Περίπλοκο Simplicius Simplicissimus. Δηλαδή: μια μακρά, μη φανταστική και πολύ αξέχαστη βιογραφία μιας συγκεκριμένης απλώς ντροπιαστικής, εξωφρενικής και σπάνιας τάμπας ή φανταστικής ονομασίας Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Η δράση λαμβάνει χώρα στην Ευρώπη κατά τη διάρκεια του τριάντα ετών πολέμου. Η αφήγηση διεξάγεται για λογαριασμό του πρωταγωνιστή.
Σε ένα χωριό, στο Spessert, ένα αγόρι ζει εντελώς άγνοια σε μια οικογένεια αγροτών. Κάποτε οι στρατιώτες επιτίθενται στο σπίτι τους, καταστρέφουν την οικονομία, παίρνουν χρήματα, βιάζουν γυναίκες, βασανίζουν τον πατέρα τους. Το αγόρι τρέχει μακριά από το φόβο μέσα στο δάσος και εγκαθίσταται εκεί στον ερημίτη. Ο ερημίτης για την αφέλεια του του δίνει το όνομα Simplicius. Του διδάσκει την ανάγνωση, τη γραφή και τον λόγο του Θεού. Μετά το θάνατο του ερημίτη, ο οποίος ήταν πρώην ευγενής και αξιωματικός, ο Simplicius φεύγει από το άθλιο σπίτι τους και καταλήγει στο φρούριο Ganau. Εδώ το αγόρι γίνεται η σελίδα του κυβερνήτη, στον οποίο ο τοπικός ιερέας αποκαλύπτει το μυστικό ότι ο Simplicius είναι γιος της νεκρής αδελφής του. Αλλά η απλότητα και η αφέλεια αναγκάζουν τον ήρωα να παίξει το ρόλο του ανόητου στο δικαστήριο. Στο τέλος, ο Simplicius είναι ντυμένος με ένα φόρεμα φτιαγμένο από δέρμα μόσχου και ένα καπάκι κλόουν τοποθετείται στο κεφάλι του. Με εντολή του κυβερνήτη, διδάσκεται να παίζει λαούτο. Παρ 'όλα αυτά, κάτω από ένα ηλίθιο καπάκι, ο νεαρός διατηρεί το φυσικό του μυαλό και το γρήγορο μυαλό του.
Κάποτε, όταν παίζει μπροστά από το φρούριο με λαούτο, κροάτες τον επιτίθενται και μετά από μια σειρά από σκαμπανεβάσματα, ο Simplicius πέφτει στο στρατόπεδο γερμανών στρατιωτών κοντά στο Magdeburg. Για το μουσικό του ταλέντο, ο συνταγματάρχης τον πηγαίνει στη σελίδα του και διορίζει τον Herzbruder ως μέντορά του. Με τον γιο του μέντορα, τον Ulrich, ο Simplicius κάνει μια φιλική συμμαχία. Ο μέντορας, μαντεύοντας ένα υγιές μυαλό κάτω από την κλόουν στολή του νεαρού άνδρα, υπόσχεται να τον βοηθήσει να πετάξει σύντομα αυτό το φόρεμα. Αυτή τη στιγμή, ο Ουλρίχ συκοφαντήθηκε στο στρατόπεδο, κατηγορώντας τον ότι έκλεψε ένα χρυσό κύπελλο, αντιμετώπιζε τιμωρία. Στη συνέχεια, αγοράζει τον καπετάνιο και φεύγει, μετά για να μπουν στην υπηρεσία των Σουηδών. Σύντομα ο παλιός Herzbruder μαχαίρωσε έναν από τους υπολοχαγούς του συντάγματος. Ο απλός παραμένει μόνος και πάλι, μερικές φορές, αλλάζει το φόρεμά του σε γυναικεία ρούχα και επειδή η εμφάνισή του ήταν πολύ ελκυστική, πρέπει να περάσει μια σειρά λεπτών στιγμών με τη νέα του εμφάνιση. Όμως αποκαλύπτεται η εξαπάτηση, τα βασανιστήρια περιμένουν τον Simplicius, καθώς υπάρχει υποψία για έναν εχθρικό κατάσκοπο. Μια υπόθεση σώζει τον ήρωα - οι Σουηδοί επιτίθενται στο στρατόπεδο, μεταξύ των οποίων ο Ulrich Herzbruder, ελευθερώνει έναν φίλο και τον στέλνει μαζί με τον υπηρέτη του σε ένα ασφαλές μέρος. Αλλά η μοίρα διατάζει διαφορετικά - ο Simplicius φτάνει στον ιδιοκτήτη, ο οποίος τον στέλνει για να φυλάξει το μοναστήρι. Εδώ ο νεαρός ζει για την ευχαρίστησή του: τρώει, ξεκουράζεται, ασχολείται με ιππασία και περίφραξη, διαβάζει πολλά. Όταν ο ιδιοκτήτης του Simplicius πεθάνει, τότε όλο του το αγαθό του αποθανόντος μεταφέρεται σε αυτόν με την προϋπόθεση ότι στρατολογείται στους στρατιώτες αντί του νεκρού, οπότε ο νεαρός γίνεται γενναίος στρατιώτης.
