Η ευφορία της παραμονής της Πρωτοχρονιάς στη Μόσχα τον Δεκέμβριο του 45 συμπίπτει τέλεια με τη διάθεση του αρχηγού Σεργκέι Βοκμίντσεφ, ο οποίος είχε αποστρατευτεί πρόσφατα από τη Γερμανία, «όταν φαινόταν ότι είχε καταλάβει τα πάντα όμορφα στον εαυτό του και στη ζωή και δεν θα έπρεπε να εξαφανιστεί». Τέσσερα χρόνια πολέμου, διοίκηση μιας μπαταρίας πυροβολικού, παραγγελίες και τραυματισμοί - όπως είναι η αμοιβή ενός άντρα είκοσι δύο ετών για το «λαμπρό μέλλον» που περιμένει από τη μοίρα.

Και τον στέλνει ταυτόχρονα δύο τυχαίες συναντήσεις στη φασαρία του εστιατορίου της Αστόρια, η οποία προκαθορίζει τη μοίρα του για πολλά ακόμη χρόνια. Ήδη η πρώτη πρόσκληση μιας κυρίας σε χορό γίνεται «μοιραία» για τον Σεργκέι. Η γεωλόγος Νίνα, η οποία γιόρτασε με τους φίλους της την επιστροφή της από την αποστολή από το Βορρά, επιτακτικά και αποφασιστικά, από το δικαίωμα της αρχαιότητας, κατέχει τα συναισθήματα και τις επιθυμίες του.

Στην εταιρεία της, η Vokhmintsev αντιμετωπίζει τον Arkady Uvarov, τον κύριο ένοχο της τρομερής τραγωδίας που ξέσπασε στο μέτωπο. Είκοσι επτά άτομα και τέσσερα πυροβόλα όπλα περιβλήθηκαν και πυροβολήθηκαν από τις άμεσες πυρκαγιές των Ναζί στο χωριό Καρπάθια αποκλειστικά λόγω της ανικανότητας τακτικής του διοικητή του τάγματος Ουβάροφ. Αφού πέρασε χρόνο στο σκαθάρι, κατάφερε επίσης να κατηγορήσει όλη την ευθύνη για τον αθώο διοικητή της διμοιρίας Βασιλένκο. Με απόφαση του δικαστηρίου, στάλθηκε στο ποινικό τάγμα, όπου πέθανε. Ο Vokhmintsev, ο μόνος μάρτυρας αυτού του εγκλήματος, δεν θέλει να προσποιείται ότι έχει ξεχάσει τα πάντα · κατηγορεί δημοσίως τον Uvarov. Η σύγκρουση σε δημόσιο χώρο θεωρείται από άλλους ως παραβίαση της αξιοπρέπειας. Η παραίτηση είναι πρόσκληση προς την αστυνομία και πρόστιμο για χουλιγκανισμό.

Το βάρος ενός ατόμου χωρίς συγκεκριμένα επαγγέλματα δεν ενοχλεί τον Σεργκέι για πολύ. Με τη συμβουλή και την υποστήριξη της Νίνα, μπαίνει στο προπαρασκευαστικό τμήμα του Μεταλλείου και Μεταλλουργικού Ινστιτούτου.

Στο πάρτι της Πρωτοχρονιάς με τη Νίνα, ο Βοκμίντσεφ συναντά ξανά τον Ουβάροφ. Είναι πρόθυμος να κάνει φίλους μαζί του.

Στο ρολόι, ο Uvarov κάνει τοστ "για τον μεγάλο Στάλιν". Ο Σεργκέι αρνείται προκλητικά να πιει με κάποιον που δεν αξίζει να "μιλήσει εκ μέρους των στρατιωτών". Τα πάθη τρέχουν ψηλά και ο Βοκμίντσεφ αναγκάζει μια διπλωματική φίλη να αφήσει τους επισκέπτες για χάρη του ...

Έχουν περάσει τρεισήμισι χρόνια. Διαλέξεις, σεμινάρια, εξετάσεις - Η ζωή του Σεργκέι ήταν γεμάτη με νέο περιεχόμενο. Δεν μπορούμε να πούμε ότι η φιγούρα του Ουβάροφ έχει εξαφανιστεί από τον ορίζοντα. Δεν είναι μόνο ορατό, αλλά στο κέντρο της μαθητικής ζωής. Έχει τη φήμη της «πρωταρχικής προτεραιότητας»: ένας πενταμελής, κοινωνικός ακτιβιστής, μέλος του κομματικού γραφείου, δεν χύνει νερό με τον Σβιρίντοφ, τον απελευθερωμένο γραμματέα της κομματικής οργάνωσης του ινστιτούτου. Ο Σεργκέι σημειώνει ότι με την πάροδο του χρόνου, το μίσος για τον Ουβάροφ αντικαθίσταται από την κόπωση και "ένα κακό συναίσθημα δυσαρέσκειας με τον εαυτό του".

