Μια άνοιξη, καθόμουν στο Mariinsky Park και διάβασα το Treasure Island του Stevenson. Η αδελφή Γκάλια κάθισε δίπλα της και διάβασε. Το καλοκαιρινό της καπέλο με πράσινες κορδέλες βρισκόταν σε ένα παγκάκι. Ο άνεμος αναδεύτηκε τις κορδέλες, η Γκάλια ήταν κοντόφθαλμη, πολύ εμπιστοσύνη, και ήταν σχεδόν αδύνατο να την βγάλουμε από την καλή του κατάσταση.

Έβρεχε το πρωί, αλλά τώρα ο καθαρός ουρανός της άνοιξε πάνω μας. Μόνο από την πασχαλιά πέταξαν καθυστερημένες σταγόνες βροχής.

Ένα κορίτσι με τόξα στα μαλλιά της σταμάτησε εναντίον μας και άρχισε να πηδά πάνω από ένα σχοινί. Με εμπόδισε να διαβάσω. Κούνησα το λιλά. Μια μικρή βροχή έπεσε θορυβώδης στο κορίτσι και στη Γκάλια. Το κορίτσι μου έδειξε τη γλώσσα της και έτρεξε μακριά, και η Γκάλια έριξε μια σταγόνα βροχής από ένα βιβλίο και συνέχισε να διαβάζει.

Και εκείνη τη στιγμή είδα έναν άνδρα που με δηλητηρίασε με όνειρα για πολύ καιρό για το μέλλον του σωλήνα μου.

Ένας ψηλός μεσαίος περπατούσε εύκολα στο δρομάκι με μαυρισμένο, ήρεμο πρόσωπο. Ένα ίσιο μαύρο πλατύχειρο κρεμασμένο από τη δερμάτινη ζώνη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Μαύρες κορδέλες με χάλκινα άγκυρα κυματίζουν από τον ήσυχο άνεμο. Όλα ήταν μαύρα. Μόνο το λαμπερό χρυσό των λωρίδων ξεκίνησε την αυστηρή του μορφή.

Στη γη του Κιέβου, όπου δεν είδαμε ναυτικούς, ήταν εξωγήινος από τον μακρινό θρυλικό κόσμο των φτερωτών πλοίων, τη φρεγάτα "Παλλάς", από τον κόσμο όλων των ωκεανών, των θαλασσών, όλων των λιμανιών, όλων των ανέμων και όλων των γοητειών που συνδέονταν με το γραφικό έργο των ναυτικών . Ένα παλιό σπαθί με μαύρο λαιμό σαν να εμφανιζόταν στο πάρκο Mariinsky από τις σελίδες του Stevenson.

Ο μεσάζων περπάτησε περνώντας από την άμμο. Σηκώθηκα και τον ακολούθησα. Η Γκάλια δεν παρατήρησε την εξαφάνισή μου από μυωπία.

Ολόκληρο το όνειρό μου για τη θάλασσα ενσωματώθηκε σε αυτόν τον άνθρωπο. Συχνά φανταζόμουν θάλασσες, ομιχλώδεις και χρυσές από το απόγευμα ήρεμα, μακρινά ταξίδια, όταν αλλάζει ολόκληρος ο κόσμος, σαν ένα γρήγορο καλειδοσκόπιο, πίσω από τα παράθυρα μιας φινιστρίν. Θεέ μου, αν κάποιος είχε μαντέψει να μου δώσει τουλάχιστον ένα κομμάτι απολιθωμένης σκουριάς, σπασμένο από την παλιά άγκυρα! Θα το κρατούσα σαν κόσμημα.

Ο μεσάζων κοίταξε τριγύρω. Στη μαύρη κορδέλα του καπακιού του, διάβασα τη μυστηριώδη λέξη: "Azimuth." Αργότερα έμαθα ότι το εκπαιδευτικό πλοίο του Βαλτικού στόλου ονομάστηκε αυτό.