Ο Simplicius ξεχνά σταδιακά τις διαταγές του ερημίτη · ληστεύει, σκοτώνει, επιδοθεί στον επικουρανισμό. Παίρνει το ψευδώνυμο "Huntsman from Zaust" και χάρη στο θάρρος του, τη στρατιωτική πονηριά και την επινοητικότητα του, καταφέρνει να γίνει διάσημος.
Μόλις ο Simplicius βρει έναν θησαυρό, τον οποίο αμέσως μεταφέρει στην Κολωνία και τον αφήνει για αποθήκευση σε έναν πλούσιο έμπορο έναντι παραλαβής. Στο δρόμο της επιστροφής, ο γενναίος στρατιώτης μεταφέρεται στη σουηδική αιχμαλωσία, όπου περνά έξι μήνες για να απολαύσει τις απολαύσεις της ζωής, αφού, αναγνωρίζοντας τον κυνηγό από τη Zust, ο σουηδός συνταγματάρχης του δίνει πλήρη ελευθερία μέσα στο φρούριο. Ο Simplicius φλερτάρει με τα κορίτσια, σέρνει την ίδια την κόρη του συνταγματάρχη, η οποία τον πιάνει τη νύχτα στην κρεβατοκάμαρά της και τον κάνει να παντρευτεί. Για να πάρει το δικό του σπίτι και το νοικοκυριό του, ο Simplicius πηγαίνει στην Κολωνία για να πάρει τον θησαυρό του, αλλά ο έμπορος χρεοκόπησε, το θέμα συνεχίζεται και ο ήρωας συνοδεύει δύο ευγενείς γιους στο Παρίσι.
Εδώ, χάρη στις λαχταριστές του ικανότητες να παίζει και να τραγουδά, είναι ένας παγκόσμιος θαυμασμός. Προσκαλείται να εμφανιστεί στο θέατρο του Λούβρου, και συμμετέχει με επιτυχία σε πολλές παραγωγές μπαλέτου και όπερας. Πλούσιες κυρίες τον προσκαλούν κρυφά στα μπουντουάρ τους, ο Simplicius γίνεται μοντέρνος εραστής. Τελικά, βαρέθηκε με τα πάντα, και αφού ο ιδιοκτήτης δεν τον άφησε να φύγει, έφυγε από το Παρίσι.
Στο δρόμο, ο Simplicius παίρνει ευλογιά. Το πρόσωπό του μετατρέπεται από ένα όμορφο σε άσχημο, όλα με ευλογιά, και βγαίνουν όμορφες μπούκλες, και τώρα πρέπει να φορέσει περούκα, η φωνή του εξαφανίζεται επίσης. Για να το ξεπεράσουν, τον ληστεύουν. Μετά από μια ασθένεια, προσπαθεί να επιστρέψει στη Γερμανία. Κοντά στο Philipsburg, αιχμαλωτίζεται από τους Γερμανούς και γίνεται πάλι ένας απλός στρατιώτης. Ο πεινασμένος, κουρασμένος Simplicius συναντά απροσδόκητα τον Herzbruder, ο οποίος κατάφερε να κάνει μια στρατιωτική καριέρα, αλλά δεν ξεχνά τον παλιό του φίλο. Τον βοηθά να ελευθερωθεί.
