: Γερμανία των ναζί. Οι μετανάστες Γερμανοί εγκαταλείπουν τους Ναζί. Ένας από αυτούς περιπλανιέται στην Ευρώπη με την άρρωστη σύζυγό του, ονειρεύεται την ελευθερία και την Αμερική.
Ο αφηγητής περιπλανιέται στη νυχτερινή Λισαβόνα, ελπίζοντας θαυμαστικά να πάρει εισιτήρια για τον εαυτό του και τη γυναίκα του στο αυριανό πλοίο στην Αμερική. Είναι Γερμανοί μετανάστες που κρύβονται από τους Ναζί. Ξαφνικά, ένας Γερμανός έρχεται σε αυτόν και προτείνει να δώσει δύο εισιτήρια για το ίδιο πλοίο. Σε αντάλλαγμα, ζητά να τον ακούσει μέχρι το πρωί.
Όλη τη νύχτα πηγαίνουν από μπαρ σε μπαρ. Ο ξένος συστήνεται ως Joseph Schwartz. Αυτό δεν είναι το επώνυμό του, αλλά το όνομα συνέπεσε με το παρόν. Πήρε το διαβατήριο ενός αποθανόντος αυστριακού ατόμου κατόπιν αιτήματος του αποθανόντος. Ο Σβαρτς αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη Γερμανία μετά την ίδρυση του φασιστικού καθεστώτος: δεν υποστήριξε τον Χίτλερ, οπότε ο αδελφός της συζύγου του Έλενα, ένας αφοσιωμένος Ναζί Γεωργός, τον πρόδωσε. Ο Ιωσήφ κάθισε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης και έφυγε από εκεί. Πέντε χρόνια μετά, δεν ήρθε σε επαφή με τη γυναίκα του, φοβούμενοι να την βλάψει. Τέλος, μια δίψα για μια συνάντηση τον ώθησε να αποφασίσει να διασχίσει παράνομα τα σύνορα και να πάει στην πατρίδα του Osnabruck.
Στην πατρίδα του Σβαρτ, χτυπήθηκε το παραπέτασμα της ναζιστικής προπαγάνδας.
Οι κορυφαίες εφημερίδες ήταν τρομερές - απατηλές, αιμοδιψείς, αλαζονικές. Όλος ο κόσμος έξω από τη Γερμανία απεικονίστηκε ως εκφυλισμένος, ηλίθιος, προδοτικός. Αποδείχθηκε ότι ο κόσμος δεν είχε άλλη επιλογή από το να κατακτηθεί από τη Γερμανία.
Δεν υπήρχε τίποτα να συγκρίνουμε τους Γερμανούς - υπήρχε αυστηρή λογοκρισία σε ξένες πηγές πληροφοριών.
Δεν τολμούσε να επικοινωνήσει αμέσως με τη γυναίκα του, κάλεσε έναν γιατρό φίλο. Ένας φίλος εξήγησε εν συντομία την κατάσταση στη χώρα:
Σε γενικές γραμμές, κακό, Joseph. Όλα είναι κακά. Αλλά εξωτερικά όλα φαίνονται λαμπρά.
Και παρόλο που το 1938 το Σύμφωνο του Μονάχου έδωσε πολλές ασήμαντες και ελπίδες, «ο Χίτλερ αμέσως παραβίασε την υπόσχεση να καταλάβει μόνο το Σουδεντένλαντ και όχι όλη την Τσεχοσλοβακία. Τώρα το ίδιο πράγμα ξεκίνησε με την Πολωνία. Ο πόλεμος ερχόταν. "
Ο γιατρός βοήθησε το ζευγάρι να βλέπει το ένα το άλλο. Η Έλενα κατηγόρησε τον Σβαρτ για να φύγει χωρίς αυτήν, αφήνοντας την με μια μισητή οικογένεια. Πέρασε με τη σύζυγό του νύχτα και μέρα στο διαμέρισμά τους. Το βράδυ, ο Τζορτζ εμφανίστηκε. Ο Ιωσήφ, αρπάζοντας ένα γραφικό μαχαίρι, έκρυψε στην ντουλάπα. Μόλις ο αδερφός του έφυγε, η Έλενα οδήγησε τον Σβαρτ στο ξενοδοχείο. Αποφάσισε να φύγει με τον σύζυγό της. Είπε ψέματα στον Τζορτζ ότι πήγαινε στη Ζυρίχη για να εμφανιστεί στο γιατρό, ώστε να μην την χάσει αμέσως.
Ο Τζόζεφ προσπάθησε πάλι να διασχίσει τα σύνορα παράνομα, μέσω του Ρήνου, αλλά πιάστηκε. Μια επιστολή που γράφτηκε από την Έλενα φέρεται για λογαριασμό του Τζορτζ τον έσωσε: ο άνδρας έκανε λάθος για έναν υπάλληλο με ειδική ανάθεση. Στη συνέχεια, ο Schwartz πήρε το τρένο για τη Ζυρίχη.
