Η κωμωδία λαμβάνει χώρα στη Μόσχα τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του Αλέξανδρου Β. Ο παλιός σημαντικός αξιωματούχος Aristarkh Vladimirovich Vyshnevsky, ο οποίος πηγαίνει στη μεγάλη «πλούσια επιπλωμένη αίθουσα» μαζί με τη νεαρή γυναίκα του Άννα Παβλόβνα (και οι δύο το πρωί ρόμπα) από τα δωμάτιά της, την κατηγορεί για κρύα, παραπονιέται ότι δεν μπορεί να ξεπεράσει την αδιαφορία της με οποιονδήποτε τρόπο. Ο Vyshnevsky μπαίνει στο γραφείο του και το αγόρι του Vyshnevsky φέρνει μια επιστολή, η οποία αποδεικνύεται ότι είναι ένα μήνυμα αγάπης από έναν μεσήλικας άντρα που έχει μια όμορφη γυναίκα. Η εξοργισμένη Vyshnevskaya θα γελάσει με έναν δυσάρεστο θαυμαστή με τους φίλους και τα φύλλα της.
Ένας παλιός πεπειραμένος αξιωματούχος, ο Γιόσοφ, που έρχεται στο γραφείο του Βισνέφσκι και εμφανίζεται στο τμήμα του, εμφανίζεται και περνά στο γραφείο του. Ο Μπελογούμποφ, ένας νεαρός υφισταμένος του Γιούσοφ, μπαίνει. Σημαντικά σημαντικό, αφήνει το κεφάλι του Γιούσοφ και διατάζει τον Μπελογούμποφ να ξαναγράψει τον καθαριστή χαρτιού, λέγοντας ότι ο ίδιος ο Vyshnevsky τον επέλεξε ως γραμματέα, ευχαριστημένο με το χειρόγραφό του. Αυτό απολαμβάνει το Belogubov. Διαμαρτύρεται μόνο ότι δεν είναι ισχυρός στην επιστολή του και ότι ο Zhadov, ο ανιψιός του Vyshnevsky, που ζει στο σπίτι του για όλα όσα είναι έτοιμα και υπηρετεί επίσης υπό την ηγεσία του Yusov, τον γελάει. Ο Belogubov ζητά τη θέση του υπαλλήλου, ο οποίος θα είναι «για τη ζωή» και εξηγεί το αίτημα με την επιθυμία να παντρευτεί. Ο Γιούσοφ υπόσχεται ευνοϊκά και αναφέρει επίσης ότι ο Βισνέφσκι, δυσαρεστημένος με τον ανιψιό του, σκοπεύει να του προσφέρει να φύγει από το σπίτι και να προσπαθήσει να ζήσει ανεξάρτητα με μισθό δέκα ρούβλια. Ο Ζάντοφ φαίνεται να μιλά με τον θείο του, αλλά πρέπει να περιμένει στη συντροφιά του Μπελογούμποφ και του Γιουσόφ, που του γκρινιάζει και κατηγορεί υπερβολικές φιλοδοξίες και απροθυμία να κάνει γραφική εργασία. Στην θεία που φάνηκε να είναι φίλος μαζί του, ο Zhadov είπε ότι αποφάσισε να παντρευτεί ένα φτωχό κορίτσι και να ζήσει με την εργασία της. Η θεία εκφράζει αμφιβολία ότι η νεαρή γυναίκα θα θέλει να ζήσει σε φτώχεια, αλλά ο Ζάντοφ σκέφτεται να την μεγαλώσει με τον δικό της τρόπο, διαβεβαιώνει ότι, ανεξάρτητα από το πόσο δύσκολο είναι για αυτόν, δεν θα εγκαταλείψει ακόμη και «ένα εκατοστό μερίδιο των πεποιθήσεων που <...> είναι υποχρεωμένες να φέρουν " Ωστόσο, αναφέρει ότι θέλει να ζητήσει από τον θείο του αύξηση του μισθού του. Εμφανιζόμενοι, ο Vyshnevsky και ο Yusov αρχίζουν να επιπλήττουν τον Zhadov για ανακριβή μετάβαση στο γραφείο, για τις «ηλίθιες ομιλίες» που κάνει ενώπιον των συναδέλφων του, γελάζοντας τον για τα μάτια του. Ο Vyshnevsky καταδικάζει απερίφραστα την πρόθεση ενός ανιψιού, που δεν έχει χρήματα, να παντρευτεί μια προίκα, διαφωνούν και ο Vyshnevsky, δηλώνοντας ότι τερματίζει τις σχέσεις με τον Zhadov, φεύγει.
