Μια δασκάλα ρωσικής γλώσσας και λογοτεχνίας σε μια μικρή επαρχιακή πόλη, Σεργκέι Βασιλιέβιτς Νικητίν, ερωτεύεται την κόρη ενός τοπικού γαιοκτήμονα, τη Μάσα Σέλεστοβα, η οποία είναι δεκαοκτώ χρονών, η οποία «δεν έχει συνηθίσει να θεωρεί μια οικογένεια ως μικρή οικογένεια» και γι 'αυτό το όνομά της είναι Μάνια και Λούτσουσα και όταν το επισκέφθηκε το τσίρκο, εκείνη Επισκέφτηκε με ζήλο, άρχισαν να την αποκαλούν Maria Godfroix. Είναι μια παθιασμένη αμαζώνα, όπως ο πατέρας της. Συχνά με την αδερφή της και τους επισκέπτες της (κυρίως αξιωματικοί από ένα σύνταγμα που βρίσκεται στην πόλη), πηγαίνει ιππασία, μαζεύοντας ένα ειδικό άλογο για τον Νικητίν, αφού δεν είναι καλός αναβάτης. Η αδερφή της Βαριά, είκοσι τριών ετών, είναι πολύ πιο όμορφη από το Manyusi. Είναι έξυπνη, μορφωμένη και, όπως ήταν, αντικαθιστά τη νεκρή μητέρα στο σπίτι. Ο ίδιος αποκαλείται γριά - αυτό σημαίνει, ο συγγραφέας σημειώνει, "Ήμουν σίγουρος ότι θα παντρευόταν." Το σπίτι του Shelestov έχει θέα σε έναν από τους συχνούς καλεσμένους, το Staff Captain Polyansky, ελπίζοντας ότι σύντομα θα κάνει μια προσφορά στη Vara. Ο Varya είναι ένας άπληστος διαφωνητής. Η Νικίτιν την ενοχλεί περισσότερο. Υποστηρίζει μαζί του κάθε φορά και απαντά στις αντιρρήσεις του: «Αυτό είναι παλιό!» ή "Είναι επίπεδο!" Αυτό είναι κάτι κοινό με τον πατέρα της, ο οποίος, όπως συνήθως, επιπλήττει όλους για τα μάτια του και επαναλαμβάνει ταυτόχρονα: "Αυτό είναι αγένεια!"
Το κύριο αλεύρι του Nikitin είναι η νεανική του εμφάνιση. Κανείς δεν πιστεύει ότι είναι είκοσι έξι ετών. οι μαθητές δεν τον σέβονται, και ο ίδιος δεν τους αγαπά. Το σχολείο βαριέται. Μοιράζεται ένα διαμέρισμα με τον δάσκαλο της γεωγραφίας και της ιστορίας Ippolit Ippolytich Ryzhitsky, ένα βαρετό άτομο, "με ένα αγενές και ακατανόητο πρόσωπο, όπως εκείνο ενός τεχνίτη, αλλά καλός." Ο Ryzhitsky λέει συνεχώς πλατύτητες: «Τώρα Μάιος, σύντομα αυτό το καλοκαίρι θα είναι πραγματικό. Και το καλοκαίρι δεν είναι χειμώνα. Το χειμώνα πρέπει να ζεστάνετε τη σόμπα, και το καλοκαίρι είναι ζεστή χωρίς σόμπες ... », κλπ. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας, πεθαίνει απροσδόκητα και πριν από το θάνατό του, παραληρητικός, επαναλαμβάνει:« Το Βόλγα ρέει στην Κασπία Θάλασσα ... Τα άλογα τρώνε βρώμη και σανό. .. "