Ωστόσο, ο Simplicius δεν κατάφερε να επωφεληθεί από τη βοήθεια του Ulrich, έρχεται και πάλι σε επαφή με τους ληστές, στη συνέχεια φτάνει στους ληστές, μεταξύ των οποίων συναντά τον άλλο παλιό του γνωστό, Olivier. Για λίγο τον ενώνει και συνεχίζει τη ζωή ενός ληστή και ενός δολοφόνου, αλλά μετά από μια τιμωρητική απόσπαση επιτίθεται ξαφνικά στον Simplicius και τον Olivier και σκοτώνει βάναυτα τον τελευταίο, ο νεαρός αποφασίζει να επιστρέψει στη γυναίκα του. Ξαφνικά, συναντά ξανά τον Herzbruder, ο οποίος είναι σοβαρά άρρωστος. Μαζί του, κάνει προσκύνημα στην Ελβετία, στο Einsiedlen, εδώ ο ήρωας δέχεται την καθολική πίστη, και μαζί πηγαίνουν για να θεραπεύσουν τον Ulrich, πρώτα στο Baden στα νερά και μετά στη Βιέννη. Ο Herzbruder αγοράζει τη θέση του αρχηγού για τον Simplicius. Στην πρώτη μάχη, ο Herzbruder τραυματίστηκε και οι φίλοι ξεκίνησαν να τον θεραπεύσουν στο Griesbach. Στο δρόμο προς τα νερά, ο Simplicius μαθαίνει για το θάνατο της γυναίκας και του πεθερού του, καθώς επίσης και ότι η γυναίκα του μεγαλώνει τώρα τον γιο του. Εν τω μεταξύ, ο Herzbruder πεθαίνει από το δηλητήριο που τον ζήλευε στο σύνταγμα.
Μόλις μάθει ότι είναι και πάλι ανύπαντρη, παρά την απώλεια ενός πιστού φίλου, ο Simplicius ξεκινά μια περιπέτεια αγάπης. Πρώτα, στα νερά με μια όμορφη, αλλά θυελλώδη κυρία, στη συνέχεια με την αγροτική γυναίκα με την οποία θα παντρευτεί. Σύντομα αποδεικνύεται ότι η σύζυγός του όχι μόνο εξαπατά τον άντρα της, αλλά και λατρεύει να πίνει. Μόλις μεθυσθεί τόσο που δηλητηριάζεται και πεθαίνει.
Περπατώντας στο χωριό, ο Simplicius συναντά τον πατέρα του. Ο ήρωας μαθαίνει από αυτόν ότι ο ευγενής πατέρας του ήταν ο Sternfels von Fuchsheim, ο οποίος αργότερα έγινε ερημίτης. Ο ίδιος βαφτίστηκε και καταγράφηκε σε εκκλησιαστικά βιβλία ως Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Ο Simplicius εγκαθίσταται με τους θετούς γονείς του, οι οποίοι καθοδηγούν επιδέξια και με ζήλο την οικονομία των αγροτών του. Έχοντας μάθει από τους ντόπιους για την ύπαρξη ενός μυστηριώδους βυθού Mummelsee στα βουνά, πηγαίνει σε αυτόν και εκεί μπαίνει στο βασίλειο των Sylphs με τη βοήθεια μιας μαγικής πέτρας που επιτρέπει την αναπνοή κάτω από το νερό. Γνωριμία με τον υποβρύχιο κόσμο, ο βασιλιάς του, επιστρέφει στη γη με ένα δώρο, μια ιριδίζουσα πέτρα, η οποία, αποδεικνύεται, έχει μια καταπληκτική ιδιότητα: όπου το βάζετε στο έδαφος, μια θεραπευτική πηγή μεταλλικού νερού θα την φράξει. Με τη βοήθεια αυτής της πέτρας, ο Simplicius ελπίζει να γίνει πλούσιος.
