Νωρίς το πρωί, η υπηρέτρια Λίζα χτυπά την κρεβατοκάμαρα της νεαρής κυρίας. Η Σοφία δεν απάντησε αμέσως: μίλησε όλη τη νύχτα με τον εραστή της, τη γραμματέα του πατέρα της, Μόλχαλιν, που ζει στο ίδιο σπίτι.

Ο πατέρας του Σοφία, ο Πάβελ Αφανάσεβιτς Φάμοσοφ, φλερτάρει με τη Λίζα, η οποία μόλις καταφέρνει να πολεμήσει τον αφέντη. Φοβισμένη ότι μπορεί να τον ακούσει, ο Φάμσοφ εξαφανίζεται.

Φεύγοντας από τη Σοφία, ο Μολχαλίν στην πόρτα συναντά τον Φάμοσοφ, ο οποίος αναρωτιέται τι κάνει ο γραμματέας εδώ σε τόσο νωρίς. Ο Φάμοσοφ, ο οποίος αποτελεί παράδειγμα της δικής του «μοναστικής συμπεριφοράς», είναι κάπως καθησυχασμένος.

Αφήνοντας μόνη της τη Λίζα, η Σοφία θυμάται ονειρεμένα τη νύχτα τόσο γρήγορα που αναβοσβήνει όταν εκείνη και ο Μόλχαλιν «ξεχάστηκαν από τη μουσική και ο χρόνος πέρασε τόσο ομαλά» και η υπηρέτρια μόλις συγκρατεί το γέλιο της.

Η Λίζα υπενθυμίζει στην κυρία την πρώην εγκάρδια κλίση της, τον Αλεξάντερ Αντρέιβιτς Τσάτσκι, ο οποίος περιπλανιέται σε ξένα εδάφη εδώ και τρία χρόνια. Η Σοφία λέει ότι η σχέση της με τον Τσάτσκυ δεν ξεπέρασε τα όρια της φιλίας των παιδιών. Συγκρίνει τον Chatsky με τον Molchalin και βρίσκει στα τελευταία πλεονεκτήματα (ευαισθησία, χρονοθυμία, αλτρουισμός) που δεν έχει ο Chatsky.

Ξαφνικά εμφανίζεται ο ίδιος ο Τσάτσκι. Βομβαρδίζει τη Σόφια με ερωτήσεις: τι νέο υπάρχει στη Μόσχα; Πώς είναι οι αμοιβαίοι γνωστοί τους που φαίνονται Chatsky αστείο και γελοίο; Χωρίς καθυστερημένη σκέψη, μιλάει κολακευτικά για τον Molchalin, ο οποίος πιθανότατα έκανε καριέρα («γιατί τώρα αγαπούν το άλογο»).

Η Σοφία είναι τόσο πληγωμένη που ψιθυρίζει στον εαυτό της: «Όχι άντρας, φίδι!»

Ο Φάμοσοφ μπαίνει, επίσης δεν είναι πολύ χαρούμενος με την επίσκεψη του Τσάτσκυ και ρωτά πού εξαφανίστηκε ο Τσάτσκι και τι έκανε. Ο Τσάτσκι υπόσχεται να σας πει τα πάντα το βράδυ, γιατί δεν είχε χρόνο να καλέσει το σπίτι.

Το απόγευμα, ο Chatsky εμφανίζεται ξανά στο σπίτι του Famusov και ρωτά τον Pavel Afanasevich για την κόρη του. Ο Famusov ανησυχεί, δεν ο Chatsky σηματοδοτεί τους μνηστήρες; Και πώς θα αντιδράσει ο Famusov σε αυτό; - με τη σειρά του, ο νεαρός ρωτά. Ο Famusov αποφεύγει μια άμεση απάντηση, συμβουλεύοντας τον επισκέπτη να βάλει πρώτα τα πράγματα σε τάξη και να επιτύχει επιτυχία στην υπηρεσία.