Τον ακολούθησα κατά μήκος της οδού Elizavetinskaya, στη συνέχεια κατά μήκος του Institutskaya και του Nikolaevskaya. Ο μεσάζων χαιρετούσε χαριτωμένα και άνετα τους αξιωματικούς του πεζικού. Ντρέπασα μπροστά του για αυτούς τους μεγάλους πολεμιστές του Κιέβου.

Ο μεσάζων κοίταξε αρκετές φορές, και σταμάτησε στη γωνία του Meringovsky και με τηλεφώνησε.

«Αγόρι», ρώτησε γελοία, «γιατί με τράβηξες;»

Κοκκίνισα και δεν απάντησα.

«Όλα είναι ξεκάθαρα: ονειρεύεται να γίνει ναύτης», μαντέψει ο μεσάζων, για κάποιο λόγο μιλώντας για μένα στο τρίτο άτομο.

«Είμαι κοντόφθαλμος», απάντησα με πεσμένη φωνή. Ο μεσάζων έβαλε ένα λεπτό χέρι στον ώμο μου.

- Ας φτάσουμε στο Khreshchatyk.

Πήγαμε κοντά. Φοβόμουν να σηκώσω τα μάτια μου και είδα μόνο ανθεκτικές μπότες του μεσαίου σκάφους να γυαλίζονται σε μια απίστευτη γυαλάδα.

Στο Khreshchatyk, ο μεσάζων ήρθε μαζί μου στο καφενείο Semadeni, παραγγέλνει δύο μερίδες παγωτό φιστίκι και δύο ποτήρια νερό. Σερβίρονται παγωτό σε ένα μικρό μαρμάρινο τραπέζι με τρία πόδια. Ήταν πολύ κρύο και όλοι καλυμμένοι με αριθμούς: έμποροι ανταλλαγής συγκεντρώθηκαν στο Semadeni και υπολόγισαν τα κέρδη και τις απώλειές τους στα τραπέζια.

Τρώγαμε σιωπηλά παγωτό. Ο Midshipman πήρε μια φωτογραφία από μια υπέροχη κορβέτα με εξοπλισμό ιστιοπλοΐας και ένα μεγάλο σωλήνα από το πορτοφόλι του και μου την έδωσε.

- Πάρτε το ως αναμνηστικό. Αυτό είναι το πλοίο μου. Το πήγα στο Λίβερπουλ.

Κούνησε το χέρι μου σφιχτά και έφυγε. Κάθισα ακίνητο λίγο ενώ οι ιδρωμένοι γείτονες άρχισαν να με κοιτάζουνβαρκάρης. Τότε πήγα αδέξια και έτρεξα στο Mariinsky Park. Ο πάγκος ήταν άδειος. Η Γκάλια έφυγε. Μαντέψα ότι ο μεσάζων λυπημένος για μένα, και για πρώτη φορά έμαθα ότι η κρίμα άφησε μια πικρή επίγευση στην ψυχή μου.

Μετά από αυτή τη συνάντηση, η επιθυμία να γίνω ναυτικός με βασανίζει για πολλά χρόνια. Ήμουν πρόθυμος για τη θάλασσα. Την πρώτη φορά που τον είδα για λίγο στο Νοβοροσίσκ, όπου πήγα για αρκετές μέρες με τον πατέρα μου. Αλλά αυτό δεν ήταν αρκετό.

Για ώρες καθόμουν πάνω από τον άτλαντα, εξέτασα τις ακτές των ωκεανών, αναζήτησα άγνωστες παράκτιες πόλεις, ακρωτήρια, νησιά και εκβολές ποταμών.

Ήρθα με ένα δύσκολο παιχνίδι. Έκανα μια μεγάλη λίστα πλοίων με ηχητικά ονόματα: "North Star", "Walter Scott", "Khingan", "Sirius". Αυτή η λίστα διογκώνεται καθημερινά. Ήμουν ο ιδιοκτήτης του μεγαλύτερου στόλου στον κόσμο.

