Η δράση ξεκινά τον Ιούλιο του 1942 με ένα καταφύγιο κοντά στο Όσκολ. Οι Γερμανοί πλησίασαν τον Βορόνεζ και το σύνταγμα απομακρύνθηκε από το μόλις σκάβει τις αμυντικές οχυρώσεις χωρίς έναν πυροβολισμό, και το πρώτο τάγμα, με επικεφαλής τον διοικητή του τάγματος Σιράγιαφ, παραμένει για κάλυψη. Για να βοηθήσει τον διοικητή του τάγματος, παραμένει ο κύριος χαρακτήρας της ιστορίας, ο υπολοχαγός Kerzhentsev. Έχοντας παρακολουθήσει το σετ δύο ημέρες, το πρώτο τάγμα αφαιρείται επίσης. Στο δρόμο, συναντούν απροσδόκητα τη συνδεδεμένη έδρα και τον φίλο του χημικού του Kerzhentsev, Igor Svidersky, με την είδηση ότι το σύνταγμα έχει σπάσει, πρέπει να αλλάξετε τη διαδρομή και να πάτε να συμμετάσχετε μαζί του και οι Γερμανοί απέχουν μόλις δέκα χιλιόμετρα. Περπατούν άλλη μια μέρα, έως ότου βρίσκονται σε ερειπωμένα υπόστεγα. Οι Γερμανοί τους πιάνουν εκεί. Το τάγμα είναι αμυντικό. Πολλές απώλειες. Ο Shiryaev με δεκατέσσερις μαχητές φεύγει, και ο Kerzhentsev με τακτοποιημένη Valega, Igor, Sedykh και Lazarenko συνδεδεμένα κεντρικά γραφεία παραμένουν να τα καλύψουν. Ο Λάζαρενκο σκοτώνεται, και οι υπόλοιποι αφήνουν με ασφάλεια τον αχυρώνα και ακολουθούν τα δικά τους. Αυτό δεν είναι δύσκολο, καθώς τα υποχωρούμενα μέρη της διαταραχής εκτείνονται κατά μήκος του δρόμου. Προσπαθούν να αναζητήσουν το δικό τους: ένα σύνταγμα, μια διαίρεση, έναν στρατό, αλλά αυτό είναι αδύνατο. Υποχώρηση. Διασχίζοντας τον Ντον. Έτσι φτάνουν στο Στάλινγκραντ.
Στο Στάλινγκραντ, μένουν με τη Marya Kuzminichna, την αδελφή του πρώην διοικητή της εταιρείας Igor στο αποθεματικό σύνταγμα, και θεραπεύουν μια πολύ ξεχασμένη ειρηνική ζωή. Συνομιλίες με την οικοδέσποινα και τον σύζυγό της Νικολάι Νικολάεβιτς, τσάι με μαρμελάδα, βόλτες με τη γειτονική κοπέλα Λυύσα, που θυμίζει στον Γιούρι Κερζεντέφ το αγαπημένο του, επίσης τη Λούσα, κολύμπι στη Βόλγα, τη βιβλιοθήκη - όλα αυτά είναι πραγματικά ειρηνική ζωή. Ο Ιγκόρ προσποιείται ότι είναι σάππερ και, μαζί με τον Κερζεντέφ, πέφτει στο αποθεματικό, σε ομάδα ειδικού σκοπού. Η δουλειά τους είναι να προετοιμάσουν τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις της πόλης για την έκρηξη. Αλλά η ειρηνική ζωή διακόπτεται ξαφνικά από αεροπορική επιδρομή και βομβαρδισμό δύο ωρών - οι Γερμανοί ξεκίνησαν μια επίθεση στο Στάλινγκραντ.
