Η Colleen Fenwick ήταν ορφανή σε ηλικία 11 ετών - στην αρχή η μητέρα του πέθανε και λίγες μέρες αργότερα ο πατέρας του πέθανε σε αυτοκινητιστικό δυστύχημα. μεταφέρθηκε στα άγαμα ξαδέλφια του από τον πατέρα Viren και την Dolly Talbo. Η Βιρένα είναι η πλουσιότερη γυναίκα στην πόλη: διαθέτει φαρμακείο, έτοιμο κατάστημα ρούχων, βενζινάδικο και παντοπωλείο. κερδίζοντας όλο αυτό το καλό, δεν έγινε ευχάριστο άτομο.

Η Ντόλυ είναι ήσυχη και εμφανής. αν και είναι μεγαλύτερη, φαίνεται να είναι και η υιοθεσία της Βιρένα - όπως η Κολέν. Ακόμα στο σπίτι ζει μια μάγειρα Catherine Creek, μια μαύρη γυναίκα που παρουσιάζεται ως ινδική γυναίκα - μεγάλωσε με τις αδελφές της, ο πατέρας τους την πήρε στην υπηρεσία ενός άλλου κοριτσιού. Η Dolly, η Colleen και η Katherine είναι φίλοι, παρά τη διαφορά ηλικίας. Η Βιρένα ντρέπεται για την οικογένειά της - δεν έχουν καλεσμένους, και στην πόλη λένε ότι η Ντόλυ Τάλμπο δεν έχει αρκετές βίδες και ότι είναι σταυρός της Βιρένιν. Η Ντόλυ είναι πραγματικά αμόλυντη, αλλά σοφή σε όλα σχετικά με τη φύση. Μία φορά την εβδομάδα, η Dolly, η Katherine και η Colleen πηγαίνουν στο δάσος για να μαζέψουν βότανα και ρίζες για φίλτρα από σταγόνες, τις οποίες η Dolly μαγειρεύει σύμφωνα με τη συνταγή που έλαβε από την παιδική της ηλικία από έναν παλιό τσιγγάνο και το στέλνει στους πελάτες της σε όλη την πολιτεία. Κατά τη διάρκεια αυτών των ταξιδιών, ζούσαν σε ένα δεντρόσπιτο.

Περνώντας από το χωράφι, καλυμμένο με γηγενή αμερικανική χλόη, που μέχρι το φθινόπωρο γίνεται μοβ και τόσο σκληρό που το θρόισμα και το χτύπημά του είναι σαν ήχοι άρπας, πήγαν στην άκρη του δάσους, όπου ένα πλατάνι με διπλό κορμό μεγαλώνει, στο πιρούνι του οποίου τοποθετούνται σανίδες, ώστε να αποδειχθεί ότι είναι ένα δεντρόσπιτο. Οι αυξήσεις στο φλοιό του είναι σαν βήματα, και το κιγκλίδωμα εξυπηρετείται από βλεφαρίδες άγριων σταφυλιών, που μπλέκονται στους κορμούς. Έχοντας κρύψει τις προμήθειες στο δέντρο, διασκορπίστηκαν σε διαφορετικές κατευθύνσεις, γεμίζοντας τις σακούλες, ανέβηκαν σε ένα πλατάνι, έτρωγαν κοτόπουλο, μαρμελάδα και κέικ, μαντέψουν τα λουλούδια και τους φάνηκε ότι κολυμπούσαν όλη την ημέρα σε μια σχεδία στα κλαδιά ενός δέντρου, συγχωνεύτηκαν με αυτό το δέντρο ένα, σαν ασημένια φύλλα στον ήλιο, όπως τα κατσίκια που ζουν σε αυτό.

Μόλις υπολόγισαν τα έσοδα από την πώληση ενός ναρκωτικού για ένα χρόνο - αποδείχθηκε ότι η Virena ενδιαφέρθηκε: είχε μια μύτη για χρήματα.