Φυσικά, καθόμουν στο ατμόπλοιο μου, στον καπνό πούρων, ανάμεσα στις πολύχρωμες αφίσες και τα χρονοδιαγράμματα. Μεγάλα παράθυρα, φυσικά, το ανάχωμα. Κίτρινοι ιστοί από ατμόπλοια κολλήθηκαν έξω από τα παράθυρα, και όμορφα φτερά βρυχηθούσαν έξω από τους τοίχους. Ο καπνός με ατμόπλοιο πέταξε χαρωπά από τα παράθυρα, αναμειγνύεται με τη μυρωδιά της σάπιας άλμης και ολοκαίνουργια, αστεία χαλάκια

Βρήκα μια λίστα με καταπληκτικά ταξίδια για τα πλοία μου. Δεν υπήρχε η πιο ξεχασμένη γωνία της γης όπου κι αν πήγαν. Επισκέφθηκαν ακόμη και το νησί Tristan da Cunhue.

Έβγαλα ατμόπλοια από ένα ταξίδι και έστειλα σε άλλο. Παρακολούθησα την ιστιοπλοΐα των πλοίων μου και ήξερα σωστά πού βρίσκεται ο Ναύαρχος Istomin σήμερα και ο Flying Dutchman: Ο Istomin φορτώνει μπανάνες στη Σιγκαπούρη και ο Flying Dutchman ξεφορτώνει αλεύρι στα Νησιά Φερόες.

Για να διαχειριστώ μια τόσο εκτεταμένη ναυτιλιακή εταιρεία, χρειαζόμουν πολλές γνώσεις. Διάβασα οδηγούς, εγχειρίδια πλοίων και όλα όσα είχαν τουλάχιστον απόμακρη επαφή με τη θάλασσα.

Στη συνέχεια, για πρώτη φορά άκουσα από τη μητέρα μου τη λέξη «μηνιγγίτιδα».

«Θα φτάσει ο Θεός ξέρει τι με τα παιχνίδια του», είπε κάποτε η μαμά. - Δεν έχει σημασία πώς καταλήγει σε μηνιγγίτιδα.

Άκουσα ότι η μηνιγγίτιδα είναι μια ασθένεια αγοριών που έχουν μάθει να διαβάζουν πολύ νωρίς. Έτσι, απλά χαμογέλασα στους φόβους της μητέρας μου.

Όλα τελείωσαν με το γεγονός ότι οι γονείς αποφάσισαν να πάνε με όλη την οικογένεια στη θάλασσα για το καλοκαίρι.

Τώρα υποθέτω ότι η μητέρα μου ήλπιζε να με θεραπεύσει από αυτό το ταξίδι από υπερβολικό πάθος για τη θάλασσα. Σκέφτηκε ότι, όπως πάντα, θα απογοητευόμουν σε μια άμεση συνάντηση με αυτό που λαχταρούσα τόσο πολύ στα όνειρά μου. Και είχε δίκιο, αλλά μόνο εν μέρει.

Κάποτε, η μητέρα μου ανακοίνωσε επίσημα ότι τις προάλλες φεύγαμε όλο το καλοκαίρι για τη Μαύρη Θάλασσα, στη μικρή πόλη Γκελεντζίκ, κοντά στο Νοβοροσίσκ.

Ίσως ήταν αδύνατο να διαλέξω ένα καλύτερο μέρος από το Gelendzhik για να με απογοητεύσει από τη γοητεία μου με τη θάλασσα και το νότο.

Το Gelendzhik ήταν τότε μια πολύ σκονισμένη και καυτή πόλη χωρίς βλάστηση. Όλο το πράσινο για πολλά χιλιόμετρα γύρω καταστράφηκε από σκληρούς ανέμους Novorossiysk - το Nord-Osts. Μόνο οι φραγκοσυκιές και οι ακατέργαστες ακακίες με κίτρινα ξηρά λουλούδια μεγάλωσαν στους μπροστινούς κήπους. Από ψηλά βουνά τράβηξε τη ζέστη. Στο τέλος του κόλπου, ένα τσιμέντο καπνίζει.

