Η δράση λαμβάνει χώρα στα μέσα του ΧΙΧ αιώνα. Σε ένα από τα συνηθισμένα βράδια του Λονδίνου, η ζωή του κ. Dombey πρόκειται να έχει ένα υπέροχο γεγονός - γεννιέται ένας γιος. Από τώρα και στο εξής, η εταιρεία του (μία από τις μεγαλύτερες στην Πόλη!), Στη διαχείριση της οποίας βλέπει το νόημα της ζωής του, θα είναι και πάλι όχι μόνο με το όνομα, αλλά στην πραγματικότητα «Ντόμπι και γιος». Πράγματι, πριν από αυτό, ο κ. Ντόμπι δεν είχε κανένα απόγονο, εκτός από την εξάχρονη κόρη της Φλωρεντίας. Ο κ. Ντόμπι είναι χαρούμενος. Δέχεται συγχαρητήρια από την αδερφή του, την κυρία Chick, και τη φίλη της, κυρία Τοξ. Αλλά μαζί με τη χαρά, η θλίψη ήρθε στο σπίτι - η κυρία Dombey δεν μπορούσε να αντέξει τη γέννηση και πέθανε, αγκαλιάζοντας τη Φλωρεντία. Κατόπιν σύστασης της Miss Tox, μια νοσοκόμα Paulie Toodle μεταφέρεται στο σπίτι. Συμπαθεί ειλικρινά με τον ξεχασμένο πατέρα Φλωρεντία και, για να περάσει περισσότερο χρόνο με το κορίτσι, κάνει φίλους με την κυβέρνησή της Susan Nieper, και επίσης πείθει τον κ. Dombey ότι είναι χρήσιμο για το μωρό να περνά περισσότερο χρόνο με την αδερφή της. Εν τω μεταξύ, ο παλιός πλοίαρχος των ναυτικών εργαλείων, ο Σόλομον Γκίλς, και ο φίλος του Καπετάν Κατλ γιορτάζουν την αρχή του έργου του ανιψιού του, Τζλς Γουόλτερ Γκάι, στο Dombey and Son. Αστειεύονται ότι κάποια μέρα θα παντρευτεί την κόρη του ιδιοκτήτη.
Μετά το βάπτισμα του γιου του Dombey (του δόθηκε το όνομα Paul), ο πατέρας, ευχαριστώντας τον Paul Toodle, ανακοινώνει την απόφασή του να εκπαιδεύσει τον μεγαλύτερο γιο της Ρομπ. Αυτές οι ειδήσεις προκαλούν την Paulie σε μια νοσταλγία και, παρά την απαγόρευση του κ. Dombey, η Paulie και η Susan ξεκίνησαν για τον επόμενο περίπατο με τα παιδιά στις φτωχογειτονιές όπου ζει ο Tudley. Στο δρόμο της επιστροφής στο δρόμο, η Φλωρεντία έπεσε πίσω και έχασε. Μια ηλικιωμένη γυναίκα, που αποκαλείται η κυρία Μπράουν, τη δελεάζει, της παίρνει τα ρούχα και αφήνει να φύγει, κάπως την καλύπτοντας με κουρέλια. Η Φλωρεντία, αναζητώντας έναν δρόμο για το σπίτι, συναντά τον Walter Gay, ο οποίος τη μεταφέρει στο σπίτι του θείου του και ενημερώνει τον κ. Dombey ότι βρέθηκε η κόρη του. Η Φλωρεντία επέστρεψε στο σπίτι, αλλά ο κ. Ντόμπι απέλυσε την Πολί Τουντλ επειδή πήρε τον γιο του σε ακατάλληλο μέρος για αυτόν.
Ο Παύλος μεγαλώνει αδύναμος και άρρωστος. Για να ενισχύσει την υγεία του, αυτός και η Φλωρεντία (γιατί την αγαπά και δεν μπορεί να ζήσει χωρίς αυτήν) αποστέλλονται στη θάλασσα, στο Μπράιτον, στο ορφανοτροφείο της κυρίας Πίπιν. Ο πατέρας του, καθώς και η κυρία Chick και η Miss Tox, τον επισκέπτονται μία φορά την εβδομάδα. Αυτά τα miss miss trips δεν αγνοήθηκαν από τον Ταγματάρχη Begstock, ο οποίος έχει ορισμένες απόψεις για αυτήν, και, σημειώνοντας ότι ο κ. Dombey τον είχε επισκιάσει σαφώς, ο ταγματάρχης βρήκε έναν τρόπο να μειώσει τη γνωριμία του με τον κ. Dombey. Συνέχισαν εκπληκτικά καλά και γρήγορα συγκλόνισαν.
