Ο Γιακόφ Αράτοφ ζούσε στη Σαμπολόβκα σε ένα μικρό ξύλινο σπίτι με τη θεία του Πλατωνίδα Ιβάνοβνα, Πλάτοσα, όπως την κάλεσε ο πατέρας του. Ήταν 25 ετών, αλλά ζούσε σε απομόνωση, ασχολήθηκε με τη φωτογραφία, ήταν φίλος μόνο με τον Kupfer, έναν Ρώσο Γερμανό που ήταν ειλικρινά προσκολλημένος στον Aratov. Γι 'αυτό, ο Platosha τον συγχωρούσε κάποια αλαζονεία και θορυβώδη χαρά. Όλο και περισσότερο, ο Ιακώβ πήγε στον πατέρα του. Έζησε επίσης στη μοναξιά, ασχολήθηκε με τη χημεία, την ορυκτολογία, την εντομολογία, τη βοτανική και την ιατρική, ήταν γνωστός ως εμπόδιο, θεωρώντας τον εαυτό του τον εγγονό του Bruce, προς τιμήν του οποίου ονόμασε τον γιο του, και είχε την τάση να είναι μυστηριώδης και μυστικιστικός. Ο Ιακώβ κληρονόμησε αυτό το χαρακτηριστικό του, πίστευε σε μυστικά που μερικές φορές διακρίνονται, αλλά είναι αδύνατο να κατανοηθεί. Πίστευε στην επιστήμη. Ενώ ήταν ζωντανός, σπούδασε στη Σχολή Φυσικής και Μαθηματικών, αλλά έφυγε.
Και όμως, ο Kupfer έβγαλε κάποτε τον Aratov σε μια συναυλία στο σπίτι μιας γνωστής πριγκίπισσας της Γεωργίας. Αλλά δεν έμεινε πολύ εκείνο το βράδυ. Παρ 'όλα αυτά, την επόμενη φορά που ο Kupfer τον δέλεψε στην πριγκίπισσα, επαινώντας το ταλέντο πρώτης κατηγορίας μιας συγκεκριμένης Clara Milic, για την οποία δεν έχουν ακόμη αποφασίσει: Viardo αυτή ή Rachelle. «Έχει μαύρα μάτια;» Ρώτησε ο Αράτοφ. "Ναι, σαν άνθρακας!" Αποδείχθηκε ότι είχε ήδη δει αυτό το κορίτσι με την πριγκίπισσα. Ήταν δεκαεννέα χρονών, ήταν ψηλή, όμορφα χτισμένη, με όμορφη σκοτεινή χροιά, στοχαστική και σχεδόν αυστηρή. Το πήραν πολύ καλά, χειροκρότησαν για πολύ καιρό δυνατά.
Καθώς τραγουδούσε, φάνηκε στον Αράτοφ ότι τα μαύρα μάτια της τον κοιτούσαν πάντα. Αυτό συνεχίστηκε αργότερα, όταν διάβασε από τον Eugene Onegin. Η ανάγνωσή της, αρχικά λίγο βιαστική, από τις λέξεις "Η όλη μου ζωή ήταν εγγύηση μιας πιστής συνάντησης μαζί σας" έγινε εκφραστική και γεμάτη με συναίσθημα. Τα μάτια της τολμά και κοίταξαν άμεσα τον Αράτοφ.
Λίγο μετά τη συναυλία, ο παράδοση έφερε στον Aratov ένα σημείωμα που τον καλούσε να έρθει περίπου στις πέντε στη λεωφόρο Tverskaya. Είναι πολύ σημαντικό.
Στην αρχή αποφάσισε σταθερά να μην περπατήσει, αλλά στα μισά και μετά πήγε στη λεωφόρο. Αφού καθόταν για λίγο σε ένα παγκάκι με σκέψεις μυστηριώδους ξένου, ένιωσε ξαφνικά ότι κάποιος είχε πλησιάσει και στάθηκε πίσω του. Η Κλάρα Μίλιτς ήταν ντροπιασμένη, ζητώντας συγγνώμη για το θάρρος της, αλλά ήθελε να του πει πολλά.
Ο Άρατοφ ξαφνικά ένιωσε ενοχλημένος: στον εαυτό του, σε αυτήν, κατά την γελοία ημερομηνία, και σε αυτήν την εξήγηση στο κοινό. Ο ερεθισμός υπαγόρευσε μια ξηρή και τεταμένη επίπληξη: "ευγενικός κυρίαρχος", "Με εκπλήσσει ακόμη," "Μπορώ να είμαι χρήσιμος," "έτοιμος να σε ακούσω."
Η Κλάρα ήταν φοβισμένη, ντροπιασμένη και λυπημένη: «Μου εξαπατήθηκαν ...» Το ξαφνικά ξεπλυμένο πρόσωπό της πήρε μια κακή και τολμηρή έκφραση: «Πόσο ηλίθιο είναι η συνάντησή μας! Πόσο χαζός είμαι! .. Ναι, και εσύ ... »Γέλασε και γρήγορα εξαφανίστηκε.
