Η δεκαεννέαχρονη Mabel Dongchen, συνοδευόμενη από τον θείο της - τον παλιό ναύτη Cap - και δύο Ινδιάνους (The Shooting Arrow και η σύζυγός του June Dew) περνούν μέσα από ατελείωτες αμερικανικές άγρια ​​περιοχές από τη Νέα Υόρκη για λίγες μέρες σε ένα μικρό αγγλικό φρούριο στις όχθες της λίμνης Οντάριο. Πηγαίνουν στον πατέρα του Mabel, λοχίας Dunham. Έχοντας ξεπεράσει ένα ακόμη «βέτο» - ένα μέρος όπου τα δέντρα γυρίστηκαν όρθια στοιβάζονται το ένα πάνω στο άλλο, οι ταξιδιώτες παρατηρούν τον καπνό της φωτιάς. Κατά τη διάρκεια του πολέμου (και οι μάχες μεταξύ Βρετανών και Γάλλων από το 1755 έως το 1763 ήταν σχεδόν αθόρυβες), οι τυχαίες συναντήσεις είναι πάντα επικίνδυνες - ένα μικρό απόσπασμα με μεγάλη προσοχή ανιχνεύει ποιος μαγειρεύει αυτό το δείπνο: φίλοι ή εχθροί; Ευτυχώς, φίλοι: Το Pathfinder (το ίδιο, γνωστό σε μας νωρίτερα με τα ονόματα St. John's Wort and Hawkeye, Nathaniel Bampo) με έναν συνεχή σύντροφο Chingachgook και έναν νέο φίλο, έναν νεαρό, Jasper Westorn. (Ινδοί σύμμαχοι με τους Γάλλους εμφανίστηκαν κοντά στο φρούριο και ο λοχίας Dunham έστειλε ένα μικρό αλλά αξιόπιστο απόσπασμα για να συναντήσει την κόρη του.)

Τα υπόλοιπα λίγα μίλια θυμήθηκαν από τη Mabel για μεγάλο χρονικό διάστημα. Πιθανό λόγω της κυριαρχίας του Τζάσπερ, μια κατάβαση σε ένα κέικ πάνω από έναν καταρράκτη και ρήξεις, νικηφόρες (υπό την καθοδήγηση του Pathfinder) αψιμαχίες με ανώτερες εχθρικές δυνάμεις, το απελπισμένο θάρρος του Τσάναχγκουκ - αυτό δεν ξεχνιέται. Ο λοχίας μπορεί να είναι διπλά ευχαριστημένος: η κόρη του παραδόθηκε ασφαλής και υγιής και, επιπλέον, κατά τη διάρκεια της πορείας, όπως ήλπιζε ο Ντάναμ, θα μπορούσε να αισθανθεί συναισθήματα για τον παλιό του φίλο Νάτανιελ Μπάμπο. Πράγματι, η Mabel ήταν διαποτισμένη με ... θυγατρικές! Το σχεδόν σαράντα χρονών Pathfinder για ένα κοριτσάκι δεκαεννέα ετών είναι πιο πιθανό πατέρας από έναν πιθανό σύζυγο. Είναι αλήθεια ότι η ίδια η Mabel δεν γνωρίζει τίποτα ακόμη. ο λοχίας αποφάσισε χωρίς αυτήν και, χωρίς να ρωτήσει την κόρη του, κατάφερε να πείσει έναν φίλο ότι - θαρραλέος και ειλικρινής - δεν θα μπορούσε να αποτύχει να ευχαριστήσει το κορίτσι. Και ακόμη και ο διαγωνισμός σκοποβολής, όταν ο Τζάσπερ «ικέτησε» για τη νίκη του, δεν άνοιξε τον Ρέιντζερ, ο οποίος είχε συναισθήματα για ποιον και ποιον. Αυτός ο ίδιος - στο βουνό του - γοητευμένος από τη Mabel και εμπιστεύεται τον πατέρα της, ερωτεύεται σοβαρά. Στο σημείο που όταν έρθει η ώρα να αλλάξει τη φρουρά σε μια μυστική θέση, ο Pathfinder επιτρέπει στον εαυτό του να παραμελήσει τα καθήκοντα ενός ανιχνευτή και δεν πηγαίνει κατά μήκος της λίμνης με τον Τσίνγκαγκγκουκ, αλλά φεύγει με ένα κορίτσι και έναν λοχίο σε ένα μικρό ιστιοφόρο - κόπτης.