Όμως ο Κόλπος του Γκελεντζίκ ήταν πολύ καλός. Στο καθαρό και ζεστό νερό του, οι μεγάλες μέδουσες κολυμπούσαν σαν ροζ και μπλε λουλούδια. Στίχοι που σημαίνει: Οι κηλίδες και οι ταυρομαχίες βρίσκονται στον αμμώδη πυθμένα. Η κυματωγή έριξε στην ξηρά κόκκινα φύκια, σάπια μπαμπερκά επιπλέουν από δίχτυα του ψαρέματος και κομμάτια σκούρου πράσινου μπουκαλιού που κυλούσαν σε κύματα.

Η θάλασσα μετά το Gelendzhik δεν έχει χάσει τη γοητεία της για μένα. Έχει γίνει μόνο πιο απλό και επομένως πιο όμορφο από ό, τι στα κομψά όνειρά μου.

Στο Γκελέντζικ, έγινα φίλοι με τον ηλικιωμένο καραβάκι Anastas. Ήταν Έλληνας, από την πόλη του Βόλο. Είχε ένα καινούργιο ιστιοφόρο, λευκό με κόκκινη καρίνα και το τρίψιμο ξεπλυμένο σε γκρι.

Ο Αναστάς οδήγησε σε βάρκα για καλοκαιρινούς κατοίκους. Ήταν διάσημος για την επιδεξιότητα και την ψυχραιμία του, και η μητέρα μου μερικές φορές με άφηνε να πάω μόνη με τον Αναστά.

Μόλις ο Anastas βγήκε από τον κόλπο μαζί μου στην ανοιχτή θάλασσα. Δεν θα ξεχάσω ποτέ τη φρίκη και την απόλαυση που βίωσα όταν το πανί, έχοντας φουσκώσει, έστρεψε τη βάρκα τόσο χαμηλά που το νερό έτρεξε στο πλάι του σκάφους. Οι θορυβώδεις τεράστιες προμαχώνες κυλούσαν προς τα πάνω, λάμποντας με πράσινο και βουρτσίζοντας πρόσωπο με αλμυρή σκόνη.

Άρπαξα γιαπαιδιάΉθελα να επιστρέψω στην ακτή, αλλά ο Αναστάτας, κρατώντας το σωλήνα του με τα δόντια του, καθαρίστηκε κάτι και μετά ρώτησε:

- Πόσα έδωσε η μητέρα σου για αυτούς τους άντρες; Ω, καλοί φίλοι!

Κούνησε τα μαλακά μου παπούτσια Καυκάσου - φίλους. Τα πόδια μου έτρεμαν. Δεν απάντησα τίποτα. Ο Αναστάτας χασμουρήθηκε και είπε:

- Τίποτα! Μικρό ντους, ζεστό ντους. Θα γευματίσετε με όρεξη. Δεν χρειάζεται να ρωτήσετε - φάτε για τον μπαμπά μαμά!

Γύρισε άνετα και με αυτοπεποίθηση τη βάρκα. Μάζεψε νερό, και βγήκαμε στον κόλπο, βουτώντας και πήδηξα στις κορυφές των κυμάτων. Έφυγαν από την πρύμνη με απειλητικό θόρυβο. Η καρδιά μου έπεφτε και πέθαινε.

Ξαφνικά άρχισε να τραγουδά ο Αναστάς. Σταμάτησα να τρέμω και άκουσα αυτό το τραγούδι με έκπληξη:

Από το Batum στο Sukhum-Ay-wai-wai!

Από το Sukhum στο Batum-Ay-wai-wai!

Το αγόρι έτρεξε, έσυρε ένα κουτί -Ai-wai-wai!

Το αγόρι έπεσε, έσπασε το κουτί -Ai-wai-wai!

Σε αυτό το τραγούδι, κατεβάσαμε το πανί και από τη διασπορά πλησιάσαμε γρήγορα στη μαρίνα, όπου περίμενε η ωχρή μητέρα. Ο Αναστάς με πήρε, με έβαλε στην προβλήτα και είπε:

«Τώρα το έχεις αλμυρό, κυρία.» Έχει ήδη τη συνήθεια της θάλασσας.