Όταν ο Παύλος γυρίζει έξι ετών, τοποθετείται στο σχολείο του Δρ Blimber στο ίδιο μέρος στο Μπράιτον. Η Φλωρεντία έμεινε μαζί με την κυρία Πιτσίν για να τη δει ο αδερφός της τις Κυριακές. Καθώς ο Δρ Blimber συνηθίζει να υπερφορτώνει τους μαθητές του, ο Paul, παρά τη βοήθεια της Φλωρεντίας, γίνεται όλο και πιο οδυνηρός και εκκεντρικός. Είναι φίλος με έναν μόνο μαθητή, τον Toots, δέκα χρόνια μεγαλύτερος από αυτόν. Ως αποτέλεσμα της εντατικής προπόνησης με τον Δρ Blimber, ο Tutz έγινε κάπως αδύναμος στο μυαλό.
Ένας κατώτερος πράκτορας πεθαίνει σε ένα εμπορικό πρακτορείο των Μπαρμπάντος και ο κ. Dombey στέλνει τον Walter στην κενή του θέση. Αυτή η είδηση συμπίπτει με μια άλλη για τον Γουόλτερ: τελικά ανακαλύπτει γιατί, ενώ ο Τζέιμς Κάρκερ κατέχει υψηλή επίσημη θέση, ο μεγαλύτερος αδερφός του Τζον, όμορφος Γουόλτερ, αναγκάζεται να καταλάβει το χαμηλότερο - αποδεικνύεται ότι στη νεολαία του, ο Τζον Κάρκερ ληστεύει την εταιρεία και από τότε εξιλέωσε την ενοχή του.
Λίγο πριν τις διακοπές, ο Παύλος κάνει τόσο άσχημα που εξαιρείται από τα μαθήματα. περιπλανιέται μόνος του στο σπίτι, ονειρεύεται ότι όλοι θα τον αγαπούσαν. Στο τέλος του εξάμηνου πάρτι, ο Παύλος είναι πολύ αδύναμος, αλλά χαίρεται που βλέπει πόσο καλά αντιμετωπίζονται όλοι μαζί του και της Φλωρεντίας. Μεταφέρεται στο σπίτι, όπου εξασθενεί μέρα με τη μέρα και πεθαίνει, τυλίγοντας τα χέρια του γύρω από την αδερφή του.
Η Φλωρεντία είναι σκληρή στο θάνατό του. Η κοπέλα θρηνεί μόνη της - δεν είχε αφήσει ούτε μια ψυχή, εκτός από τη Σούζαν και τον Τοότ, που μερικές φορές την επισκέπτεται. Θέλει με πάθος να επιτύχει την αγάπη του πατέρα της, ο οποίος έγινε εσωστρεφής από την ημέρα της κηδείας του Παύλου και δεν επικοινωνεί με κανέναν. Κάποτε, έχοντας συγκεντρώσει θάρρος, έρχεται σε αυτόν, αλλά το πρόσωπό του εκφράζει μόνο αδιαφορία.
Εν τω μεταξύ, ο Walter φεύγει. Η Φλωρεντία έρχεται να του αποχαιρετήσει. Οι νέοι εκφράζουν τα φιλικά τους συναισθήματα και πείθουν να καλούν ο ένας τον άλλον αδελφό και αδελφή.
Ο καπετάνιος Katl έρχεται στον James Karker για να μάθει ποιες είναι οι προοπτικές για αυτόν τον νεαρό άνδρα. Από τον καπετάνιο, ο Κάρκερ μαθαίνει για τις αμοιβαίες κλίσεις του Γουόλτερ και της Φλωρεντίας και ενδιαφέρεται τόσο πολύ που βάζει τον κατάσκοπό του στο σπίτι του κ. Γκίλς (αυτός είναι ο Rob Toodle που έχασε τον δρόμο του).
Ο κ. Gills (καθώς και ο καπετάνιος Katl και η Φλωρεντία) ανησυχούν πολύ ότι δεν υπάρχει καμία είδηση για το πλοίο του Walter. Τελικά, ο οργανικός κύριος φεύγει σε άγνωστη κατεύθυνση, αφήνοντας τα κλειδιά του μαγαζιού του στον καπετάνιο Κάτλ με την εντολή «να διατηρήσει φωτιά στην εστία για τον Γουόλτερ».
Για να χαλαρώσετε, ο κ. Ντόμπι ταξιδεύει στο Ντέμιγκτον με την εταιρεία του Major Begstock. Ο ταγματάρχης συναντά εκεί την παλιά του γνωστή κυρία Skewton με την κόρη της Edith Granger, και τους παρουσιάζει στον κ. Dombey.
