: Ένα αγόρι δεκατριών ετών έρχεται στη βόρεια συνοριακή πόλη για να κερδίσει χρήματα. Θέλει να βοηθήσει την οικογένειά του και να εξοφλήσει τα χρέη σε όλους όσους τον βοηθούν.
Στο βόρειο συνοριακό χωριό, όπου όλοι βλέπουν, ένας εκσκαφέας Roman Pankevich συναντά ένα παράξενα ντυμένο αγόρι περίπου δεκατριών, Pavluha. Η Παβλούχα ζει εκατό χιλιόμετρα από το χωριό με τη μητέρα, τον μικρότερο αδερφό και την αδερφή του. Η μητέρα εργάστηκε σε ένα ιχθυοτροφείο · τώρα, λόγω ασθένειας των χεριών, μεταφέρθηκε σε άλλο μέρος.
Ένας ανήλικος Pavlukha θέλει επίσης να εργαστεί σε ένα συλλογικό αγρόκτημα, αλλά ο πρόεδρος δεν το επέτρεψε, παρουσίασε μόνο τεράστια καλύμματα παπουτσιών ψαρέματος που τράβηξαν την προσοχή όλων. Το αγόρι απευθύνει έκκληση στην περιφερειακή εκτελεστική επιτροπή, αλλά προσφέρουν να τον κανονίσουν σε ένα οικοτροφείο πόλης. Ο πατέρας τους άφησε και δεν πλήρωσε την υποστήριξη παιδιών. Όταν ο Παβλούχα ήταν μικρός, ο πατέρας του τον φοβόταν, και μετά το αγόρι άρχισε να τραυλίζει.
Δεδομένου ότι ο Pavlukha δεν είναι ακόμη δεκαπέντε ετών, δεν μπορεί να προσληφθεί. Ζει με τον Ρωμαίο, απορρίπτοντας οποιαδήποτε υλική βοήθεια από τα μέλη του χωριού Komsomol. Βλέποντας ότι το αγόρι υποφέρει, ο Ρωμαίος του λέει για την παιδική του ηλικία. Στις έξι, κατά τη διάρκεια του πολέμου, παρέμεινε ορφανός. Παραλήφθηκε από έναν άγνωστο γέρο με ένα βιολί, το οποίο δεν είχε μια χορδή. Ο γέρος παντού έψαχνε για την ελλείπουσα συμβολοσειρά, και οι άνθρωποι τον κοίταξαν σαν να ήταν τρελός - ο πόλεμος συνεχίζεται, αν είναι στη σειρά - αλλά όταν έπαιζε, ακόμη και χωρίς τη χορδή, οι στρατιώτες φώναξαν. Ο γέρος ταύτισε τον Ρωμαίο σε ορφανοτροφείο και πέθανε στο πολιορκημένο Λένινγκραντ. Ένα μυθιστόρημα οφείλεται σε πολλούς ανθρώπους επειδή μεγάλωσε.
Ο επιθεωρητής Βίκτορ Νικολάεβιτς παίρνει την Pavluha για δουλειά - κατά τη διάρκεια των σχολικών διακοπών, μπορεί να προσελκύσει μαθητές. Το αγόρι προσκολλάται στον επιθεωρητή και ονειρεύεται να στείλει χρήματα από τον μισθό του στη μητέρα του και να ξεπληρώσει το χρέος του στον Ρωμαίο.
Κάποτε, κατά τη διάρκεια της δουλειάς του, ο Βίκτορ Νικολάεβιτς λέει στον Παύλουκα ότι έχει καθήκον στον μικρότερο γιο του: όταν εργάστηκε στην Καμτσάτκα, ο γιος του πήγε στη φυλακή. Ξαφνικά ο Βίκτορ Νικολάεβιτς πέφτει αναίσθητος. Ο Pavlukha τρέχει στο δρόμο για να ζητήσει βοήθεια, αλλά κανείς δεν σταματά. Στη συνέχεια, το αγόρι μπλοκάρει την πίστα με τρίποδο. Ένα φορτηγό με συνοριοφύλακες σταματά και στρατιώτες βοηθούν να παραδώσουν τον επιθεωρητή στο νοσοκομείο. Ο Pavlukha λυπάται που δεν έχει χρήματα για να αγοράσει τουλάχιστον τσιγάρα Kazbek για αυτούς.
Την ημέρα της πληρωμής, ο ταμίας υπολογίζει για όλους ένα δώρο στον Βίκτορ Νικολάεβιτς. Ο Pavlukha θέλει να του δώσει τις μπότες του αντί των φθαρμένων παπουτσιών του, αλλά παίρνουν χρήματα από αυτόν, όπως όλοι οι άλλοι.
Ο Pavlukha πηγαίνει στον Ρωμαίο για να διευθετήσει λογαριασμούς μαζί του, και εκεί βρίσκει τους φίλους του που ήρθαν να τον συγχαρούν για τη γέννηση του γιου του. Ο Pavlukha θέλει να δώσει χρήματα, αλλά στη συνέχεια αποφασίζει να δώσει τις μπότες.