Οι Sappers αποστέλλονται σε εργοστάσιο τρακτέρ κοντά στο Stalingrad. Υπάρχει μια μακρά, επίπονη προετοιμασία του φυτού για έκρηξη. Αρκετές φορές την ημέρα πρέπει να επισκευάζετε την αλυσίδα που έχει σπάσει κατά το επόμενο φλοιό. Μεταξύ των ωρών εργασίας ο Ιγκόρ οδηγεί σε διαμάχες με τον Τζωρτζ Ακίμοβιτς, έναν ηλεκτρολόγο μηχανικό σε θερμοηλεκτρικό σταθμό. Ο Georgy Akimovich είναι αγανακτισμένος από την αδυναμία του Ρώσου να πολεμήσει: «Οι Γερμανοί οδήγησαν από το Βερολίνο στο Στάλινγκραντ με αυτοκίνητα, ενώ είμαστε με σακάκια και φόρμες στα χαρακώματα με ένα μοντέλο τριών γραμμών του ενενήντα πρώτου έτους». Ο Georgy Akimovich πιστεύει ότι μόνο ένα θαύμα μπορεί να σώσει τους Ρώσους. Ο Kerzhentsev θυμάται την πρόσφατη συζήτηση στρατιωτών για τη γη τους, «τόσο λιπαρό όσο το βούτυρο, για το ψωμί που σας καλύπτει με τα κεφάλια τους». Δεν ξέρει τι να το ονομάσει. Ο Τολστόι το ονόμασε «κρυφή ζεστασιά πατριωτισμού». «Ίσως αυτό είναι το θαύμα που περιμένει ο Τζορτζ Ακίμοβιτς, ένα θαύμα πιο ισχυρό από τη γερμανική οργάνωση και τανκς με μαύρους σταυρούς».
Η πόλη έχει βομβαρδιστεί για δέκα ημέρες, πιθανότατα δεν έχει απομείνει τίποτα, αλλά εξακολουθεί να μην υπάρχει διαταγή για έκρηξη. Και χωρίς να περιμένουμε την εντολή έκρηξης, οι εφεδρικοί αποσπαστές αποστέλλονται σε ένα νέο ραντεβού - στα μπροστινά κεντρικά γραφεία, στο τμήμα μηχανικής, στην άλλη πλευρά του Βόλγα. Στην έδρα λαμβάνουν ραντεβού και ο Kerzhentsev πρέπει να χωρίσει με τον Igor. Στέλνεται στο 184ο τμήμα. Συναντά το πρώτο του τάγμα και διασχίζει μαζί του στην ακτή. Όλη η ακτή είναι σε φλόγες.
Το τάγμα αρχίζει αμέσως στη μάχη. Ο διοικητής του τάγματος χάνεται, και ο Kerzhentsev αναλαμβάνει τη διοίκηση του τάγματος. Έχει στη διάθεσή του μια τέταρτη και πέμπτη παρέα και μια διμοιρία ανιχνευτών ποδιών υπό τη διοίκηση του πρεσβύτερου Τσουμάκ. Η θέση του είναι το εργοστάσιο Metiz. Εδώ παραμένουν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Η μέρα ξεκινά με την πρωινή κανόνι. Στη συνέχεια "sabantuy" ή επίθεση. Ο Σεπτέμβριος περνά, αρχίζει ο Οκτώβριος.
