Η δράση λαμβάνει χώρα σε μια επαρχιακή γερμανική πόλη κατά τη διάρκεια της γαλλικής αστικής επανάστασης. Το ποίημα αποτελείται από εννέα τραγούδια, καθένα από τα οποία φέρει το όνομα μιας από τις ελληνικές μούσες - την προστάτιδα διαφόρων τεχνών. Τα ονόματα των μούσες καθορίζουν επίσης το περιεχόμενο κάθε τραγουδιού.
Στους δρόμους που πηγαίνουν από το Ρήνο, τράβηξαν καροτσάκια με πρόσφυγες. Οι δυσαρεστημένοι άνθρωποι σώζονται με το καλό που επέζησε από το χάος που προέκυψε στις παραμεθόριες περιοχές της Γερμανίας και της Γαλλίας ως αποτέλεσμα της Γαλλικής Επανάστασης.
Ένα φτωχό ζευγάρι από μια κοντινή πόλη στέλνει τον γιο του Χέρμαν για να μεταφέρει στους ανθρώπους που βρίσκονται σε κίνδυνο κάτι ρούχα και φαγητό. Ένας νεαρός άνδρας συναντά ένα βαγόνι (ένα καρότσι με βόδια) πίσω από τους κύριους πρόσφυγες στο δρόμο. Το Ahead είναι ένα κορίτσι που τον καλεί να τους βοηθήσει. Στο βαγόνι, μια νεαρή γυναίκα μόλις γέννησε ένα παιδί, και δεν υπήρχε τίποτα για να το τυλίξει. Με χαρά, ο Χέρμαν της δίνει όλα όσα έχει μαζέψει η μητέρα του για αυτόν και επιστρέφει στο σπίτι.
Οι γονείς ονειρεύονταν από καιρό να παντρευτούν τον Χέρμαν. Απέναντι από το σπίτι τους είναι ένας πλούσιος έμπορος που έχει τρεις κόρες για να παντρευτεί. Είναι πλούσιος και με την πάροδο του χρόνου όλο το καλό του θα περάσει στους κληρονόμους. Ο πατέρας του Herman, που ονειρεύεται μια πλούσια νύφη, συμβουλεύει τον γιο του να παντρευτεί τη νεότερη κόρη του εμπόρου, αλλά δεν θέλει να γνωρίζει τα σκληρά και φλερτ κορίτσια που συχνά χλευάζουν τους απλούς τρόπους του. Πράγματι, ο Γερμανός ήταν πάντα απρόθυμος να παρακολουθήσει το σχολείο, ήταν αδιάφορος για την επιστήμη, αλλά ήταν ευγενικός, "ένας εξαιρετικός δάσκαλος και ένας ένδοξος εργάτης".
Παρατηρώντας την αλλαγή της διάθεσης του γιου του μετά από συνάντηση με πρόσφυγες, η μητέρα του Herman, μια γυναίκα που είναι απλή και αποφασιστική, ανακαλύπτει από αυτόν ότι συνάντησε ένα κορίτσι εκεί που άγγιξε την καρδιά του. Φοβισμένη να την χάσει σε αυτή τη γενική βιασύνη, τώρα θέλει να την κηρύξει νύφη. Η μητέρα και ο γιος ζητούν από τον πατέρα να δώσει άδεια να παντρευτεί τον Herman με έναν ξένο. Ένας βοσκός με έναν φαρμακοποιό που μόλις πήγε να επισκεφτεί τον πατέρα του, υπερασπίζεται τον νεαρό άνδρα.