Ξαφνικά, γεγονότα διαφορετικής κοινωνικής κλίμακας ξέσπασαν στη ζωή του Vokhmintsev. Ωστόσο, μια κρυφή προειδοποίηση για τον επικείμενο κίνδυνο μπορεί να φανεί στις κακές συμπεριφορές του γείτονά του στο κοινόχρηστο διαμέρισμα του καλλιτέχνη Mukomolov. Από ένα υψηλό κλίμα, ένας ζωγράφος τοπίου κατατάσσεται ανάμεσα στους κοσμοπολίτες και τους αποστάτες, αναγγέλλοντας τους καμβάδες του ως ιδεολογικό σαμποτάζ. Στην καλύτερη περίπτωση, το ατυχές άτομο στερείται της συμμετοχής του στην Ένωση Καλλιτεχνών και την καθημερινή εργασία του διακοσμητή.

Και τώρα το τιμωρητικό χέρι της ολοκληρωτικής ανομίας φτάνει στην οικογένεια Vokhmintsev. Το ένταλμα έρευνας και σύλληψης παρουσιάστηκε στο MGB από τον Νικολάι Βοκμίντσεφ, πατέρα του Σεργκέι, έναν παλιό κομμουνιστικό. Πριν από τον πόλεμο βρισκόταν σε ηγετική θέση, στο μέτωπο - ο επίτροπος του συντάγματος. Το φθινόπωρο του 45ου, η υπόθεση της απώλειας ενός χρηματοκιβωτίου με έγγραφα πάρτι του συντάγματός του κατά τη διάρκεια μιας ανακάλυψης από τον περίβολο διερευνήθηκε σε υψηλές περιπτώσεις. Ως αποτέλεσμα, ο πατέρας ήταν ικανοποιημένος με την ήσυχη δουλειά του εργοστασίου λογιστή. Υπάρχει λόγος να υποπτευόμαστε την καταγγελία ενός άλλου κοινοτικού γείτονα - άπληστου και άθικτου Μπάκοφ. Φυσικά, η μοίρα του Σεργκέι ανησυχεί για τη μοίρα του πατέρα του και είναι μετανοημένη: μετά το θάνατο της μητέρας του (και ο λόγος για τον θάνατό της παρατηρήθηκε στην προδοσία του πατέρα του και μιας νοσοκόμας σε ένα νοσοκομείο) η σχέση τους έπαψε να είναι ... και όλα αυτά μπροστά από τη νεότερη αδερφή του Asya, στέκεται στο κατώφλι της ενηλικίωσης και τώρα βιώνει νευρική κατάθλιψη. Οι προσπάθειες του Σεργκέι να αποδείξει την αθωότητα του πατέρα του στα αντίστοιχα γραφεία δεν οδηγεί σε τίποτα.

Εν τω μεταξύ, ο Σεργκέι πρέπει να πάει με συμμαθητές για να εξασκηθεί. Απαλλαγή από την πρακτική στο γραφείο του κοσμήτορα. Στο αξίωμα του κοσμήτορα υπάρχουν μέλη του κομματικού γραφείου Uvarov και Sviridov. Με τη βοήθεια της ψυχολογικής πίεσης, τα αφεντικά των κομμάτων ανακαλύπτουν τα γεγονότα που ντροπιάζουν την τιμή του κομμουνιστή. «Δεν μπορείτε να εξαπατήσετε το πάρτι», προειδοποιεί τον «ένοχο».

Η επόμενη προειδοποίηση είναι από τη Νίνα. Ο Ουβάροφ της λέει ότι το πλησιέστερο γραφείο του κόμματος θα εξετάσει την υπόθεση Vokhmintsev. Για τον Ουβάροφ, αυτή είναι μια πραγματική ευκαιρία για εκδίκηση, προτρέπει η γυναικεία διαίσθηση. Αλλά ακόμη και οι πιο τολμηρές υποθέσεις γίνονται χλωμές πριν από την πονηριά του εχθρού. Ο Ουβάροφ κατηγορεί ήρεμα και κυνικά τον Βόκτμιντσεφ για έγκλημα που διέπραξε ο ίδιος. Μετά από μια καλά οργανωμένη απόδοση, ακολούθησαν αμέσως τα οργανωτικά συμπεράσματα - αποβλήθηκαν από τις τάξεις του CPSU (β). Εδώ, ο Vokhmintsev υποβάλλει αίτηση για έξοδο από το ινστιτούτο.

Ο Σεργκέι αντλεί ηθική υποστήριξη για τα αποφασιστικά του βήματα από την επιστολή του πατέρα του που εστάλη στην ελευθερία. Ο ανώτερος Vokhmintsev είναι πεπεισμένος ότι αυτός και άλλοι είναι «θύματα κάποιου παράξενου λάθους, κάποιας απάνθρωπης υποψίας και κάποιας απάνθρωπης συκοφαντίας».

Μακριά από τη Μόσχα, στο Καζακστάν, ο Σεργκέι προσπαθεί να επιλέξει το επάγγελμα του ανθρακωρύχου. Ένας τοπικός γραμματέας της περιφερειακής επιτροπής του κόμματος τον βοηθά να βρει δουλειά με κακό προφίλ. Είναι πιθανό ότι η Νίνα θα έρθει εδώ.