Στις 20 Ιουλίου 1714, η πιο όμορφη γέφυρα στο Περού κατέρρευσε, ρίχνοντας πέντε ταξιδιώτες στην άβυσσο. Η καταστροφή έπληξε τους Περουβιανούς εξαιρετικά: η γέφυρα του Βασιλιά Λούις Αγίου φαινόταν κάπως αμετάβλητη, που υπήρχε για πάντα. Όμως, παρόλο που όλοι σοκαρίστηκαν, μόνο ένα άτομο, ο αδελφός Ουνίπερος, ο κοκκινομάλλης Φραγκισκανός μοναχός που κατά λάθος είδε την καταστροφή, είδε μια συγκεκριμένη ιδέα σε αυτήν την τραγωδία. Γιατί ακριβώς αυτά τα πέντε; Αναρωτήθηκε. Είτε η ζωή μας είναι τυχαία και έπειτα ο θάνατός μας είναι τυχαίος, ή και στη ζωή και στον θάνατό μας το Σχέδιο έχει τεθεί. Και ο αδελφός Ουνίπερ αποφάσισε: να διεισδύσει στο μυστικό των ζωών αυτών των πέντε και να αποκαλύψει τις αιτίες του θανάτου τους.
Το μόνο πάθος ενός από τα θύματα - το Marquise de Montemayor (φανταστικό πρόσωπο) - ήταν η κόρη της, η Don Clara, την οποία αγαπούσε η Marquise πριν από την αυτοεξαίσθησή της. Αλλά η κόρη δεν κληρονόμησε το πάθος της μητέρας της: ήταν κρύα και έξυπνη, η εμμονή της λατρείας του μαρκασίου κουρασμένη από αυτήν. Από όλους τους αιτούντες για το χέρι της, η Ντον Κλάρα επέλεξε αυτόν με τον οποίο έπρεπε να φύγει για την Ισπανία. Αφήνοντας μόνη της, το μαρκήσιο έγινε όλο και πιο αυτόνομο, πραγματοποιώντας ατέλειωτους διαλόγους με την λατρευτή κόρη της. Η μόνη χαρά γι 'αυτήν ήταν τα γράμματα που έστειλε κάθε μήνα, με άλλη ευκαιρία, στην Ισπανία. Για να είναι ενδιαφέρουσα για την κόρη της, η μαρκίζα εκπαίδεψε τα μάτια της στην παρατήρηση και μίλησε με τους πιο λαμπρούς συνομιλητές, που ακονίζει το στυλ της. Η κόρη κοίταξε μόνο για λίγο τα γράμματα της μητέρας της, και τη διατήρησή τους, που αργότερα έγιναν μνημεία της ισπανικής λογοτεχνίας εκείνης της εποχής και κειμένων βιβλίων για μαθητές, η ανθρωπότητα οφείλεται στον γαμπρό του μαρκίζ.
Μερικές φορές συνειδητοποιήθηκε στο μαρκήσιο ότι ήταν αμαρτωλή και ότι η μεγάλη της αγάπης λεηλατήθηκε από τυραννία - γιατί αγαπά την κόρη της όχι για αυτήν, αλλά για τον εαυτό της. Αλλά ο πειρασμός πάντα κέρδισε: ήθελε η κόρη της να ανήκει μόνο σε αυτήν, ήθελε να ακούσει από τα λόγια της: "Είσαι η καλύτερη μητέρα." Βυθισμένη αποκλειστικά στον εαυτό της, η μαρκίζα δεν παρατήρησε καν πώς κάποτε στο θέατρο, με ένα μεγάλο πλήθος ανθρώπων, η δημοφιλής ηθοποιός Perikola τραγούδησε δίστιχα στα οποία την κορόιδεψε ανοιχτά. Έχοντας γράψει την επόμενη επιστολή στην κόρη της, το μαρκίζε ξεχάστηκε για αρκετές μέρες με τοξικό αλκοόλ.