Το ζευγάρι πέρασε λίγο χρόνο στην Ελβετία και μετά στη Γαλλία. Ένας εξουσιοδοτημένος αδελφός ήρθε για την Έλενα, τότε ο ίδιος. Βλέποντας τον Ιωσήφ, ο Γιώργος εξαγριώθηκε. Αλλά μέχρι να μπουν οι Ναζί στη Γαλλία, δεν μπορούσε να αρπάξει τον σύζυγο της αδερφής του και να πάρει την Έλενα.
Ήταν «άνθρωποι» μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1939. Ο Σβαρτς και η Έλενα συνελήφθησαν και στάλθηκαν σε διαφορετικά στρατόπεδα. Ο Ιωσήφ προειδοποίησε τη σύζυγό του για αυτό: οι Γερμανοί μετανάστες βγαίνουν από μια άθλια ύπαρξη στο εξωτερικό, διακόπτονται από τα κέρδη στα κέρδη και καταλήγουν συνεχώς σε στρατόπεδα. Αλλά τώρα, στη Λισαβόνα, ένας άνθρωπος μπορεί να το ονομάσει ευτυχισμένη στιγμή: το χειρότερο γαλλικό στρατόπεδο είναι χίλιες φορές καλύτερο από ένα γερμανικό στρατόπεδο συγκέντρωσης.
Υπάρχει μια καλή πλευρά στις δυσάρεστες αναμνήσεις: πείθουν ένα άτομο ότι είναι τώρα χαρούμενος, ακόμα κι αν πριν από ένα δευτερόλεπτο δεν το πίστευε.
Ο Schwartz κατάφερε να δραπετεύσει. Πήγε αμέσως στο στρατόπεδο για Έλενα. Ο Τζόζεφ μπόρεσε να φτάσει εκεί με τη μορφή ενός συναρμολογητή, αλλά οι κρατούμενοι αρνήθηκαν να δώσουν πληροφορίες για τη γυναίκα του. Το βράδυ την είδε στο φράχτη. Η Έλενα σέρνεται κάτω από το σύρμα, πέρασε τη νύχτα στο δάσος μαζί: «Και πάλι μια ριπή τρυφερότητας την περιέλιξε, και με χαϊδεύει όπως ποτέ άλλοτε ... Την αγαπούσα πάρα πολύ, αλλά ένιωσα ένα είδος κρύου και αποξένωσης. Υπήρχε θλίψη στην τρυφερότητα, και η θλίψη ενίσχυσε ακόμα την τρυφερότητα.Σαν να βρισκόμασταν κάπου εκεί, πέρα από τη μοιραία γραμμή, και δεν ήταν πλέον δυνατόν να επιστρέψουμε εξαιτίας αυτού ... "Όταν φεύγατε, η Έλενα συχνά είπε:" Σ 'αγαπώ περισσότερο από ό, τι μπορείτε να φανταστείτε. Μην το ξεχάσεις αυτό! Ποτέ!"
Αυτό συνεχίστηκε μέχρι που η Γκεστάπο εμφανίστηκε στο στρατόπεδο: ο Τζορτζ βρήκε μια αδελφή. Η γυναίκα ζήτησε από τον γιατρό να την κηρύξει νεκρή και τότε μπορεί να δραπετεύσει με τον σύζυγό της. Έμαθε από τον Δρ Schwartz ότι η Έλενα ήταν σοβαρά άρρωστη.
Το ζευγάρι άρχισε να περιπλανιέται. Εγκαταστάθηκαν σε ένα άδειο σπίτι που έμοιαζε με κάστρο. Ο Τζόζεφ και η Έλενα ταξίδεψαν στο κατεχόμενο Μπορντό. Δεν υπήρχε διέξοδος. Ενώ το ζευγάρι πήγε για αναγνώριση, τα πράγματα έμειναν στην αυλή. Αλλά ο ιδιοκτήτης δεν πρόκειται να τους δώσει. Πριν από τον εγγεγραμμένο μη ανατεθέντα αξιωματικό, η Έλενα έπαιξε το ρόλο αφοσιωμένου Ναζί και κατάφεραν να επιστρέψουν τα πράγματα.
Όταν επέστρεψαν, το κάστρο καταλήφθηκε από αξιωματικούς. Έπρεπε να εγκατασταθώ σε έναν ξενώνα. Η Έλενα χειροτέρευε. Ένιωσε την ασθένεια «ως κάτι ακάθαρτο, σαν να σμήνηναν σκουλήκια μέσα της», πίστευε ότι ο σύζυγός της θα ήταν αηδιασμένος μαζί της αν το μάθαινε. Η γυναίκα μου άρχισε να επιστρέφει αργότερα στον ξενώνα. Ο Schwartz είχε εμμονή με μια αμερικανική βίζα, αλλά η λήψη του είναι πολύ δύσκολη.