Ο James Karker πηγαίνει στο Demington στον προστάτη του. Ο κ. Dombey παρουσιάζει τον Karker σε νέες γνωριμίες. Σύντομα ο κ. Ντόμπι κάνει μια προσφορά στον Έντιθ και συμφωνεί αδιάφορα. αυτή η δέσμευση μοιάζει πολύ με μια συμφωνία. Ωστόσο, η αδιαφορία της νύφης εξαφανίζεται όταν συναντά τη Φλωρεντία. Μια ζεστή, εμπιστοσύνη σχέση δημιουργείται μεταξύ Φλωρεντίας και Edith.
Όταν η κυρία Chick ενημερώνει τη Miss Tox για τον επερχόμενο γάμο του αδερφού της, η τελευταία λιποθυμά. Έχοντας μαντέψει για τα ανεκπλήρωτα γαμήλια σχέδια της φίλης της, η κυρία Chick διέκοψε με αγανάκτηση τη σχέση της. Και δεδομένου ότι η Major Majorstock έθεσε εδώ και πολύ καιρό τον κ. Dombey εναντίον της δεσποινίδας Τοξ, πλέον αφομοιώθηκε από το σπίτι του Ντόμπι.
Έτσι, ο Edith Granger γίνεται η κυρία Dombey.
Μια μέρα μετά από μια άλλη επίσκεψη, η Tutsa Susan του ζητά να πάει στο κατάστημα του οργανισμού και να ζητήσει από τον κ. Gills ένα άρθρο σε μια εφημερίδα που έκρυψε από τη Φλωρεντία όλη την ημέρα. Αυτό το άρθρο λέει ότι το πλοίο στο οποίο έπλεε ο Walter βυθίστηκε. Στο κατάστημα, ο Toots βρίσκει μόνο τον Captain Katl, ο οποίος δεν αμφισβητεί το άρθρο και θρηνεί τον Walter.
Mourns for Walter και John Karker. Είναι πολύ φτωχός, αλλά η αδερφή του Heriet προτιμά να μοιραστεί την ντροπή μαζί του στο πολυτελές σπίτι του James Carker. Μια μέρα, η Heriet βοήθησε μια γυναίκα σε κουρελιασμούς που περπατούσε στο σπίτι της. Αυτή είναι η Alice Marwood, μια πεσμένη γυναίκα που υπηρέτησε χρόνο με σκληρή δουλειά και η James Karker φταίει για την πτώση της. Μόλις έμαθε ότι η γυναίκα που της λυπήθηκε είναι η αδερφή του Τζέιμς, καταραστεί την Εριέτ.
Ο κ. Και η κυρία Ντόμπι επιστρέφουν στο σπίτι μετά το μήνα του μέλιτος. Ο Edith είναι κρύος και αλαζονικός με όλους εκτός από τη Φλωρεντία. Ο κ. Dombey το παρατηρεί και είναι πολύ δυσαρεστημένο. Εν τω μεταξύ, ο James Karker αναζητά συναντήσεις με τον Edith, απειλώντας να πει στον κ. Dombey για τη φιλία της Φλωρεντίας με τον Walter και τον θείο του και ο κ. Dombey θα απομακρυνθεί περισσότερο από την κόρη του. Έτσι κερδίζει κάποια δύναμη πάνω της. Ο κ. Ντόμπι προσπαθεί να υποτάξει τον Έντιθ στη θέλησή του. είναι έτοιμη να συμφιλιωθεί μαζί του, αλλά στην υπερηφάνεια του δεν θεωρεί απαραίτητο να κάνει τουλάχιστον ένα βήμα προς αυτήν. Για να εξευτελίσει περαιτέρω τη σύζυγό του, αρνείται να την αντιμετωπίσει διαφορετικά παρά μέσω ενός διαμεσολαβητή - κ. Karker.
Η μητέρα της Ελένης, η κα Skewton, αρρώστησε σοβαρά και συνοδεύτηκε από τον Edith και τη Φλωρεντία στο Μπράιτον, όπου πέθανε σύντομα. Ο Tutc, ο οποίος ήρθε στο Μπράιτον μετά τη Φλωρεντία, έχοντας αποκτήσει θάρρος, ομολογεί την αγάπη της, αλλά η Φλωρεντία, δυστυχώς, βλέπει σε αυτόν μόνο έναν φίλο. Η δεύτερη φίλη της, η Σούζαν, ανίκανη να δει την παραμέληση του κυρίου της από την κόρη της, προσπαθεί να «ανοίξει τα μάτια του» και για αυτήν την αίσθηση, ο κ. Ντόμπι την απορρίπτει.
