Salambo, ξεχνώντας τα πάντα στον κόσμο. Και τον πέταξε θυμωμένα: «Από παντού πηγαίνουν νέα για τις κατεστραμμένες πόλεις, για τα καμένα χωριά, για τη δολοφονία στρατιωτών! Τους καταστρέψατε! Σε μισώ!" Θυμήθηκε τον Μάτο να σκάει στην κρεβατοκάμαρά της: «Δεν κατάλαβα τις ομιλίες σου, αλλά είδα ξεκάθαρα ότι με οδηγούσες σε κάτι τρομερό, στο κάτω μέρος της άβυσσου». «Ω όχι», αναφώνησε ο Μάτο, «ήθελα να σου δώσω ένα κάλυμμα». Μετά από όλα, είσαι όμορφη, όπως η Tanit! Εκτός αν είσαι η ίδια Τανίτ! .. "
Γονατίστηκε μπροστά της, φίλησε τους ώμους, τα πόδια, τις μακριές πλεξούδες ... Ο Σαλάμπου χτυπήθηκε από τη δύναμή του. Κάποιος περίεργος λαϊκός την κατέλαβε. «Κάτι ήπιο και ταυτόχρονα κυριαρχικό, το οποίο φαινόταν να είναι το θέλημα των θεών, την ανάγκασε να παραδοθεί σε αυτόν τον λαιμό». Εκείνη τη στιγμή, μια πυρκαγιά ξεκίνησε στο στρατόπεδο, διοργανώθηκε από τον Nar Gavas. Ο Μάτο πήδηξε από τη σκηνή, και όταν επέστρεψε, δεν βρήκε πλέον τη Σαλάμμπο. Γλίστρησε στην πρώτη γραμμή και σύντομα βρέθηκε στη σκηνή του πατέρα της. Δεν της ρώτησε τίποτα. Επιπλέον, δεν ήταν μόνος. Κοντά ήταν ο Ναρ Χάβας, ο οποίος διέσχισε με το ιππικό του στην πλευρά των Καρθαγενών. Αυτή η προδοσία καθόρισε το αποτέλεσμα της μάχης και της αντιπαράθεσης στο σύνολό της, εξασθενίζοντας σε μεγάλο βαθμό τις τάξεις των μισθοφόρων. Ο Νουμιδιανός προσκύνησε μπροστά στην Μπάρκα ως ένδειξη ότι παραιτήθηκε ως σκλάβος σε αυτόν, αλλά θυμήθηκε επίσης τα πλεονεκτήματά του. Διαβεβαίωσε ότι βρισκόταν στις τάξεις των βαρβάρων για να βοηθήσει την Καρθαγένη. Στην πραγματικότητα, ο Nar Havas καθοδηγείται μόνο από την πλευρά στην οποία ήταν το πλεονέκτημα. Τώρα συνειδητοποίησε ότι η τελική νίκη θα πήγε στον Χάμιλκαρ και θα πήγε στο πλευρό του. Επιπλέον, ήταν θυμωμένος με τον Μάτο για το πλεονέκτημά του ως στρατιωτικός ηγέτης και για την αγάπη του για τον Σαλάμμπο.
Ο έξυπνος Hamilkar δεν άρχισε να κατηγορεί τον Nar Havas για ψέματα, καθώς είδε επίσης τα οφέλη μιας συμμαχίας με αυτόν τον άνθρωπο. Όταν η Salambo μπήκε στη σκηνή και, απλώνοντας τα χέρια της, ξεδιπλώθηκε το κάλυμμα της θεάς, ο ενθουσιασμένος Hamilkar με συναίσθημα ανακοίνωσε: «Ως ανταμοιβή για τις υπηρεσίες που μου προσφέρατε, θα σας δώσω την κόρη μου, τον Nar Gavas. Αμέσως υπήρχε ένας γάμος. Σύμφωνα με το έθιμο, οι αντίχειρες δένονταν μαζί με μια δερμάτινη ζώνη ταύρου και στη συνέχεια άρχισαν να πασπαλίζουν κόκκους στο κεφάλι τους. Ο Salambo στάθηκε ήρεμα, σαν ένα άγαλμα, σαν να μην καταλάβαινε τι συνέβαινε.