«Θα χαρώ να σερβίρω, είναι άρρωστο να σερβίρεται», λέει ο Chatsky. Ο Φάμοσοφ τον κατηγορεί για υπερβολική «υπερηφάνεια» και δίνει το παράδειγμα του αείμνηστου θείου του, ο οποίος πέτυχε τάξεις και πλούτο, υπηρετώντας δουλέως τη αυτοκράτειρα.

Chatsky αυτό το δείγμα δεν ταιριάζει. Διαπιστώνει ότι η «εποχή της ταπεινότητας και του φόβου» γίνεται παρελθόν και ο Φάμοσοφ εξοργίζεται από αυτές τις «ελεύθερες σκέψεις» και δεν θέλει να ακούσει τέτοιες επιθέσεις στη «χρυσή εποχή».

Ο υπηρέτης αναφέρει την άφιξη ενός νέου φιλοξενούμενου, συνταγματάρχη Σκαλοζούμπ, τον οποίο ο Φάμοσοφ ευχαριστεί με κάθε δυνατό τρόπο, θεωρώντας τον κερδοφόρο γαμπρό. Ο Σκάλοζουμπ υπερηφανεύεται για τις επίσημες επιτυχίες του, οι οποίες επιτυγχάνονται με κανένα τρόπο στρατιωτικά κατορθώματα.

Ο Φάμοσοφ προφέρει μια μακρά πανηγυρική για τους ευγενείς της Μόσχας με τη φιλοξενία, τους συντηρητικούς γέρους, τους ευγενείς, τους πεινασμένους μητέρες και είναι σε θέση να παρουσιαστούν ως κορίτσια. Συνιστά τον Chatsky στο Skalozub, και οι διάσημοι επευφημίες για τον Chatsky ακούγονται σχεδόν σαν προσβολή. Ανίκανος να το αντέξει, ο Τσάτσκι ξεσπά σε μονόλογο, στον οποίο επιτίθεται στους κολακευτικούς και τους σκλάβους που ευχαριστούν τον ιδιοκτήτη του σπιτιού, τους καταγγέλλει ως «αδύναμη, ορθολογική φτώχεια».

Ο Skalozub, ο οποίος κατάλαβε λίγες από τις ομιλίες του Chatsky, συμφωνεί μαζί του στην εκτίμησή του για τους πομπώδεις φρουρούς. Ο στρατός, σύμφωνα με τους γενναίους υπηρέτες, δεν είναι χειρότερος από τους «Κηδεμόνες».

Η Σοφία τρέχει μέσα και ορμά προς το παράθυρο φωνάζοντας: «Αχ, Θεέ μου, έπεσε, σκοτώθηκε!» Αποδεικνύεται ότι ο Molchalin «ραγίσθηκε» από το άλογο (η έκφραση του Skalozub).

Ο Chatsky σκέφτεται: γιατί φοβάται τόσο η Σοφία; Σύντομα ο Μόλχαλιν έρχεται και καθησυχάζει όσους είναι παρόντες - δεν συνέβη τίποτα φοβερό.

Η Σοφία προσπαθεί να δικαιολογήσει την ακατάλληλη ώθηση της, αλλά ενισχύει μόνο τις υποψίες της Τσάτσκι που προέκυψαν.

Αφήνοντας μόνη με τον Molchalin, η Σοφία ανησυχεί για την υγεία του και ανησυχεί για τον περιορισμό της ("Οι κακές γλώσσες είναι χειρότερες από ένα πιστόλι").

Αφού μιλήσει με τη Σοφία Τσάτσκυ, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δεν μπορεί να αγαπήσει ένα τόσο ασήμαντο άτομο, αλλά παλεύει για το αίνιγμα: ποιος είναι ο εραστής της;

Ο Chatsky συμμετέχει επίσης σε μια συνομιλία με τον Molchalin και είναι ακόμη ισχυρότερος κατά τη γνώμη του: είναι αδύνατο να αγαπάς κάποιον του οποίου οι αρετές κυμαίνονται σε «μετριοπάθεια και ακρίβεια», που δεν τολμά να έχει τη δική του γνώμη και θαυμάζει την ευγένεια και τη δύναμη.

