Η δράση πραγματοποιείται στην Ιταλία τον 16ο αιώνα, όταν ο Πάπας Κλήμεντος VIII κάθεται στον παπικό θρόνο.
Ο Κόμη Τσένσι, ένας πλούσιος Ρωμαίος ευγενής, επικεφαλής μιας μεγάλης οικογένειας, έγινε διάσημος για τη διαλυτότητά του και τις φρικτές θηριωδίες του, τις οποίες δεν θεωρεί καν απαραίτητο να κρύψει. Είναι σίγουρος για την ατιμωρησία του, γιατί ακόμη και ο Πάπας, καταδικάζοντας τις αμαρτίες του, είναι έτοιμος να συγχωρήσει την αμοιβή τους για γενναιόδωρες προσφορές. Σε απόκριση στις προτροπές και τις κατακρίσεις εκείνων που βρίσκονται γύρω, ο Chenchi δηλώνει χωρίς ίχνος αμηχανίας: «Είμαι γλυκιά όταν βλέπω αγωνία και συναίσθημα / Ότι κάποιος εκεί θα πεθάνει, αλλά ζω. "Δεν υπάρχει ούτε τύψεις ούτε φόβος μέσα μου, / Ποιος βασανίζει τόσο πολύ τους άλλους."
Ακόμα και η γυναίκα του και τα παιδιά του, ο Κόμη Τσάντσι δεν νιώθει τίποτα παρά το θυμό, την περιφρόνηση και το μίσος. Μη ντροπιασμένος από την παρουσία του παπικού καρδινάλιου Camillo, στέλνει κατάρες στους γιους του, τους οποίους ο ίδιος έστειλε από τη Ρώμη. Λίγο αργότερα, διοργανώνει μια υπέροχη γιορτή, στην οποία, εντελώς χαρούμενος, επαινεί τον Θεό για την ανταμοιβή των γιων του. Η κοντινή κόρη του Τσάντσι, η όμορφη Beatrice, αρχίζει να υποψιάζεται ότι συνέβη μια ατυχία στους αδελφούς - αλλιώς γιατί ο πατέρας θα χαρούσε έτσι. Πράγματι, ο Τσάντσι ανακοινώνει σε αυτήν και τη θετριά της Lucretia ότι οι δύο γιοι του είναι νεκροί: ο ένας συνθλίφθηκε από ένα θολωτό εκκλησάκι που κατέρρευσε, ο άλλος σκοτώθηκε κατά λάθος από έναν ζηλότυπο σύζυγο. Ο Beatrice γνωρίζει ότι ο μεγαλύτερος αδερφός του Giacomo καταστρέφεται από τον πατέρα του και σέρνει μια άθλια ζωή με την οικογένειά του. Το κορίτσι αισθάνεται ότι μπορεί να γίνει το επόμενο θύμα, ο πατέρας της έχει μακριές ματιές πάνω της. Σε απόγνωση, ο Beatrice στρέφεται σε διακεκριμένους επισκέπτες, ζητώντας την προστασία και την προστασία τους. Αλλά οι φιλοξενούμενοι, γνωρίζοντας τον θερμόψυχο και εκδικητικό χαρακτήρα του ιδιοκτήτη, διαλύονται ντροπιαστικά.
Η Beatrice, από τη νεολαία της ερωτευμένη με τον Orsino, που έγινε ιερέας, εξακολουθούσε να ελπίζει ότι η αναφορά του Orsino προς τον Πάπα θα γίνει αποδεκτή, ο Πάπας θα αφαιρούσε την αξιοπρέπεια από τον αγαπημένο του, θα μπορούσαν να παντρευτούν και μετά θα μπορούσε να απομακρυνθεί από τη δύναμη του δολοφόνου-πατέρα. Ωστόσο, φτάνουν τα νέα ότι η αναφορά του Ορσίνο επιστράφηκε χωρίς άνοιγμα, ο Πάπας δεν ήθελε να ερευνήσει αυτό το αίτημα. Ο Καρδινάλιος Camillo, ο οποίος είναι κοντά στον μπαμπά, καθιστά σαφές ότι ο μπαμπάς, που είναι σίγουρος ότι τα παιδιά προσβάλλουν τον παλιό πατέρα, υποστηρίζει την πλευρά του αριθμού, αν και δηλώνει ότι σκοπεύει να διατηρήσει την ουδετερότητα. Η Beatrice πιστεύει ότι δεν μπορεί να βγει από τον ιστό της αράχνης του πατέρα της.
