Το 1917, ο Constance Reid, ένα κορίτσι είκοσι δύο ετών, κόρη του τότε διάσημου καλλιτέχνη της Royal Academy Sir Malcolm Reid, παντρεύτηκε τον βαρόνο Clifford Chatterley. Έξι μήνες μετά το γάμο, ο Κλίφορντ, ο οποίος συμμετείχε στον πόλεμο στη Φλάνδρα όλο αυτό το διάστημα, επέστρεφε στην Αγγλία με σοβαρές πληγές, με αποτέλεσμα το κάτω μέρος του σώματός του να παραλύσει. Το 1920, οι Clifford και Constance επέστρεψαν στο κτήμα Rugby - το οικογενειακό κτήμα Chatterleans. Αυτό είναι ένα θλιβερό μέρος: ένα μεγάλο χαμηλό σπίτι, που ξεκίνησε τον XVIII αιώνα. και σταδιακά παραμορφώθηκε από επεκτάσεις. Το σπίτι περιβάλλεται από ένα όμορφο πάρκο και δάσος, αλλά εξαιτίας των αιωνόβιων βελανιδιών μπορείτε να δείτε τους σωλήνες των ανθρακωρυχείων που ανήκουν στους Chatterleys, με σύννεφα καπνού και αιθάλης. Σχεδόν στις πύλες του πάρκου ξεκινά ένα εργατικό χωριό - ένας σωρός από παλιά, βρώμικα σπίτια με μαύρες στέγες. Ακόμα και σε ήρεμες μέρες, ο αέρας είναι κορεσμένος με τη μυρωδιά του σιδήρου, του θείου και του άνθρακα. Οι κάτοικοι του Tavershal - το λεγόμενο χωριό εργασίας - φαίνονται τόσο κουρασμένοι και ζοφεροί όσο ολόκληρη η περιοχή. Κανείς εδώ δεν χαιρετά τους ιδιοκτήτες, κανείς δεν βγάζει τα καπέλα τους μπροστά τους. Και στις δύο πλευρές υπάρχει μια αδιαπέραστη άβυσσος και κάποιο είδος θαμπό ερεθισμού.
Ο Clifford μετά τον ακρωτηριασμό έγινε εξαιρετικά ντροπαλός. Είναι αλήθεια, με άλλους ότι είναι προσβλητικός, αλαζονικός, ή σεμνός και σχεδόν δειλά. Δεν φαίνεται να είναι ένας από τους σύγχρονους θηλυκούς άνδρες, αντίθετα, με τους φαρτούς ώμους του και ένα κατακόκκινο πρόσωπο, φαίνεται ακόμη και ντεμοντέ, πάντα ντυμένος εξαιρετικά κομψά, αλλά με την φαινομενική εξουσία και την ανεξαρτησία του χωρίς τον Connie (συντομότερο για την Constance), είναι εντελώς αβοήθητος: την χρειάζεται τουλάχιστον για να συνειδητοποιήσει ότι ζει. Ο Clifford είναι φιλόδοξος, άρχισε να γράφει ιστορίες και ο Connie τον βοηθά στο έργο του. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Sir Malcolm, τον πατέρα του Connie, οι ιστορίες του, αν και έξυπνες, δεν έχουν καμία σχέση με αυτούς. Έτσι περνούν δύο χρόνια. Μετά από λίγο, ο Σερ Μάλκομ σημειώνει ότι η κόρη του δεν πηγαίνει καθόλου στον «μισό εκφοβισμό», λιώνει, χάνει βάρος και της λέει την ιδέα να έχει έναν εραστή. Το άγχος την κρατά, αισθάνεται ότι έχει χάσει την επαφή με τον πραγματικό και ζωντανό κόσμο.
Το χειμώνα, ο συγγραφέας Μιχαήλ φτάνει στο Ράγκμπι για λίγες μέρες. Πρόκειται για έναν νεαρό Ιρλανδό που έχει ήδη κάνει μεγάλη περιουσία στην Αμερική με τα πνευματικά έργα του από την κοινωνική ζωή, στο οποίο χλευάζει την υψηλή κοινωνία του Λονδίνου, αρχικά την θερμαίνει και στη συνέχεια, βλέποντάς την, την πετάει στα σκουπίδια. Παρ 'όλα αυτά, στο Ράγκμπι, ο Μιχαήλ καταφέρνει να εντυπωσιάσει την Κόνι και για λίγο να γίνει ο εραστής της. Ωστόσο, αυτό δεν είναι καθόλου ασυνείδητο για την ψυχή της. Ο Μιχαήλ είναι πολύ εγωιστής, έχει λίγη αρρενωπότητα.
