Μια κουρελιασμένη μικρή ξαπλώστρα αναχωρεί από την πρωτεύουσα της Ν-Γουμπέρνια τον Ιούλιο, στην οποία ο έμπορος Ιβάν Ιβάνοβιτς Κουζμίτσιφ, πρύτανης της εκκλησίας Ν-ch. Ο Χριστόφορος της Συρίας («ένας μικρός μακρυμάλλης γέρος») και ο ανιψιός του Κουζμίτσοφ, ένα αγόρι Egorushka εννέα ετών, το οποίο έστειλε η μητέρα του, Όλγα Ιβάνοβνα, η χήρα του γραμματέα του κολεγίου και η αδερφή του Κουτσμίχοφ, για να μπουν στο γυμναστήριο σε μια μεγάλη πόλη. Kuzmichyov και Fr. Ο Κρίστοφερ πηγαίνει να πουλήσει μαλλί, ο Egorushka συνέλαβε κατά μήκος του δρόμου. Είναι λυπημένος που εγκαταλείπει το σπίτι και χωρίζει με τη μητέρα του. Κλαίει, αλλά ω. Ο Κρίστοφερ τον παρηγορεί, λέγοντας συνηθισμένες λέξεις ότι η μάθηση είναι φως και η άγνοια είναι σκοτάδι. Σαμ για. Ο Κρίστοφερ εκπαιδεύτηκε: «Δεν ήμουν ακόμη δεκαπέντε, αλλά ήδη μίλησα και συνέθεσα ποίηση στα Λατινικά όπως και στα Ρωσικά». Θα μπορούσε να έχει κάνει καλή καριέρα στην εκκλησία, αλλά οι γονείς του δεν τον ευλόγησαν για περαιτέρω σπουδές. Ο Κουζμίτσιοφ είναι αντίθετος με την περιττή εκπαίδευση και θεωρεί ότι η αποστολή της Γιεγκορούσκα στην πόλη είναι μια αίσθηση της αδελφής του. Θα μπορούσε να συνδέσει την Yegorushka στην αιτία χωρίς να διδάξει.

Kuzmichyov και Fr. Ο Κρίστοφερ προσπαθεί να ακολουθήσει μια συνοδεία και έναν ορισμένο Βαραλάμοφ, έναν διάσημο έμπορο στην κομητεία, ο οποίος είναι πλουσιότερος από πολλούς γαιοκτήμονες. Έρχονται στο πανδοχείο, ο ιδιοκτήτης του οποίου, ο Εβραίος Μωυσής Μουίζιτς κλαίει μπροστά στους καλεσμένους και ακόμη και το αγόρι (του δίνει το καρότο που προορίζεται για τον άρρωστο γιο του Ναούμ). Είναι "μικρός άντρας" για τον οποίο ο Κουζμίτσιφ και ο ιερέας είναι πραγματικοί "κύριοι". Εκτός από τη γυναίκα και τα παιδιά του, ο αδελφός του Σολομώντος ζει στο σπίτι του, ένας άντρας περήφανος και προσβεβλημένος από ολόκληρο τον κόσμο. Έκαψε τα κληρονομικά του χρήματα, και τώρα αποδείχθηκε υποκινητής του αδελφού του, που τον έκανε να υποφέρει και να μοιάζει με μαζοχιστική ευχαρίστηση. Ο Μωυσής Μουισέχ τον επιπλήττει. Ο Κρίστοφερ λυπάται, αλλά ο Κουζμίτσιφ περιφρονεί.

Ενώ οι φιλοξενούμενοι πίνουν τσάι και μετράνε τα χρήματα, η κορίτσια Dranitskaya, μια πολύ όμορφη, ευγενής, πλούσια γυναίκα, η οποία, όπως λέει ο Kuzmichyov, «ληστεύεται» από κάποιον Πολωνό Kazimir Mikhaylych, έρχεται στο πανδοχείο: «... νέοι και ηλίθιοι. Στο κεφάλι μου, ο άνεμος περπατά έτσι. "

Πιάστηκε με τη συνοδεία. Ο Kuzmichyov αφήνει το αγόρι με τους ιππείς και ξεκινάει περίπου. Christopher για δουλειά. Σταδιακά ο Yegorushka γνώρισε νέους ανθρώπους γι 'αυτόν: τον Pantelei, έναν παλιό πιστό και έναν πολύ ήρεμο άνθρωπο που τρώει ξεχωριστά από όλα ένα κουτάλι κυπαρίσσι με σταυρό στη λαβή και πίνει νερό από μια λάμπα. Yemelyan, ένα ηλικιωμένο και αβλαβές άτομο Ο Ντίμοφ, ένας νεαρός άγαμος άντρας που στέλνει ο πατέρας του με μια συνοδεία, ώστε να μην χαλάσει στο σπίτι. Ο Vasya, πρώην τραγουδιστής, που είχε κρυολόγημα στο λαιμό του και υπέφερε από την αδυναμία να τραγουδήσει περισσότερο. Kiryukha, ένας ιδιαίτερα αξιοθαύμαστος άντρας ... Από τις συνομιλίες τους σταματά, το αγόρι καταλαβαίνει ότι όλοι ζούσαν καλύτερα πριν και πήγαν να εργαστούν στο τρένο λόγω της ανάγκης.