Μια μέρα, ο πατέρας μου προσέλαβε έναν κυβερνήτη, και οδηγήσαμε από το Γκελεντζίκ στο Mikhailovsky Pass.

Αρχικά, ο χωματόδρομος έτρεχε κατά μήκος της πλαγιάς των γυμνών και σκονισμένων βουνών. Περάσαμε γέφυρες μέσα από χαράδρες, όπου δεν υπήρχε ούτε σταγόνα νερού. Στα βουνά όλη μέρα ξαπλωμένη, προσκολλημένη στις κορυφές, τα ίδια σύννεφα από γκρι ξηρό βαμβάκι.

Ήμουν διψασμένος. Ο κοκκινομάλλης αμαξάς Cossack γύρισε και είπε ότι πρέπει να περιμένω μέχρι το πέρασμα - εκεί θα έπινα νόστιμο και κρύο νερό. Αλλά δεν πίστευα τον αμάξι. Τα ξηρά βουνά και η έλλειψη νερού με φοβόταν. Κοίταξα λαχταρά τη σκοτεινή και φρέσκια λωρίδα της θάλασσας. Ήταν αδύνατο να μεθύσεις από αυτό, αλλά τουλάχιστον ήταν δυνατό να κάνεις μπάνιο με το δροσερό νερό.

Ο δρόμος ανέβηκε ψηλότερα και ψηλότερα. Ξαφνικά, μπήκαμε στο πρόσωπο με φρεσκάδα.

- Το πιο πέρασμα! - είπε ο ταξί, σταμάτησε τα άλογα, δάκρυα και έβαλε σιδερένια φρένα κάτω από τους τροχούς.

Από την κορυφή του βουνού είδαμε τεράστια και πυκνά δάση. Τεντώθηκαν με κύματα μέσα από τα βουνά στον ορίζοντα. Κόκκινοι βράχοι από γρανίτη προεξέχονταν από το πράσινο σε μερικά σημεία, και στο βάθος είδα μια κορυφή να καίει με πάγο και χιόνι.

«Το Nord-Ost δεν φτάνει εδώ», είπε ο ταξί. - Εδώ είναι ο παράδεισος!

Η γραμμή άρχισε να κατεβαίνει. Αμέσως μας κάλυψε μια παχιά σκιά. Ακούσαμε στο απρόσιτο άλσος των δέντρων το γουρουνάκι του νερού, το σφύριγμα των πουλιών και το θόρυβο του φυλλώματος ενθουσιασμένο από τον μεσημεριανό άνεμο.

Όσο χαμηλότερα πήγαμε, τόσο πιο πυκνό έγινε το δάσος και πιο σκιερός ο δρόμος. Ένα καθαρό ρεύμα έτρεχε ήδη στο πλάι του. Έπλυνε πολύχρωμες πέτρες, άγγιξε τα ιώδη λουλούδια με το ρέμα του και τους έκανε να υποκλίνονται και να τρέμουν, αλλά δεν μπορούσε να τον σκίσει από πετρώδες έδαφος και να τον μεταφέρει στο φαράγγι.

Η μαμά πήρε νερό από ένα ρεύμα σε μια κούπα και μου έδωσε ένα ποτό. Το νερό ήταν τόσο κρύο που η κούπα κάλυψε αμέσως με ιδρώτα.

«Μυρίζει σαν όζον», είπε ο πατέρας μου.

Πήρα μια βαθιά ανάσα. Δεν ήξερα πώς μύριζε τριγύρω, αλλά μου φάνηκε ότι με είχαν συσσωρεύσει με ένα σωρό κλαδιά υγραμένα με αρωματική βροχή.

