Περιοχή σε επαρχιακή πόλη. Ο καταστηματάρχης χτυπάει αγανακτιστικά μετά τη γυναίκα με τη γάτα - Η νοικοκυρά πήγε για ψώνια σε άλλο κατάστημα. Ο Jean και ο Beranger εμφανίζονται σχεδόν ταυτόχρονα - παρόλα αυτά, ο Jean κατηγορεί έναν φίλο του επειδή αργεί. Και οι δύο κάθονται σε ένα τραπέζι μπροστά από το καφέ. Η Beranger δεν φαίνεται καλή: δεν μπορεί να σταθεί, χασμουρητά, το κοστούμι είναι βαθουλωμένο, το πουκάμισό της είναι βρώμικο, τα παπούτσια της δεν καθαρίζονται. Ο Jean απαριθμεί με ενθουσιασμό όλες αυτές τις λεπτομέρειες - είναι σαφώς ντροπιασμένος από έναν κουρασμένο φίλο. Ξαφνικά ακούτε τη φωνή ενός τεράστιου θηρίου που τρέχει, και έπειτα ένα μακρύ βρυχηθμό. Η σερβιτόρα φωνάζει με τρόμο - είναι ρινόκερος! Μια τρομακτική νοικοκυρά τρέχει μέσα, τρελαίνοντας μια γάτα στο στήθος της. Ένας κομψός ντυμένος γέρος κρύβεται στο κατάστημα, ωθώντας ανεπιθύμητα τον ιδιοκτήτη. Ο λογικός με το καπέλο boater πιέζεται στον τοίχο του σπιτιού. Όταν το κούτσουρο και ο βρυχηθμός ενός ρινοκέρου υποχωρούν στο βάθος, όλοι σταδιακά έρχονται στις αισθήσεις τους. Ο λογικός δηλώνει ότι ένα λογικό άτομο δεν πρέπει να υποκύψει στον φόβο. Ο καταστηματάρχης παρηγορεί ανακουφίζοντας τον Οικονόμο, επαινώντας ταυτόχρονα τα προϊόντα της. Ο Ζαν είναι αγανακτισμένος: ένα άγριο ζώο στους δρόμους της πόλης δεν ακούγεται! Μόνο ο Μπέρινγκερ παρεμποδίστηκε και έπεσε με ένα πονοκέφαλο, αλλά βλέποντας μια νεαρή ξανθιά Ντέιζη, πήδηξε επάνω, χτυπώντας το ποτήρι του κάτω στο παντελόνι του Ζαν. Εν τω μεταξύ, η Λογική προσπαθεί να εξηγήσει στον Παλιά Δάσκαλο τη φύση του συλλογισμού: όλες οι γάτες είναι θνητές, ο Σωκράτης είναι θνητός, επομένως, ο Σωκράτης είναι μια γάτα. Σοκαρισμένος, ο Παλιά Δάσκαλος λέει ότι το όνομα της γάτας του είναι Σωκράτης. Ο Jean προσπαθεί να εξηγήσει την ουσία του σωστού τρόπου ζωής στον Beranger: πρέπει να οπλιστείτε με υπομονή, νοημοσύνη και, φυσικά, να εγκαταλείψετε εντελώς το αλκοόλ - επιπλέον, πρέπει να ξυρίζετε κάθε μέρα, να καθαρίζετε καλά τα παπούτσια σας, να περπατάτε με ένα φρέσκο ​​πουκάμισο και ένα αξιοπρεπές κοστούμι. Ο σοκαρισμένος Beranger λέει ότι σήμερα θα επισκεφθεί το μουσείο της πόλης και το βράδυ θα πάει στο θέατρο για να παρακολουθήσει το έργο του Ionesco, το οποίο συζητείται τώρα ευρέως. Η Λογική εγκρίνει τις πρώτες επιτυχίες του Παλαιού Δασκάλου στον τομέα της ψυχικής δραστηριότητας. Ο Jean καλωσορίζει τις καλές παρορμήσεις του Beranger στον τομέα της πολιτιστικής αναψυχής. Αλλά εδώ και οι τέσσερις πνίγονται από ένα φοβερό βουητό. Θαυμαστικό "Ω, ρινόκερος!" επαναλαμβάνεται από όλους τους συμμετέχοντες στη σκηνή και μόνο ο Μπέρινγκερ ξεσπάζει την κραυγή «Ω, Ντέιζη!». Στη συνέχεια, ακούγεται ένα σπασμένο νιαούρισμα και εμφανίζεται η νοικοκυρά με μια νεκρή γάτα στα χέρια της. Ένα θαυμαστικό «ω, φτωχό μουνί!» Ακούγεται