Το μυθιστόρημα λαμβάνει χώρα στη Ρωσία στις αρχές του 1900. Οι εργάτες με οικογένειες ζουν στον εργασιακό οικισμό και ολόκληρη η ζωή αυτών των ανθρώπων συνδέεται άρρηκτα με το εργοστάσιο: το πρωί, με το ηχητικό σήμα του εργοστασίου, οι εργάτες σπεύδουν στο εργοστάσιο, το βράδυ τους πετάει έξω από τα σπλάχνα τους. στις διακοπές, συναντιούνται, μιλούν μόνο για το εργοστάσιο, πίνουν πολύ, μεθύνονται - πολεμούν. Ωστόσο, ο νεαρός εργαζόμενος Πάβελ Βλάσοφ, απροσδόκητα για τη μητέρα του Pelageya Nilovna, τη χήρα ενός κλειδαρά, ξαφνικά αρχίζει να ζει μια διαφορετική ζωή:
Πηγαίνει στην πόλη για διακοπές, φέρνει βιβλία, διαβάζει πολλά. Στην προβληματική ερώτηση της μητέρας του, ο Παύλος απαντά: «Θέλω να μάθω την αλήθεια και επομένως διάβασα τα απαγορευμένα βιβλία. αν με βρουν, θα με βάλουν στη φυλακή. "
Μετά από λίγο καιρό, οι σύντροφοι του Πάβελ αρχίζουν να μαζεύονται στο σπίτι του Βλάσοφ το βράδυ του Σαββάτου: Αντρέι Νακόντκα - «λοφίο από τον Κανέβ», όπως φαίνεται στη μητέρα του, η οποία είχε φτάσει πρόσφατα σε έναν οικισμό και μπήκε στο εργοστάσιο. πολλά εργοστάσια - προαστιακά παιδιά που η Νίλοβνα γνώριζε πριν. άνθρωποι προέρχονται από την πόλη: ένα νεαρό κορίτσι, η Νατάσα, μια δασκάλα που έχει εγκαταλείψει τη Μόσχα από πλούσιους γονείς. Νικολάι Ιβάνοβιτς, ο οποίος μερικές φορές έρχεται να δουλέψει με εργαζόμενους αντί της Νατάσα. η λεπτή και χλωμή νεαρή κοπέλα, η Σάσα, επίσης, όπως η Νατάσα, που έφυγε από την οικογένεια: ο πατέρας της είναι γαιοκτήμονας, αφεντικό του zemstvo. Ο Pavel και η Sashenka αγαπούν ο ένας τον άλλον, αλλά δεν μπορούν να παντρευτούν: και οι δύο πιστεύουν ότι οι παντρεμένοι επαναστάτες χάνονται για δουλειά - πρέπει να κερδίσετε τα προς το ζην, ένα διαμέρισμα, να μεγαλώσετε παιδιά. Μαζεύοντας στο σπίτι του Βλάσοφ, μέλη του κύκλου διαβάζουν βιβλία ιστορίας, μιλούν για την κατάσταση των εργατών σε όλη τη γη, την αλληλεγγύη όλων των εργαζομένων και συχνά τραγουδούν τραγούδια. Σε αυτές τις συναντήσεις, η μητέρα ακούει πρώτα τη λέξη «σοσιαλιστές».
Η μητέρα του αρέσει πολύ η Nakhodka, και την ερωτεύτηκε επίσης, την αποκαλεί στοργικά «καθόλου», λέει ότι μοιάζει με την υιοθετούσα μητέρα του, αλλά δεν θυμάται τη μητέρα του. Μετά από λίγο, ο Πάβελ και η μητέρα του προσφέρουν στον Αντρέι να μετακομίσουν στο σπίτι τους, και το λοφίο συμφωνεί ευτυχώς.
Φυλλάδια εμφανίζονται στο εργοστάσιο, τα οποία μιλούν για απεργίες των εργαζομένων στην Αγία Πετρούπολη, για την αδικία των παραγγελιών στο εργοστάσιο. φυλλάδια καλούν τους εργαζομένους να ενωθούν και να αγωνιστούν για τα συμφέροντά τους. Η μητέρα καταλαβαίνει ότι η εμφάνιση αυτών των φύλλων συνδέεται με το έργο του γιου της, είναι περήφανη γι 'αυτόν και φοβάται τη μοίρα του. Μετά από λίγο καιρό, οι χωροφύλακες με αναζήτηση έρχονται στο σπίτι του Βλάσοφ. Η μητέρα φοβάται, αλλά προσπαθεί να καταστείλει τον φόβο της. Όσοι έφτασαν δεν βρήκαν τίποτα: προειδοποιήσεις σχετικά με την αναζήτηση, ο Πάβελ και ο Αντρέι έβγαλαν τα απαγορευμένα βιβλία από το σπίτι. παρ 'όλα αυτά, ο Αντρέι συνελήφθη.