Το χάσμα μεταξύ του Dombey και της συζύγου του αυξάνεται (ο Karker το εκμεταλλεύεται για να αυξήσει την εξουσία του έναντι του Edith). Προσφέρει διαζύγιο, ο κ. Dombey διαφωνεί και στη συνέχεια η Edith δραπετεύει από τον σύζυγό της με τον Karker. Η Φλωρεντία βιάζεται να παρηγορήσει τον πατέρα της, αλλά ο κ. Ντόμπι, υποψιαζόμενος ότι έχει σχέση με τον Έντιθ, χτυπά την κόρη της και τρέχει με τα δάκρυα από το σπίτι στο κατάστημα του οργανισμού κύριου καπετάνιου Κάτλ.
Και σύντομα ο Γουόλτερ φτάνει και εκεί! Δεν πνίγηκε, ήταν τυχερός που σώθηκε και επέστρεψε στο σπίτι. Οι νέοι γίνονται νύφη και γαμπρός. Ο Σόλομον Γκίλς, που περιπλανιέται σε όλο τον κόσμο αναζητώντας τον ανιψιό του, επιστρέφει έγκαιρα για να παρακολουθήσει έναν μετριοπαθή γάμο με τον καπετάνιο Katl, Susan και Toots, ο οποίος είναι αναστατωμένος αλλά παρηγορημένος από τη σκέψη ότι η Φλωρεντία θα είναι ευτυχισμένη. Μετά το γάμο, ο Γουόλτερ και η Φλωρεντία έφυγαν ξανά. Εν τω μεταξύ, η Alice Marwood, θέλοντας εκδίκηση στον Karker, εκβιάζει τον Rob Toodle από τον υπηρέτη του, όπου θα πάνε ο Karker και η κυρία Dombey, και στη συνέχεια μεταφέρουν αυτές τις πληροφορίες στον κ. Dombey. Τότε βασανίζεται από τη συνείδησή της, ικετεύει την Heriet Karker να προειδοποιήσει τον εγκληματικό αδερφό και να τον σώσει. Αλλά είναι αργά. Τη στιγμή που ο Έντιθ ρίχνει στον Κάρκερ ότι μόνο από το μίσος για τον άντρα της αποφάσισε να δραπετεύσει μαζί του, αλλά τον μισεί ακόμη περισσότερο, η φωνή του κ. Ντόμπι ακούγεται έξω από την πόρτα. Ο Έντιθ φεύγει από την πίσω πόρτα, τον κλειδώνει πίσω του και αφήνοντας τον Κάρκερ στον κ. Ντόμπι. Ο Karker καταφέρνει να δραπετεύσει. Θέλει να πάει όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά στην πλατφόρμα σανίδων ενός απομακρυσμένου χωριού όπου κρυβόταν, ξαφνικά βλέπει τον κ. Dombey ξανά, τον αναπηδά και μπαίνει κάτω από το τρένο.
Παρά τις ανησυχίες της, η Άλις πέθανε σύντομα (πριν από το θάνατό της, παραδέχεται ότι ήταν ξάδερφος του Έντιθ Ντόμπι). Η Heriet δεν νοιάζεται μόνο γι 'αυτήν: μετά το θάνατο του James Karker, αυτός και ο αδελφός του κληρονόμησαν μια μεγάλη κληρονομιά και με τη βοήθεια του κ. Morphine, που είναι ερωτευμένος μαζί της, κανονίζει ένα ενοίκιο για τον κ. Dombey - είναι αποτυχημένος λόγω των ανακαλυφθέντων καταχρήσεων του James Karker.
Ο κ. Ντόμπι συνθλίβεται. Έχοντας χάσει αμέσως τη θέση του στην κοινωνία και την αγαπημένη του πράξη, που είχε εγκαταλειφθεί από όλους εκτός από την πιστή Miss Tox και τον Paul Toodle, κλειδώνεται σε ένα άδειο σπίτι - και θυμάται μόνο ότι για όλα αυτά τα χρόνια υπήρχε μια κόρη που τον αγαπούσε και την οποία απέρριψε. και μετανοεί πικρά. Αλλά τη στιγμή που πρόκειται να αυτοκτονήσει, η Φλωρεντία εμφανίζεται μπροστά του!
Η γηρατειά του κ. Ντόμπι ζεσταίνεται από την αγάπη της κόρης της και της οικογένειάς της. Ο καπετάνιος Katl, η Miss Tox και οι παντρεμένοι Toots και Susan εμφανίζονται συχνά στον στενό τους οικογενειακό κύκλο. Αφού ανακάμψει από φιλόδοξα όνειρα, ο κ. Ντόμπι βρήκε ευτυχία δίνοντας την αγάπη του στα εγγόνια του - τον Παύλο και τη μικρή Φλωρεντία.