Στην Πράξη III, η Beatrice εμφανίζεται στην ερωτική της μητέρα, Lucretia, με απόλυτη απελπισία, φαίνεται να έχει μια εκτεταμένη πληγή στο κεφάλι της: το μυαλό της δεν μπορεί να κατανοήσει το μέγεθος του τι συνέβη. Η βία συνέβη, η Beatrice ατιμάστηκε από τον πατέρα της. Το κορίτσι απορρίπτει την ιδέα της αυτοκτονίας, γιατί στα μάτια της εκκλησίας είναι μεγάλη αμαρτία, αλλά πού πρέπει να ζητήσει προστασία; Ο έξυπνος Ορσίνο συμβουλεύει να μηνύσει, αλλά η Μπεατρίτσε δεν πιστεύει στη δικαιοσύνη του δικαστηρίου, καθώς ακόμη και ο Πάπας δεν θεωρεί απαραίτητο να παρέμβει στις κακές πράξεις του πατέρα της, και οι ουρανοί φαίνεται να βοηθούν ακόμη και τον Τσένσι.
Χωρίς να ελπίζει να βρει κατανόηση και υποστήριξη οπουδήποτε, η Beatrice, μαζί με την προηγούμενη αδύναμη και θεοφοβία Lucretia, αρχίζει να σχεδιάζει να σκοτώσει τον τύραννο. Ο Orsino προτείνει να χρησιμοποιήσουν δύο καροτσάκια ως ερμηνευτές, οι οποίοι «δεν με νοιάζουν τι είναι ένα σκουλήκι, τι είναι ένα άτομο». Σύμφωνα με το σχέδιο του Beatrice, οι δολοφόνοι πρέπει να επιτεθούν στη Chenci στη γέφυρα πάνω από την άβυσσο στο δρόμο προς το κάστρο, όπου η καταμέτρηση σκοπεύει να στείλει την κόρη και τη σύζυγό του να τους κοροϊδέψουν χωρίς παρέμβαση. Οι συνωμότες συντρίβονται από τη σκληρότητα και την προδοσία του πατέρα Giacomo.
Όλοι τους περιμένουν με ελπίδα για νέα για το θάνατο του Τσάντσι, αλλά αποδεικνύεται ότι ο τύραννος ήταν και πάλι τυχερός: οδήγησε τη γέφυρα μια ώρα νωρίτερα από την καθορισμένη ώρα.
Στο ορεινό κάστρο, μπροστά από τη σύζυγό του, ο Τσάντσι δίνει διέξοδο στα χαμηλά συναισθήματα και τις σκέψεις του. Δεν φοβάται να πεθάνει χωρίς μετάνοια, δεν φοβάται την κρίση του Θεού, πιστεύοντας ότι η μαύρη ψυχή του είναι «η μάστιγα του Θεού». Λαχταρά να απολαύσει την ταπείνωση του περήφανου Beatrice, ονειρεύεται να στερήσει από τους κληρονόμους του τα πάντα εκτός από το ατιμωμένο όνομα.
Ακούγοντας ότι η κόρη δείχνει εξέγερση και δεν είναι σύμφωνα με τις εντολές του πατέρα της, η Τσάντσι εξαπολύει πολλές τερατώδεις κατάρες πάνω της. Η ψυχή του δεν γνωρίζει ούτε αγάπη ούτε τύψεις.
Γνωρίζοντας σαφώς ότι δεν υπάρχει κανένας άλλος τρόπος για να αποφύγουμε νέα βασανιστήρια και εξευτελισμούς για αυτήν και τους συγγενείς της, η Beatrice αποφασίζει τελικά για την πατρίδα. Μαζί με τον αδερφό και τη μητριά της, περιμένει τους δολοφόνους, ελπίζοντας ότι ο Τσάντσι είναι ήδη νεκρός, αλλά έρχονται και παραδέχονται ότι δεν τολμούσαν να σκοτώσουν τον κοιμισμένο γέρο. Στην απελπισία, η Beatrice αρπάζει ένα στιλέτο από αυτούς, έτοιμη να εκτελέσει την εκτέλεση του τυράννου. Ντροπιασμένος, οι δολοφόνοι αποσύρονται και μετά από σύντομο χρονικό διάστημα ανακοινώνουν ότι ο Τσάντσι είναι νεκρός.
