Πριν από περίπου πέντε χρόνια, το φθινόπωρο, στο δρόμο από τη Μόσχα προς την Τούλα, έπρεπε να καθίσω για μια ολόκληρη μέρα στο ταχυδρομείο για έλλειψη αλόγων. Κοίταξα έξω από το παράθυρο με κρύα απόγνωση, όταν ξαφνικά ένα μικρό καλάθι σταμάτησε μπροστά από τη βεράντα. Ένας άντρας περίπου 30 μπήκε στο δωμάτιο με ίχνη ευλογιάς στο ξηρό, κιτρινωπό πρόσωπό του, μπλε-μαύρα μαλλιά και μικρά πρησμένα μάτια. Μπήκαμε σε μια συζήτηση για τσάι. Ο ερειπωμένος γαιοκτήμονας Πιούτ Πετρόβιτς Καρατάεφ πήγε στη Μόσχα για να εξυπηρετήσει. Μου είπε τον λόγο για την καταστροφή.
Όταν ο Καρατάεφ έζησε στο χωριό, ερωτεύτηκε ένα όμορφο κορίτσι με το όνομα Ματρίωνα. Το κορίτσι δεν ανήκε σε αυτόν και ο Καρατάγιε ήθελε να την εξαργυρώσει. Η ερωμένη της ήταν μια πλούσια και τρομερή ηλικιωμένη γυναίκα που έζησε περίπου 15 γνώματα από αυτόν · είχε την ιδιοκτησία του χωριού Kukuevka. Η Καράταεφ ήρθε σε αυτήν. Συναντήθηκε από έναν παλιό σύντροφο που υποσχέθηκε να μεταφέρει το αίτημά του στην κυρία. Μετά από δύο ημέρες, ο Karataev πάλι πήγε στην ερωμένη και την έπεισε να πουλήσει τη Matryona για μεγάλο χρονικό διάστημα, υποσχέθηκε χρήματα, αλλά η άτακτη γριά, μαθαίνοντας για τα συναισθήματα του Karataev, αρνήθηκε ειλικρινά. Δήλωσε ότι είχε στείλει τη Ματρίωνα σε ένα μακρινό στέπα και πρότεινε να βρει μια αξιοσέβαστη νύφη στο Καρατάγιεφ.
Ο Καρατάγιφ υπέφερε για μεγάλο χρονικό διάστημα και κατηγόρησε τον εαυτό του για καταστροφή του Ματρίωνα. Τελικά, δεν μπορούσε να το αντέξει: ανακάλυψε σε ποιο χωριό κρατούσε το κορίτσι, πήγε εκεί και έπεισε τη Ματρίωνα να φύγει. Ο Καρατάιφ το εγκατέστησε στο κτήμα του, σε ένα μικρό σπίτι, και άρχισαν να ζουν ψυχή σε ψυχή. Ένα χειμώνα, πήγαν για έλκηθρο, και η Ματρυόνα έστειλε τα άλογα κατευθείαν στην Κουκουέβκα. Δυστυχώς, συνάντησαν μια γριά. Οδήγησαν τόσο γρήγορα που το βαγόνι της κυρίας κυλούσε. Παρ 'όλα αυτά, η κυρία αναγνώρισε τη Matryona και έστειλε έναν αστυνομικό στο Karataev.
Από αυτή τη στιγμή, άρχισαν τα προβλήματα του Καρατάγιεφ. Η κυρία δεν άφησε χρήματα για να επιστρέψει τη Matryona. Αποδείχθηκε ότι ήθελε να παντρευτεί την Καράταεφ με τη σύντροφό της και ήταν πολύ θυμωμένη όταν τα σχέδιά της ήταν αναστατωμένα. Ο Karataev έκρυψε τον Matryon σε ένα μακρινό αγρόκτημα. Ένα βράδυ, ήρθε να του αποχαιρετήσει: είδε τι προβλήματα έπεσαν στον Καράταεφ εξαιτίας της. Την επόμενη μέρα ο Matryona επέστρεψε στο Kukuevka. Τι συνέβη αργότερα, δεν το έμαθα ποτέ.
Ένα χρόνο αργότερα, μου συνέβη να πάω σε ένα καφενείο της Μόσχας. Εκεί, στην αίθουσα μπιλιάρδου, συνάντησα τον Πιούτ Πετρόβιτς Καρατάεφ. Όλο αυτό το διάστημα ζούσε στη Μόσχα - το χωριό του πωλήθηκε σε δημοπρασία. Τώρα ήταν ένας κακοποιημένος, μεθυσμένος άντρας, απογοητευμένος στη ζωή. Δεν γνώρισα ποτέ τον Καρατάγιεφ.
