Ο δάσκαλος του κληρονόμου του θρόνου του Δούκα της Βουργουνδίας, εγγονός του βασιλιά Λουδοβίκου XIV, ο Φένελον έγραψε για τον νεαρό μαθητή του ένα φιλοσοφικό και ουτοπικό μυθιστόρημα "Οι περιπέτειες του Τηλέμαχου" σχετικά με το πώς πρέπει να είναι ένας πραγματικός κυρίαρχος και πώς να κυβερνά τον λαό και το κράτος.
Η δράση του μυθιστορήματος λαμβάνει χώρα στην αρχαιότητα. Ο Telemachus ξεκινά να ψάχνει τον πατέρα του Οδυσσέα (Οδύσσεια), ο οποίος δεν επέστρεψε στο σπίτι αφού οι Έλληνες νίκησαν τους Τρώες. Κατά τη διάρκεια των περιπλανήσεών του, ο Telemac και ο μέντορά του Mentor πέταξαν από μια καταιγίδα στο νησί της νύμφης Calypso, την οποία είχε επισκεφτεί κάποτε ο Uliss. Προσφέρει στην Telemacus να μείνει μαζί της και να κερδίσει την αθανασία. Αρνείται. Για να τον κρατήσει, ο Καλυψώ ζητά να πει για τις περιπλανήσεις του. Ο Telemachus ξεκινά την ιστορία του πώς ταξίδεψε σε διαφορετικές χώρες και είδε διαφορετικά βασίλεια και βασιλείς και πώς πρέπει να είναι ένας σοφός αυτοκράτορας για να κυβερνά έξυπνα τους ανθρώπους και να μην χρησιμοποιεί τη δύναμη για να κακοποιεί τον εαυτό του και άλλους.
Ο Telemacus μιλά για την Αίγυπτο, όπου βασιλεύει ο Sezostris, ένας σοφός κυρίαρχος που αγαπά τον λαό ως παιδιά του. Όλοι είναι ευτυχείς να τον υπακούσουν, να του δώσουν τη ζωή του, όλοι έχουν μια σκέψη - «όχι να είναι ελεύθεροι από τη δύναμή του, αλλά να είναι για πάντα υπό την εξουσία του». Ο Sezostris λαμβάνει καθημερινά παράπονα από πολίτες και διαχειρίζεται την κρίση, αλλά το κάνει με υπομονή, λογική και ορθότητα. Ένας τέτοιος βασιλιάς δεν φοβάται τους υπηκόους του. Ωστόσο, ακόμη και οι σοφότεροι άρχοντες υπόκεινται σε κινδύνους, γιατί «η προδοσία και η απληστία βρίσκονται πάντα στους πρόποδες του θρόνου». Οι κακοί και πονηροί αυλοί είναι έτοιμοι να ευχαριστήσουν τον κυρίαρχο για δικό τους όφελος και θλίβουν τον τσάρο αν γίνει «παιχνιδιάρικος πονηρός πονηρός», αν δεν διώκει «τον εαυτό του κολακευτικά και δεν του αρέσουν εκείνοι που λένε την αλήθεια με τολμηρή φωνή». Σύμφωνα με τη συκοφαντία ενός από αυτούς τους αυλούς, ο Τηλέμαχος έστειλε κοπάδια αγελάδων με δούλους.
Μετά το θάνατο του Σεζόστρη, ο Τηλέμαχος έπλευσε σε ένα φοινικικό πλοίο προς τη Φοινικία, όπου βασίλευε το Πυγμαίο. Αυτός είναι ένας άπληστος και ζηλιάρης ηγέτης, από τον οποίο δεν επωφελούνται ούτε ο λαός ούτε το κράτος. Από την πείνα, είναι απίστευτος, ύποπτος και διψασμένος στο αίμα, οδηγεί τους πλούσιους, τους φτωχούς φοβισμένους, όλοι τον μισούν. Ένας βίαιος θάνατος τον απειλεί τόσο στις «αόρατες αίθουσες» του όσο και στη μέση όλων των σωματοφυλακών του. «Ο καλός Σεζόστρης, από την άλλη πλευρά», υποστηρίζει ο Τηλέμαχος, «ήταν στη μέση αμέτρητων ανθρώπων, σαν πατέρας σε ένα σπίτι στη μέση μιας φιλικής οικογένειας».