Ο Vyshnevsky ρωτά τον Γιούσοφ με τον οποίο θα παντρευτεί ο ανιψιός του, ανακαλύπτει ότι είναι μία από τις κόρες της φτωχής χήρας του αξιωματούχου Kukushkina. Ο Vyshnevsky επίσης καθοδηγεί να προειδοποιήσει τη χήρα, ώστε να μην καταστρέψει την κόρη της, να μην εγκαταλείψει "για αυτόν τον ανόητο." Αφήνοντας μόνος του, ο Γιούσοφ επιπλήττει νέες εποχές όταν «τα αγόρια άρχισαν να μιλούν» και θαυμάζει την «ιδιοφυΐα» και το πεδίο εφαρμογής του Βισνέφσκι. Ωστόσο, εκφράζει την ανησυχία του για το γεγονός ότι "δεν είναι αρκετά αυστηρός στο νόμο, από άλλο τμήμα".
Η δεύτερη δράση πραγματοποιείται σε ένα φτωχό σαλόνι στο σπίτι της χήρας Kukushkina. Οι αδελφές Yulenka και Polina μιλούν για τους μνηστήρες τους. Αποδεικνύεται ότι η Γιούλια δεν του αρέσει ο Μπελογούμποφ («φοβερά σκουπίδια»), αλλά είναι χαρούμενη, τουλάχιστον γι 'αυτήν, να απαλλαγεί από τα γκρίνια και τις κατηγορίες της μητέρας της. Η Polina λέει ότι είναι ερωτευμένη με τον Zhadov. Φαίνεται ότι η Kukushkina αρχίζει να κόβει τη Julia για το γεγονός ότι ο Belogubov δεν κάνει προτάσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αποδεικνύεται ότι ο Belogubov σκοπεύει να παντρευτεί μόλις πάρει τη θέση του γραμματέα. Η Kukushkina είναι ικανοποιημένη, αλλά στο τέλος της συνομιλίας λέει στις κόρες της: «Αυτή είναι η συμβουλή μου προς εσάς: μην δίνετε τους συζύγους στους συζύγους, γι 'αυτό τους αλέστε κάθε λεπτό για να κερδίσετε χρήματα».
Έρχονται ο Μπελογούμποφ και ο Γιούσοφ. Ο Kukushkina, που μένει μόνος του με τον Yusov, ζητάει θέση για τον Belogubov, υπόσχεται. Ο Γιούσοφ προειδοποιεί την Κουκουσκίνα για την «αναξιοπιστία» και την «ελεύθερη σκέψη» του γαμπρού Polina Zhadova. Αλλά η Kukushkina είναι σίγουρη ότι όλες οι «κακίες» του Zhadov «από μία ζωή», που παντρεύονται - θα αλλάξουν. Ο Ζάντοφ εμφανίζεται, οι πρεσβύτεροι αφήνουν τους νέους μόνοι τους με τα κορίτσια. Ο Belogubov συνομιλεί με τη Γιούλια και υπόσχεται ότι ο γάμος είναι πολύ κοντά. Από τη συνομιλία της Polina με τον Zhadov είναι σαφές ότι, σε αντίθεση με την αδερφή της, αγαπά ειλικρινά τη Zhadov, ειλικρινά μιλά για τη φτώχεια της, ότι έχουν «όλη την εξαπάτηση» στο σπίτι. Ωστόσο, ρωτά τον Ζάντοφ αν έχει γνωστούς που, σύμφωνα με τον Μπελογούμποφ, θα τους δώσουν δώρα. Ο Ζάντοφ εξηγεί ότι αυτό δεν θα συμβεί και ότι θα της αποκαλύψει "την υψηλή ευδαιμονία που ζει με την εργασία του". Ο Zhadov διακηρύσσει την αγάπη του και ζητάει από την Pauline το χέρι της Kukushkina.