Το τάγμα μεταφέρεται σε περισσότερες θέσεις πυροβολισμού μεταξύ του Metiz και του τέλους της χαράδρας του Mamaev. Ο διοικητής του συντάγματος Στρατηγός Μπόροντιν προσέλκυσε τον Κερζέντσεφ για ναρκοπέδιο και κατασκευή ενός καταφυγίου για να βοηθήσει τον σάππερό του, υπολοχαγό Λισαγόρ. Υπάρχουν μόνο τριάντα έξι άτομα στο τάγμα αντί για τα τετρακόσια που έχουν σχεδιαστεί, και ένας ιστότοπος μικρός για ένα κανονικό τάγμα είναι ένα σοβαρό πρόβλημα. Οι στρατιώτες ξεκινούν να σκάβουν χαρακώματα, ζαφείρι ορίζουν νάρκες. Αλλά, στη συνέχεια, αποδεικνύεται ότι οι θέσεις πρέπει να αλλάξουν: ένας συνταγματάρχης, ένας διαιρέτης διοικητής, φτάνει στη θέση διοίκησης και διατάζει να πάρει το λόφο όπου βρίσκονται τα πολυβόλα του εχθρού. Οι πρόσκοποι θα λάβουν βοήθεια και ο Τσούικοφ υποσχέθηκε «καλλιεργητές καλαμποκιού». Ο χρόνος πριν από την επίθεση είναι αργός. Ο Kerzhentsev εκθέτει από το Κομμουνιστικό Κόμμα τους πολιτικούς διαχωριστές που ήρθαν να ελέγξουν και, απροσδόκητα, για τον εαυτό του, ξεκινά για την επίθεση.
Πήραν το λόφο και δεν ήταν πολύ δύσκολο: δώδεκα από τους δεκατέσσερις μαχητές επέζησαν. Κάθονται σε ένα γερμανικό σκαφάκι με έναν σύντροφο Karnaukhov και τον διοικητή ανιχνευτών Τσουμάκ, τον πρόσφατο αντίπαλο του Κερζεντέφ, και συζητούν τη μάχη. Αλλά εδώ αποδεικνύεται ότι έχουν αποκοπεί από το τάγμα. Καταλαμβάνουν μια κυκλική άμυνα. Ξαφνικά, ο διατάκτης Valery Kerzhentseva εμφανίζεται στο πιρόγα, ο οποίος παρέμεινε στο σημείο ελέγχου, καθώς ανέβηκε το πόδι του τρεις ημέρες πριν από την επίθεση. Φέρνει ένα στιφάδο και ένα σημείωμα από τον Ανώτατο Αντιστάτη Kharlamov: η επίθεση πρέπει να είναι στις 4.00.
Η επίθεση αποτυγχάνει. Όλο και περισσότεροι άνθρωποι πεθαίνουν - από πληγές και άμεσα χτυπήματα. Δεν υπάρχει καμία ελπίδα για επιβίωση, αλλά η δική μας όμως σπάει. Η Σιράιεφ πετά στο Κερζεντέφ, ο οποίος έλαβε το διορισμό διοικητή τάγματος αντί του Κερζεντέφ. Ο Kerzhentsev παραδίδει το τάγμα και μετακινείται στο Lisagor. Αρχικά αναστατώνουν, πηγαίνουν να επισκεφθούν τους Τσουμάκ, Σιράγιεφ, Κάρναουκοφ. Για πρώτη φορά σε ενάμιση μήνα γνωριμίας, ο Kerzhentsev μιλά για τη ζωή από τους συντρόφους του πρώην τάγματος του Farber. Αυτός είναι ένας τύπος διανοούμενου στον πόλεμο, ένας διανοούμενος που δεν είναι πολύ καλός στη διοίκηση μιας εταιρείας που του έχει ανατεθεί, αλλά αισθάνεται την ευθύνη του για ό, τι δεν έμαθε να κάνει εγκαίρως.
Στις 19 Νοεμβρίου, ο Kerzhentsev είχε μια ημέρα ονομασίας. Προγραμματίζεται διακοπές, αλλά καταρρέει λόγω γενικής επίθεσης σε ολόκληρο το μέτωπο. Έχοντας προετοιμάσει το KP στον Ταγματάρχη Borodin, ο Kerzhentsev απελευθερώνει τους ζαλιστές με τον Lisagor στην ξηρά και αυτός, με εντολή του μεγάλου, πηγαίνει στο πρώην τάγμα του. Ο Σιράιεφ βρήκε πώς να πάρει τις κινήσεις του μηνύματος, και ο μεγάλος συμφωνεί με ένα στρατιωτικό τέχνασμα που θα σώσει τους ανθρώπους. Αλλά ο αρχηγός του προσωπικού, ο καπετάνιος Abrosimov, επιμένει σε μια «επίθεση» επίθεση. Έρχεται στο KP Shiryaev μετά τον Kerzhentsev και στέλνει το τάγμα στην επίθεση, χωρίς να ακούει τα επιχειρήματα.