Μετά από πολλές περιπέτειες, ο Telemac βρίσκεται στο νησί της Κρήτης και μαθαίνει από τον μέντορά του Mentor τι νόμους ιδρύει εκεί ο Βασιλιάς Τσάρος Μίνωας. Τα παιδιά είναι συνηθισμένα σε έναν απλό και ενεργό τρόπο ζωής. Στην Κρήτη τιμωρούνται τρεις κακίες - η ευγνωμοσύνη, η προσποίηση και η αγάπη για τα χρήματα - σε άλλα μέρη. Η μεγαλοπρέπεια και η πολυτέλεια είναι άγνωστα, ο καθένας εργάζεται, αλλά κανείς δεν «πεινάει για εμπλουτισμό». Απαγορεύονται τα «πολύτιμα σκεύη, τα υπέροχα ρούχα, τα γλυκά σπίτια, οι πολυτελείς γιορτές». Η εκπληκτική αρχιτεκτονική δεν αποβάλλεται, αλλά «παρέχεται για τους ναούς αφιερωμένους στους θεούς». Οι άνθρωποι δεν τολμούν να χτίσουν σπίτια για τον εαυτό τους, όπως οι κατοικίες των αθάνατων.
Εδώ ο βασιλιάς έχει πλήρη εξουσία επί των υπηκόων του, αλλά ο ίδιος είναι «σύμφωνα με το νόμο». Η δύναμή του είναι απεριόριστη σε ό, τι στοχεύει στο καλό των ανθρώπων, αλλά τα χέρια του είναι δεμένα όταν γυρίζει το κακό. Οι νόμοι απαιτούν ότι η κυρίαρχη σοφία και η μετριοφροσύνη συμβάλλουν στην ευημερία πολλών και όχι το αντίστροφο - ότι χιλιάδες «τρέφονταν την υπερηφάνεια και την πολυτέλεια κάποιου, στριμώχνοντας τη φτώχεια και τη δουλεία». Ο πρώτος τσάρος είναι υποχρεωμένος «να προηγείται με το δικό του παράδειγμα με αυστηρή μετριοπάθεια, στην περιφρόνηση της πολυτέλειας, της υπερηφάνειας, της ματαιοδοξίας. Δεν πρέπει να διακρίνεται από τη λαμπρότητα του πλούτου και όχι από τη δροσιά της ευδαιμονίας, αλλά από τη σοφία, την ανδρεία και τη δόξα. Από το εξωτερικό, πρέπει να είναι ο προστάτης του βασιλείου, ο ηγέτης του Ράτι. μέσα - κρίνουμε τους ανθρώπους και επιβεβαιώνουν την ευτυχία τους, φωτίζουν τα μυαλά, καθοδηγούν τα ηθικά. Οι θεοί του δίνουν τη ράβδο της κυβέρνησης όχι για αυτόν, αλλά για τον λαό: οι άνθρωποι ανήκουν σε αυτόν όλη την ώρα, όλες τις δουλειές του, όλη η αγάπη της καρδιάς του, και αξίζει δύναμη μόνο όταν ξεχνά τον εαυτό του, καθώς θυσιάζεται για το κοινό καλό. "
Οι Κρητικοί επιλέγουν τον βασιλιά των πιο ευφυών και άξιων και η Telemac γίνεται ένας από τους διεκδικητές του θρόνου. Οι σοφοί του θέτουν μια ερώτηση: ποιος είναι ο πιο δυσαρεστημένος; Απαντά ότι ο αυτοκράτορας, γοητευμένος στη φανταστική ευημερία, είναι ο πιο δυστυχισμένος κυρίαρχος, ενώ ο λαός φωνάζει κάτω από τον ζυγό του. «Στην τύφλωση, είναι ιδιαίτερα δυστυχισμένος: χωρίς να γνωρίζει την ασθένεια, δεν μπορεί καν να θεραπευτεί ... Η αλήθεια δεν τον φτάνει μέσω του πλήθους των χαϊδεμένων». Ο Telemac επιλέγεται ως βασιλιάς, αλλά αρνείται και λέει: «Εξαρτάται από εσάς να μην εκλέξετε αυτόν που κρίνει τους νόμους καλύτερα από άλλους, αλλά αυτόν που τους υπακούει… Επιλέξτε έναν σύζυγο του οποίου οι νόμοι είναι εγγεγραμμένοι στην καρδιά του, το οποίο είναι όλο η ζωή θα ήταν η εκπλήρωση του νόμου. "