από όλες τις πλευρές και στη συνέχεια ξεκινά μια συζήτηση για το πόσα ρινόκερα ήταν. Ο Jean δηλώνει ότι το πρώτο ήταν Ασίας με δύο κέρατα και το δεύτερο Αφρικής με ένα κέρατο. Ο Μπέρινγκερ, απροσδόκητα για τον εαυτό του, αντιτίθεται στον φίλο του: η σκόνη ήταν ένας πυλώνας, δεν υπήρχε τίποτα να δει και ακόμη περισσότερο για να μετρήσει τα κέρατα. Κάτω από το θρήνο της Νοικοκυράς, η αψιμαχία καταλήγει σε μια διαμάχη: ο Ζαν καλεί τον Μπέρινγκερ μεθυσμένο και ανακοινώνει μια πλήρη κατάρρευση. Η συζήτηση συνεχίζεται: ο καταστηματάρχης ισχυρίζεται ότι μόνο ο αφρικανικός ρινόκερος έχει δύο κέρατα. Ο λογικός αποδεικνύει ότι το ίδιο πλάσμα δεν μπορεί να γεννηθεί σε δύο διαφορετικά μέρη. Ο αναστατωμένος Μπέρινγκερ επιπλήττει τον εαυτό του για την ακράτεια του - δεν υπήρχε ανάγκη να σκαρφαλώσει στη βία και τον θυμό Jean! Έχοντας παραγγείλει ένα διπλό μέρος κονιάκ με θλίψη, αρνείται δειλά την πρόθεσή του να πάει στο μουσείο.

Δικηγορικό γραφείο. Οι συνάδελφοι του Beranger συζητούν έντονα τα τελευταία νέα. Η Ντέιζη ισχυρίζεται ότι είδε τον ρινόκερο με τα μάτια της και η Ντάνταρ δείχνει μια σημείωση στο τμήμα περιστατικών. Ο Μποτάρ ισχυρίζεται ότι όλα αυτά είναι ανόητα παραμύθια και ότι ένα σοβαρό κορίτσι δεν θέλει να τα επαναλάβει - ως άνθρωπος προοδευτικών πεποιθήσεων, δεν εμπιστεύεται διεφθαρμένους ανθρώπους εφημερίδων που γράφουν για κάποια συντριμμένη γάτα αντί να εκθέτουν ρατσισμό και άγνοια. Εμφανίζεται ο Beranger, ο οποίος, ως συνήθως, είναι αργά για δουλειά.Ο επικεφαλής του γραφείου, Papillon, καλεί όλους να ξεκινήσουν τις δουλειές τους, αλλά ο Botar δεν μπορεί να ηρεμήσει: κατηγορεί τον Dudar για κακόβουλη προπαγάνδα με σκοπό την κλιμάκωση της μαζικής ψύχωσης. Ξαφνικά, ο Papillon παρατηρεί την απουσία ενός από τους υπαλλήλους - Beth. Μια φοβισμένη Μαντάμ Μπεθ τρέχει: αναφέρει ότι ο σύζυγός της ήταν άρρωστος και ένας ρινόκερος την κυνηγούσε από το σπίτι. Κάτω από το βάρος του θηρίου, η ξύλινη σκάλα καταρρέει. Συγκεντρώνοντας στον επάνω όροφο, όλοι κοιτάζουν τον ρινόκερο. Η Botar ισχυρίζεται ότι πρόκειται για μια βρώμικη απάτη των αρχών και η Madame Beef φωνάζει ξαφνικά - αναγνωρίζει τον σύζυγό της σε ένα ζώο με παχύδερμα. Της απαντά με φρικτά απαλό βρυχηθμό. Η Madame Beth πηδά στην πλάτη του και ο ρινόκερος καλπάζει στο σπίτι. Η Daisy καλεί τους πυροσβέστες να εκκενώσουν το γραφείο. Αποδεικνύεται ότι οι πυροσβέστες έχουν μεγάλη ζήτηση σήμερα: υπάρχουν ήδη δεκαεπτά ρινόκεροι στην πόλη και φημολογείται ότι είναι τριάντα δύο. Ο Μποτάρ απειλεί να εκθέσει τους προδότες που είναι υπεύθυνοι για αυτήν την πρόκληση. Φτάνει ένα πυροσβεστικό όχημα: οι υπάλληλοι κατεβαίνουν τη σκάλα διάσωσης. Ο Ντάνταρ προτείνει στον Μπέρινγκερ να τραβάει ένα ποτήρι, αλλά αρνείται: θέλει να επισκεφθεί τον Ζαν και, ει δυνατόν, να κάνει ειρήνη μαζί του.