Πριν από την ιστιοπλοΐα, ο διοικητής του φρουρίου ομολογεί στον λοχίο Ντάναμ ότι έλαβε μια ανώνυμη επιστολή που κατηγορούσε τον καπετάνιο Τζάσπερ Ουέστ για προδοσία. Ο Ντάναμ θα παρακολουθεί προσεκτικά τον νεαρό άνδρα και, εάν συμβεί κάτι, τον απομακρύνει από τα καθήκοντα του καπετάνιου, αναθέτοντας το πλοίο στον αδερφό της συζύγου του, τον έμπειρο ναυτικό Καπ. Και, παρά την πολυετή γνωριμία του με τον Τζάσπερ, ο λοχίας ξεκινά όλους - τον πιο ακίνδυνο! - να ερμηνεύσει εκ νέου τις ενέργειες με τον δικό του τρόπο. Τέλος, το βάρος της ευθύνης γίνεται αφόρητο για την Dunham - απομακρύνει τη Western από το να διατάξει τον κόπτη και εμπιστεύεται το πλοίο στο Cap. Ο γενναίος ναύτης παίρνει γενναία δουλειά, αλλά ... - η πλοήγηση "λίμνη" έχει τις δικές της ιδιαιτερότητες! Όχι μόνο κανένας δεν ξέρει τίποτα για την τοποθεσία του νησιού που επιθυμείτε - δεν είναι πολύ εύκολο να "βόλτα" στον κόπτη! Η καταιγίδα που ξέσπασε σοβαρά οδηγεί το μικρό πλοίο ακριβώς πάνω στις πέτρες. Και, πιθανώς, αν δεν ήταν για την πειθώ του Mabel και του Pathfinder - ούτε καν για ένα λεπτό, παρεμπιπτόντως, ποιος αμφισβήτησε την ειλικρίνεια του Jasper - ο Cap και ο Dunham θα προτιμούσαν να πεθάνουν «σωστοί» παρά να σώσουν τους εαυτούς τους όχι από τους κανόνες. Αλλά κρίμα για την κόρη κούνησε την επιμονή του λοχίας - επιστρέφει τη διοίκηση στη Δύση. Η καταπληκτική τέχνη ενός νεαρού σώζει το πλοίο.

Ενώ ο κόφτης, την τελευταία στιγμή που κρατήθηκε από άγκυρες λίγα μέτρα από την πέτρινη κορυφογραμμή, περίμενε τον ενθουσιασμό, ο λοχίας - υποτίθεται για κυνήγι - κάλεσε τους Pathfinder και Mabel να πάνε στην ξηρά μαζί του. Αφού προσγειώθηκε, η ομάδα διαλύθηκε: Ο Dunham κατευθύνθηκε προς τη μία κατεύθυνση, ο Bampo με ένα κορίτσι στην άλλη, ο Ranger δεν φαίνεται να παρεμβαίνει σε καμία εξήγηση, αλλά, αποφασιστικός και γενναίος στη μάχη, ήταν ντροπαλός με ένα κορίτσι. Τέλος, έχοντας ξεπεράσει τον ενθουσιασμό και κατά κάποιον τρόπο αντιμετώπισε μια απροσδόκητα μούδιαστη γλώσσα, εξηγεί. Ο Mabel στην αρχή δεν καταλαβαίνει, συνειδητοποιώντας - ντροπιασμένος. Η ίδια, σε έναν καλά στοχευμένο σκοπευτή και έναν εξειδικευμένο πολεμιστή, τροφοδοτεί συναισθήματα διαφορετικού είδους. Εάν δεν είναι πλήρως συνδεδεμένοι, τότε μόνο φιλικοί. Και κανένα άλλο. Ευγνωμοσύνη, ευγνωμοσύνη - στο κορίτσι φαίνεται ότι αυτό δεν αρκεί για έναν ευτυχισμένο γάμο. Από την άλλη πλευρά, δεν θέλει να απογοητεύσει ούτε τον πατέρα ούτε τον Ranger. Το ερώτημα, ωστόσο, τίθεται άμεσα - είναι αδύνατο να αποφευχθεί μια άμεση απάντηση. Με κάθε δυνατή τακτική, επιλέγοντας προσεκτικά τις λέξεις, η Mabel αρνείται να γίνει σύζυγος του Ranger.