Ο Telemacus και ο μέντοράς του καταφέρνουν να ξεφύγουν από τη νύμφη Calypso. Συναντιούνται στη θάλασσα με τους Φοίνικες. Και μαθαίνουν από αυτούς για την υπέροχη χώρα του Betik. Πιστεύεται ότι "όλες οι ανέσεις της Χρυσής Εποχής" παρέμειναν εκεί: το κλίμα είναι ζεστό, υπάρχει άφθονος χρυσός και ασήμι, η συγκομιδή συγκομίζεται δύο φορές το χρόνο. Ότι οι άνθρωποι δεν έχουν χρήματα · δεν κάνουν συναλλαγές με κανέναν. Από χρυσό και ασήμι φτιάξτε άροτρα και άλλα εργαλεία. Δεν υπάρχουν παλάτια και πολυτέλεια, γιατί αυτό, όπως πιστεύεται, εμποδίζει τη ζωή. Οι κάτοικοι της Betica δεν έχουν περιουσία - «δεν χωρίζουν τη γη μεταξύ τους, ζουν μαζί», δεν έχουν ούτε κλοπή ούτε φθόνο. Όλα τα ακίνητα είναι κοινά και άφθονα. Το κύριο πράγμα είναι να καλλιεργήσουμε τη γη, γιατί φέρνει «απλό πλούτο, πιστό φαγητό». Θεωρούν παράλογο να ψάχνουν χρυσό και ασήμι στον ιδρώτα του προσώπου υπόγεια στα ορυχεία, καθώς αυτό «δεν μπορεί ούτε να αποτελεί ευτυχία ούτε να ικανοποιεί οποιαδήποτε πραγματική ανάγκη».
Ο επικεφαλής του φοινικικού πλοίου υπόσχεται να προσγειώσει τον Τηλέμαχο στην ιθαγενή του Ιθάκη, αλλά ο πηδαλιούχος παραπλανά, και το πλοίο μπαίνει στην πόλη του Σαλέντ, όπου κυβερνά ο βασιλιάς του Ιδομενού. Έκανε πολλά λάθη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του - χωρίς να φροντίζει τους ανθρώπους, έχτισε υπέροχα παλάτια. Με το παράδειγμά του, ο μέντορας διδάσκει στην Telemach πώς να κυβερνά τη χώρα και λέει ότι μια μακροχρόνια και διαρκής ειρήνη, καθώς και η «γεωργία και η καθιέρωση σοφών νόμων» πρέπει να είναι το πρώτο καθήκον του κυβερνήτη. Και η λαχτάρα και η ματαιοδοξία μπορούν να οδηγήσουν τον βασιλιά στην άκρη της άβυσσου. «Η δύναμη είναι μια σκληρή δοκιμασία» για τα ταλέντα, λέει ο Mentor, «εκθέτει όλες τις αδυναμίες στο σύνολό τους», επειδή «η υπέρτατη αξιοπρέπεια είναι σαν γυαλί που μεγεθύνει αντικείμενα. Οι κακίες στα μάτια μας αυξάνονται σε αυτό το υψηλό επίπεδο, όπου ακόμη και μικρές πράξεις συνεπάγονται σημαντικές συνέπειες. " Δεν υπάρχουν κυρίαρχοι χωρίς ελαττώματα, επομένως είναι απαραίτητο να «δικαιολογήσουμε τους κυρίαρχους και να μετανιώσουμε το μερίδιό τους». Ωστόσο, οι αδυναμίες των βασιλιάδων χάνονται σε πολλές μεγάλες αρετές, εάν είναι μεταξύ των ηγεμόνων.