Οι επισκέπτες έρχονται συχνά στο κτήμα, κυρίως συγγραφείς, που βοηθούν τον Chatterley να διαφημίσει το έργο του. Σύντομα, το Clifford θεωρείται ήδη ένας από τους πιο δημοφιλείς συγγραφείς και κερδίζει πολλά χρήματα από αυτό. Οι ατελείωτες συνομιλίες που συμβαίνουν μεταξύ τους σχετικά με τη σχέση των φύλων, σχετικά με την ισοπέδωση του ελαστικού Connie. Ο Κλίφορντ βλέπει τη θλίψη και τη δυσαρέσκεια της συζύγου του και παραδέχεται ότι δεν θα πειράζει αν γέννησε ένα παιδί από κάποιον άλλο, αλλά υπό την προϋπόθεση ότι ανάμεσά τους όλα θα παραμένουν με τον παλιό τρόπο. Κατά τη διάρκεια μιας από τις βόλτες, ο Clifford εισάγει τον Connie στο νέο δασόδασό τους, τον Oliver Mellers. Είναι ψηλός, λεπτός, σιωπηλός άντρας περίπου τριάντα επτά, με χοντρά ξανθά μαλλιά και κόκκινο μουστάκι. Είναι γιος ενός ανθρακωρύχου, αλλά έχει τους τρόπους του κυρίου και μπορεί ακόμη και να χαρακτηριστεί όμορφος. Ο Κόνι εντυπωσιάζεται ιδιαίτερα από την αποξενωμένη έκφραση στα μάτια του. Υπέφερε πολλά στη ζωή του, στη νεολαία του από απόγνωση, και παντρεύτηκε ανεπιτυχώς μια γυναίκα που ήταν πολύ μεγαλύτερη από αυτόν και αργότερα αποδείχθηκε θυμωμένος και αγενής. Το 1915, στρατολογήθηκε στον στρατό, τον οποίο συνήθιζε να πηγαίνει σε άλλο, αφήνοντας τη μητέρα του στη φροντίδα της μικρής κόρης της. Ο ίδιος ο Μέλερ ανέβηκε στη θέση του υπολοχαγού, αλλά μετά το θάνατο του συνταγματάρχη του, τον οποίο σεβόταν πάρα πολύ, αποφάσισε να παραιτηθεί και να εγκατασταθεί στις πατρίδες του.
Η Κόνι λατρεύει να περπατά στο δάσος και, κατά συνέπεια, από καιρό σε καιρό υπάρχουν τυχαίες συναντήσεις της με τον δασό, συμβάλλοντας στην εμφάνιση αμοιβαίου ενδιαφέροντος, ενώ δεν εκφράζεται εξωτερικά. Η Κόνι έρχεται να επισκεφθεί την αδερφή της, τη Χίλντα και, δίνοντας προσοχή στην οδυνηρή εμφάνιση της αδερφής της, αναγκάζει την Κλίφορντ να προσλάβει νοσοκόμα και υποπόδιο για τον εαυτό της, έτσι ώστε η σύζυγός του να μην χρειάζεται να σκίσει ενώ τον φροντίζει. Με την εμφάνιση στο σπίτι της κυρίας Μπόλτον, μια πολύ ευχάριστη πενήνταχρονη γυναίκα που εργάστηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα ως αδερφή του ελέους στην ενορία της εκκλησίας στο Tavershal, η Connie αποκτά την ευκαιρία να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στον εαυτό της. με την Clifford, τώρα περνά συνομιλίες μόνο το βράδυ έως τις δέκα. Το υπόλοιπο του χρόνου, οι σκοτεινές της σκέψεις για το μάταιο και το αδιέξοδο της ύπαρξής της ως γυναίκας απορροφώνται ως επί το πλείστον.