Το διαμέρισμα του Ζαν: ξαπλώνει στο κρεβάτι, δεν ανταποκρίνεται στον ήχο του Μπέρινγκερ. Ο γέρος γείτονας εξηγεί ότι χθες ο Ζαν ήταν πολύ αχρείαστος. Τέλος, ο Ζαν παραδέχεται τον Μπέρινγκερ, αλλά ξαπλώνει πάλι στο κρεβάτι. Ο Μπέρινγκερ, συρρικνωμένος, ζητά συγγνώμη για χθες Ο Ζαν είναι σαφώς άρρωστος: μιλάει με βραχνή φωνή, αναπνέει βαριά και ακούει με αυξανόμενο ερεθισμό στον Μπέρινγκερ. Η είδηση ​​του Bef να μετατρέπεται σε ρινόκερο τελικά τον εξοργίζει - αρχίζει να βιάζεται, κρύβεται στο μπάνιο από καιρό σε καιρό. Από τις ολοένα και πιο θολές κραυγές του, μπορεί κανείς να καταλάβει ότι η φύση είναι πάνω από την ηθική - οι άνθρωποι πρέπει να επιστρέψουν στην πρωτόγονη καθαρότητα. Ο Μπέρινγκερ σημειώνει με τρόμο πώς ο φίλος του σταδιακά γίνεται πράσινος και ένα κομμάτι παρόμοιο με ένα κέρατο μεγαλώνει στο μέτωπό του. Για άλλη μια φορά τρέχει στο μπάνιο, ο Jean αρχίζει να βρυχάται - χωρίς αμφιβολία, αυτός είναι ένας ρινόκερος! Με δυσκολία να κλείσει το θυμωμένο θηρίο με ένα κλειδί, ο Beranger ζητά βοήθεια από έναν γείτονα, αλλά αντί για τον γέρο βλέπει έναν άλλο ρινόκερο. Και έξω από το παράθυρο, ένα ολόκληρο κοπάδι καταστρέφει τους πάγκους της λεωφόρου. Η πόρτα του μπάνιου εκρήγνυται και ο Μπέρινγκερ ξεφεύγει με μια απελπισμένη κραυγή: "Ρινόκερος!"