Έχουν περάσει δύο έως τρεις μήνες. Και τότε μια μέρα διάβασε στο Moskovskiye Vedomosti ένα μήνυμα σχετικά με την αυτοκτονία στο Καζάν από ταλαντούχα καλλιτέχνη και αγαπημένη στο κοινό Klara Milich. Ο λόγος, σύμφωνα με φήμες, ήταν η δυστυχισμένη αγάπη. Ο Kupfer επιβεβαίωσε ότι αυτό είναι αλήθεια. Αλλά η εφημερίδα είναι ψέματα, δεν υπάρχουν έρωτα: ήταν περήφανο και απόρθητο Σκληρό, σαν πέτρα. Μόνο το αδίκημα δεν θα είχε υπομείνει. Πήγε στο Καζάν, γνωρίστηκε με την οικογένεια. Το πραγματικό της όνομα είναι η Κατερίνα Μιλοβίντοβα, κόρη ενός δασκάλου ζωγραφικής, ενός μεθυσμένου και ενός τυράννου στο σπίτι.
Εκείνο το βράδυ, ο Αράτοφ ονειρεύτηκε ότι περπατούσε κατά μήκος της γυμνής στέπας. Ξαφνικά ένα λεπτό σύννεφο εμφανίστηκε μπροστά του, έγινε γυναίκα με λευκές ρόμπες. Τα μάτια της έκλεισαν, το πρόσωπό της ήταν άσπρο και τα χέρια της κρέμασαν ακίνητα. Χωρίς να λυγίσει στο πίσω μέρος, ξαπλώνει σε μια πέτρα σαν τάφος, και ο Αράτοφ, διπλώνοντας τα χέρια του στο στήθος του, ξαπλώνει δίπλα της. Όμως σηκώθηκε και πήγε και δεν μπορούσε καν να κινηθεί. Γύρισε, τα μάτια της ήταν ζωντανά και το πρόσωπό της ζωντανεύει επίσης. Τον κούνησε. Ήταν η Κλάρα: «Αν θέλετε να μάθετε ποιος είμαι, πηγαίνετε εκεί!»
Το πρωί ανακοίνωσε το Οροπέδιο ότι πηγαίνει στο Καζάν.Εκεί, από συνομιλίες με τη χήρα Μιλοβίντοβα και την αδερφή της Κλάρα Άννα Αράτοφ, έμαθε ότι η Κάτια ήταν επίμονη, εθελοντική και περήφανη από την παιδική ηλικία. Ο πατέρας περιφρόνησε για μέθη και μετριότητα. Το μόνο που είχε ήταν η φωτιά, το πάθος και η αντίφαση. Είπε: "Δεν θα συναντήσω κανέναν που θέλω ... αλλά δεν χρειάζομαι άλλους!" - "Λοιπόν, αν συναντήσετε;" "Θα κάνω μια συνάντηση." - "Και αν δεν το καταλάβεις;" «Λοιπόν ... τότε θα αυτοκτονήσω. Άρα δεν είμαι ικανός. "
Η Άννα απέρριψε αποφασιστικά ακόμη και τη σκέψη της δυστυχισμένης αγάπης ως αιτία του θανάτου της αδερφής της. Εδώ είναι το ημερολόγιό της, υπάρχει μια ένδειξη δυσαρεστημένης αγάπης εκεί;
Δυστυχώς, ο Αράτοφ βρήκε αμέσως μια τέτοια υπόδειξη. Παρακάλεσε την Άννα για ένα ημερολόγιο και μια κάρτα φωτογραφιών, υπόσχεται να το επιστρέψει και πήγε στη Μόσχα.
Στο σπίτι, στο γραφείο του, ένιωσε ότι ήταν τώρα στην εξουσία της Κλάρα. Πήρε τη φωτογραφική της κάρτα, τη διεύρυνε, την προσαρμόστηκε σε ένα στερεοσκόπιο: η φιγούρα έλαβε κάποια ομοιότητα, αλλά τελικά δεν ζωντανεύει, όλα τα μάτια κοίταξαν προς τα πλάγια. Φαινόταν ότι δεν του δόθηκε. Υπενθύμισε πώς είπε η Άννα για αυτήν: ανέγγιχτη. Αυτό της έδωσε τη δύναμη πάνω του, επίσης ανέγγιχτο. Η σκέψη της αθανασίας της ψυχής τον επισκέφτηκε ξανά. "Θάνατος, πού είναι το τσίμπημά σου;" - είπε στη Βίβλο.
Στο βραδινό σκοτάδι, του φάνηκε τώρα ότι ακούει τη φωνή της Κλάρα, αισθάνεται την παρουσία της. Μόλις κατάφερε να ξεχωρίσει τη λέξη "τριαντάφυλλα" από μια ροή ήχων, μια άλλη φορά - τη λέξη "I". έμοιαζε σαν μια μαλακή ανεμοστρόβιλος να περάσει μέσα από το δωμάτιο, μέσα από αυτό, μέσα από αυτό. Το σημείο της πόρτας, λεύκανση στο σκοτάδι, κινήθηκε και εμφανίστηκε μια λευκή γυναικεία φιγούρα - Κλάρα! Στο κεφάλι της είναι ένα στεφάνι από κόκκινα τριαντάφυλλα ... Σηκώθηκε. Πριν από αυτόν ήταν η θεία του με καπάκι και με ένα λευκό πουλόβερ. Ανησυχούσε όταν άκουσε τις κραυγές του σε ένα όνειρο.