Στο εργοστάσιο εμφανίζεται μια ανακοίνωση ότι από κάθε ρούβλι που κερδίζουν οι εργαζόμενοι, η διεύθυνση θα αφαιρέσει μια δεκάρα - για να αδειάσει τα βάλτα που περιβάλλουν το εργοστάσιο. Οι εργαζόμενοι είναι δυσαρεστημένοι με αυτήν την απόφαση της διεύθυνσης · αρκετοί ηλικιωμένοι εργαζόμενοι έρχονται στο Pavel για συμβουλές. Ο Πάβελ ζητά από τη μητέρα του να πάει στην πόλη για να πάρει το σημείωμά του στην εφημερίδα, έτσι ώστε η ιστορία με την «βάλτο δεκάρα» να φτάσει στο πλησιέστερο δωμάτιο και πηγαίνει στο εργοστάσιο, όπου, έχοντας οδηγήσει ένα αυθόρμητο ράλι, παρουσία του σκηνοθέτη, εκθέτει τις απαιτήσεις των εργαζομένων για την κατάργηση του νέου φόρου. Ωστόσο, ο σκηνοθέτης διατάζει τους εργαζόμενους να ξαναρχίσουν τη δουλειά και όλοι διαφωνούν. Ο Πάβελ είναι αναστατωμένος, πιστεύει ότι οι άνθρωποι δεν τον πίστεψαν, δεν ακολούθησαν την αλήθεια του, επειδή είναι νέος και αδύναμος - δεν μπορούσε να πει αυτήν την αλήθεια. Οι χωροφύλακες είναι και πάλι τη νύχτα και αυτή τη φορά παίρνουν τον Παύλο.
Λίγες μέρες αργότερα, ο Γιέγκορ Ιβάνοβιτς ήρθε στη Νίλοβνα - ένας από αυτούς που παρακολούθησαν τις συναντήσεις στο Πάβελ πριν από τη σύλληψή του. Λέει στη μητέρα του ότι, εκτός από τον Πάβελ, συνελήφθησαν 48 ακόμη εργοστάσιο και θα ήταν ωραίο να συνεχίσει να παραδίδει φυλλάδια στο εργοστάσιο. Η μητέρα εθελοντικά φέρνει φυλλάδια, για τα οποία ζητά από τη φίλη της, που πουλά δείπνα για τους εργαζόμενους στο εργοστάσιο, να την μεταφέρει στο βοηθό της. Όλοι όσοι εισέρχονται στο εργοστάσιο αναζητούνται, αλλά η μητέρα φέρνει με επιτυχία τα φυλλάδια και τα παραδίδει στους εργαζόμενους.
Τέλος, ο Andrei και ο Pavel βγαίνουν από τη φυλακή και αρχίζουν να προετοιμάζονται για τον εορτασμό της Πρωτομαγιάς. Ο Παύλος πρόκειται να μεταφέρει το πανό μπροστά από τη στήλη των διαδηλωτών, αν και ξέρει ότι γι 'αυτό θα σταλεί ξανά στη φυλακή. Το πρωί της 1ης Μαΐου, ο Pavel και ο Andrey δεν πηγαίνουν στη δουλειά, αλλά πηγαίνουν στην πλατεία, όπου οι άνθρωποι έχουν ήδη συγκεντρωθεί. Ο Πάβελ, στέκεται κάτω από το κόκκινο πανό, δηλώνει ότι σήμερα, μέλη του Σοσιαλδημοκρατικού Εργατικού Κόμματος, υψώνουν ανοιχτά το έμβλημα της λογικής, της αλήθειας, της ελευθερίας. «Ζήτω οι εργαζόμενοι όλων των χωρών!» - με αυτό το σύνθημα του Πάβελ, η στήλη με επικεφαλής τον κινήθηκε στους δρόμους του οικισμού. Ωστόσο, μια αλυσίδα στρατιωτών βγήκε για να συναντήσει τη διαδήλωση, η συνοδεία τσαλακώθηκε, ο Πάβελ και ο Αντρέι, που περπατούσαν δίπλα του, συνελήφθησαν. Μηχανικά μαζεύοντας ένα κομμάτι ενός στύλου με ένα κομμάτι ενός πανό που σκίζεται από τα χωριά από τα χέρια του γιου της, η Νίλοβνα πηγαίνει στο σπίτι και η επιθυμία της να πει σε όλους ότι τα παιδιά ακολουθούν την αλήθεια, θέλουν μια διαφορετική, καλύτερη ζωή, την αλήθεια για όλους, είναι στο στήθος της.