Ο Kerzhentsev συνεχίζει την επίθεση με τους στρατιώτες. Πέφτουν αμέσως κάτω από τις σφαίρες και βρίσκονται στους κρατήρες. Μετά από εννέα ώρες που αφιερώθηκαν στη χοάνη, ο Kerzhentsev καταφέρνει να φτάσει στο δικό του. Το τάγμα έχασε είκοσι έξι άτομα, σχεδόν τα μισά. Ο Karnaukhov πέθανε. Τραυματισμένος, πέφτει στο ιατρικό τάγμα Σιράγιαφ. Η διοίκηση του τάγματος παίρνει τον Farber. Είναι ο μόνος διοικητής που δεν έλαβε μέρος στην επίθεση. Ο Αμπροσίμοφ τον άφησε μαζί του.
Την επόμενη μέρα, πραγματοποιήθηκε η δίκη του Abrosimov. Ο Ταγματάρχης Μποροντίν λέει στο δικαστήριο ότι εμπιστεύτηκε τον προϊστάμενό του, αλλά εξαπάτησε τον διοικητή του συντάγματος, "υπερέβη την εξουσία και άνθρωποι πέθαναν." Στη συνέχεια μιλούν λίγο περισσότεροι άνθρωποι. Ο Abrosimov πιστεύει ότι είχε δίκιο, μόνο μια μαζική επίθεση θα μπορούσε να πάρει δεξαμενές. «Οι Kombats προστατεύουν τους ανθρώπους, επομένως δεν τους αρέσουν οι επιθέσεις. Ο Μπάκι μπορούσε να κάνει μια επίθεση. Και δεν είναι δικό του λάθος που οι άνθρωποι αντέδρασαν σε αυτό ανέντιμα, φοβισμένοι. " Και στη συνέχεια ο Farber σηκώνεται. Δεν ξέρει πώς να μιλήσει, αλλά ξέρει ότι όσοι πέθαναν σε αυτήν την επίθεση δεν φοβόταν. «Το θάρρος δεν είναι να πάμε με γυμνό στήθος σε πολυβόλο» ... Η εντολή ήταν «όχι να επιτεθείς, αλλά να καταλάβεις». Η τεχνική που εφευρέθηκε από τον Shiryaev θα σώσει τους ανθρώπους, αλλά τώρα δεν είναι ...
Ο Abrosimov υποβιβάστηκε στο πολεμικό τάγμα και φεύγει, χωρίς να αποχαιρετήσει κανέναν. Και για τον Farber Kerzhentsev είναι τώρα ήρεμος. Οι πολυαναμενόμενες δεξαμενές φτάνουν τη νύχτα. Ο Kerzhentsev προσπαθεί να αντισταθμίσει την χαμένη μέρα, αλλά και πάλι την επίθεση. Η Σιράγιεφ δραπέτευσε από το ιατρικό τάγμα, που τώρα είναι ο αρχηγός του προσωπικού, ξεκινά η μάχη. Σε αυτήν τη μάχη, ο Kerzhentsev τραυματίστηκε και καταλήγει στο ιατρικό τάγμα. Από το ιατρικό τάγμα επιστρέφει στο Στάλινγκραντ, «σπίτι», συναντά τον Σεντίχ, ανακαλύπτει ότι ο Ιγκόρ είναι ζωντανός, πηγαίνει στο σπίτι του το απόγευμα και πάλι δεν έχει χρόνο: μεταφέρονται για μάχες με τη βόρεια ομάδα. Υπάρχει μια επίθεση.
