Η δράση λαμβάνει χώρα στο σπίτι των Καρτάσεφ. Ο επικεφαλής της οικογένειας είναι συνταξιούχος στρατηγός Νικολάι Σεμενόβιτς Καρτάσεφ. Η σκληρή φύση και η στάση του στρατηγού του Νικολάεφ Καρτάσεφ Γρ. Δίνουν μια πολύ σαφή κατεύθυνση στην ανατροφή των παιδιών, μεταξύ των οποίων ο Τόμα, ο μεγαλύτερος σε μια οικογένεια αγοριών, αποδεικνύεται ο κύριος «εμπρηστής της συνηθισμένης ενθουσιασμού», που σημαίνει ότι οι φάρσες του γίνονται το αντικείμενο της στενότερης προσοχής του πατέρα του, αντιστέκοντας σε «συναισθηματικά». "Η ανατροφή ενός γιου," αναπτύσσοντας "ένα" άσχημο παπούτσι "από αυτόν. Ωστόσο, η μητέρα του Tyoma, η Aglaida Vasilievna, μια έξυπνη και καλά μορφωμένη γυναίκα, έχει διαφορετική άποψη για την εκπαίδευση του γιου της. Κατά τη γνώμη της, οποιαδήποτε εκπαιδευτικά μέτρα δεν πρέπει να καταστρέφουν την ανθρώπινη αξιοπρέπεια σε ένα παιδί, να το μετατρέπουν σε «περιφραγμένο θηρίο», που εκφοβίζεται από την απειλή σωματικής τιμωρίας. Ο οχτάχρονος Tyoma, ανάμεσα στους δύο πόλους της κατανόησης του γονικού καθήκοντος και της εξήγησης των ενεργειών του στον εαυτό του και στους άλλους, προσπαθεί να προβλέψει την αντίδραση καθενός από τους γονείς.
Αυτή είναι η πρώτη συνάντηση με τον ήρωα, όταν, όταν κατά λάθος έσπασε το αγαπημένο λουλούδι του πατέρα του, δεν μπορεί ειλικρινά να παραδεχτεί την πράξη του: ο φόβος της σκληρότητας του πατέρα υπερβαίνει την εμπιστοσύνη στη μητρική δικαιοσύνη. Αυτός είναι ο λόγος για όλα τα επόμενα «κατορθώματα» του ήρωα: το αδιανόητο καλπασμό στον επιβήτορα Gnedko, τα σκισμένα bonnas, τα σπασμένα sudokas και, τέλος, η κλεμμένη ζάχαρη - ολόκληρη η «ιστορία μιας λυπημένης ημέρας» - η πρώτη ημέρα της ιστορίας που τελειώνει για τον Tyoma με σοβαρή πατρική τιμωρία. Η κακή μνήμη τέτοιων εκτελέσεων θα παραμείνει μαζί με τον Tyoma για πολλά χρόνια. Έτσι, μετά από σχεδόν είκοσι χρόνια, κατά λάθος να βρεθεί στο σπίτι του, θυμάται τον τόπο όπου χτυπήθηκε και το δικό του συναίσθημα για τον πατέρα του, «εχθρικό, δεν συμφιλιώθηκε ποτέ».
Σε αυτήν την πρώιμη περίοδο, είναι σημαντικό για τη μητέρα του Τιόμα, «παρά τη φασαρία των συναισθημάτων» και την ποικιλία των παιδικών εντυπώσεων που προκαλούν όχι μόνο τις ιδιοτροπίες, αλλά και τις πιο εξανθητικές πράξεις, μια ζεστή καρδιά κάθεται στο στήθος του γιου της. Η προσεκτική αλλά απαιτητική αγάπη της Αγλαΐδας Βασιλιέβνα αντηχεί στην ψυχή ενός αγοριού που της λέει εύκολα την ιστορία των ατυχιών του. Μετά από ειλικρινή αναγνώριση και τύψεις, ο Tyoma αισθάνεται ιδιαίτερα ανυψωμένα συναισθήματα, αλλά, ενθουσιασμένος συναισθηματικά από τα σωματικά βάσανα που υπέστη, με αποτέλεσμα την επακόλουθη ασθένεια, εκδηλώνει απρόσεκτο θάρρος και εκτελεί μια πραγματικά θαρραλέα πράξη.