Σύμφωνα με τις συμβουλές του Mentor, ο Idomeneo χωρίζει όλους τους ελεύθερους ανθρώπους σε επτά «πολιτείες» και εκχωρεί κατάλληλα ρούχα και φθηνά διακριτικά σε καθένα. Με αυτόν τον τρόπο, ο εθισμός στην πολυτέλεια εξαλείφεται. Κατά συνέπεια, το φαγητό είναι μέτριο, γιατί είναι επαίσχυντο να απολαύσετε λαιμαργία. Οι σκλάβοι περπατούν με τα ίδια γκρίζα ρούχα. Απαγορεύεται επίσης η «λιπαρή και ηχηρή μουσική» και οι βίαιες γιορτές προς τιμήν του Βάκχου, που «εκλείπουν το μυαλό όχι χειρότερα από το κρασί, είναι ντροπή και φρενίτιδα». Η μουσική επιτρέπεται μόνο για να δοξάζει τους Θεούς και τους ήρωες, ενώ η γλυπτική και η ζωγραφική, όπου δεν πρέπει να υπάρχει τίποτα χαμηλό, χρησιμεύουν για να δοξάζουν τη μνήμη των μεγάλων ανθρώπων και πράξεων.
Επιπλέον, ο Μέντορας διδάσκει τον Ιδομενό ότι «το κρασί δεν πρέπει ποτέ να είναι συνηθισμένο, ένα κοινό ποτό», ότι είναι απαραίτητο να «καταστρέψουμε τα αμπέλια όταν πολλαπλασιάζονται πάρα πολύ», επειδή το κρασί είναι η πηγή πολλών κακών. Θα πρέπει να διατηρηθεί ως φάρμακο ή «ως σπανιότητα για επίσημες μέρες και θυσίες».
Ο Telemachus, εν τω μεταξύ, μετά από πολλές περιπέτειες και εκμεταλλεύσεις στα οποία τον βοήθησε η θεά Μινέρβα, καταλήγει από όνειρα που πέθανε ο πατέρας του. Ο Τηλέμαχος κατεβαίνει στο βασίλειο του νεκρού Τάρταρου. Εκεί βλέπει πολλούς αμαρτωλούς: σκληρούς βασιλιάδες, συζύγους που σκότωσαν συζύγους, προδότες, ψεύτες, «χαϊδεριστές που επαίνεσαν την κακία, κακοί συκοφαντίες που κατηγόρησαν την αρετή». Όλοι εμφανίζονται ενώπιον του βασιλιά Μίνωα, ο οποίος, μετά το θάνατο, έγινε δικαστής στο βασίλειο των σκιών. Ορίζει την τιμωρία τους. Για παράδειγμα, οι βασιλιάδες που καταδικάστηκαν για κατάχρηση εξουσίας κοιτάζουν στον καθρέφτη όπου βλέπουν όλες τις φρίκης των κακών τους. Πολλοί βασιλιάδες υποφέρουν όχι για το κακό που γίνεται, αλλά για το χαμένο καλό, για την εμπιστοσύνη του κακού και των προδοτικών ανθρώπων, για το κακό που γίνεται με το όνομά τους.