Με την επιστροφή των «κυνηγών», ο κόπτης αφαιρείται από την άγκυρα - καλό, η καταιγίδα ηρέμησε και ο ενθουσιασμός υποχώρησε. Η περαιτέρω ιστιοπλοΐα - υπό την καθοδήγηση της γνωστής λίμνης Jasper, επιτυγχάνεται ασύγκριτα πιο ήρεμα. Ο λοχίας, ο οποίος ανέλαβε τη διοίκηση, ετοιμάζει μια αποστολή - οι Βρετανοί σκοπεύουν να αναχαιτίσουν από τους Γάλλους τα "στρατηγικά" αγαθά που παρέχονται σε εκείνους τους συμμάχους Ινδιάνους: όπλα, πυρίτιδα, μόλυβδος, μαχαίρια, τομαχόκ. Ο εκπρόσωπος μαζί με τον Chingachguk συνεχίζει την αναγνώριση. Τη νύχτα, η φρουρά, με επικεφαλής έναν λοχίο, εκστρατεύεται. Το μπλοκ - κομμένο από πυκνά κούτσουρα, με παραθυράκια αντί για παράθυρα με διώροφα οχυρώματα - παραμένει στη φροντίδα όχι πολύ εξειδικευμένων στρατιωτών: σωματικός, τρεις στρατιώτες, καπετάνιος και υπολοχαγός Muir. (Ο τελευταίος, εθελοντικά για τον Mabel, εθελοντικά.)

Το κορίτσι είναι ανήσυχο. Ανησυχεί για τον πατέρα της και - για κάποιο λόγο! - για τον Τζάσπερ ύποπτο για προδοσία. Για να ηρεμήσει τον συναγερμό, ο Mabel περπατάει γύρω από το νησί. Ξαφνικά, από πίσω από τους θάμνους, ένα κορίτσι φωνάζει μια ήσυχη οικεία φωνή - τον June Dew. Αποδεικνύεται ότι ο σύζυγός της, Blasting Arrow, είναι ένας από καιρό μυστικός πράκτορας των Γάλλων, πήρε ανοιχτά το πλευρό τους και οδήγησε τους Ινδιάνους να επιτεθούν στο νησί. Ο June Dew συμβουλεύει τη Mabel να κρυφτεί σε ένα μπλοκ και να περιμένει την επίθεση εκεί. Το παράλογο άγχος αντικαθίσταται από το φόβο - τι περιμένει τώρα ο πατέρας; Τι γίνετε μαυτή? Η Dew Dew καθησυχάζει: το να γίνεις δεύτερη σύζυγος του Striking Arrow είναι μεγάλη τιμή. Αλλά μια τέτοια προοπτική φαίνεται ότι ο Mabel είναι χειρότερος από τον θάνατο. Και δεν υπάρχει κανείς να συμβουλευτεί: ο θείος και ο υπολοχαγός εφοδιάζονται κάπου, και ο σωματικός είναι ένας πεισματάρης Σκωτσέζος! - δεν θέλει να μάθει τίποτα για ορισμένους Ινδούς εκεί. Το κορίτσι προσπαθεί να τον πείσει, αλλά το σώμα είναι γεμάτο περιφρόνηση για τους «άγριους». Ο Μέμπελ βλέπει πως, ξαφνικά, πηδώντας, ο Σκωτσέζος πέφτει στραμμένος προς τα κάτω. Αρχικά, χωρίς να καταλάβει τίποτα, βιάζεται να σώσει, αλλά ο σωματικός εκπνέει, έχοντας καταφέρει να συριγμό: "Βιάσου στο μπλοκ." Το κορίτσι καταφεύγει στο κτίριο και κλειδώνει την πόρτα - οι Ινδοί, πίσω από τους θάμνους, αφού πυροβόλησαν τους στρατιώτες που έσπευσαν να βοηθήσουν, κατέλαβαν το νησί. Τη νύχτα, ο Pathfinder γλιστρά στο μπλοκ - η φοβισμένη Mabel ενθαρρύνεται ελαφρώς. Αλλά όχι για πολύ - η απόσπαση, με επικεφαλής έναν λοχίας