: Ένας κομάντο που πολεμά στην Τσετσενία περνά από τον φόβο και τη σκληρότητα του πολέμου, βλέπει το θάνατο φίλων και αδικαιολόγητα λάθη διοίκησης. Εκεί θαύμα επιβιώνει από την τελευταία μάχη και επιστρέφει στο σπίτι του.
Ο κύριος χαρακτήρας του μυθιστορήματος είναι ο Yegor Tashevsky, ένας στρατιώτης ειδικών δυνάμεων που αγωνίζεται στην Τσετσενία. Μια διμοιρία ειδικών δυνάμεων από τη ρωσική πόλη του Αγίου Σπα φτάνει σε ένα επαγγελματικό ταξίδι στο Γκρόζνι. Ειδικές δυνάμεις ογδόντα άτομα, διοικητής Semenych, έλκος διμοιρίας, λαιμός διμοιρίας - αυτό είναι το υποτελές τους όνομα. Μια διμοιρία περνά από μια ερειπωμένη βαρετή πόλη και εγκατασταθεί στα περίχωρα, σε ένα πρώην σχολείο, που τώρα εγκαταλείπεται και εξορύσσεται.
Οι κομάντο μετατρέπουν το σχολείο σε φρούριο και αρχίζουν να μετρούν τις ημέρες του ταξιδιού. Τη νύχτα πραγματοποιούν περιπολίες, πυροβολούνται αδύναμα. Οι πρώτες μέρες τεντώνονται υπνηλία χωρίς περιστατικό και σοβαρό κίνδυνο. Τα παιδιά διασκεδάζουν, αστειεύονται μεταξύ τους, παραβιάζουν κρυφά το καθεστώς, πίνουν αλκοόλ και δεν σταματούν να φοβούνται. Ο φόβος καλύπτει όλους, μερικοί δεν τον κρύβουν, οι περισσότεροι - διδάσκει. Ο φόβος καθορίζεται από τις πράξεις και τις σχέσεις των στρατιωτών.
Υπάρχει εργασία - καθαρισμός εγκαταστάσεων πόλης. Οι κομάντο σκοτώνουν τους πρώτους οκτώ Τσετσένους και μεθύνονται μετά την επέμβαση. Το νυχτερινό βομβαρδισμό του σχολείου δεν σταματά,Ακολούθησαν πολλές ακόμη σαρώσεις και επιδρομές με θύματα του τοπικού πληθυσμού και την καταστροφή των μαχητών. Στο αεροδρόμιο, ο Yegor Tashevsky βλέπει τα πτώματα των Ρώσων αποστρατευμένων στρατιωτών που πέθαναν λόγω προδοσίας και συνειδητοποίησης της διοίκησης. Αυτό το θέαμα δεν προσθέτει αισιοδοξία στην ήδη ζοφερή διάθεσή του. Μπορεί να σωθεί μόνο από τον φόβο θυμόμαστε τον νεκρό πατέρα του και την αγαπημένη του Dasha.
Στην επόμενη επίθεση των μαχητών οι πρώτοι κομάντο πεθαίνουν. Οι στρατιώτες πίνουν όλο και περισσότερο, δεν κρύβουν τον φόβο. Ο Egor, ο οποίος σκέφτεται και φιλοσοφεί πολύ, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι δεν έχουν φτάσει μάταια στην Τσετσενία, δεν θέλει να πολεμήσει, δεν αισθάνεται μίσος για τους Τσετσένους και θεωρεί ανόητες κάποιες εντολές της εντολής. Κατά τον καθαρισμό ενός άλλου χωριού, ληστές που θέλουν να παραδοθούν πυροβολούνται ξανά. Δεν λαμβάνουν κρατούμενους κατά παράβαση διατάξεων. Μετά τη μάχη, έχοντας χάσει πολλά παιδιά που σκοτώθηκαν, η διμοιρία μεθύνεται και πέφτει σε ένα μεθυσμένο όνειρο. Οι μεθυσμένοι φύλακες αφήνουν τις θέσεις τους και οι τσετσένοι μαχητές επιτίθενται στο σχολείο.
Στην τελευταία μάχη, ο Yegor διοικεί την ομάδα του και φοβάται τρομερά, αλλά προσπαθεί να μην το δείξει. Σκοτώνουν σχεδόν ολόκληρη τη διμοιρία, η φίλη του Τασέφσκι, η Σάνια, πεθαίνει μπροστά στα μάτια του. Τα παιδιά πυροβολούνται. Ήρθαν στη διάσωση με έναν διοικητή μάχης Semenych (οδήγησε στην έδρα με μια αναφορά) με δύο θωρακισμένους μεταφορείς προσωπικού. Τα αυτοκίνητα παίρνουν τους τραυματίες και η διμοιρία συνεχίζει να πυροβολεί από τις ανώτερες δυνάμεις των μαχητών. Οι μαχητές συμπεριφέρονται διαφορετικά στην τελευταία μάχη: κάποιος είναι δειλός, οι περισσότεροι πολεμούν. Ο Semenych λέει ότι οι μαχητές επιτέθηκαν στην πόλη ταυτόχρονα από όλες τις πλευρές.Τα ρωσικά στρατεύματα δεν ήταν έτοιμα για την επίθεση, καθώς η διοίκηση δεν παρακολούθησε την κατάσταση. Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν πολλοί νεκροί.
Ο βομβαρδισμός του σχολείου συνεχίζεται για πολλές ώρες και οι υπόλοιποι κομάντο, με εντολή του Σεμένυχ, αποφασίζουν να φύγουν μέσα από ένα φαράγγι γεμάτο λάσπη και νερό μετά από έντονες βροχές. Δεν υπάρχει τίποτα να πυροβολήσει, οι μαχητές πηδούν έξω από το παράθυρο, οι εχθροί τους συναντούν με φωτιά, σκοτώνουν πολλούς.
Ο Yegor επιβιώνει βουτώντας σε μια βρώμικη κοπριά. Μαζί με τον μαχητή Μοναχός, που ποτέ δεν του άρεσε ο ήρωας, κρύβονταν για πολύ καιρό στο θάμνο. Όπως είχε προβλέψει ο Egor, ο μοναχός σώζει τη ζωή του. Με τα γυμνά χέρια τους σκοτώνουν δύο Ουκρανούς μισθοφόρους σκοτώνοντας τραυματίες Ρώσους στρατιώτες.
Το πρωί, έχοντας συναντήσει αρκετούς ακόμη επιζώντες, οι κομάντο περιπλανιόταν στο δρόμο από το κατεστραμμένο σχολείο. Συλλέγονται από ρωσικούς σχηματισμούς που ήρθαν στη διάσωση. Μεθυσμένος, σιωπηλός, κατεστραμμένος, οι διασώστες στρατιώτες επιστρέφουν σπίτι στον Άγιο Σωτήρα.