Στη συνέχεια, ο Telemacus περνά μέσα από τους Champs Elysees, όπου οι καλοί βασιλιάδες και ήρωες απολαμβάνουν την ευδαιμονία. Εκεί συναντά τον προπάππου του, τον Αρκείσιο, ο οποίος ενημερώνει τον Τηλέμαχο ότι ο Οδυσσέας είναι ζωντανός και σύντομα θα επιστρέψει στην Ιθάκη. Ο Arcezius υπενθυμίζει στην Telemac ότι η ζωή είναι φευγαλέα και πρέπει να σκεφτείτε το μέλλον - για να προετοιμάσετε ένα μέρος για τον εαυτό σας «σε μια ευτυχισμένη χώρα ειρήνης», ακολουθώντας το μονοπάτι της αρετής. Ο Arcezius δείχνει στο Telemac τους σοφούς βασιλιάδες, οι ήρωες χωρίζονται από αυτούς με ένα ελαφρύ σύννεφο, καθώς «πήραν λιγότερη δόξα»: η ανταμοιβή για το θάρρος και τα όπλα των όπλων δεν μπορεί ακόμα να συγκριθεί με την ανταμοιβή «για μια σοφή, δίκαιη και ευεργετική βασιλεία».
Μεταξύ των βασιλέων, η Telemak βλέπει τον Tsekrops, τον Αιγύπτιο, τον πρώτο βασιλιά στην Αθήνα - μια πόλη αφιερωμένη στη θεά της σοφίας και πήρε το όνομά της. Από την Αίγυπτο, από όπου ήρθε η επιστήμη στην Ελλάδα, ο Cecrops έφερε χρήσιμους νόμους στην Αττική, εξημέρωσε τα ηθικά, ήταν φιλανθρωπικός, άφησε «τους ανθρώπους σε αφθονία και την οικογένειά του σε φτώχεια και δεν ήθελε να μεταβιβάσει την εξουσία στα παιδιά, θεωρώντας άλλους που αξίζουν».
Ο Τριπτόλεμος, ένας άλλος Έλληνας βασιλιάς, ευλογήθηκε για τη διδασκαλία των Ελλήνων στην τέχνη της καλλιέργειας της γης, του οργώματος και της γονιμοποίησης, ενισχύοντας το βασίλειό του. Ο Telemac πρέπει να κάνει το ίδιο, σύμφωνα με τον Arcesius, όταν θα βασιλεύει - για να μετατρέψει τους ανθρώπους στη γεωργία, όχι για να υπομείνει αδρανείς ανθρώπους.
Ο Telemacus φεύγει από το βασίλειο του Πλούτωνα και μετά από νέες περιπέτειες συναντά τον πατέρα του Οδυσσέα σε ένα άγνωστο νησί, αλλά δεν τον αναγνωρίζει. Ο Telemaku είναι η θεά Μινέρβα και λέει ότι τώρα αξίζει να ακολουθήσει τα βήματα του πατέρα του και να κυβερνήσει σοφά το βασίλειο. Δίνει στον Telemacus οδηγίες: «Όταν βρίσκεστε στο θρόνο, αγωνιστείτε για τη μόνη δόξα για να αποκαταστήσετε τη χρυσή εποχή στο βασίλειό σας ... Αγαπήστε τον λαό σας και μην αφήσετε τίποτα να αγαπήσετε αμοιβαία ... Μην ξεχνάτε ότι ο βασιλιάς δεν είναι στο θρόνο για τη δική σου δόξα, αλλά για το καλό των ανθρώπων ... Φοβάσαι τους Θεούς, Τηλέμαχος! Ο φόβος του Θεού είναι ο μεγαλύτερος θησαυρός της ανθρώπινης καρδιάς. «Η δικαιοσύνη και η ειρήνη του μυαλού θα έρθουν μαζί του, και χαρά, και αγνές απολαύσεις, και μια ευτυχισμένη περίσσεια, και μια ανεπανόρθωτη δόξα.»
Ο Telemac επιστρέφει στην Ιθάκη και βρίσκει τον πατέρα του εκεί.