Μόνιμη μαρτυρία σε αυτές τις δύσκολες ώρες του μαρκίζ ήταν η νεαρή της σύντροφος Πέπιτα, ένα άλλο θύμα της τραγωδίας στη γέφυρα. Αυτό το αγνό ορφανό ορφανό, μεγάλωσε στο μοναστήρι, η μαμά μητέρα Μαρία ντελ Πιλάρ έστειλε για να υπηρετήσει το μαρκήσιο, έτσι ώστε να κατανοήσει τους νόμους της υψηλής κοινωνίας. Η μονή μεγάλωσε αυτό το κορίτσι ιδιαίτερα προσεκτικά, προετοιμάζοντας τον εαυτό της αντικαταστάτη. Η ίδια η Μαίρη έδωσε τον εαυτό της αποκλειστικά στην υπηρεσία των άλλων και, βλέποντας στο κορίτσι μια εξαιρετική θέληση και δύναμη του χαρακτήρα, ήταν χαρούμενη που υπήρχε κάποιος για να μεταδώσει την κοσμική και πνευματική της εμπειρία. Αλλά ακόμη και μεγάλωσε σε άψογη υποταγή, η Pepita δυσκολεύτηκε να ζήσει στο παλάτι του Marquise, ο οποίος, απορροφημένος εξ ολοκλήρου στις σκέψεις της κόρης της, δεν είδε ούτε την απληστία των υπηρέτων ούτε την κλοπή τους. Το Marquise δεν έδωσε σχεδόν καμία προσοχή στην Pepita.
Η είδηση ότι η κόρη σύντομα θα γίνει μητέρα βύθισε το Marquise σε απίστευτο ενθουσιασμό. Κάνει προσκύνημα σε ένα από τα χριστιανικά ιερά στο Περού, παίρνοντας την Pepita μαζί της. Εκεί, προσεύχεται σοβαρά στην εκκλησία, η μαρκήσια επιστρέφει στο πανδοχείο, όπου κατά λάθος διάβασε μια επιστολή που έγραψε η Pepita στην μονή. Η κοπέλα λέει σε αυτό πόσο δύσκολη είναι για αυτήν στο παλάτι, πώς θέλει να επιστρέψει στο μοναστήρι τουλάχιστον για μια μέρα και να είναι με τον αγαπητό της μέντορα.
Η απλότητα των σκέψεων και των συναισθημάτων του κοριτσιού προκαλεί σύγχυση στην ψυχή του μαρκίζ. Ξαφνικά ανακάλυψε ότι δεν ήταν ποτέ με την κόρη της - πάντα ήθελε να της αρέσει. Η μαρκίζα αμέσως κάθεται για να γράψει το πρώτο της πραγματικό γράμμα στην κόρη της, χωρίς να σκέφτεται να κάνει εντύπωση και να μην νοιάζεται για την εκλεπτυσμένη ομιλία, είναι η πρώτη αδέξια εμπειρία θάρρους. Και μετά, σηκώνοντας από το τραπέζι, λέει: «Αφήστε με να ζήσω τώρα. Επιτρέψτε μου να ξεκινήσω ξανά από την αρχή. " Όταν επέστρεψαν, είχαν ήδη υποστεί κάποια ατυχία.
Ο τρίτος νεκρός, ο Esteban, ήταν μαθητής της ίδιας Maria del Pilar. αυτός και ο δίδυμος αδερφός του Μανουήλ ρίχτηκαν στις πύλες του μοναστηριού στα πρώτα στάδια. Όταν τα αδέρφια μεγάλωσαν, εγκαταστάθηκαν στην πόλη, ωστόσο, όπως απαιτείται, έκαναν διάφορα έργα στο μοναστήρι. Επιπλέον, κατέκτησαν την τέχνη των γραφέων. Οι αδελφοί πρακτικά δεν χώρισαν, ο καθένας γνώριζε τις σκέψεις και τις επιθυμίες του άλλου. Το σύμβολο της πλήρους ταυτότητάς τους ήταν η γλώσσα που εφευρέθηκαν, στην οποία μίλησαν μεταξύ τους.
Η πρώτη σκιά που επισκίασε την ένωση τους ήταν η αγάπη του Μανουήλ για μια γυναίκα. Τα αδέλφια ξαναγράφουν ρόλους για θεατρικούς ηθοποιούς, και όταν ο Περικολά στράφηκε στον Μανουήλ με ένα αίτημα να γράψει μια επιστολή υπό την υπαγόρευση της. Αποδείχθηκε ερωτικό, και στη συνέχεια ο Περικολά επανειλημμένα κατέφυγε στις υπηρεσίες ενός νεαρού άνδρα, και οι παραλήπτες, κατά κανόνα, ήταν διαφορετικοί. Αν και δεν υπήρχε τίποτα να σκεφτούμε την αμοιβαιότητα, ο Μανουέλ ερωτεύτηκε την ηθοποιό χωρίς ανάμνηση. Ωστόσο, αφού είδε πώς υποφέρει ο Esteban, πιστεύοντας ότι έχουν βρει έναν αντικαταστάτη, ο Manuel αποφασίζει να τερματίσει όλες τις σχέσεις με την ηθοποιό και να προσπαθήσει να τη διαγράψει από τη μνήμη.