Οι τρεις από εμάς, ο βοσκός, ο φαρμακοποιός και ο ίδιος ο Γερμανός, πηγαίνουμε στο χωριό, όπου, όπως γνωρίζουν, οι πρόσφυγες έμειναν για τη νύχτα. Θέλουν να δουν τον επιλεγμένο νεαρό άνδρα και να ρωτήσουν τους συντρόφους για αυτήν. Από τον δικαστή που γνώρισε ο βοσκός στο χωριό, μαθαίνει ότι ο ξένος έχει καθοριστικό χαρακτήρα. Στην αγκαλιά της ήταν μικρά παιδιά. Όταν οι ληστές επιτέθηκαν στο σπίτι τους, άρπαξε ένα σπαθί από έναν από αυτούς και τον χάκαρε, και τραυματίστηκε τους άλλους τέσσερις, προστατεύοντας έτσι τη ζωή της και τις ζωές των παιδιών.
Ο βοσκός και ο φαρμακοποιός επιστρέφουν στο σπίτι των γονιών του Herman, και ο νεαρός μένει, θέλει να μιλήσει ειλικρινά με το ίδιο το κορίτσι και να αναγνωρίσει τα συναισθήματά της. Συναντά τη Δωροθέα, αυτό είναι το όνομα του ξένου, κοντά στο χωριό, στο πηγάδι. Ο Γερμανός την παραδέχεται ειλικρινά ότι επέστρεψε εδώ μετά από αυτήν, γιατί του άρεσε η φιλικότητα και η ταχύτητα, και η μητέρα του χρειαζόταν έναν καλό βοηθό στο σπίτι. Η Δωροθέα, πιστεύοντας ότι ένας νεαρός άνδρας την καλεί σε εργαζόμενη, συμφωνεί. Παίρνει νερό στους συντρόφους της, τους αποχαιρετά, αν και είναι πολύ απρόθυμοι να χωρίσουν μαζί της και, παίρνοντας τη δέσμη της, πηγαίνει με τον Χέρμαν.
Οι γονείς τους καλωσορίζουν θερμά, αλλά ο νεαρός άνδρας, καταλαμβάνοντας τη στιγμή, ζητά από τον πάστορα να εξηγήσει στη Δωροθέα ότι δεν την έφερε στο σπίτι ως υπηρέτης, αλλά ως μελλοντική ερωμένη. Εν τω μεταξύ, ο πατέρας του Herman, αστειεύεται αδέξια για την επιτυχή επιλογή του γιου του, προκαλεί ντροπή στον Dorothea. Εδώ, ο βοσκός την ενοχλεί με ερωτήσεις σχετικά με το πώς θα αντιδράσει στο γεγονός ότι ο νεαρός αφέντης της θα παντρευτεί. Το αναστατωμένο κορίτσι πρόκειται να φύγει. Όπως αποδείχθηκε, ο Χέρμαν την άρεσε επίσης αμέσως, και βαθιά ελπίζει ότι με την πάροδο του χρόνου θα μπορούσε να κερδίσει την καρδιά του. Ανίκανος να σιωπήσει πια, ο νεαρός ανοίγει στην Δωροθέα στην αγάπη του και ζητά συγγνώμη για τη ντροπή του, η οποία τον εμπόδισε να το κάνει νωρίτερα.
Οι νέοι είναι χαρούμενοι που βρήκαν ο ένας τον άλλον. Έχοντας αφαιρέσει τα γαμήλια δαχτυλίδια από τους γονείς του Herman, ο βοσκός τους εμπλέκει και ευλογεί «μια νέα ένωση, τόσο παρόμοια με την παλιά», αλλά αποδεικνύεται ότι υπάρχει ήδη ένα δαχτυλίδι αρραβώνων στο δάχτυλο της Dorothea. Η κοπέλα μιλά για τον αρραβωνιαστικό της, η οποία, εμπνευσμένη από την αγάπη της ελευθερίας, μαθαίνοντας για την επανάσταση, έσπευσε στο Παρίσι και πέθανε εκεί. Στα ευγενή Γερμανικά, η ιστορία της Dorothea ενισχύει μόνο την αποφασιστικότητα να συνδέσει «τη ζωή του για πάντα μαζί της και να την προστατεύσει σε αυτή τη δύσκολη στιγμή» με την ανδρεία του συζύγου της ».