Λίγες μέρες αργότερα, η μητέρα του μετακόμισε στην πόλη προς τον Νικολάι Ιβάνοβιτς - υποσχέθηκε στον Πάβελ και τον Αντρέι, εάν συνελήφθησαν, να την πάρουν αμέσως. Στην πόλη Nilovna, διεξάγοντας μια απλή οικονομία του μοναχικού Νικολάι Ιβάνοβιτς, ξεκινά ενεργό υπόγειο έργο:
μόνη ή με την αδερφή του Νικολάι, ντυμένη ως μοναχή, ή περιηγητής προσκυνητών, ή έμπορος δαντελλών, ταξιδεύει σε πόλεις και χωριά της επαρχίας, διαδίδοντας απαγορευμένα βιβλία, εφημερίδες και προκηρύξεις. Της αρέσει αυτή η δουλειά, της αρέσει να μιλάει με ανθρώπους, να ακούει τις ιστορίες τους για τη ζωή. Βλέπει ότι οι μισοί λιμοκτονούμενοι ζουν ανάμεσα στον τεράστιο πλούτο της γης. Επιστρέφοντας από ταξίδια στην πόλη, η μητέρα πηγαίνει σε ραντεβού με τον γιο της στη φυλακή. Σε μία από αυτές τις ημερομηνίες, καταφέρνει να του δώσει ένα σημείωμα καλώντας τους συντρόφους της να κανονίσουν μια απόδραση για αυτόν και τους φίλους του. Ωστόσο, ο Παύλος αρνείται να δραπετεύσει. Πάνω απ 'όλα, η Sashenka, η οποία ήταν ο εμπνευστής της διαφυγής, ήταν αναστατωμένη από αυτό.
Τέλος έρχεται η ημέρα της κρίσης. Μόνο συγγενείς των κατηγορουμένων επετράπη στην αίθουσα. Η μητέρα περίμενε κάτι φοβερό, περίμενε μια διαφωνία, μια διευκρίνιση της αλήθειας, αλλά όλα είναι ήρεμα: οι δικαστές μιλούν αδιάφορα, αδρανείς, απρόθυμα. μάρτυρες - βιαστικά και άχρωμα. Οι ομιλίες του εισαγγελέα και των δικηγόρων δεν αγγίζουν επίσης την καρδιά της μητέρας. Αλλά τότε ο Παύλος αρχίζει να μιλά. Δεν υπερασπίζεται τον εαυτό του - εξηγεί γιατί δεν είναι επαναστάτες, αν και κρίνονται ως επαναστάτες. Είναι σοσιαλιστές, τα συνθήματά τους - κάτω από ιδιωτική ιδιοκτησία, όλα τα μέσα παραγωγής - για τον λαό, όλη την εξουσία - για τον λαό, την εργασία - είναι υποχρεωτικό για όλους. Είναι επαναστάτες και θα τους παραμείνουν μέχρι να κερδίσουν όλες οι ιδέες τους. Όλα όσα λέει ο γιος είναι γνωστά στη μητέρα, αλλά μόνο εδώ, στο δικαστήριο, νιώθει την παράξενη, σαγηνευτική δύναμη της πίστης του. Αλλά ο δικαστής διαβάζει την ετυμηγορία: να στείλει όλους τους κατηγορούμενους στον οικισμό. Ο Σάσα περιμένει επίσης την ετυμηγορία και πρόκειται να δηλώσει ότι θέλει να εγκατασταθεί στην ίδια τοποθεσία με τον Πάβελ. Η μητέρα της υπόσχεται να έρθει σε αυτά όταν γεννηθούν τα παιδιά τους, να θηλάσουν τα εγγόνια τους.
Όταν η μητέρα επιστρέφει στο σπίτι, η Νικολάι την ενημερώνει ότι αποφασίστηκε να εκτυπωθεί η ομιλία του Παύλου στο δικαστήριο. Μια μητέρα εθελοντικά παίρνει την ομιλία του γιου της για διανομή σε άλλη πόλη. Στο σταθμό, ξαφνικά βλέπει έναν νεαρό άνδρα του οποίου το πρόσωπο και το προσεκτικό βλέμμα της φαίνονται παράξενα. θυμάται ότι τον συνάντησε νωρίτερα στο δικαστήριο και κοντά στη φυλακή και καταλαβαίνει ότι έχει συλληφθεί. Ο νεαρός καλεί τον φύλακα και, δείχνοντάς την με τα μάτια του, του λέει κάτι. Ο φύλακας πλησιάζει τη μητέρα του και λέει κατηγορηματικά: «Κλέφτης! Παλιό ήδη, αλλά και εκεί! " «Δεν είμαι κλέφτης!» - ασφυξία από αγανάκτηση και αγανάκτηση, η μητέρα ουρλιάζει και, αρπάζοντας μια δέσμη διακηρύξεων από τη βαλίτσα, τις παραδίδει στους ανθρώπους γύρω της: «Αυτή είναι η ομιλία του γιου μου, πολιτικά δοκιμάστηκαν χθες, ήταν μεταξύ αυτών». Οι χωροφύλακες ωθούν τους ανθρώπους πιο κοντά στη μητέρα τους. ένας από αυτούς την αρπάζει από το λαιμό, την εμποδίζει να μιλήσει. αυτή συριγμό. Υπάρχουν λυγμοί στο πλήθος.