Το διαμέρισμα του Beranger: ξαπλώνει σε ένα κρεβάτι με το κεφάλι δεμένο. Από το δρόμο υπάρχει μια φωνή και βρυχηθμός. Υπάρχει ένα χτύπημα στην πόρτα - ήταν ο Dudar που ήρθε να επισκεφτεί έναν συνάδελφο. Τυχερές ερωτήσεις για την υγεία τρομακτικό Beranger - φαντάζεται συνεχώς ότι ένα κομμάτι μεγαλώνει στο κεφάλι του και η φωνή του γίνεται βραχνή. Ο Dudar προσπαθεί να τον καθησυχάσει: στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει τίποτα τρομερό να μετατραπεί σε ρινόκερο - στην πραγματικότητα, δεν είναι καθόλου κακοί και έχουν κάποιο είδος φυσικής απλότητας. Πολλοί αξιοπρεπείς άνθρωποι συμφώνησαν εντελώς αδιάφορα να γίνουν ρινόκεροι - για παράδειγμα, ο Papillon. Είναι αλήθεια ότι ο Μποτάρ τον καταδίκασε για αποστασία, αλλά αυτό υπαγορεύτηκε περισσότερο από το μίσος των αρχών παρά από τις πραγματικές πεποιθήσεις. Ο Μπεργάνγκερ χαίρεται για το γεγονός ότι εξακολουθούν να υπάρχουν άνθρωποι που δεν είναι λυπημένοι - αν μπορούσαμε να βρούμε τη Λογική που θα μπορεί να εξηγήσει τη φύση αυτής της τρέλας! Αποδεικνύεται ότι η Λογική έχει ήδη μετατραπεί σε θηρίο - μπορεί να αναγνωριστεί από το καπέλο boater που τρυπιέται από το κέρατο. Ο Beranger είναι καταθλιπτικός: στην αρχή, ο Jean είναι τόσο έξυπνος άνθρωπος, πρωταθλητής του ανθρωπισμού και ενός υγιεινού τρόπου ζωής, και τώρα λογική! Η Ντέιζη εμφανίζεται με την είδηση ​​ότι ο Μπόταρ έχει γίνει ρινόκερος - σύμφωνα με τον ίδιο, ήθελε να συμβαδίσει με την εποχή. Ο Beranger δηλώνει ότι είναι απαραίτητο να καταπολεμηθεί η βαρβαρότητα - για παράδειγμα, να τοποθετήσετε ρινόκερους σε ειδικά στυλό. Ο Dudar και η Daisy αντιτίθενται ομόφωνα: η κοινωνία για την καλή διαβίωση των ζώων θα είναι εναντίον της, και εκτός αυτού, όλοι έχουν φίλους και στενούς συγγενείς μεταξύ των ρινόκερων. Ο Ντάνταρ, αναστατωμένος σαφώς που η Ντέιζη προτιμά τον Μπέρινγκερ, παίρνει μια ξαφνική απόφαση να γίνει ρινόκερος. Ο Beranger προσπαθεί μάταια να τον αποτρέψει: ο Dudar φεύγει και η Daisy, κοιτάζοντας έξω από το παράθυρο, λέει ότι έχει ήδη ενταχθεί στο κοπάδι. Ο Μπέρινγκερ συνειδητοποιεί ότι η αγάπη της Ντέιζη θα μπορούσε να σώσει τον Ντάνταρ.Τώρα έχουν απομείνει μόνο δύο από αυτούς, και πρέπει να προστατεύουν ο ένας τον άλλον. Η Ντέιζη φοβάται: ακούγεται ένας βρυχηθμός από τον τηλεφωνικό δέκτη, ένας βρυχηθμός μεταδίδεται στο ραδιόφωνο, τα δάπεδα περπατούν με κούνημα λόγω του κτυπήματος των κατοίκων ρινοκέρων. Σταδιακά, ο βρυχηθμός γίνεται πιο μελωδικός και η Daisy ξαφνικά δηλώνει ότι οι ρινόκεροι είναι καλοί - είναι τόσο αστείοι, ενεργητικοί, είναι ωραίο να τα βλέπεις! Ο Μπέρινγκερ, που δεν μπορεί να συγκρατηθεί, της δίνει ένα χαστούκι στο πρόσωπο και η Ντέιζη φεύγει για τους όμορφους μουσικούς ρινόκερους. Ο Beranger κοιτάζει τον τρόμο στον εαυτό του στον καθρέφτη - πόσο άσχημο ένα ανθρώπινο πρόσωπο! Αν μπορούσε να μεγαλώσει ένα κέρατο, να αποκτήσει ένα δέρμα με υπέροχο σκούρο πράσινο χρώμα, να μάθει να βρυχάται! Αλλά ο τελευταίος μπορεί να υπερασπιστεί μόνο τον εαυτό του, και ο Μπέρινγκερ κοιτάζει γύρω αναζητώντας ένα όπλο. Δεν τα παρατάει.