Η δράση πραγματοποιείται στη Μόσχα. Η μητέρα του πρωταγωνιστή, ο τριάντα επτάχρονος μηχανικός Βίκτορ Ντμίτρι, η Κσενία Φεντορόβνα ήταν σοβαρά άρρωστη, έχει καρκίνο, αλλά η ίδια πιστεύει ότι έχει πεπτικό έλκος. Μετά την επέμβαση, στέλνεται σπίτι. Το αποτέλεσμα είναι σαφές, αλλά μόνη της πιστεύει ότι τα πράγματα γίνονται καλύτερα. Αμέσως μετά την απόρριψή της από το νοσοκομείο, η σύζυγός του, η Ντμίτρι Γένα, μεταφραστής από τα αγγλικά, αποφασίζει να συναντηθεί επειγόντως με τη πεθερά της, ώστε να μην χάσει ένα καλό δωμάτιο στην οδό Profsoyuznaya. Χρειάζεστε μια ανταλλαγή, έχει ακόμη και στο μυαλό μια επιλογή.
Υπήρχε μια εποχή που η μητέρα του Ντμίτριτ ήθελε πραγματικά να ζήσει μαζί του και με την εγγονή της Νατάσα, αλλά από τότε η σχέση τους με τη Λένα έγινε πολύ τεταμένη και αυτό δεν μπορούσε να συζητηθεί. Τώρα, η ίδια η Λένα λέει στον άντρα της για την ανάγκη ανταλλαγής. Ο Ντμίτρι είναι αγανακτισμένος - σε μια τέτοια στιγμή να το προσφέρει στη μητέρα του, η οποία μπορεί να μαντέψει τι συμβαίνει. Παρ 'όλα αυτά, σταδιακά δίνει τη θέση του στη γυναίκα του: τελικά, νοιάζεται για την οικογένεια, για τη μελλοντική κόρη της Νατάσα. Επιπλέον, μετά από προβληματισμό, ο Ντμίτριτ αρχίζει να καθησυχάζει τον εαυτό του: ίσως δεν είναι όλα αμετάκλητα με την ασθένεια της μητέρας, που σημαίνει ότι θα τρώγονται θα είναι καλό μόνο για αυτήν, για την ευημερία της - το όνειρό της θα γίνει πραγματικότητα. Έτσι, η Λένα, καταλήγει στον Ντμίτρι, είναι γυναικεία σοφή και μάταια την επιτέθηκε αμέσως.
Τώρα στοχεύει επίσης σε μια ανταλλαγή, αν και ισχυρίζεται ότι προσωπικά δεν χρειάζεται τίποτα. Λόγω ασθένειας της μητέρας του, αρνείται ένα επαγγελματικό ταξίδι στην υπηρεσία. Χρειάζεται χρήματα, δεδομένου ότι πολλά πήγαν στον γιατρό, ο Ντμίτρι Γκρέιτ βάζει τον εγκέφαλό του σε ποιον να δανειστεί. Αλλά φαίνεται ότι η μέρα αποδεικνύεται επιτυχημένη γι 'αυτόν: τα χρήματα προσφέρονται με τη συνήθη ευαισθησία της από τον υπάλληλο Τάνια, τον πρώην εραστή του. Πριν από λίγα χρόνια, ήταν κοντά, με αποτέλεσμα, η Τάνια έσπασε έναν γάμο, έμεινε μόνη με τον γιο της και συνεχίζει να αγαπά τον Ντμίτρι, αν και καταλαβαίνει ότι αυτή η αγάπη είναι απελπιστική. Με τη σειρά του, ο Ντμίτριτ πιστεύει ότι η Τάνια θα ήταν η καλύτερη σύζυγός του από τη Λένα. Η Τάνια, κατόπιν αιτήματός του, φέρνει τον Ντμίτριτ με έναν συνάδελφο που έχει εμπειρία σε θέματα ανταλλαγής, ο οποίος δεν επικοινωνεί κάτι συγκεκριμένο, αλλά δίνει τον αριθμό τηλεφώνου του μεσίτη. Μετά τη δουλειά, η Ντμίτρι και η Τάνια παίρνουν ταξί και πηγαίνουν στο σπίτι της για χρήματα. Η Τάνια είναι χαρούμενη που μπορεί να είναι μόνη με τον Ντμίτρι, για να τον βοηθήσει με κάτι. Ο Ντμίτριτ ήταν λυπημένος ειλικρινά γι 'αυτήν, ίσως να είχε μείνει περισσότερο μαζί της, αλλά έπρεπε να σπεύσει στο εξοχικό σπίτι στη μητέρα του, στο Pavlinovo.
