Λονδίνο, μέσα του 16ου αιώνα. Την ίδια ημέρα, δύο αγόρια γεννιούνται - ο Τομ, γιος του κλέφτη Τζον Κέντη, συσσωρεύτηκε στο βρωμερό αδιέξοδο Yard of Garbage, και ο Έντουαρντ, κληρονόμος του Βασιλιά Ερρίκου του Όγδοου. Όλη η Αγγλία περιμένει τον Έντουαρντ · ο Τομ δεν χρειάζεται πραγματικά ούτε από τη δική του οικογένεια, όπου μόνο ο πατέρας του κλέφτη και η ζητιάνη μητέρα έχουν κάτι σαν κρεβάτι. στην υπηρεσία των υπολοίπων - της κακής γιαγιάς και των δίδυμων αδελφών - μόνο λίγα αγκαλιά από άχυρο και θραύσματα από δύο ή τρεις κουβέρτες.
Στην ίδια παραγκούπολη, στη μέση όλων των σκουπιδιών, ζει ένας παλιός ιερέας που διδάσκει στον Τομ Κέντι πώς να διαβάζει και να γράφει, και ακόμη και τις αρχές των Λατινικών, αλλά οι θρύλοι του γέρου για τους μάγους και τους βασιλιάδες είναι πιο ευχάριστοι. Ο Τομ ζητιάνος δεν είναι πολύ επιμελώς και οι νόμοι κατά των ζητιάνων είναι εξαιρετικά σκληροί. Χτυπημένος για αμέλεια από τον πατέρα και τη γιαγιά του, πεινασμένος (εκτός από το ότι μια φοβισμένη μητέρα θα κρυφά κρυφά μια κροτίδα), ξαπλωμένη σε ένα άχυρο, ζωγραφίζει γλυκές εικόνες από τη ζωή των χαϊδεμένων πρίγκιπων. Άλλα αγόρια από το Garbage Court προσελκύονται στο παιχνίδι του: Ο Τομ είναι πρίγκιπας, είναι αυλή. όλα - σε αυστηρή τελετή. Κάποτε, πεινασμένος, ξυλοκοπημένος, ο Τομ περιπλανιέται στο βασιλικό παλάτι και με τόσο αυταπής ματιά βλέπει τις δικτυωτές πύλες στον εκθαμβωτικό πρίγκιπα της Ουαλίας που ο φρουρός τον ρίχνει πίσω στο πλήθος. Ο μικρός πρίγκιπας παρεμβαίνει θυμωμένα γι 'αυτόν και τον φέρνει στα δωμάτιά του. Ρώτησε τον Τομ για τη ζωή του στο Garbage Court, και τα παραμελημένα παιχνίδια πλισέων του φαίνονται τόσο χαριτωμένα που προσφέρει στον Τομ να ανταλλάξει ρούχα μαζί του. Ένας μεταμφιεσμένος πρίγκιπας δεν μπορεί να διακριθεί από έναν ζητιάνο! Παρατηρώντας τη μώλωπα του Τομ στο χέρι του, τρέχει για να τραβήξει τον φρουρό και να πάρει μια ρωγμή. Το πλήθος, κυνήγι, οδηγεί τον «τρελό ράγκμαν» κατά μήκος του δρόμου. Μετά από μια μακρά δοκιμασία, ένας τεράστιος μεθυσμένος τον αρπάζει από τον ώμο - αυτός είναι ο John Kenti.
Εν τω μεταξύ, το παλάτι είναι ανήσυχο: ο πρίγκιπας είναι τρελός, θυμάται ακόμα το αγγλικό γράμμα, αλλά δεν αναγνωρίζει καν τον βασιλιά, έναν φοβερό τύραννο, αλλά έναν ευγενικό πατέρα. Ο Χένρι, με μια τρομερή διαταγή, απαγορεύει οποιαδήποτε αναφορά για την ασθένεια του κληρονόμου και βιάζεται να τον επιβεβαιώσει σε αυτήν την αξιοπρέπεια. Για να το κάνετε αυτό, πρέπει να εκτελέσετε γρήγορα την ύποπτη προδοσία του στρατάρχη του Νόρφολκ και να ορίσετε ένα νέο. Ο Τομ είναι γεμάτος τρόμο και οίκτο.
