Ο Μίλερ Αλεξέι Μπιριόκοφ, ένας τεράστιος, μεσήλικας άνδρας με αδέξια φιγούρα και πρόσωπο, καπνίζει ένα σωλήνα στο κατώφλι του σπιτιού του. Παρά τον κρύο και τον υγρό καιρό, ήταν ντυμένος ελαφρώς - προφανώς το σώμα του "παχύρρευστο, σαν καλαμπόκι" δεν είχε το κρύο. Τα μικρά, κολυμπώντας μάτια στο κόκκινο, σαρκώδες πρόσωπό του κοιτούσαν ζοφερά γύρω.
Κοντά στο μύλο, δύο μοναχοί εργάστηκαν - ξεφόρτωσαν τις σακούλες που έφεραν από το καλάθι για να αλέσουν τη σίκαλη. Κοντά κάθισε εντελώς μεθυσμένος υπάλληλος Biryukova και προσποιήθηκε να διορθώσει το δίκτυο.
Αφού παρατήρησε λίγο από το έργο των μοναχών, ο Μπιριύκοφ άρχισε να τσακώνονται μαζί τους. Στην αρχή γκρινιάζει για πολύ καιρό ότι οι μοναχοί ψαρεύουν στο «ποτάμι του».
Είμαι σε ένα ποζάκ και έχετε πάρει το ποτάμι ως δεδομένο, σας πληρώνω χρήματα, επομένως, τα ψάρια μου και κανείς δεν έχει το πλήρες δικαίωμα να το πιάσει. Προσευχήσου στον Θεό, αλλά μην θεωρείς ότι κλέβεις για αμαρτία.
Οι μοναχοί αντιτάχθηκαν ότι ο μύλος πληρώνει μόνο για το δικαίωμα να βάζει δίχτυα στην ακτή του μοναστηριού, και ο ποταμός είναι θεϊκός και δεν μπορεί να είναι άλλος. Ο Μπιριύκοφ δεν παραιτήθηκε, απείλησε να παραπονεθεί στη δικαιοσύνη της ειρήνης, πλημμύρισε τους μοναχούς με μαύρη ορκωμοσία, υποσχέθηκε να τους πιάσει για να πιάσει τα ψάρια του και να τον χτυπήσει. Ο μύλος σήκωσε το χέρι του στους υπηρέτες του Θεού περισσότερες από μία φορές, έτσι οι μοναχοί κατέστρεψαν τη μάχη σιωπηλά.
Έχοντας εξαντλήσει το «ζήτημα των ψαριών», ο Μπιριύκοφ άλλαξε έναν μεθυσμένο εργάτη και άρχισε να τον τιμά με τόσο αηδιαστικά λόγια που ένας από τους μοναχούς δεν μπορούσε να το αντέξει και είπε ότι το να πάει στο μύλο ήταν το πιο οδυνηρό έργο στο μοναστήρι. Έρχεστε στο Biryukov - σαν να καταλήγετε στην κόλαση. Και δεν μπορείτε να οδηγήσετε: δεν υπάρχουν πλέον μύλοι στην περιοχή.Ο Μίλερ συνέχισε να ορκίζεται.
Ήταν προφανές ότι οι γκρίνες και ορκισμοί είχαν για αυτόν την ίδια συνήθεια με το να πιπιλίζει ένα σωλήνα.
Ο μύλος έμεινε σιωπηλός μόνο όταν μια μικρή, τακτοποιημένη γριά με ένα ριγέ άχυρο παλτό από τον ώμο κάποιου άλλου εμφανίστηκε στο φράγμα. Ήταν η μητέρα του μυλωνά. Έχασε τον γιο της, τον οποίο δεν είχε δει εδώ και πολύ καιρό, αλλά ο Biryukov δεν έδειξε μεγάλη χαρά και δήλωσε ότι ήρθε η ώρα να φύγει.
Η γριά άρχισε να παραπονιέται για φτώχεια. Έζησε με τον μικρότερο γιο της, έναν πικρό μεθυσμένο, έξι σε ένα δωμάτιο. Δεν υπάρχουν αρκετά παράπονα για φαγητό, τα παιδιά λιμοκτονούν και εδώ είναι, παλιά, κάθεται στο λαιμό της. Και η Alyoshenka, ο μεγαλύτερος γιος της, είναι ακόμα ανύπαντρη, δεν ενδιαφέρεται για κανέναν. Μπορεί λοιπόν να βοηθήσει πραγματικά τον αδερφό του και τέσσερα ανιψιά του;
Ο Biryukov άκουγε τη μητέρα του, ήταν σιωπηλός και κοίταξε προς τα πλάγια. Συνειδητοποιώντας ότι ο γιος δεν θα έδινε χρήματα, η ηλικιωμένη γυναίκα άρχισε να ζητάει έναν γείτονα από τον οποίο ο Biryukov πήρε σίκαλη για λείανση, αλλά δεν το εγκατέλειψε. Ο μύλος συμβούλεψε τη μητέρα του να μην παρεμβαίνει στις υποθέσεις άλλων ανθρώπων. Η γριά αναστέναξε: ο γιος της είναι καλός σε όλους - τόσο όμορφος όσο και πλούσιος, αλλά δεν έχει καρδιά. Για πάντα ζοφερή, εχθρική, "σαν θηρίο τι." Και κακές φήμες κυκλοφορούν γι 'αυτόν, σαν να αυτός και οι εργάτες του ληστεύουν και κλέβουν άλογα τη νύχτα. Ο μύλος του Biryukov θεωρείται ένα καταραμένο μέρος, «τα κορίτσια και τα παιδιά φοβούνται να πλησιάσουν» και καλούν τον μυλωνά Cain da Herod.
Όπου κι αν πατήσετε - το γρασίδι δεν μεγαλώνει, όπου αναπνέετε - η μύγα δεν πετά.
Αυτές οι ομιλίες δεν λειτούργησαν στο μυλωνά, επρόκειτο να φύγει και άρχισε να εκμεταλλεύεται τους δράκους, και η μητέρα του περπατούσε, κοιτάζοντας τον γιο της στο πρόσωπο.Ο Μπιριόκοφ τραβούσε ήδη το καφτάνι όταν η μητέρα του θυμήθηκε ότι του έφερε ένα δώρο - ένα μικρό μελόψωμο μέντας, το οποίο της φρόντιζε η διάκονος. Ο μύλος έσπρωξε το χέρι της μητέρας του, το καρότο έπεσε στη σκόνη και η ηλικιωμένη γυναίκα "σιωπηλά ήσυχα στο φράγμα."
Οι μοναχοί έσφιξαν τα χέρια τους με τρόμο, και ακόμη και ο εργάτης ανακουφίστηκε. Ίσως ο μύλος να παρατήρησε την οδυνηρή εντύπωση που έκανε από αυτόν, ή ίσως «μια μακρά κοιμισμένη αίσθηση κινήθηκε στο στήθος του», αλλά κάτι σαν ένα τρόμο αντανακλάται στο πρόσωπό του. Έφτασε με τη μητέρα του, βρήκε ένα πορτοφόλι γεμάτο χαρτονομίσματα και ασήμι για μεγάλο χρονικό διάστημα, βρήκε το μικρότερο νόμισμα - με δύο χέρια - και, με κόκκινο χρώμα, το έδωσε σε μια ηλικιωμένη γυναίκα.