Οι ζεστές αναμνήσεις της παιδικής ηλικίας συνδέονται με αυτό το καλοκαιρινό σπίτι που ανήκει στον συνεταιρισμό Red Partisan. Το σπίτι χτίστηκε από τον πατέρα του, έναν μηχανικό ταξιδιών, ο οποίος είχε ονειρευτεί να αφήσει αυτή τη δουλειά όλη του τη ζωή για να γράψει χιουμοριστικές ιστορίες. Ο άντρας δεν είναι κακός, δεν ήταν επιτυχής και πέθανε νωρίς. Ο Ντμίτριτ τον θυμάται σχηματικό. Θυμάται καλύτερα τον παππού του, έναν δικηγόρο, έναν παλιό επαναστάτη, ο οποίος επέστρεψε στη Μόσχα μετά από μακρά απουσία (προφανώς μετά τα στρατόπεδα) και έζησε για λίγο στη χώρα μέχρι να του δοθεί δωμάτιο. Δεν κατάλαβε τίποτα στη σύγχρονη ζωή. Κοίταξε με περιέργεια τους Lukyanovs, τους γονείς της συζύγου του Dmitriev, ο οποίος επισκέφθηκε επίσης τον Pavlinov το καλοκαίρι. Μόλις περπατούσε, ο παππούς μου, αναφερόμενος ειδικά στους Lukyanovs, είπε ότι κανείς δεν πρέπει να περιφρονηθεί. Αυτά τα λόγια, που απευθύνονταν ξεκάθαρα στη μητέρα του Ντμίτρι, η οποία συχνά έδειχνε δυσανεξία και στον εαυτό της, θυμόταν καλά τον εγγονό της.
Οι Lukyanovs διέφεραν από τους Dmitrievs στην προσαρμοστικότητα τους στη ζωή, στην ικανότητα να οργανώνουν επιδέξια οποιαδήποτε επιχείρηση, είτε επισκευάζοντας μια καλοκαιρινή κατοικία είτε εγκαθιστώντας εγγονή σε μια ελίτ σχολή Αγγλικών. Είναι από τη φυλή «ικανή να ζήσει». Το γεγονός ότι οι Dmitrievs φαινόταν ακαταμάχητοι αποφασίστηκε γρήγορα και απλά από τους Lukyanovs, μόνο από ένα μονοπάτι. Αυτή ήταν μια αξιοζήλευτη περιουσία, ωστόσο, οι Ντμίτριγιεφ, ειδικά η μητέρα του Κσενία Φεντόροβνα, η οποία είχε συνηθίσει να βοηθά αδιάφορα άλλους, γυναίκες με σταθερές ηθικές αρχές και οι αδελφές της Λάουρα, ένα αλαζονικό χαμόγελο, προκάλεσαν τέτοια πρακτικότητα. Για αυτούς, οι Lukyanovs είναι μικροαστικοί που ενδιαφέρονται μόνο για την προσωπική ευημερία και στερούνται υψηλών συμφερόντων. Στην οικογένειά τους, ακόμη και η λέξη «να ορκιστεί» εμφανίστηκε. Χαρακτηρίζονται από ένα είδος πνευματικού ελαττώματος, που εκδηλώνεται με απροσεξία σε σχέση με τους άλλους. Έτσι, για παράδειγμα, η Λένα ξεπέρασε το πορτρέτο του πατέρα Ντμίτριτ από το μεσαίο δωμάτιο μέχρι το διάδρομο, ακριβώς επειδή χρειαζόταν ένα καρφί για ένα ρολόι τοίχου. Ή πήρε όλα τα καλύτερα φλιτζάνια της Λάουρα και της Κένιας Φεντόροβνα.
Ο Ντμίτριτ αγαπά τη Λένα και την προστατεύει πάντα από τις επιθέσεις της αδερφής και της μητέρας της, αλλά και κατάρα μαζί της εξαιτίας αυτών. Ξέρει καλά τη δύναμη της Λένα, "που δαγκώνει τις επιθυμίες της, σαν μπουλντόγκ. Ένα τόσο όμορφο γυναικείο μπουλντόγκ με ένα σύντομο κούρεμα από άχυρο χρώμα και πάντα ευχάριστα μαυρισμένο, ελαφρώς στρογγυλό πρόσωπο. Δεν άφησε να φύγει μέχρι οι επιθυμίες - ακριβώς στα δόντια της - να μετατραπούν σε σάρκα. " Κάποια στιγμή, ώθησε τον Ντμίτριτ να υπερασπιστεί μια διατριβή, αλλά δεν κυριάρχησε, δεν μπορούσε, αρνήθηκε και η Λένα τον άφησε τελικά μόνη της.