Τον διδάσκουν να κρύβει την ασθένειά του, αλλά οι παρεξηγήσεις ρίχνουν χαλάζι, στο δείπνο προσπαθεί να πιει νερό για να πλύνει τα χέρια του και δεν ξέρει αν έχει το δικαίωμα να ξύσει τη μύτη του χωρίς τη βοήθεια υπηρέτη. Εν τω μεταξύ, η εκτέλεση του Νόρφολκ αναβάλλεται λόγω της εξαφάνισης της μεγάλης κρατικής σφραγίδας που μεταβιβάστηκε στον Πρίγκιπα της Ουαλίας. Αλλά ο Τομ, φυσικά, δεν μπορεί να θυμηθεί, ακόμα και πώς φαίνεται, η οποία, ωστόσο, δεν τον εμποδίζει να γίνει η κεντρική φιγούρα ενός υπέροχου φεστιβάλ στον ποταμό.
Στον ατυχή πρίγκιπα, ένας θυμωμένος Τζον Κέντι ταλαντεύεται τη λέσχη του. ένας παρεμβαίνων γέρος πέφτει νεκρός κάτω από το χτύπημά του. Η μητέρα του Τομ κλαίει βλέποντας έναν απογοητευμένο γιο, αλλά στη συνέχεια οργανώνει μια δοκιμή: τον ξυπνά ξαφνικά, κρατώντας ένα κερί μπροστά από τα μάτια του, αλλά ο πρίγκιπας δεν καλύπτει τα μάτια του με την παλάμη του προς τα έξω, όπως πάντα έκανε ο Τομ. Η μητέρα δεν ξέρει τι να σκεφτεί. Ο Τζον Κέντι ανακαλύπτει τον θάνατο του ιερέα και τρέχει με όλη την οικογένεια. Στη σύγχυση του φεστιβάλ που αναφέρθηκε παραπάνω, ο πρίγκιπας κρύβεται. Και καταλαβαίνει ότι το Λονδίνο τιμά τον απατεώνα. Οι αγανακτισμένες διαμαρτυρίες του προκαλούν νέα κοροϊδία. Αλλά με ένα σπαθί στο χέρι του, ο Miles Gendon, ένας εντυπωσιακός πολεμιστής με δαντέλα, αλλά χτυπημένα ρούχα, τον απωθεί με ένα σπαθί.
Για τον Τομ, ένας αγγελιοφόρος ξεσπά στη γιορτή: "Ο βασιλιάς είναι νεκρός!" - και ολόκληρο το δωμάτιο ξεσπά με κλικ: "Ζήτω ο βασιλιάς!" Και ο νέος άρχοντας της Αγγλίας διατάζει να ελεήσει τον Νόρφολκ - το βασίλειο του αίματος έχει τελειώσει! Και ο Έντουαρντ, που θρηνεί τον πατέρα του, με υπερηφάνεια αρχίζει να αποκαλείται όχι πρίγκιπας, αλλά βασιλιάς. Σε μια φτωχή ταβέρνα, ο Miles Gendon εξυπηρετεί τον βασιλιά, αν και δεν του επιτρέπεται καν να καθίσει. Από την ιστορία του Miles, ο νεαρός βασιλιάς μαθαίνει ότι μετά από πολλά χρόνια περιπέτειας επιστρέφει στο σπίτι του, όπου εξακολουθεί να έχει έναν πλούσιο πατέρα, επηρεασμένο από το προδοτικό κατοικίδιο του, τον μικρότερο γιο του, τον Gue, έναν άλλο αδερφό του Arthur, καθώς και τον αγαπημένο (και αγαπημένο) ξάδελφό του Edith. Ο βασιλιάς θα βρει επίσης καταφύγιο στο Gendon Hall. Ο Miles ζητά ένα πράγμα - το δικαίωμα σε αυτόν και τους απογόνους του να κάθονται μπροστά στον βασιλιά.
Ο Τζον Κέντη παίρνει πονηρά τον βασιλιά κάτω από την πτέρυγα του Μίλια και ο βασιλιάς πέφτει στη συμμορία των κλεφτών. Καταφέρνει να δραπετεύσει και βρίσκεται στην καμπίνα ενός τρελού ερημίτη που τον σκοτώνει σχεδόν για το γεγονός ότι ο πατέρας του κατέστρεψε τα μοναστήρια, εισάγοντας Προτεσταντισμό στην Αγγλία. Αυτή τη φορά, ο Έντουαρντ διασώζει τον Τζον Κέντι. Όσο ο φανταστικός βασιλιάς κάνει τη δίκη, εκπλήσσοντας τους ευγενείς με τους κοινούς του, ο αληθινός βασιλιάς, μεταξύ των κλεφτών και των κακοποιών, συναντά επίσης έντιμους ανθρώπους που είναι θύματα των αγγλικών νόμων. Το θάρρος του βασιλιά τον βοηθά τελικά να κερδίσει σεβασμό, ακόμη και ανάμεσα στις παγίδες.