Τα αναρριχητικά προσκολλημένα στο κεφάλι μας. Και εδώ και εκεί, στις πλαγιές του δρόμου, κάποιο δασύτριχο λουλούδι προεξέχει από την πέτρα και κοίταξε με περιέργεια τον κυβερνήτη μας και τα γκρίζα άλογα, τα κεφάλια τους σηκώθηκαν και στάθηκαν πανηγυρικά, όπως σε μια παρέλαση, για να μην πηδήξουν και να κυλήσουν τον χάρακα.

«Υπάρχει μια σαύρα!» - είπε η μαμά. Οπου?

- Εκεί. Βλέπετε τη φουντουκιά; Και στα αριστερά υπάρχει μια κόκκινη πέτρα στο γρασίδι. Βλέπε παραπάνω. Βλέπετε το κίτρινο corolla; Αυτή είναι αζαλέα. Ακριβώς στα δεξιά της αζαλέας, σε μια πεσμένη οξιά, κοντά στην ίδια τη ρίζα. Εκεί, βλέπετε, μια τέτοια γούνινο ρίζα τζίντζερ σε ξηρά και μερικά μικροσκοπικά μπλε λουλούδια; Έτσι δίπλα του.

Είδα μια σαύρα. Όμως, ενώ το βρήκα, έκανα ένα υπέροχο ταξίδι μέσα από φουντουκιά, κόκκινη πέτρα, λουλούδι αζαλέας και πεσμένη οξιά.

«Λοιπόν, εδώ είναι, ο Καύκασος!» Σκέφτηκα.

- Εδώ είναι ο παράδεισος! Ο ταξί επανέλαβε, σβήνοντας τον αυτοκινητόδρομο σε μια χλοώδη στενή εκκαθάριση στο δάσος. - Τώρα θα ισιώσουμε τα άλογα, θα κολυμπήσουμε.

Οδηγήσαμε σε ένα τέτοιο αλσύλλιο και τα κλαδιά μας χτύπησαν στο πρόσωπο, ώστε να πρέπει να σταματήσουμε τα άλογα, να κατεβούμε από τη γραμμή και να περπατήσουμε με τα πόδια. Η γραμμή αργά μας οδήγησε.

Πήγαμε σε ένα καταπράσινο φαράγγι. Όπως τα λευκά νησιά, πλήθος ψηλών πικραλίδων στάθηκαν στο καταπράσινο γρασίδι. Κάτω από τις παχιές οξιές, είδαμε ένα παλιό άδειο αχυρώνα. Στάθηκε στην όχθη ενός θορυβώδους βουνού. Χύθηκε σφιχτά διαφανές νερό πάνω από τις πέτρες, σφύριγμα και σύροντας μαζί με νερό πολλές φυσαλίδες αέρα.

Ενώ ο ταξιτζής ισιώθηκε και περπατούσε με τον πατέρα του για καυσόξυλα, πλύσαμε στο ποτάμι. Τα πρόσωπά μας μετά το πλύσιμο έκαψαν με ζέστη.

Θέλαμε να ανεβούμε αμέσως στο ποτάμι, αλλά η μητέρα μου απλώθηκε ένα τραπεζομάντιλο στο γρασίδι, πήρε τις προμήθειες και είπε ότι μέχρι να φάμε, δεν θα μας άφηνε να πάμε πουθενά.

Ενώ πνιγώ, έφαγα σάντουιτς με ζαμπόν και κρύο χυλό ρυζιού με σταφίδες, αλλά αποδείχθηκε ότι βιάστηκα μάταια - ο επίμονος χαλκός βραστήρας δεν ήθελε να βράσει στο στοίχημα. Πρέπει να είναι επειδή το νερό από το πριτσίνι ήταν εντελώς παγωμένο.

Στη συνέχεια, ο βραστήρας έβρασε τόσο απροσδόκητα και βίαια που γέμισε μια φωτιά. Πίναμε δυνατό τσάι και ξεκινήσαμε να βιάζουμε τον πατέρα να πάει στο δάσος. Ο ταξιτζής είπε ότι κάποιος πρέπει να είναι επιφυλακτικός, επειδή υπάρχουν πολλοί αγριογούρουνοι στο δάσος. Μας εξήγησε ότι αν δούμε μικρές τρύπες που σκάβονται στο έδαφος, τότε αυτά είναι μέρη όπου οι αγριόχοιροι κοιμούνται τη νύχτα.