Η τρίτη δράση πραγματοποιείται στο πανδοχείο, μετά από περίπου ένα χρόνο. Ο Γιαντόφ και ο φίλος του πανεπιστημίου Μίκιν μπήκαν, πίνουν τσάι και ρωτούν ο ένας τον άλλον για τη ζωή. Ο Mykin διδάσκει, ζει, "σύμφωνα με τα μέσα", αυτό αρκεί για έναν πτυχίο. «Ο αδερφός μας δεν παντρεύεται», διδάσκει τη Zhadova. Ο Zhadov δικαιολογείται από το γεγονός ότι είναι πολύ λάτρης της Pauline και «παντρεύτηκε για αγάπη. Πήρε ένα ανεπτυγμένο κορίτσι, μεγάλωσε με προκατάληψη στο κοινό, "και η σύζυγος πάσχει από φτώχεια," μουρτάζει λίγο και μερικές φορές κλαίει. " Εμφανίζονται οι Γιούσοφ, Μπελογούμποφ και δύο νέοι αξιωματούχοι, οι οποίοι ήρθαν να γευματίσουν με την ευκαιρία μιας επιτυχημένης επιχείρησης, η οποία έφερε στον Μπελογούμποφ ένα «τζάκποτ», που αντιμετωπίζει την εταιρεία. Προσπαθεί να καλέσει τον «αδελφό» Zhadov (τώρα είναι συγγενείς των συζύγων του), αλλά μάλλον αρνείται απότομα. Ο Γιούσοφ διατυπώνει μια περίεργη ηθική του δωροδόχου: «Ζήστε σύμφωνα με το νόμο, ζήστε έτσι ώστε οι λύκοι να τρέφονται και τα πρόβατα να είναι ασφαλή». Ικανοποιημένος με τη νεολαία του, ο Γιούσοφ αρχίζει να χορεύει και δίνει μια ομιλία για τις αρετές του: ο πατέρας της οικογένειας, ο μέντορας της νεολαίας, ο φιλάνθρωπος που δεν ξεχνά τους φτωχούς. Πριν φύγει από τον Μπελογούμποφ "με έναν συγγενικό τρόπο" προσφέρει στον Ζάντοφ χρήματα, αλλά αρνείται με αγανάκτηση. Οι αξιωματούχοι φεύγουν. Ο δικηγόρος Dosuzhev κάθεται στον Zhadov, ειρωνικά σχολιάζοντας τη σκηνή που είδαμε. Πίνουν. Παραμένοντας μόνος του, ο μεθυσμένος Zhadov τραγουδά το "The Luchinushka", ο σεξουαλικός τον στέλνει με τις λέξεις: "Παρακαλώ, κύριε! Όχι καλό, κύριε! Άσχημο, κύριε! "
Η τέταρτη δράση πραγματοποιείται στο «πολύ φτωχό δωμάτιο» του Zhadov, όπου η Polina κάθεται μόνη της στο παράθυρο, παραπονιέται για πλήξη και τραγούδι. Μια αδερφή έρχεται, λέει πώς τα θέματα του συζύγου της πάνε καλά, πώς η Belogubov την χαλάει, η Julia λυπάται την Polina, επιπλήττει τον Zhadov, αγανακτισμένος ότι «δεν γνωρίζει τον τρέχοντα τόνο. Πρέπει να ξέρει ότι ο άνθρωπος είναι φτιαγμένος για κοινωνία ». Η Τζούλια δίνει στην αδερφή της ένα καπέλο και λέει στον Ζάντοφ να εξηγήσει ότι η γυναίκα του "δεν θα αγαπήσει τίποτα". Αφήνοντας μόνη της, η Πολίνα θαυμάζει το μυαλό της αδερφής της, χαίρεται για το καπέλο. Εδώ έρχεται η Kukushkina. Επιπλήττει την Polina ότι δεν απαιτεί χρήματα από τον Zhadov, θεωρεί την κόρη της «ντροπή» επειδή έχει «όλη την τρυφερότητα στο μυαλό της», επαινεί τη Γιούλια, συζητά τους κινδύνους των έξυπνων ανθρώπων που πιστεύουν ότι η λήψη δωροδοκίας είναι ανέντιμη. "Τι είδους λέξη είναι δωροδοκία;" Τους εφευρέθηκαν οι ίδιοι για να προσβάλλουν τους καλούς ανθρώπους. Όχι δωροδοκίες, αλλά ευγνωμοσύνη! "
Ο Zhadov εμφανίζεται, η Kukushkina αρχίζει να τον επιπλήττει και η Polina την συγκατατίθεται. Υπάρχει μια διαμάχη, ο Ζάντοφ ζητά από την πεθερά να φύγει. Κάθεται για δουλειά, αλλά η Πολίνα, θυμάται τα μαθήματα των συγγενών της, αρχίζει να τον κόβει για την έλλειψη χρημάτων για απολαύσεις και ρούχα, επαναλαμβάνοντας τα λόγια της Τζούλια. Τσακώνονται και η Polina φεύγει. Ο Ζάντοφ πιστεύει ότι δεν μπορεί να χωρίσει με τη γυναίκα του και στέλνει τον υπηρέτη να καλύψει την Πολίνα. Η επιστροφή Pauline απαιτεί να πάει στον θείο του για να ζητήσει μια κερδοφόρα θέση. Ο Ζάντοφ παραδίδεται, λυγίζει, τραγουδά το τραγούδι των χρηστών δωροδοκίας από την κωμωδία του Κάπνιστ «Γιαμπέντ». Η φοβισμένη Polina είναι έτοιμη να υποχωρήσει, αλλά ο Zhadov την καλεί να πάει μαζί στο Vyshnevsky.