Ο νεαρός απατεώνας Χούγκο, τον οποίο ο βασιλιάς χτύπησε με ένα ραβδί σύμφωνα με όλους τους κανόνες της περίφραξης, ρίχνει ένα κλεμμένο χοιρίδιο σε αυτόν, έτσι ώστε ο βασιλιάς να πέσει σχεδόν στην αγχόνη, αλλά σώζεται χάρη στην εφευρετικότητα του Miles Gendon, ο οποίος εμφανίστηκε, όπως πάντα, στην ώρα του. Αλλά στο Gendon Hall θα λάβουν ένα πλήγμα: ο πατέρας και ο αδελφός του Arthur πέθανε, και ο Gue, με βάση ένα ψεύτικο γράμμα από αυτόν για το θάνατο του Miles, κατέλαβε την κληρονομιά και παντρεύτηκε τον Edith. Ο Gyu κηρύσσει τον Miles έναν απατεώνα, ο Edith τον παραιτείται, φοβισμένος από την απειλή του Gyu να σκοτώσει διαφορετικά τον Miles. Ο Gue είναι τόσο επιρροή που κανείς στην κομητεία δεν αποφασίζει να προσδιορίσει τον νόμιμο κληρονόμο,
Ο Μίλια και ο βασιλιάς πηγαίνουν στη φυλακή, όπου ο βασιλιάς βλέπει και πάλι τη δράση των άγριων αγγλικών νόμων. Στο τέλος, ο Miles, καθισμένος σε τετράγωνα στον επαίσχυντο πυλώνα, παίρνει επίσης τα μαστίγια που φέρνει ο βασιλιάς με την αηδία του. Τότε ο Μάιλς και ο βασιλιάς πηγαίνουν για την αλήθεια στο Λονδίνο. Και στο Λονδίνο κατά τη διάρκεια της πομπής στέψης, η μητέρα του Τομ Κέντι τον αναγνωρίζει με μια χαρακτηριστική χειρονομία, αλλά προσποιείται ότι δεν την γνωρίζει. Από ντροπή, ο θρίαμβος ξεθωριάζει. Τη στιγμή που ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρυ είναι έτοιμος να βάλει ένα στέμμα στο κεφάλι του, εμφανίζεται ο αληθινός βασιλιάς. Με τη γενναιόδωρη βοήθεια του Τομ, αποδεικνύει τη βασιλική του προέλευση, υπενθυμίζοντας πού έκρυψε την εξαφανισμένη κρατική σφραγίδα. Εκπληκτικός από τον Miles Gendon, έχοντας δυσκολία να δει τον βασιλιά, κάθεται προκλητικά στην παρουσία του για να βεβαιωθεί ότι η όρασή του είναι σωστή. Ο Miles ανταμείβεται με μια μεγάλη περιουσία και την κατάταξη των ομοτίμων της Αγγλίας, μαζί με τον τίτλο του Earl of Kent. Ο ντροπιασμένος Gue πεθαίνει σε μια ξένη χώρα και ο Miles παντρεύεται τον Edith. Ο Τομ Κέντι ζει σε πολύ μεγάλη ηλικία, χρησιμοποιώντας ιδιαίτερη τιμή για το «να κάθεται στο θρόνο».
Και ο Βασιλιάς Έντουαρντ ο Έκτης αφήνει μια ανάμνηση του εαυτού του βασιλεύοντας εξαιρετικά ελεήμων τη στιγμή των σκληρών καιρών. Όταν κάποιος επιχρυσωμένος αξιωματούχος τον κατηγόρησε επειδή ήταν πολύ μαλακός, ο βασιλιάς απάντησε με μια φωνή γεμάτη συμπόνια: «Τι γνωρίζετε για την καταπίεση και τα βασανιστήρια; Το ξέρω αυτό, οι άνθρωποι μου το γνωρίζουν, αλλά όχι εσείς. "