Περπατώντας μια φορά μέσα στο δάσος, η Connie ανακαλύπτει μια πύλη για την προσγείωση φασιανών, δίπλα στην οποία ο Mellers κατασκευάζει κλουβιά πουλιών. Τα χτυπήματα του τσεκουριού του δάσους ακούγονται χαρούμενα. είναι δυσαρεστημένος που κάποιος παραβίασε τη μοναξιά του. Παρ 'όλα αυτά, ανάβει μια φωτιά στην πύλη για να κρατήσει τη Connie ζεστή. Παρακολουθώντας τους Mellers, η Connie κάθεται στην πύλη μέχρι το βράδυ. Από σήμερα, έχει τη συνήθεια να έρχεται καθημερινά στον καθαρισμό και να παρακολουθεί τα πουλιά, καθώς τα κοτόπουλα εκκολάπτονται από αυγά. Για τον πιο άγνωστο λόγο της, η Connie αρχίζει να αισθάνεται την αηδία της στο Clifford να μεγαλώνει. Επιπλέον, δεν είχε νιώσει ποτέ τόσο έντονα την αγωνία της γυναικείας. Τώρα έχει μόνο μία επιθυμία: να πάει στο δάσος στις κότες. Όλα τα άλλα της φαίνεται ένα άρρωστο όνειρο. Ένα βράδυ, τρέχει προς την πύλη και, χαϊδεύοντας το κοτόπουλο, αδυνατώντας να κρύψει τη σύγχυση και την απελπισία της, ρίχνει ένα δάκρυ στο απαλό χνούδι του. Απόψε, η Mellers, έχοντας αισθανθεί την συγκινητική και ψυχική ομορφιά της Connie, γίνεται ο εραστής της. Μαζί του ο Κόνι απελευθερώνεται και για πρώτη φορά αντιλαμβάνεται τι σημαίνει να αγαπάς βαθιά και αισθησιακά και να αγαπάς. Η σύνδεσή τους διαρκεί αρκετούς μήνες. Η Κόνι θέλει να έχει ένα μωρό από τον Όλιβερ και να τον παντρευτεί. Για αυτό, πρώτα απ 'όλα, ο Mellers πρέπει να πάρει διαζύγιο από την πρώην σύζυγό του, κάτι που κάνει.
Ο Κλίφορντ αφήνει τη γραπτή δουλειά και συζητάει με τον διευθυντή του για βιομηχανικά θέματα και τον εκσυγχρονισμό των ναρκών. Η αποξένωση μεταξύ του και του Connie αυξάνεται. Βλέποντας ότι δεν είναι πλέον απαραίτητη για τον σύζυγό της, όπως και πριν, αποφασίζει να τον αφήσει για πάντα. Αλλά πριν φύγει για ένα μήνα, φεύγει με την αδερφή και τον πατέρα της για τη Βενετία. Η Κόνι γνωρίζει ήδη ότι είναι έγκυος και προσβλέπει στη γέννηση του μωρού της. Από την Αγγλία, τα νέα της φτάνουν ότι η σύζυγος του Mellers δεν θέλει να του δώσει διαζύγιο και διαδίδει φήμες που τον καταστρέφουν γύρω από το χωριό. Ο Clifford απολύει τον δασόδρομο και φεύγει για το Λονδίνο. Επιστρέφοντας από τη Βενετία, ο Κόνι συναντιέται με τον εραστή του, και και οι δύο επιβεβαιώνουν επιτέλους την πρόθεσή τους να ζήσουν μαζί. Για τον Clifford, η είδηση ότι ο Connie τον αφήνει είναι ένα χτύπημα που η κυρία Bolton τον βοηθά να επιβιώσει. Εραστές για να αποκτήσετε ελευθερία και διαζύγιο, χρειάζεστε έξι μήνες για να ζήσετε ο ένας από τον άλλο. Ο Connie φεύγει αυτή τη στιγμή για τον πατέρα του στη Σκωτία και ο Oliver εργάζεται σε ένα παράξενο αγρόκτημα και στη συνέχεια θα αποκτήσει το δικό του. Τόσο η Connie όσο και ο Oliver ζουν τη μόνη ελπίδα για μια γρήγορη επανένωση.