Ένα μεγάλο μέρος της ιστορίας καταλαμβάνεται από την περιγραφή της στέπας, η οποία φτάνει σε μια καλλιτεχνική αποθέωση στη σκηνή της καταιγίδας και στις συζητήσεις των παρατηρητών. Ο Παντελάι αφηγείται τρομακτικές ιστορίες τη νύχτα από τη φωτιά, φερόμενη από τη ζωή του στο βόρειο τμήμα της Ρωσίας, όπου εργάστηκε ως προπονητής με διαφορετικούς εμπόρους και πάντα μπήκε σε περιπέτειες μαζί τους σε πανδοχεία. Οι ληστές έμεναν σίγουρα εκεί και σκότωσαν τους εμπόρους με μακριά μαχαίρια. Ακόμα και το αγόρι καταλαβαίνει ότι όλες αυτές οι ιστορίες είναι ημι-εφευρεθεί και ίσως όχι ακόμη και από τον ίδιο τον Παντελάι, αλλά για κάποιο λόγο προτιμά να τους πει, παρά πραγματικά γεγονότα από την προφανώς δύσκολη ζωή του. Σε γενικές γραμμές, καθώς η συνοδεία κινείται προς την πόλη, το αγόρι φαίνεται να γνωρίζει ξανά τον ρωσικό λαό, και πολλά πράγματα του φαίνονται περίεργα. Για παράδειγμα, ο Vasya έχει τόσο έντονη όραση που μπορεί να δει ζώα και πώς συμπεριφέρονται μακριά από τους ανθρώπους. τρώει έναν ζωντανό «κάστορα» (μια ποικιλία μικρών ψαριών, όπως ένας gudgeon), ενώ το πρόσωπό του αποκτά μια στοργική έκφραση. Υπάρχει κάτι κτηνιατρικό σε αυτόν και «όχι αυτού του κόσμου» ταυτόχρονα. Ο Ντίμοφ πάσχει από υπερβολική σωματική δύναμη. Είναι «βαριεστημένος», και από την πλήξη κάνει πολύ κακό: για κάποιο λόγο σκοτώνει ήδη, αν και αυτό, σύμφωνα με τον Παντελάι, είναι μια μεγάλη αμαρτία, για κάποιο λόγο προσβάλλει τον Yemelyan, αλλά στη συνέχεια ζητά συγχώρεση κ.λπ. Ο Yegorushka δεν τον αγαπά και φοβάται πόσο ελαφρώς φοβάται όλους αυτούς τους εξωγήινους γι 'αυτόν άντρες, εκτός από τον Παντελάι.

Πλησιάζοντας στην πόλη, τελικά συναντήθηκαν «ο ίδιος» ο Βαρλάμοφ, τον οποίο αναφέρθηκαν τόσο πολύ πριν και ο οποίος, στο τέλος της ιστορίας, απέκτησε κάποια μυθολογική χροιά. Στην πραγματικότητα - αυτό είναι ένας ηλικιωμένος έμπορος, επιχείρηση και αυταρχικός. Ξέρει πώς να αντιμετωπίζει τόσο τους αγρότες όσο και τους γαιοκτήμονες. πολύ σίγουρος για τον εαυτό του και τα χρήματά του. Σε αυτό το πλαίσιο, ο θείος Ιβάν Ιβάνοβιτς φαίνεται στην Egorushka «ένα μικρό άντρα», όπως ο Μωυσής Μουίζιτς φάνηκε στο πλαίσιο του ίδιου του Κουζμίτσιφ.

Στο δρόμο κατά τη διάρκεια μιας καταιγίδας, ο Egorushka έπιασε κρύο και αρρώστησε. Ο A. Christopher τον μεταχειρίζεται στην πόλη και ο θείος του είναι πολύ δυσαρεστημένος που, σε όλα τα προβλήματα, προστίθεται η φροντίδα της συσκευής του ανηψιού. Πρόκειται για. Ο Κρίστοφερ πούλησε κερδοφόρα το μαλλί στον έμπορο Cherepakhin, και τώρα ο Kuzmichyov λυπάται που πούλησε μέρος του μαλλιού ακόμη και στο σπίτι σε χαμηλότερη τιμή. Σκέφτεται μόνο για τα χρήματα και αυτό είναι πολύ διαφορετικό από το. Ο Κρίστοφερ, που ξέρει να συνδυάζει την απαραίτητη πρακτικότητα με σκέψεις για τον Θεό και την ψυχή, την αγάπη για τη ζωή, τη γνώση, σχεδόν πατρική αγάπη για το αγόρι και ούτω καθεξής. Από όλους τους χαρακτήρες της ιστορίας, είναι ο πιο αρμονικός.

Η Yegorushka συνδέεται με τον παλιό φίλο της μητέρας του Nastasya Petrovna Toskunova, ο οποίος έγραψε ένα ιδιωτικό σπίτι στον γαμπρό της και ζει με τη μικρή εγγονή της Katya σε ένα διαμέρισμα με «πολλές εικόνες και λουλούδια». Η Kuzmichyov θα πληρώσει δέκα ρούβλια το μήνα για τη συντήρηση του αγοριού. Έχει ήδη υποβάλει έγγραφα στο γυμναστήριο, οι εισαγωγικές εξετάσεις θα πρέπει να γίνουν σύντομα. Έχοντας δώσει στην Yegorushka μια δεκάρα, οι Kuzmichyov και Fr. Ο Κρίστοφερ φεύγει. Το αγόρι το αισθάνεται κάπως έτσι. Δεν θα δει πια τον Κρίστοφερ. «Η Egorushka ένιωσε ότι με αυτούς τους ανθρώπους εξαφανίστηκε για πάντα, όπως ο καπνός, όλα όσα έχουν βιώσει μέχρι στιγμής. εξαντλημένος, κάθισε στον πάγκο με πικρά δάκρυα και καλωσόρισε μια νέα, άγνωστη ζωή, η οποία τώρα άρχισε γι 'αυτόν ... Πώς θα είναι αυτή η ζωή; "