Το βράδυ, οι επισκέπτες συνεχίζουν να μαζεύονται στο Famusov. Οι πρώτοι που έφτασαν είναι οι σύζυγοι του Γκόριτσεφ, των παλιών φίλων του Τσάτσκυ, με τους οποίους μιλάει με φιλικό τρόπο, υπενθυμίζοντας θερμά το παρελθόν.

Άλλα άτομα εμφανίζονται (μια πριγκίπισσα με έξι κόρες, ο πρίγκιπας Tugoukhovsky, κ.λπ.) και διεξάγουν κενές συνομιλίες. Η εγγονή προσπαθεί να μαχαιρώσει τον Τσάτσκυ, αλλά εύκολα και έξυπνα παρακάμπτει την επίθεσή της.

Ο Γκόριτς εκπροσωπεί τον Τσάτσκυ στον Ζαγορέτσκυ, χαρακτηρίζοντας άμεσα τον τελευταίο ως «απατεώνα» και «αδίστακτος», αλλά προσποιείται ότι δεν βλάπτεται καθόλου.

Η Khlestova φτάνει, η γριά είναι ανυπόμονη και δεν ανέχεται καμία αντίρρηση. Πριν από αυτήν είναι οι Chatsky, Skalozub και Molchalin. Η χάρη του Khlestov εκφράζεται μόνο στον γραμματέα του Famusov, αφού επαινεί τον σκύλο της. Αντιμετωπίζοντας τη Σοφία, ο Τσάτσκι είναι ειρωνικό για αυτό. Η σαρκαστική ομιλία της Σοφίας Τσάτσκυ εξοργίζει και αποφασίζει να εκδικηθεί τον Μόχαλιν. Μετακομίζοντας από μια ομάδα επισκεπτών στην άλλη, σταδιακά υπαινίσσεται ότι ο Τσάτσκυ φαίνεται να ξεφεύγει από το μυαλό του.

Αυτή η φήμη εξαπλώνεται αμέσως σε όλο το σαλόνι και ο Zagoretsky προσθέτει νέες λεπτομέρειες: "Τον έπιασαν, στο κίτρινο σπίτι και τον έβαλαν στην αλυσίδα." Η τελική ετυμηγορία παραδίδεται από τη γιαγιά κόμη, κωφή και σχεδόν από το μυαλό της: Chatsky - Basurman και Voltairean. Στη γενική χορωδία των αγανακτισμένων φωνών πηγαίνει σε όλους τους άλλους ελεύθερους στοχαστές - καθηγητές, χημικοί, μυθιστορητές ...

Ο Τσάτσκι, χαμένος στο πλήθος των ανθρώπων που είναι ξένοι με πνεύμα, αντιμετωπίζει τη Σοφία και πέφτει αγανάκτημα στους ευγενείς της Μόσχας, ο οποίος παραδέχεται την ασήμαντη σημασία μόνο επειδή είχε την τύχη να γεννηθεί στη Γαλλία. Ο ίδιος ο Τσάτσκυ είναι πεπεισμένος ότι οι «έξυπνοι» και «πιπεριές» Ρώσοι και τα έθιμά τους είναι από πολλές απόψεις υψηλότερα και καλύτερα από τους ξένους, αλλά κανείς δεν θέλει να τον ακούσει. Όλοι στροβιλίζονται σε βαλς με τον μεγαλύτερο ζήλο.