Ο Κολίν ήταν δεκαέξι χρονών όταν μια μέρα η Βιρένα επέστρεψε από ένα άλλο ταξίδι στο Σικάγο με έναν συγκεκριμένο γιατρό Maurice Ritz - παπιγιόν, κοστούμια λαμπερών λουλουδιών, μπλε χείλη και μάτια. Ντροπή και ντροπή, είπαν στην πόλη ότι η Βιρένα είχε επικοινωνήσει με αυτόν τον Εβραίο από το Σικάγο και ήταν επίσης είκοσι χρόνια νεότερη από αυτήν. Την Κυριακή, ο γιατρός έλαβε πρόσκληση για δείπνο. Η Ντόλυ ήθελε να καθίσει στην κουζίνα, αλλά η Βιρένα δεν το επέτρεψε, και παρόλο που η Ντόλυ έσπασε ένα κρυστάλλινο βάζο, ρίχνοντάς το στη σάλτσα που έριξε τον επισκέπτη, η Βιρένα επέμεινε ότι αυτό το δείπνο διοργανώθηκε προς τιμήν της. Ο Δρ Ritz έβγαλε ένα πακέτο προτυπωμένων αυτοκόλλητων ετικετών, "Το φίλτρο ενός παλιού τσιγγάνου αποβάλλει σταγόνες" και η Βιρένα είπε ότι αγόρασε ένα εγκαταλελειμμένο κονσερβοποιείο στα περίχωρα της πόλης, παραγγέλλει εξοπλισμό και προσέλαβε έναν πολύτιμο ειδικό, Maurice Ritz, για τη βιομηχανική παραγωγή του φίλτρου της Dolly. Αλλά η Ντόλυ αρνείται να ανοίξει τη συνταγή, δείχνοντας ασυνήθιστη σκληρότητα σε αυτήν. «Αυτό είναι το μόνο πράγμα που έχω», λέει. Το βράδυ, οι αδελφές τσακώνονται: Η Βιρένα ισχυρίζεται ότι εργάστηκε όλη της τη ζωή ως βόδι και ότι όλα αυτά σε αυτό το σπίτι ανήκουν σε αυτήν. Η Ντόλυ κουδουνίζει ως απάντηση ότι αυτή και η Κάθριν προσπαθούν όλη τους τη ζωή να κάνουν αυτό το σπίτι ζεστό και άνετο για αυτήν και σκέφτηκε ότι υπάρχει χώρος για αυτούς, και αν δεν είναι έτσι, τότε θα φύγουν αύριο. "Που θα πας!" - Η Βιένα πέταξε, αλλά η Κολλέν, που ακούει στη σοφίτα, έχει ήδη μαντέψει πού. Το βράδυ, η Ντόλυ, η Κάθριν και η Κολλέν πηγαίνουν στο δάσος, στο δεντρόσπιτο, αρπάζοντας μια ζεστή κουβέρτα, μια τσάντα προμηθειών και σαράντα επτά δολάρια - όλα αυτά που είχαν.

Ο πρώτος που τους βρήκε είναι ο Riley Henderson, ο οποίος κυνηγά για σκίουρους στο δάσος. Σε ηλικία δεκαπέντε, έμεινε χωρίς γονείς με δύο μικρότερες αδελφές: ο πατέρας του, ιεραπόστολος, σκοτώθηκε στην Κίνα και η μητέρα του σε ένα τρελό. Ο κηδεμόνας θείος προσπάθησε να βάλει την κληρονομιά της μητέρας Ο αγώνας τον εξέθεσε και έκτοτε έγινε ο κύριος του: αγόρασε ένα αυτοκίνητο, οδήγησε γύρω από τη γειτονιά με όλες τις πόρνες της πόλης και μεγάλωσε τις αδελφές του με σοβαρότητα. Ο Riley είναι επίσης ξένος στην πόλη και του άρεσε το δέντρο.