Μετά από λίγο καιρό, ο Μανουήλ τραυματίζει το πόδι του. Ένας μέτριος θεραπευτής δεν παρατηρεί την έναρξη της δηλητηρίασης από το αίμα και αφού υποφέρει για αρκετές ημέρες, ο νεαρός πεθαίνει. Πριν πεθάνει σε πυρετό, μιλάει πολύ για την αγάπη του για τον Περικολά και καταραίνει τον Εστέμπαν επειδή στέκεται ανάμεσα σε αυτόν και την αγάπη του.
Μετά τον θάνατο του αδερφού του, ο Esteban πλαστοπροσωπεί τον Μανουήλ - δεν αποκαλύπτει την αλήθεια σε κανέναν, ακόμη και στο πλησιέστερο άτομο στον κόσμο - τη Μητέρα Ανώτερη. Η μητέρα Μαρία ντελ Πιλάρ προσεύχεται στον Θεό για πολύ καιρό ότι θα στείλει ειρήνη στην ψυχή ενός νεαρού άνδρα που, μετά από μια κηδεία, περιπλανιέται στην πόλη με τρελά μάτια που καίγονται σαν κάρβουνα. Τελικά, ξεκινάει να στραφεί στον καπετάνιο Alvarado, έναν ευγενή ταξιδιώτη, στον οποίο οι αδελφοί είχαν πάντα βαθύ σεβασμό.
Ο Esteban συμφωνεί να πάει ιστιοπλοΐα με μία προϋπόθεση: ο καπετάνιος πρέπει να του πληρώσει εκ των προτέρων όλους τους μισθούς του, ώστε να μπορεί να αγοράσει το δώρο από την μονή του τόσο από τον εαυτό του όσο και από τον αποθανόντα αδελφό του. Ο καπετάνιος συμφωνεί και αποστέλλονται στη Λίμα. Στη γέφυρα του Σαιντ Λούις, ο καπετάνιος κατεβαίνει για να φροντίσει τη μεταφορά εμπορευμάτων και ο Esteban πηγαίνει κατά μήκος της πεζογέφυρας και πέφτει μαζί του στην άβυσσο.
Το νεκρό αγόρι, Don Jaime, ήταν ο γιος της ηθοποιού Perikola, την οποία είχε επιζήσει από τη σχέση της με το Βικέρυο του Περού, και ο θείος του Pio που τον συνόδευε ήταν ο παλιός της φίλος, σχεδόν ο πατέρας του. Ο θείος Πίου - όλοι τον ονόμασαν αυτό - προήλθε από μια καλή οικογένεια της Καστίλης, αλλά έφυγε νωρίς από το σπίτι επειδή είχε τον χαρακτήρα ενός τυχοδιώκτη. Κατά τη διάρκεια της ζωής του, άλλαξε δεκάδες επαγγέλματα, επιδιώκοντας πάντοτε, ωστόσο, τρεις στόχους - να παραμείνει ανεξάρτητος σε οποιαδήποτε κατάσταση, να είναι κοντά σε όμορφες γυναίκες (ο ίδιος ο θείος Πιό ξεγελάστηκε) και να είναι πιο κοντά στους ανθρώπους της τέχνης.
Ο θείος Πίου πήρε κυριολεκτικά τον Περικολό στο δρόμο, όπου τραγούδησε τραγούδια μαζί με αδέσποτους ηθοποιούς. Στη συνέχεια, στο κεφάλι του θείου Πίου προέκυψε η ιδέα να γίνει φωνητικό κορίτσι Πυγμαλίων. Ψάχτηκε μαζί της σαν πραγματικός πατέρας: δίδαξε καλούς τρόπους, μυθοπλασία. διάβασε βιβλία μαζί της, μεταφέρθηκαν στο θέατρο. Η Περίκολα (τότε καλούσε ακόμα Camila) προσκολλήθηκε ολόψυχα στον μέντορά της και απλώς τον ειδωλολάτρησε.