Ωστόσο, η Beatrice, ο μικρότερος αδερφός της Bernardo, Lucretia και Orsino δεν έχουν χρόνο να ανακουφίσουν αυτές τις ειδήσεις, καθώς ο κληρονόμος της Savella εμφανίζεται και απαιτεί τον Κόμη Τσάντσι - πρέπει να απαντήσει σε ορισμένες σοβαρές κατηγορίες. Ο κληρονόμος ενημερώνεται ότι ο αριθμός κοιμάται, αλλά η αποστολή της Savella είναι επείγουσα, επιμένει, θα τον οδηγήσουν στην κρεβατοκάμαρα, είναι άδειο, αλλά σύντομα κάτω από το παράθυρο του δέντρου, το πτώμα του Chenchi βρίσκεται στα κλαδιά ενός δέντρου.
Εξαγριωμένος, η Savella ζητά από όλους να πάνε μαζί του στη Ρώμη για να ερευνήσουν τη δολοφονία του αριθμού. Οι συνωμότες δέχονται πανικό · η Beatrice από μόνη της δεν χάνει το θάρρος της. Κατηγορεί θυμωμένα τους υπηρέτες του νόμου και του παπικού θρόνου για αδράνεια και επιείκεια στα εγκλήματα του πατέρα της, και όταν έχει γίνει εκδίκαση, όσοι είχαν προηγουμένως ζητήσει αλλά δεν είχαν λάβει προστασία από την καταπίεση του τυράννου, τώρα καταδικάζονται εύκολα ως εγκληματίες.
Ωστόσο, η δίκη τους είναι αναπόφευκτη · όλες αποστέλλονται στη Ρώμη. Ο συλληφθέντος δολοφόνος υπό βασανιστήρια ομολογεί την πράξη και επιβεβαιώνει τις κατηγορίες που σχίστηκαν από τα πίσω πόδια του. Ο Beatrice στη συνέχεια γυρίζει στο δικαστήριο με μια παθιασμένη ομιλία σχετικά με την αμφίβολη αξία των ομολογιών που αποκτήθηκαν με αυτόν τον τρόπο. Η ομιλία της είναι τόσο σοκαριστική για τον δολοφόνο που, ντροπιασμένος για τη δειλία του βλέποντας το θάρρος αυτού του όμορφου κοριτσιού, παραιτείται της μαρτυρίας του και πεθαίνει στο ράφι. Ωστόσο, ο αδερφός και η μητριά του Beatrice δεν είχαν το θάρρος, και υπό βασανιστήρια ομολογήθηκαν επίσης ότι συνωμοτούν να σκοτώσουν τον Chenci. Ο Beatrice τους κατηγορεί για την αδυναμία του, αλλά δεν κατακρίνει τις κύριες κατηγορίες, καταδικάζει την «άθλια δικαιοσύνη γήινη, ουράνια αδίστακτη» για τη συγχώνευση κακών. Όταν βλέπει μια τέτοια σταθερότητα πνεύματος, οι συγγενείς της μετανοούν για τη δική τους αδυναμία και η Beatrice έχει τη δύναμη να τα παρηγορήσει.
Ο Πάπας, τον οποίο ο νεότερος γιος του Τσάντσι, που δεν εμπλέκεται στη δολοφονία του πατέρα του, ζήτησε να ελεήσει τους συγγενείς του, παραμένει κωφός στις προσευχές του. Η παπική σκληρότητα έπληξε ακόμη και τον Καρδινάλιο Κάμιλο, που τον γνώριζε καλά. Η παπική ετυμηγορία είναι αμετάβλητη: οι συνωμότες πρέπει να εκτελεστούν.
Τα νέα του επικείμενου θανάτου προκαλούν σύγχυση στην ψυχή της Beatrice: αυτή, τόσο νεαρή και όμορφη, λυπάται που χωρίζει τη ζωή της. Εκτός αυτού, φοβόταν από τη σκέψη: τι εάν, πίσω από μια ταφόπλακα, «δεν υπάρχει Ουρανός, κανένας Θεός, χωρίς γη - μόνο σκοτάδι, και κενό, και η άβυσσος ...» Ξαφνικά, και εκεί θα συναντήσει έναν μισητό πατέρα. Αλλά μετά παίρνει τον εαυτό της τον έλεγχο και απροσδόκητα ηρεμεί αποχαιρετώντας την οικογένειά της. Διορθώνει τα μαλλιά της Lucretia, της ζητά να δέσει τα μαλλιά της με έναν απλό κόμπο. Είναι έτοιμη να αντιμετωπίσει το θάνατο με αξιοπρέπεια.