Ο Schwartz συναντήθηκε κάποτε με έναν Αμερικανό που τους επιβεβαίωσε με την Έλενα στο προξενείο. Ο Joseph είπε να επιστρέψει σε μια εβδομάδα. Αλλά σύντομα κοντά στο προξενείο του Σβαρτς, η Γκεστάπο κατέλαβε. Ο νεαρός όμορφος του υποσχέθηκε τα πιο εξελιγμένα σαδιστικά βασανιστήρια. Ο Γιώργος εμφανίστηκε. Βασάνισε τον Schwartz για να πετύχει το στόχο: να μάθει πού είναι η αδερφή του. Ο όμορφος το έκανε για ευχαρίστηση.
Ο Τζόζεφ υποσχέθηκε να δείξει πού είναι η Έλενα. Όταν αυτός και ο Georg οδηγούσαν μαζί σε ένα αυτοκίνητο, ο Schwartz έβγαλε μια ραμμένη λεπίδα από πίσω από μια μανσέτα παντελονιού και την έβαλε στο λαιμό του George. Έπεσε από το αυτοκίνητο. Ο Τζόζεφ έκρυψε το σώμα στους θάμνους, ξεφορτώθηκε τα ναζιστικά ρούχα, πήρε το διαβατήριό του και έφυγε με αυτοκίνητο. Ζήτησε από έναν φίλο να τοποθετήσει το διαβατήριο του Τζορτζ κάτω από αυτόν. Ένας μετανάστης με σημάδια βασανιστηρίων στο σώμα του έγινε ο Obersturmbunführer Schwartz.
Ο σύζυγος είπε τα πάντα στην Έλενα. Τώρα πρέπει να αποκτήσετε ισπανική βίζα. Πριν από το προξενείο, η χωροφυλακή, αφού είδε το ναζιστικό αυτοκίνητο, χαιρέτησε και άνοιξε την πόρτα μπροστά από τον Schwartz. Η πικρία τον έπιασε: «Έπρεπε να γίνεις δολοφόνος για να σου υποδεχτεί».
Κοντά στο προξενείο παίρνουν ένα αγόρι: δραπέτευσε από ένα στρατόπεδο συγκέντρωσης και ήθελε να φτάσει στη Λισαβόνα, όπου ο θείος του είπε: «Πήραμε μια ζωή ... Πρέπει να σώσουμε μία».
Οι μετανάστες χωρίς περιστατικό κατάφεραν να διασχίσουν τα σύνορα της Πορτογαλίας, όπου δεν υπάρχουν φασίστες.
Περίμενα: πότε θα έρθει το αίσθημα της απελευθέρωσης που περίμενα πολύ καιρό; Δεν ήταν ... ήθελα να χαίρω, αλλά υπήρχε ένα κενό στην καρδιά μου.
Στη Λισαβόνα, το ζευγάρι συχνά πήγαινε στο καζίνο. Η Έλενα κέρδισε συνεχώς. Ένα βράδυ, είπε: «Αγαπημένη μου, ... η ευλογημένη χώρα που λαχταράτε, δεν θα φτάσουμε ποτέ μαζί». Όμως ο Schwartz έλαβε βίζα στην Αμερική και αγόρασε εισιτήρια. Μόλις πήγε στο κατάστημα και επέστρεψε, βρήκε τη νεκρή γυναίκα του στο σπίτι. Έπινε δηλητήριο από μια αμπούλα που της έδωσε ο σύζυγός της σε περίπτωση που πιάστηκαν. Δεν υπήρχε σημείωση. Ο αφηγητής πιστεύει ότι η Έλενα δεν μπορούσε πλέον να αντέξει τον πόνο και ως εκ τούτου αυτοκτόνησε. Ήξερε ότι τώρα ο Τζόζεφ δεν κινδύνευε.
Ο Schwartz αποφασίζει να συμμετάσχει σε μια ξένη λεγεώνα: «Και ενώ υπάρχουν ακόμα άνθρωποι σαν αυτόν τον όμορφο Ναζί στον κόσμο, θα ήταν έγκλημα να πάρεις τη ζωή σου, την οποία μπορείς να δώσεις στον αγώνα ενάντια σε αυτούς τους βάρβαρους».
Ο αφηγητής λαμβάνει χρήματα από τον Schwartz, τα διαβατήρια και τα εισιτήριά τους με την Elena: τώρα αυτός και η σύζυγός του μπορούν να πάνε στην Αμερική. Ωστόσο, αυτό δεν φέρνει ευτυχία σε έναν άνδρα: στην Αμερική, το ζευγάρι χωρίζει. Μετά τον πόλεμο, ο αφηγητής επιστρέφει στην Ευρώπη.