και επιστρέφοντας με νίκη, ενέχεται. Ο εκτάκτης, χρησιμοποιώντας το σκοτάδι, καταφέρνει να σύρει τον σοβαρά τραυματισμένο Ντάναμ στο μπλοκ. Η επακόλουθη επίθεση του Nathaniel αντανακλά έντονα, πυροβολώντας αρκετούς Ινδιάνους να πυροβολήσουν την οχύρωση. Το επόμενο πρωί, οι νικητές προσφέρουν παράδοση - ο Pathfinder αρνείται. Εμφανίζεται ένας κόπτης - η κατάσταση αλλάζει δραματικά: οι Ινδοί πιάστηκαν στη διασταύρωση, χάνοντας τους νεκρούς και τους τραυματίες τους, διασκορπίζονται γύρω από το νησί και κρύβονται. Τώρα ο αρχηγός της Γαλλίας, ο οποίος ηγήθηκε των πρόσφατων νικητών, ζητά ήδη να παραδοθεί. Έχοντας συμφωνήσει σε ευνοϊκούς όρους για τον εαυτό τους, ο Pathfinder συμφωνεί με τον Jasper. Οι αφοπλισμένοι Ινδοί φεύγουν από το νησί. Όλο αυτό το διάστημα, ο υπολοχαγός Muir, ο οποίος κρατείται αιχμάλωτος, επιμένει ότι - παρά τα στοιχεία! - ο προδότης είναι ο Τζάσπερ. Ξαφνικά Shattering Arrow με τις λέξεις: «Πού είναι τα όπλα, πού είναι τα τριχωτά;» - μαχαιρώνει τον υπολοχαγό με ένα μαχαίρι και ξεκινάει. Ο Γάλλος καπετάνιος επιβεβαιώνει ότι στην πραγματικότητα, ο προδότης δολοφονήθηκε από τον Ινδικό Mur.

Πέθανε από τις πληγές του, ο λοχίας Dunham κατάφερε να δεσμεύσει τη Mabel με μια υπόσχεση ότι το κορίτσι θα της έδινε το χέρι στον Ranger. Τότε - ευγνώμων στον Nathaniel και δεν είχε τη δύναμη να αρνηθεί τον πατέρα της που πέθανε - συμφώνησε. Όμως ... ο λοχίας θάφτηκε, η Τζάσπερ με τρεμάμενη φωνή της λέει αντίο, κάτι καταπιέζει το κορίτσι. Ο ανιχνευτής πορείας, χαρούμενος με τη συγκατάθεση, ξαφνικά βλέπει καθαρά: επιτέλους αποκαλύπτεται σε αυτόν που είναι πραγματικά περιττός στο σχηματισμένο τρίγωνο. Έχοντας μιλήσει μόνος του με τον Τζάσπερ, καλεί τη Μάμπελ και, με δυσκολία να συγκρατήσει τα δάκρυά του, λέει: «Ο λοχίας με άφησε ως προστάτη σας, όχι ως τύραννος <...> το κύριο πράγμα για μένα είναι η ευτυχία σου ...» Το κορίτσι προσπαθεί να αντιταχθεί, αλλά το φλυαρία της δεν είναι πειστικό - εκφράζεται οι λέξεις πιο τέλειες δεν συμφωνούν με εκείνες που κρύβονται στα βάθη της ψυχής. η γλώσσα λέει: "Nathaniel" - η καρδιά χτυπά: "Jasper." Η νεολαία, δυστυχώς, όπως πάντα, έχει δίκιο: Ο Pathfinder είναι εθελοντικά θύμα της δικής του γενναιοδωρίας! - αντίο στους λάτρεις, που παραμένουν στο νησί. Κάτι απαραίτητο σε αυτόν τον κόσμο έχει χαθεί για πάντα, αλλά κάτι δεν είναι λιγότερο απαραίτητο σε αυτό! - πιθανώς αποκτήθηκε. Και αν όχι, τότε η ίδια ουσία παρέμεινε αμετάβλητη: από κανέναν, αλλά ως τύραννος, ο Pathfinder δεν μπορεί ... - μόνο ένας αμυντικός ...