Στην ανατολική όχθη του ποταμού Χάντσον, στα βάθη ενός από τους κόλπους, υπάρχει ένα χωριό, όχι μακριά από αυτό, υπάρχει ένα κοίλο, το οποίο για τη σιωπή και τη γαλήνη του, καθώς και για τη φλεγματική φύση των κατοίκων του, ονομάστηκε Νυσταγμένος. Αυτό το μέρος φαίνεται να είναι κάτω από ένα είδος ξόρκι που γοητεύει το μυαλό των κατοίκων της περιοχής που ζουν σε έναν κόσμο ξύπινων ονείρων. Ολόκληρη η περιοχή είναι γεμάτη θρύλους, "ακάθαρτα μέρη", δεισιδαιμονίες. Το κύριο πνεύμα που επισκέπτεται αυτή τη μαγευτική γωνία είναι ο Headless Horseman. Λένε ότι αυτή είναι η σκιά του ιππικού της Έσσης, ο οποίος στη μάχη έσπασε το κεφάλι του με κανόνι. το σώμα του είναι θαμμένο μέσα στο φράχτη της εκκλησίας και το πνεύμα του περιστρέφεται τη νύχτα αναζητώντας ένα κομμένο κεφάλι.
Πριν από τριάντα χρόνια, ο φτωχός δάσκαλος της υπαίθρου Ikabod Crane ζούσε σε αυτά τα μέρη - ένας άκαμπτος νεαρός άντρας, ένας δάσκαλος συνείδησης, παρατηρώντας ευσεβώς τον κανόνα "που φεύγει από τη ράβδο, χαλάει το παιδί" και πεπεισμένος ότι ο ένοχος άτακτος "θα τον θυμάται και θα τον ευχαριστήσει μέχρι το τέλος των ημερών του" . Ήταν ένα μείγμα πονηρίας και αθωότητας, του άρεσε να επιδεικνύει την εκπαίδευσή του, ειδικά μπροστά από όμορφα κορίτσια, ήταν ο αντιβασιλέας της χορωδίας της εκκλησίας και είχε επίσης μια αξιοζήλευτη όρεξη. Το αγαπημένο του βιβλίο ήταν η ιστορία της μαγείας στη Νέα Αγγλία από τον Cotton Mather, και το γνώριζε από καρδιάς. Ο Ikabod Crane ερωτεύτηκε την Katrina van Tassel, τη μόνη κόρη ενός πλούσιου αγρότη, μια ομορφιά της οποίας οι εύνοιες ζητούσαν όλοι οι τοπικοί νέοι. Ο πιο σοβαρός αντίπαλος της Ikaboda ήταν ο Brom Bonet, ένα άτακτο αγόρι της χώρας, δυνατό και γενναίο.
Κάποτε, ο Ikaboda προσκλήθηκε στο Van Tassel για διακοπές. Για να φανεί άξιος, ο Ikabod καθαρίστηκε το παλιό μαύρο ζευγάρι του, χτένισε προσεκτικά τα μαλλιά του μπροστά από ένα σπασμένο καθρέφτη και δανείστηκε από τον ιδιοκτήτη του το άλογο, ένα παλιό επίμονο κρεβάτι. Η ψυχή των διακοπών ήταν ο Brom Bonet, ο οποίος ήρθε με το Devil - ένα καυτό κοράκι. Ο Ikabod, χαίροντας τις νόστιμες λιχουδιές, ονειρεύτηκε ότι μια μέρα θα παντρευόταν την Κατρίνα και θα ανέλαβε τη φάρμα του Van Tassel. Μετά τους χορούς, όλοι άρχισαν να μιλούν για πνεύματα και φαντάσματα, και ο Brom Bonet είπε μια ιστορία για το πώς μια νύχτα συνάντησε τον Headless Horseman και πρότεινε να «μετρηθεί στον αγώνα, υπόσχεται, σε περίπτωση ήττας, να φέρει ένα« ακέφαλο »μπολ εξαιρετικής γροθιάς. Ο Μπόνετ σχεδόν κέρδισε, αλλά στη γέφυρα της εκκλησίας ο Έσσια πήδηξε προς τα εμπρός, κατέρρευσε σε ένα φλογερό φλας και εξαφανίστηκε. Μετά τις διακοπές, ο Ikabod σταμάτησε, θέλοντας να μιλήσει με τον αγαπημένο του ιδιωτικό, αλλά η συνομιλία τους ήταν βραχύβια και ο Ikabod αποσύρθηκε με απόλυτη απογοήτευση.
Επιστρέφοντας στο σπίτι τη νύχτα, παρατήρησε έναν αναβάτη καλής κατασκευής πάνω σε ένα δυνατό μαύρο άλογο. Ο Ikabod έτρεξε μπροστά με φόβο, αλλά ο αναβάτης δεν έμεινε πίσω. Κάποια στιγμή, η φιγούρα του αναβάτη ήταν σαφώς περιγραμμένη στον νυχτερινό ουρανό και ο Ikabod είδε ότι το κεφάλι του αναβάτη δεν ήταν στο σωστό μέρος, αλλά ήταν δεμένο με το τόξο της σέλας. Το άλογο Ikaboda έτρεξε σαν ανεμοστρόβιλος, αλλά στη μέση της χαράδρας η περιφέρεια εξασθενούσε και η σέλα γλίστρησε στο έδαφος. Ο Ikabod έριξε τη σκέψη του πόσο θυμωμένος ο ιδιοκτήτης που του έδωσε μια εορταστική σέλα, αλλά τώρα δεν ήταν μέχρι τη σέλα: βιάστηκε στη γέφυρα της εκκλησίας, υπενθυμίζοντας ότι το φάντασμα που ανταγωνιζόταν τον Brom Bons εξαφανίστηκε εκεί. Ξαφνικά ο Ikabod είδε τον αναβάτη να ανεβαίνει σε αναβολείς και να του ρίξει το κεφάλι. Το κεφάλι χτύπησε με ένα χτύπημα στο κρανίο του Ikabod, και κατέρρευσε ασυνείδητα στο έδαφος.
Το επόμενο πρωί, το παλιό άλογο χωρίς σέλα και χωρίς αναβάτη επέστρεψε στον ιδιοκτήτη. Κατά τη διάρκεια της έρευνας, βρέθηκε μια σπασμένη σέλα, και πίσω από τη γέφυρα κοντά στο ρέμα - το καπέλο της Ikaboda και μια κολοκύθα έσπασαν στα σμιλερί. Οι ντόπιοι αποφάσισαν ότι το Ikaboda απογειώθηκε από τον Headless Horseman, αλλά ένας γέρος αγρότης, ο οποίος ταξίδεψε στη Νέα Υόρκη αρκετά χρόνια μετά το περιστατικό, είπε ότι ο Ikabod Crane ήταν ζωντανός και καλά. Αφού μετακόμισε στο άλλο άκρο της χώρας, έγινε πολιτικός, αναπληρωτής, έγραψε στις εφημερίδες και τελικά έγινε δικαιοσύνη της ειρήνης. Όσο για τον Brom Bons, παντρεύτηκε την Katrina van Tassel, και παρατηρήθηκε ότι κάθε φορά που του μιλούσε η ιστορία του Ikabod, μια πονηρή έκφραση εμφανίστηκε στο πρόσωπό του και όταν ανέφερε την κολοκύθα, άρχισε να γελάει δυνατά.