Το «Έχοντας ένα καπνιστό Minion» θυμάται το αγαπημένο του μικρό σκυλί, Bug. Έχοντας μάθει από τη νταντά ότι «κάποιο είδος Ηρώδη» την έριξε σε ένα παλιό πηγάδι, η Τυόμα πρώτα σε ένα όνειρο και μετά στην πραγματικότητα έσωσε το κατοικίδιο του. Τα απομνημονεύματα μιας αίσθησης αηδίας από την επαφή με την «βρωμερή επιφάνεια» και τα «βλεννώδη τοιχώματα ενός μισού αποσυντεθειμένου σπιτιού» παρέμειναν για μεγάλο χρονικό διάστημα στη μνήμη του Τυώματος. Αυτό το επεισόδιο θα αποδειχθεί τόσο έντονη συναισθηματική εντύπωση που αργότερα μέσα από το πρίσμα του τι συνέβη σε αυτόν που αξέχαστη καλοκαιρινή νύχτα, ο ήρωας ερμηνεύει όλες τις πιο δύσκολες συνθήκες της ζωής του (για παράδειγμα, στο τρίτο μέρος της τετραλογίας, ο ήρωας αρρωσταίνει με σύφιλη - σε αποχαιρετιστήριο σημείωμα στη μητέρα του, συγκρίνεται με τον Beetle, ρίχνονται στο πηγάδι).
Στη συνέχεια, οι Tomomins «εκμεταλλεύονται» τελειώνουν με μια συμπίεση πάγου, παραλήρημα πυρετού και αρκετές εβδομάδες σοβαρής ασθένειας. Ωστόσο, το υγιές σώμα του παιδιού αναλαμβάνει - η ανάκαμψη ακολουθεί και ο ζεστός και συμφιλιωτικός καιρός το φθινόπωρο δημιουργεί τη διάθεση στον ήρωα όταν «όλα είναι τα ίδια γύρω», «ο καθένας ευχαριστεί με τη μονοτονία του» και πάλι υπάρχει η ευκαιρία να «θεραπεύσει με μια κοινή ζωή».
Η ανάκαμψη του Tema συμπίπτει με ένα άλλο σημαντικό γεγονός, εκτός από τις προσδοκίες και τις προετοιμασίες πριν από το γυμναστήριο. Επιτρέπεται στον Tyoma να επισκεφθεί την «μισθωμένη αυλή», τη χερσαία έκταση που νοικιάστηκε από τον πατέρα του Kartashev, όπου μπορούσε να περάσει όλη την ημέρα «σπεύδοντας με τα παιδιά», «να παραδοθεί στις αισθήσεις της ζωής των νέων φίλων του»: τα παιχνίδια τους στο «jigu» (θέα στην κορυφή), ταξίδια στο νεκροταφείο και περπατά στη θάλασσα. Έτσι πέρασαν άλλα δύο χρόνια ελεύθερης ζωής, και το γυμναστήριο έφτασε. Το θέμα περνάει τις εξετάσεις πρώτου βαθμού - ξεκινούν οι πρώτοι φόβοι ενός «άγριου Λατινικού» και λατρεύει τον καλόπαθο δάσκαλο της φυσικής ιστορίας, προκύπτει η σοβαρότητα των πρώτων φιλικών εμπειριών. Αλλά σταδιακά η συναισθηματική άνοδος αντικαθίσταται από μια πιο ομοιόμορφη, καθημερινή διάθεση και οι μέρες συνεχίζονται, «άχρωμες με τη μονοτονία τους, αλλά επίσης δυνατές και αμετάκλητες με τα αποτελέσματά τους».