Η τελευταία δράση μας επιστρέφει στο σπίτι του Vyshnevsky. Η Vyshnevskaya διαβάζει μόνη της μια επιστολή από τον γελοιοποιημένο θαυμαστή της, η οποία την ενημερώνει ότι, σε εκδίκηση για την πράξη της μαζί του, θα στείλει στον άντρα της επιστολές από τη Vyshnevskaya σε έναν νεαρό αξιωματούχο Lyubimov, το οποίο κατά λάθος του έστειλε. Δεν φοβάται καν, θα κατηγορήσει τον άντρα της ότι την αγόρασε από συγγενείς και έσπασε τη ζωή της. Αυτή τη στιγμή, ο Γιούσοφ εμφανίζεται, μουρμουρίζοντας ασαφείς φράσεις σχετικά με τις αντιδράσεις της μοίρας και την καταστροφική υπερηφάνεια. Τέλος, αποδεικνύεται ότι «για παραλείψεις» και «ανακάλυψες αδυναμίες» του Βισσνέφσκι δοκιμάζονται και ο προσεκτικός Γιούσοφ λέει ότι ο ίδιος «δεν υπόκειται σε μεγάλη ευθύνη», αν και με την τρέχουσα σοβαρότητα πιθανότατα θα απολυθεί. Εμφανίζεται ο Vyshnevsky. Οργισμένος, απομακρύνοντας τη συμπόνια του σύζυγό του, στρέφεται στον Γιούσοφ: «Γιούσοφ! Γιατί πέθανα; " «Γυρίζει ... μοίρα, κύριε», απαντά. "Ανοησίες! Ποια είναι η μοίρα; Οι ισχυροί εχθροί είναι ο λόγος! " - αντικείμενα Vyshnevsky. Στη συνέχεια, δίνει στον Vyshnevskaya επιστολές που του έστειλαν στον Lyubimov και την αποκαλεί "μια κακοποιημένη γυναίκα". Σε ένα εκτεταμένο μονόλογο, ο Vyshnevskaya αρνείται τους ισχυρισμούς.
Στη συνέχεια εμφανίζονται οι Zhadovs. Με απροθυμία, ο Zhadov ζητά ταπεινά για μια γυναίκα μια κερδοφόρα θέση. Το καταπληκτικό Vyshnevsky δείχνει μια κακόβουλη απόλαυση από μια τέτοια σειρά γεγονότων. Αυτός και ο Γιούσοφ κοροϊδεύουν τον Ζάντοφ και το φθινόπωρο βλέπουν την ουσία της νέας γενιάς. Ο Zhadov ήρθε στα αισθήματά του, μιλά για την προσωπική του αδυναμία και ότι υπάρχουν ειλικρινείς άνθρωποι σε κάθε γενιά, υπόσχεται ότι δεν θα πάει ποτέ έξω από το δρόμο του και στρέφοντας τη γυναίκα του, την αφήνει ελεύθερη εάν είναι δύσκολο να ζήσει στη φτώχεια, αλλά η Πολίνα διαβεβαιώνει ότι δεν πρόκειται να τον αφήσει, αλλά ακολούθησε μόνο τις συμβουλές των συγγενών της. Οι Zhadovs φιλούν και φεύγουν, ο Vyshnevskaya τους συμβουλεύει με μια ευχή για ευτυχία. Ο Γιούσοφ τρέχει με το μήνυμα ότι ο Vyshnevsky χτύπησε.