Το χωριό στο οποίο ζει ο ήρωας συλλαμβάνεται από τους Σουηδούς, ένας συνταγματάρχης εγκαθίσταται στο σπίτι του, ο οποίος, έχοντας μάθει για την ευγενή καταγωγή του ιδιοκτήτη, προσφέρει να επιστρέψει ξανά στη στρατιωτική θητεία, του υπόσχεται ένα σύνταγμα και πλούτο. Μαζί του, ο Simplicius φτάνει στη Μόσχα, όπου, με εντολή του τσάρου, κατασκευάζει μύλους σε σκόνη και κατασκευάζει πυρίτιδα. Ο συνταγματάρχης τον πετάει, δεν εκπληρώνει τις υποσχέσεις του. Ο βασιλιάς φυλάσσει τον Σιμπλίκιους. Στέλνεται κατά μήκος του Βόλγα στο Αστραχάν, έτσι ώστε να καθιερώσει την παραγωγή πυρίτιδας εκεί, αλλά στην πορεία του συλλαμβάνεται από τους Τατάρους. Τατάρ τα δίνουν στον βασιλιά της Κορέας. Από εκεί, περνά από την Ιαπωνία στο Μακάο έως τους Πορτογάλους. Τότε Τούρκοι πειρατές το παραδίδουν στην Κωνσταντινούπολη. Εδώ πωλείται σε κωπηλάτες για μαγειρεία. Το πλοίο τους συλλαμβάνεται από τους Ενετούς και ελευθερώνεται ο Σιμπλίκιους. Ο ήρωας, για να ευχαριστήσει τον Θεό για την απελευθέρωσή του, κάνει προσκύνημα στη Ρώμη και τελικά επέστρεψε μέσω του Loretto στην Ελβετία, στο φυσικό του δάσος.
Τρία χρόνια περιπλανήθηκε σε όλο τον κόσμο. Κοιτάζοντας πίσω την προηγούμενη ζωή του, ο Simplicius αποφασίζει να αποσυρθεί από τις κοσμικές υποθέσεις και να γίνει ερημίτης. Το κάνει.
Και έτσι, όταν κάποτε δίπλα στην καλύβα του ξαπλώνει για να ξεκουραστεί, ονειρεύτηκε ότι πήγαινε στην κόλαση και είδε τον ίδιο τον Λούσιφερ. Μαζί με τους νέους Julius και Avar, κάνει ένα ασυνήθιστο ταξίδι, το οποίο τελειώνει με το θάνατο και των δύο νέων. Αφού ξυπνήσει, ο Simplicius αποφασίζει να κάνει ξανά προσκύνημα στο Einsiedlen. Από εκεί πηγαίνει στην Ιερουσαλήμ, αλλά στην Αίγυπτο δέχεται επίθεση από ληστές, φυλακίζεται και εμφανίζεται για χρήματα, παρουσιάζοντας ως πρωτόγονος άντρας, που, όπως λένε, βρέθηκε μακριά από κάθε ανθρώπινη κατοικία. Σε μια από τις πόλεις, οι Ευρωπαίοι έμποροι απελευθερώνουν τον Simplicius και τον στέλνουν με πλοίο στην Πορτογαλία.
Ξαφνικά μια καταιγίδα πετά στο πλοίο, συγκρούεται με πέτρες, μόνο ο Simplicius και ο ξυλουργός του πλοίου καταφέρνουν να διαφύγουν. Πέφτουν σε ένα έρημο νησί. Ζουν εδώ, όπως το διάσημο Ρόμπινσον. Ο ξυλουργός μαθαίνει να φτιάχνει κρασί από φοίνικα και παρασύρεται τόσο πολύ από αυτήν την εργασία που στο τέλος φλεγμονή των πνευμόνων και του συκωτιού του, και πεθαίνει. Έχοντας θάψει έναν φίλο, ο Simplicius παραμένει μόνο στο νησί. Περιγράφει τη ζωή του στα φύλλα φοινικών. Μόλις ένα πλήρωμα ενός ολλανδικού πλοίου κάνει επείγουσα προσγείωση σε ένα νησί. Ο Simplicius δίνει στον καπετάνιο του πλοίου ένα δώρο από το ασυνήθιστο βιβλίο του και αποφασίζει να μείνει στο νησί για πάντα.