Ο Nikitin, ερωτευμένος με τη Manya, αγαπά τα πάντα στο σπίτι του Shelestovs. Δεν παρατηρεί τη χυδαιότητα της ζωής τους. «Δεν του άρεσε μόνο η αφθονία των σκύλων και των γατών και των Αιγυπτιακών περιστεριών που γκρίνιαζαν απογοητευτικά σε ένα μεγάλο κλουβί στη βεράντα», ωστόσο, εδώ ο Νικητίν διαβεβαιώνει τον εαυτό του ότι «γκρίνια» επειδή δεν ξέρουν πώς να εκφράσουν τη χαρά τους ». Καθώς κάποιος εξοικειώνεται με τον ήρωα, ο αναγνώστης συνειδητοποιεί ότι η Nikitin έχει ήδη μολυνθεί με επαρχιακή τεμπελιά. Για παράδειγμα, ένας από τους καλεσμένους ανακαλύπτει ότι ο καθηγητής λογοτεχνίας δεν διάβασε το Lessing. Νιώθει αμήχανη και δίνει στον εαυτό του τη λέξη να διαβάσει, αλλά το ξεχνά. Όλες οι σκέψεις του καταλαμβάνονται από τη Manya. Τέλος, δηλώνει την αγάπη του και πηγαίνει να ζητήσει από τη Μάνη τα χέρια του πατέρα του. Ο πατέρας δεν πειράζει, αλλά «με ανδρικό τρόπο» συμβουλεύει τον Νικητίν να περιμένει: «Είναι μόνο οι άντρες που παντρεύονται νωρίς, αλλά, όπως γνωρίζετε, υπάρχει αγένεια, αλλά γιατί είσαι; Τι ευχαρίστηση φοράω δεσμά σε τόσο μικρά χρόνια; "
Ο γάμος έλαβε χώρα. Η περιγραφή της είναι στο ημερολόγιο του Nikitin, γραμμένο με ενθουσιασμό. Όλα είναι καλά: μια νεαρή γυναίκα, το κληρονομικό τους σπίτι, οι μικροί φροντίζουν το νοικοκυριό κ.λπ. Φαίνεται ότι ο ήρωας είναι ευτυχισμένος. Η ζωή με τη Μάνια του θυμίζει «ειδύλλια του βοσκού». Αλλά κάπως, από μια υπέροχη θέση, αφού επέστρεψε στο σπίτι μετά από παιγνιόχαρτα, μιλά με τη σύζυγό του και ανακαλύπτει ότι ο Polyansky μεταφέρθηκε σε άλλη πόλη. Ο Manya πιστεύει ότι έκανε «λάθος» χωρίς να κάνει την Varya την αναμενόμενη πρόταση και αυτά τα λόγια χτύπησαν δυσάρεστα τον Nikitin. «Λοιπόν», ρώτησε, συγκρατώντας τον εαυτό του, «αν πήγα στο σπίτι σου, τότε θα πρέπει σίγουρα να σε παντρευτώ;» "Σίγουρος. Εσείς εσείς το καταλαβαίνετε πολύ καλά. "
Ο Νικίτιν αισθάνεται παγιδευμένος. Βλέπει ότι δεν αποφάσισε η ίδια τη μοίρα, αλλά κάποια άλαλη, ξένη δύναμη καθόρισε τη ζωή του. Η άνοιξη που ξεκίνησε σε αντίθεση δίνει έμφαση στην αίσθηση της απελπισίας που έχει καταλάβει τον Nikitin. Πίσω από το τείχος, ο Varya και ο Shelestov, που ήρθαν να επισκεφτούν, έχουν δείπνο. Ο Varya παραπονιέται για πονοκέφαλο και ο γέρος επιμένει στο πώς «οι σημερινοί νέοι είναι αναξιόπιστοι και πόσο μικρή είναι η ευγένεια».
«Αυτό είναι αγένεια! Αυτός είπε. «Άρα θα του πω αμέσως: αυτό είναι αγένεια, ευγενικός κυρίαρχος!»
Ο Νικητίν ονειρεύεται να φύγει στη Μόσχα και γράφει στο ημερολόγιό του: «Πού είμαι, Θεέ μου ;! Είμαι περιτριγυρισμένος από χυδαία και χυδαία ... Δεν υπάρχει τίποτα χειρότερο, προσβλητικό, πιο θλιβερό από τη χυδαιότητα. Φύγε από εδώ, φύγε σήμερα, αλλιώς θα χάσω το μυαλό μου! "