Η μαμά ανησυχούσε - δεν μπορούσε να πάει μαζί μας, είχε δύσπνοια - αλλά η καμπίνα την καθησυχούσε, σημειώνοντας ότι ο κάπρος έπρεπε να πειράζεται σκόπιμα για να ρίξει τον εαυτό του στον άνδρα.

Πήγαμε στον ποταμό. Περάσαμε μέσα από το άλσος, σταματήσαμε κάθε λεπτό και ζητήσαμε ο ένας τον άλλον να δείξουμε τις πισίνες γρανίτη που χτυπήθηκαν από το ποτάμι - πέστροφα πέταξε με μπλε σπινθήρες, - τεράστια πράσινα σφάλματα με μακριά μουστάκια, καταρράκτες με αφρό, αλογοουρά πάνω από το ύψος μας, κατάφυτες ανεμώνες και εκκαθάριση. με παιώνιες.

Η Μπόρια βρήκε μια μικρή σκονισμένη τρύπα, παρόμοια με ένα μπάνιο μωρού. Περπατήσαμε προσεκτικά γύρω της. Προφανώς, αυτό ήταν το μέρος ενός άγριου κάπρου μιας νύχτας.

Ο πατέρας μπήκε μπροστά. Άρχισε να μας καλεί. Προχωρήσαμε στο buckthorn, παρακάμπτοντας τους τεράστιους ποώδεις λίθους.

Ο πατέρας μου στάθηκε κοντά σε ένα παράξενο κτίριο, κατάφυτο από βατόμουρα. Καλύφθηκαν τέσσερις γιγαντιαίες πέτρες ομαλά λαξευμένες, σαν στέγη, με πέμπτη λαξευμένη πέτρα. Αποδείχθηκε ότι ήταν ένα πέτρινο σπίτι. Έγινε μια τρύπα σε μια από τις πλευρικές πέτρες, αλλά τόσο μικρή που ακόμη και δεν μπορούσα να σέρνομαι σε αυτήν. Υπήρχαν αρκετά πέτρινα κτίρια γύρω.

«Αυτά είναι dolmens», είπε ο πατέρας. - Οι αρχαίοι τάφοι των Σκυθών. Ή ίσως αυτά δεν είναι καθόλου νεκροταφεία. Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να ανακαλύψουν ποιος, γιατί και πώς έχτισαν αυτά τα dolmens.

Ήμουν σίγουρος ότι τα dolmens είναι κατοικίες εξαφανισμένων νάνων ανθρώπων. Αλλά δεν το είπα στον πατέρα μου, καθώς ο Μπόρια ήταν μαζί μας: θα με έκανε να γελάσω.

Επιστρέψαμε στο Γκελεντζίκ που κάηκε εντελώς από τον ήλιο, μεθυσμένος από κόπωση και αέρα του δάσους. Κοιμήθηκα και μέσα από ένα όνειρο ένιωσα θερμότητα πάνω μου και άκουσα τον μακρινό μουρμουρητό της θάλασσας.

Από τότε, έχω γίνει στη φαντασία μου ο ιδιοκτήτης μιας άλλης υπέροχης χώρας - του Καυκάσου. Ξεκίνησε η γοητεία με τον Lermontov, τους Abreks, Shamil. Η μαμά ανησυχεί και πάλι.

Τώρα, στην ενηλικίωση, θυμάμαι ευγνώμων τα παιδικά μου χόμπι. Μου δίδαξαν πολλά.

Αλλά δεν έμοιαζα καθόλου να πνιγώ το σάλιο από τον ενθουσιασμό των θορυβώδων και εθισμένων αγοριών, που δεν στοιχειώνουν κανέναν. Αντιθέτως, ήμουν πολύ ντροπαλός και δεν κακοποίησα κανέναν με τα χόμπι μου.