Στο πλαίσιο της γενικής αναγνώρισης των εντυπώσεων, η απόκτηση στο πρόσωπο ενός «ευγενικού και ευγενικού» συμμαθητή Ivanov ενός φίλου που, σε σύγκριση με την Tema, ένα μάλλον καλοδιαβάσιμο αγόρι, έχει ιδιαίτερη σημασία. Χάρη σε αυτόν, στη δεύτερη τάξη ο Κάρτασεφ διαβάζει τους Main Reed και Gogol. Ωστόσο, μετά από μια δυσάρεστη ιστορία, ο Ιβάνοφ αποβάλλεται από το γυμνάσιο και η φιλία μεταξύ τους παύει: όχι μόνο λόγω έλλειψης κοινών συμφερόντων, αλλά και επειδή ο Ιβάνοφ μαρτυρεί τη δειλή πράξη του φίλου του. Για τον Tyoma, αυτό το τεστ δεν τελειώνει με ένα διάλειμμα με τον Ivanov: στην τάξη, του δόθηκε η φήμη του «εκδότη» και πρέπει να επιβιώσει αρκετές ημέρες «βαριάς μοναξιάς».
Ωστόσο, ο Tyoma θα συναντηθεί ακόμα με τον Ivanov στη ζωή του, ενώ σπουδάζει στην Αγία Πετρούπολη, και εν τω μεταξύ έχει νέους φίλους με τους οποίους, γεμάτος περιπετειώδη και ρομαντικά όνειρα, σχεδιάζει να ξεφύγει στην Αμερική, ώστε να μην ακολουθήσει τον «χτυπημένο δρόμο της χυδαίας ζωής». Οι φίλοι που επιθυμούν να χτίσουν ένα σκάφος για θαλάσσιο ταξίδι δείχνουν πολύ λιγότερη προθυμία για μελέτη. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα αρνητικά σημάδια στο περιοδικό γυμνασίου. Το θέμα κρύβει τις "επιτυχίες" του από το σπίτι, οπότε τα επόμενα γεγονότα είναι εντελώς απροσδόκητα γι 'αυτούς. «Η Αμερική δεν καίγεται». η εταιρεία κέρδισε το ψευδώνυμο "Αμερικανοί", και εν τω μεταξύ, ήρθε η ώρα για τις εξετάσεις όταν ανακαλύφθηκε μια γενική αδράνεια. Ο φόβος του Καρτάσεφ να αποτύχει στις εξετάσεις δημιουργεί διάφορες φαντασιώσεις, μεταξύ των οποίων είναι η σκέψη της «αυτοκτονίας» μέσω των «αγώνων κατάποσης», που τελείωσαν ευτυχώς και χωρίς συνέπειες. Η Tyoma περνάει εξετάσεις και μπαίνει στην τρίτη τάξη.
Ήταν εκείνη τη στιγμή που ο Tyoma πλησίασε τον πατέρα του, ο οποίος έγινε πιο μαλακός, πιο στοργικός και όλο και πιο περιζήτητος από την κοινωνία της οικογένειας. Πρώτον, ο Λακωνικός Καρτάσεφ πρεσβύτερος λέει στον γιο του για "εκστρατείες, σύντροφοι, μάχες". Αλλά το ισχυρό σώμα του Νικολάι Σεμενόβιτς αρχίζει να τον αλλάζει, και σύντομα το θορυβώδες και χαρούμενο σπίτι των Καρτάσεφ γεμίζει με «λυγμούς μιας ορφανής οικογένειας».
Το πρώτο μέρος της τετραλογίας τελειώνει με αυτό το θλιβερό γεγονός, και στο δεύτερο βιβλίο, «Μαθητές γυμνασίου», ο αναγνώστης συναντά τον Tema Kartashev, μαθητή της έκτης τάξης.