Με την πάροδο του χρόνου, ο μακρυά οπλισμένος, με πόδια έφηβος μετατράπηκε σε μια εξαιρετική ομορφιά, και αυτό συγκλόνισε τον θείο Πιό, όπως τον συγκλόνισε και την επιτυχία της ως ηθοποιός. Ένιωσε την ακρίβεια και το μεγαλείο του παιχνιδιού του Perikola και, μελετώντας για μεγάλο χρονικό διάστημα, ανέλυσε τις αποχρώσεις της απόδοσής του, μερικές φορές ακόμη και αφήνοντας κριτική στον εαυτό του. Και ο Περίκολα άκουσε με προσοχή, γιατί, όπως και αυτός, αγωνίστηκε για την τελειότητα.
Η ηθοποιός είχε πολλούς θαυμαστές και μυθιστορήματα, και από τον βιτρίο, με τον οποίο είχε μακρά σχέση, επέζησε από τρία παιδιά. Για τη φρίκη του θείου Πίου, το ενδιαφέρον του Περίκολα για το θέατρο αρχίζει να εξαφανίζεται. Ξαφνικά ήθελε να γίνει μια αξιοσέβαστη κυρία, πέτυχε ακόμη και τη νομιμοποίηση των παιδιών της. Ο Chaim κληρονόμησε έναν σπασμό από τον πατέρα του - ο Perikola προσέδωσε αυτόν τον γιο περισσότερο από τους άλλους.
Ξαφνικά, οι ειδήσεις εξαπλώθηκαν σε όλη τη Λίμα: Η Pericola είναι άρρωστη με ευλογιά. Η πρώην ηθοποιός ανέκαμψε, αλλά η ζημιά στην ομορφιά της ήταν ανεπανόρθωτη. Παρά το γεγονός ότι η Περίκολα απομόνωσε τον εαυτό της και δεν αποδέχτηκε κανέναν, ο θείος Πιό την διεισδύει πονηρά, προσπαθώντας να τον πείσει ότι τα συναισθήματά του δεν συνδέονται με κανέναν τρόπο με την ομορφιά της - αγαπά την προσωπικότητά της και συνεπώς οι αλλαγές στην εμφάνισή της δεν τον ενθουσιάζουν. Ο θείος Πίου ζητά μόνο έλεος - για να πάρει τον Ντον Χάιμ για ένα χρόνο: το αγόρι είναι εντελώς εγκαταλελειμμένο και έχει καλές κλίσεις, πρέπει να μελετήσετε λατινικά και μουσική μαζί του. Η Περίκολα σχεδόν δεν αφήνει τον γιο της και σύντομα λαμβάνει τρομερά νέα: όταν διασχίζει τη γέφυρα, και οι δύο πλησιέστεροι άνθρωποι της κατέρρευσαν στην άβυσσο ...
Ο αδελφός Uniper δεν βρήκε τους λόγους για το θάνατο αυτών των πέντε. Είδε, όπως του φαινόταν, σε μια καταστροφή του κακού - τιμωρημένη με θάνατο - και το καλό - κάλεσε νωρίς στον παράδεισο. Εισήγαγε όλες τις παρατηρήσεις, τις σκέψεις και τα συμπεράσματά του στο βιβλίο, αλλά ο ίδιος παρέμεινε δυσαρεστημένος. Το βιβλίο τράβηξε τα μάτια των δικαστών και κηρύχθηκε αιρετικό και ο συγγραφέας του κάηκε δημόσια στην πλατεία.
Και η μητέρα Μαίρη, που σκέφτεται τι συνέβη, πιστεύει ότι τώρα λίγοι άνθρωποι θυμούνται την Esteban και την Pepita, εκτός από αυτήν. Σύντομα όλοι οι μάρτυρες αυτής της τραγωδίας θα πεθάνουν και η μνήμη αυτών των πέντε θα εξαφανιστεί από το πρόσωπο της γης. Αλλά αγαπήθηκαν - και αυτό είναι αρκετό. Μικρά ρυάκια αγάπης θα χύσουν ξανά στην αγάπη που τους γέννησε.