Η Virena, βρίσκοντας το σημείωμα της Dolly το πρωί, ανακοινώνει μια αναζήτηση. Κατάφερε να στείλει πολλά τηλεγραφήματα με τις πινακίδες τους, όταν έγινε γνωστό ότι ήταν πολύ κοντά. Μια ολόκληρη αντιπροσωπεία αξιωματούχων της πόλης έρχεται στο δέντρο: σερίφης, πάστορας με τη γυναίκα του. συνοδεύονται από τον παλιό δικαστή Kul. εξ ονόματος της Virena, απαιτούν την επιστροφή των φυγάδων, απειλώντας να χρησιμοποιήσουν βία. Ο δικαστής Κουλ απροσδόκητα βρίσκει σύμμαχο αυτών στο δέντρο - εξηγεί ότι κανείς δεν έχει παραβιάσει το νόμο. Μετά από μια εύκολη αντιπαράθεση, η Ύπατη Αρμοστεία αποσύρθηκε και ο γέρος δικαστής παρέμεινε στο δέντρο.

Ο δικαστής Κούλου ήταν κάτω των εβδομήντα. αποφοίτησε από το Χάρβαρντ, επισκέφθηκε δύο φορές την Ευρώπη, είχε μια σύζυγο από το Κεντάκι, πάντα ντυμένος καλά και φορούσε ένα λουλούδι στην κουρτίνα του. Για όλα αυτά, δεν του άρεσε η πόλη. Μετά το θάνατο της συζύγου του (πέθανε στην Ευρώπη · όταν αρρώστησε, άφησε το αξίωμα του δικαστή για να την μεταφέρει στο σημείο όπου πήγε το μήνα του μέλιτος), έμεινε εκτός εργασίας: οι δύο γιοι του και οι γυναίκες τους μοιράστηκαν το σπίτι εξίσου, έχοντας πειστεί ότι ο γέρος ζει για ένα μήνα σε κάθε οικογένεια. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι το δεντρόσπιτο του φαινόταν άνετο ...

Το απόγευμα, το Ράλι επέστρεψε, με μια συγγνώμη για την ακούσια παράδοση των φυγάδων, με διατάξεις και με νέα: ο σερίφης έπεισε την Βιένα να υπογράψει ένταλμα σύλληψης για κλοπή της περιουσίας της και σκοπεύει να συλλάβει τον δικαστή για παραβίαση της δημόσιας τάξης.

Το πρωί, ο σερίφης έσυρε την Κάθριν στη φυλακή. Ο Κόλιν κατάφερε να δραπετεύσει, και η Ντόλυ και ο δικαστής διέφυγαν, ανεβαίνοντας ακόμα πιο ψηλά σε ένα δέντρο. Οι φυγάδες έφυγαν εύκολα επειδή ο σερίφης ενημερώθηκε για τη ληστεία του Virena από τον Δρ. Ritz: καθαρίστηκε το χρηματοκιβώτιο του γραφείου της, αφαιρώντας 12.700 $, τα χρήματα για την αγορά εξοπλισμού και εξαφανίστηκε. Από αυτό το χτύπημα της μοίρας, η Βιρένα αρρώστησε σοβαρά,