Οι φιλοξενούμενοι αρχίζουν ήδη να διαλύονται όταν ένας άλλος παλιός φίλος του Chatsky, ο Repetilov, μπαίνει μέσα. Πετάει στον Τσάτσκυ με ανοιχτές αγκάλες, αμέσως αρχίζει να μετανοήσει για διάφορες αμαρτίες και καλεί τον Τσάτσκυ να επισκεφθεί την «πιο μυστική ένωση» που αποτελείται από «αποφασιστικούς ανθρώπους» που μιλούν άφοβα για «σημαντικές μητέρες». Ωστόσο, ο Chatsky, ο οποίος γνωρίζει την αξία του Repetilov, περιγράφει εν συντομία τις δραστηριότητες του Repetilov και των φίλων του: «Κάνετε θορύβους!»

Ο Repetilov μεταβαίνει στο Skalozub, λέγοντάς του τη θλιβερή ιστορία του γάμου του, αλλά ακόμη και εδώ δεν βρίσκει αμοιβαία κατανόηση. Μόνο με τον Zagoretsky μπορεί ο Repetilov να μπει σε συνομιλία και ακόμη και τότε η τρέλα του Chatsky γίνεται το θέμα της συζήτησής τους. Ο Repetilov στην αρχή δεν πιστεύει τη φήμη, αλλά οι άλλοι τον πείθουν επίμονα ότι ο Chatsky είναι πραγματικός τρελός.

Ο Τσάτσκι, ο οποίος κρατήθηκε στο δωμάτιο του θυρωρού, τα ακούει όλα αυτά και είναι αγανακτισμένο με τους συκοφαντίες. Ανησυχεί μόνο για ένα πράγμα - γνωρίζει η Σοφία για την «τρέλα» του; Δεν θα μπορούσε ποτέ να περάσει από το μυαλό του ότι είχε διαδώσει αυτή τη φήμη.

Η Λίζα εμφανίζεται στο λόμπι, μια υπνηλία Molchalin που υφαίνει μετά από αυτήν. Η υπηρέτρια υπενθυμίζει στον Μόλχαλιν ότι η νεαρή κοπέλα τον περιμένει. Η Molchalin την παραδέχεται ότι φροντίζει τη Σοφία, για να μην χάσει την αγάπη της και, ως εκ τούτου, να ενισχύσει τη θέση της, του αρέσει πραγματικά η Λίζα μόνη της.

Αυτό ακούγεται από τη Σόφια, που πλησίασε ήσυχα και ο Τσάτσκι κρύβεται πίσω από μια στήλη. Η θυμωμένη Σοφία έρχεται μπροστά: «Ένα φοβερό άτομο! Εγώ ο ίδιος ντρέπομαι για τους τοίχους. " Ο Μολχαλίν προσπαθεί να ξεκλειδωθεί από αυτά που ειπώθηκαν, αλλά η Σοφία είναι κωφή στα λόγια του και απαιτεί να φύγει από το σπίτι του ευεργέτη του σήμερα.

Ο Chatsky δίνει επίσης διέξοδο στα συναισθήματα και εκθέτει τη σοφία της Sophia. Ένα πλήθος υπαλλήλων, με επικεφαλής τον Famusov, τρέχει στο θόρυβο. Απειλεί να στείλει την κόρη του στη θεία της, στην έρημο του Σαράτοφ, και να εντοπίσει τη Λίζα σε ορνιθοπανίδες.

Ο Τσάτσκι γελάει πικρά για τη δική του τύφλωση, και για τη Σοφία, και για όλους τους ομοϊδεάτες Φάμοσοφ, στην κοινωνία του οποίου είναι πράγματι δύσκολο να διατηρηθεί η λογική. Αναφωνώντας: "Θα πάω να κοιτάξω σε όλο τον κόσμο, / Όπου υπάρχει μια γωνιά για το προσβεβλημένο άτομο!" - φεύγει για πάντα από το σπίτι που είναι τόσο αγαπητό.

Ο ίδιος ο Famusov ανησυχεί περισσότερο για το "τι θα πει / η πριγκίπισσα Marya Aleksevna!"