Ο Ντμίτριτ πιστεύει ότι η οικογένειά του τον καταδικάζει, ότι τον θεωρούν «φάουλ» και συνεπώς κόβεται με μια φέτα. Αυτό έγινε ιδιαίτερα αξιοσημείωτο μετά την ιστορία με έναν συγγενή και πρώην σύντροφο Lyovka Bubrik. Ο Μπουμπρίκ επέστρεψε στη Μόσχα από την Μπασκίρια, όπου του απονεμήθηκε μετά το κολέγιο και για πολύ καιρό παρέμεινε χωρίς δουλειά. Φρόντισε τη θέση του στο Ινστιτούτο Εξοπλισμού Πετρελαίου και Φυσικού Αερίου και ήθελε πραγματικά να φτάσει εκεί. Κατόπιν αιτήματος της Λένα, η οποία έσωσε τη Λέβκα και τη σύζυγό του, ο πατέρας της Ιβάν Βασιλιέβιτς ήταν απασχολημένος σε αυτό το θέμα. Ωστόσο, αντί για τον Bubrick, ο Dmitriev ήταν σε αυτό το μέρος, επειδή ήταν καλύτερο από την προηγούμενη δουλειά του. Όλα συνέβησαν ξανά υπό τη σοφή καθοδήγηση της Λένα, αλλά, φυσικά, με τη συγκατάθεση του ίδιου του Ντμίτριτ. Υπήρξε σκάνδαλο. Ωστόσο, η Λένα, προστατεύοντας τον σύζυγό της από τους αρχάριους και πολύ ηθικούς συγγενείς του, πήρε όλο το φταίξιμο.
Η συνομιλία σχετικά με την ανταλλαγή, την οποία ο Ντμίτριτ ήρθε στο καλοκαιρινό του σπίτι με την αδερφή του Λάουρα, προκαλεί έκπληξη και απότομη απόρριψη, παρά όλα τα εύλογα επιχειρήματα του Ντμίτρι. Η Λόρα είναι σίγουρη ότι η μητέρα της δεν μπορεί να είναι καλά δίπλα στη Λένα, ακόμα κι αν θα προσπαθήσει πολύ σκληρά στην αρχή. Είναι πολύ διαφορετικοί άνθρωποι. Η Ksenia Fedorovna λίγο πριν από την άφιξη του γιου της δεν ήταν καλά, τότε ένιωσε καλύτερα, και η Ντμίτρι, ξεκίνησε, χωρίς καθυστέρηση, μια αποφασιστική συζήτηση. Ναι, λέει η μητέρα, ήθελε να ζήσει μαζί του, αλλά τώρα δεν το κάνει. Η ανταλλαγή πραγματοποιήθηκε πριν από πολύ καιρό, λέει, αναφερόμενη στην ηθική συνθηκολόγηση του Ντμίτρι.
Ενώ περνούσε τη νύχτα στη χώρα, ο Ντμίτριτ βλέπει τη μακρόχρονη ζωγραφική με νερομπογιές στον τοίχο. Κάποτε ήταν λάτρης της ζωγραφικής, δεν χώρισε με το άλμπουμ. Όμως, έχοντας αποτύχει στις εξετάσεις, έσπευσε σε άλλο, το πρώτο ινστιτούτο, με θλίψη. Μετά την αποφοίτησή του, δεν έψαχνε για ρομαντισμό, όπως και οι άλλοι, δεν πήγε πουθενά, παρέμεινε στη Μόσχα. Τότε η Λένα ήταν ήδη με την κόρη της και η γυναίκα είπε: από πού πήγε; Αυτός άργησε. Το τρένο του έφυγε.
Το πρωί, ο Dmitriev φεύγει, αφήνοντας τη Laura χρήματα. Δύο μέρες αργότερα, η μητέρα καλεί και λέει ότι συμφωνεί να συναντηθεί. Όταν τελικά συντονίστηκε με την ανταλλαγή, η Ksenia Fedorovna γίνεται ακόμα καλύτερη. Ωστόσο, σύντομα η ασθένεια επιδεινώνεται ξανά. Μετά το θάνατο της μητέρας του, ο Ντμίτριτ έχει μια υπερτασική κρίση. Περνούσε αμέσως, γκρι, γήρανσε. Και το καλοκαιρινό σπίτι του Dmitriev στο Pavlinov κατεδαφίστηκε αργότερα, όπως και τα άλλα, και έχτισαν το Στάδιο Petrel και ένα ξενοδοχείο για αθλητές εκεί.