Το Σάββατο, ένα φορτηγό έφτασε στην πόλη, διακοσμημένο με μια σπιτική ασπίδα με την επιγραφή: «Αφήστε λίγο τον Όμηρο να λασώσει την ψυχή σας για τον Κύριό μας», και στο φορτηγό βρίσκεται η Αδερφή Ίντα με δεκαπέντε από τα παιδιά της που γεννήθηκαν από διαφορετικούς άντρες. Οι κάτοικοι της πόλης άρεσαν τη συνάντηση προσευχής των Renovationists, οι δωρεές ήταν τόσο γενναιόδωρες που προκάλεσαν τον έξαλλο φθόνο του Pastor Baster, ο οποίος, ψέματα στη Virena, ότι η αδελφή Aida φέρεται να αποκαλεί την Dolly Talbo αποστάτη και μη χριστιανή, την έκανε να καλέσει σερίφη και να της διατάξει να αποβληθεί από την πόλη. Ο σερίφης υπάκουε και ο Μοναχός Μπαστερ πήρε βίαια όλα τα χρήματα που συγκεντρώθηκαν από τα παιδιά. Η Aida θέλει να βρει την Dolly για να "διευθετήσει αυτό το ζήτημα", γιατί τους άφησαν χωρίς χρήματα, χωρίς φαγητό και χωρίς βενζίνη.

Μόλις το μάθει αυτό, η Ντόλυ είναι τρομοκρατημένη που ένα κομμάτι του στόματος ξεραίνεται από το όνομα των παιδιών της, πηγαίνει να τη συναντήσει και οδηγεί ολόκληρο τον όχλο στο δέντρο. Τρέφουν τα παιδιά, η Dolly δίνει στον Aide σαράντα επτά δολάρια και το χρυσό ρολόι του δικαστή, αλλά τους στέλνει η Virena, ο πάστορας, ο σερίφης και οι βοηθοί του με όπλα. Τα αγόρια, ανεβαίνοντας τα δέντρα, χαιρετούν τους εισβολείς με χαλάζι από πέτρες και τον ήχο κουδουνίστρες και σφυρίγματα. πυροβολώντας τυχαία, ένας από τους βοηθούς του σερίφη πυροβολεί τη Riley. Ξεκινά μια καταιγίδα.

Σε αυτό το τραγικό πλαίσιο, εξηγούν οι Ντόλι και Βιρένα. Η Virena, βλέποντας μια νέα Dolly, η Dolly, που προτάθηκε από τον Judge Cool και που ρίχνει στο πρόσωπό της, είναι στην πραγματικότητα μια μικρή τιμή για λογαριασμό της Telbo, εάν, κρυμμένα πίσω τους, κλέβουν τα παιδιά και ρίχνουν ηλικιωμένες γυναίκες στη φυλακή, διαλύονται και γερνούν μπροστά στα μάτια μας. Η Βιρένα παρακαλεί την αδερφή της να επιστρέψει στο σπίτι, να μην την αφήσει μόνη της στο σπίτι όπου τα πάντα δημιουργούνται και εγκαταστάθηκαν η Ντόλυ.

Οι φυγάδες επέστρεψαν, αλλά για μεγάλο χρονικό διάστημα η ζωή τους χωρίστηκε σε πριν και μετά από αυτές τις τρεις φθινοπωρινές μέρες που πέρασαν στο δέντρο. Ο δικαστής έφυγε από το σπίτι των γιων του και εγκαταστάθηκε σε έναν ξενώνα. Η Βιρένα και η Κολλέν έπεσαν κρύο στη βροχή, η Ντόλυ τους έφτιαξε μέχρι που κατέβηκε με πνιγμένη πνευμονία. Χωρίς πλήρη ανάκαμψη, δημιουργεί με ενθουσιασμό για τον Collin ένα φανταχτερό φόρεμα για το πάρτι All Saints Day και, ζωγραφίζοντας το, πεθαίνει από ένα χτύπημα. Ένα χρόνο αργότερα, ο Colleen φεύγει από την πόλη όπου μεγάλωσε. Αντίο, τα ίδια τα πόδια τον οδηγούν σε ένα δέντρο. κατεψυγμένα σε ένα πεδίο ινδικής χλόης, θυμάται πώς είπε η Ντόλι: «Το γρασίδι χτυπάει την άρπα, μαζεύει όλες τις ιστορίες μας, τους λέει μέρα και νύχτα, αυτή η άρπα, που ακούγεται με διαφορετικές φωνές ...»