Αμέσως μετά το πρωινό, ο Aratov πήγε στο Kupfer και είπε ότι η Κλάρα είχε ήδη πιει δηλητήριο στο θέατρο, πριν από την πρώτη πράξη, και έπαιξε όπως ποτέ άλλοτε. Και μόλις έπεσε η κουρτίνα, αμέσως, στη σκηνή, και έπεσε ...
Το βράδυ μετά από μια επίσκεψη σε έναν φίλο, ο Αράτοφ ονειρεύτηκε ότι ήταν ιδιοκτήτης ενός πλούσιου κτήματος. Συνοδεύεται από τον διευθυντή, έναν μικρό, περιστρεφόμενο μικρό άντρα. Εδώ έρχονται στη λίμνη. Υπάρχει μια χρυσή βάρκα κοντά στην ακτή: δεν είναι ευχαρίστηση να οδηγήσετε, θα πλεύσει. Περνάει μέσα του και βλέπει εκεί ένα πλάσμα σαν μαϊμού που κρατάει μια φιάλη από σκούρο υγρό στο πόδι του. "Δεν είναι τίποτα! - φωνάζει από τον διαχειριστή της ακτής. - Αυτός είναι ο θάνατος! Καλό ταξίδι!" Ξαφνικά, ένας μαύρος ανεμοστρόβιλος παρεμβαίνει σε όλα, και ο Αράτοφ βλέπει την Κλάρα, σε ένα θεατρικό κοστούμι, σηκώνοντας ένα μπουκάλι στα χείλη της κάτω από τις κραυγές του «bravo» και η αγενής φωνή κάποιου λέει: «Αχ! νομίζεις ότι έχει τελειώσει η κωμωδία; Όχι, αυτή είναι μια τραγωδία! "
Ο Αράτοφ ξύπνησε. Το φως της νύχτας είναι αναμμένο. Η παρουσία της Κλάρα γίνεται αισθητή στο δωμάτιο. Είναι πάλι στη δύναμή της.
«Κλάρα, είσαι εδώ;»
- Ναί! - ακούγεται σε απάντηση.
"Αν είσαι εδώ, αν καταλάβεις πόσο πικρά μετανοώ που δεν κατάλαβα, σε έσπρωξα - έλα!" Εάν είστε τώρα σίγουροι ότι εγώ, που ακόμα δεν αγαπούσα και δεν ήξερα ούτε μια γυναίκα, αφού ο θάνατός σας ερωτεύτηκε, - έλα!
Κάποιος τον πλησίασε γρήγορα από πίσω και έβαλε ένα χέρι στον ώμο του. Γύρισε και στην πολυθρόνα του είδε μια γυναίκα με μαύρο χρώμα, με το κεφάλι της στραμμένο προς τα πλάγια, όπως σε ένα στερεοσκόπιο.
- ... Στρέψέ με, κοίτα με, Κλάρα! - Το κεφάλι στράφηκε σιωπηλά προς αυτόν, τα βλέφαρα άνοιξαν, μια αυστηρή έκφραση έδωσε το χαμόγελο.
- συγχωρώ! - με αυτά τα λόγια ο Αράτοφ τη φίλησε στα χείλη.
Τρέχοντας στην κραυγή του Πλάτοσκ τον βρήκε πνιγμένο.
Την επόμενη νύχτα περίμενε ανυπόμονα. Αυτή και η Κλάρα αγαπούν ο ένας τον άλλον. Αυτό το φιλί έτρεχε ακόμα στο σώμα του με μια γρήγορη ψύχρα. Μια άλλη φορά, θα το έχει ... Αλλά τελικά, δεν μπορούν να ζήσουν μαζί. Λοιπόν, πρέπει να πεθάνεις για να είσαι μαζί της.
Το βράδυ είχε πυρετό και η Πλατωνίδα Ιβάνοβνα έμεινε να κοιμάται σε μια καρέκλα. Στη μέση της νύχτας, μια τρυπημένη κραυγή την ξύπνησε. Η Γιάσα ξάπλωσε πάλι στο πάτωμα. Μαζεύτηκε και ξάπλωσε. Στο δεξί του χέρι ήταν μια κλειδαριά μαύρων γυναικείων μαλλιών. Μπερδεύτηκε, μίλησε για τον τέλειο γάμο του, που τώρα ξέρει τι είναι η ευχαρίστηση. Έχοντας ξαναζήσει τη συνείδησή του, είπε: «Μην κλαις, θεία.Δεν ξέρετε ότι η αγάπη είναι ισχυρότερη από το θάνατο; " Και ένα ευτυχισμένο χαμόγελο έλαμψε στο πρόσωπό του.