Ο πόλεμος, εν τω μεταξύ, συνεχίστηκε. Και παρόλο που η δημοκρατία είχε τώρα την κουβέρτα Tanith, οι βάρβαροι πολέμησαν ξανά την Καρχηδόνα. Ο Σπέντιος κατάφερε να καταστρέψει το σύστημα ύδρευσης της πόλης. Ξεκίνησε μια επιδημία πανούκλας στην πόλη. Οι πρεσβύτεροι, απελπισμένοι, αποφάσισαν να θυσιάσουν στον Moloch σκοτώνοντας παιδιά από πλούσιες οικογένειες. Ήρθαν για τον δέκαχρονο Hannibal - γιο του Bark. Τρελαμένος με φόβο για τον γιο του, ο Χάμιλκαρ έκρυψε τον Χανίμπαλ και γι 'αυτόν του έδωσε ένα παρόμοιο αγόρι από σκλάβους. Έχοντας παίξει τη σκηνή της θλίψης του πατέρα του, έδωσε ένα μικρό σκλάβο στο ξόρκι. (Σε αυτήν την περίπτωση, ο Hannibal είναι ένα πραγματικό ιστορικό πρόσωπο, ο μελλοντικός διάσημος διοικητής).
Αμέσως μετά τη θυσία, άρχισε να βρέχει και αυτό έσωσε τους Καρθαγένη. Ο Ναρ Χάβας κατόρθωσε να λαθραία αλεύρι στην πόλη. Η Ρώμη και οι Συρακούσες υποκλίθηκαν στην πλευρά της δημοκρατίας, φοβισμένες τον θρίαμβο των μισθοφόρων.
Οι αντάρτες υπέστησαν μια συντριπτική ήττα, μια τρομερή πείνα ξεκίνησε στις τάξεις τους και υπήρξαν ακόμη και περιπτώσεις κανιβαλισμού. Σκότωσε τον Σπέντιο, που δεν μπόρεσε ποτέ να ανέβει ως αποτέλεσμα της αναταραχής. Ο Μάτο συνελήφθη, αν και η μονάδα του αντιστάθηκε στο τελευταίο. Ο Nar Havas κατάφερε να γλιστρήσει πίσω του και να ρίξει ένα δίχτυ στον άνδρα της Λιβύης. Η εκτέλεση του αδικαιολόγητου πολεμιστή είχε προγραμματιστεί για την ίδια ημέρα με το γάμο του Salammbo. Πριν από το θάνατό του, ο Μάτο υπέστη πολύπλοκα βασανιστήρια. Οδήγησε σε όλη την πόλη με τα μάτια, έτσι ώστε κάθε κάτοικος να μπορεί να χτυπήσει. Απαγορεύτηκε μόνο να σβήσετε τα μάτια και να χτυπήσετε στην καρδιά για να παρατείνετε τα βασανιστήρια όσο το δυνατόν περισσότερο.
Όταν ο Salambo, καθισμένος στην ανοιχτή βεράντα του παλατιού με ένα εκθαμβωτικό νυφικό, είδε τον Μάτο, ήταν μια συνεχής αιματηρή μάζα. Μόνο τα μάτια του έμεναν ακόμα και κοιτούσαν αδιάσπαστα το κορίτσι. Και ξαφνικά συνειδητοποίησε πόσο υπέφερε εξαιτίας της. Θυμήθηκε πώς ήταν στη σκηνή, πώς της ψιθύρισε λόγια αγάπης. Βασανίστηκε, έπεσε νεκρός. Και εκείνη τη στιγμή, ο Ναρ Χάβας, μεθυσμένος με υπερηφάνεια, σηκώθηκε, αγκάλιασε τη Σαλάμμπο και στο θέαμα της χαρούμενης πόλης έπινε από το χρυσό κύπελλο - για την Καρθαγένη. Η Salambo επίσης σηκώθηκε με ένα μπολ στο χέρι. Αλλά μετά βυθίστηκε, ρίχνοντας το κεφάλι πίσω στο πίσω μέρος του θρόνου. Ήταν νεκρή. «Έτσι, η κόρη του Χάμιλκαρ πέθανε σε τιμωρία επειδή άγγιξε το κάλυμμα του Τανίτ».