Ο συγγραφέας χρησιμοποιεί μια αφηγηματική φόρμα πρώτου προσώπου. Ο ήρωάς του, ο τριάνταχρονος υπολοχαγός Thomas Glan, θυμάται τα γεγονότα που συνέβησαν πριν από δύο χρόνια, το 1855. Η επιστολή που στάλθηκε μέσω ταχυδρομείου ήταν η ώθηση - δύο πράσινα φτερά πουλιών βρισκόταν σε έναν άδειο φάκελο. Ο Γκλάν αποφασίζει για τη δική του ευχαρίστηση και απλώς για να περάσει το χρόνο για να γράψει για το τι συνέβη στην εμπειρία του. Στη συνέχεια, για περίπου ένα χρόνο, πέρασε στα βόρεια της Νορβηγίας, στο Nordland.
Ο Γκλάν ζει σε μια πύλη του δάσους με τον κυνηγόσκυλο του Αισόπ. Του φαίνεται ότι μόνο εδώ, μακριά από την πόλη βιάζεται εξωγήινος, εν μέσω της απόλυτης μοναξιάς, βλέποντας τη βιασύνη ζωή της φύσης, θαυμάζοντας τα χρώματα του δάσους και της θάλασσας, αισθανόμενος τις μυρωδιές και τους ήχους τους, είναι πραγματικά ελεύθερος και ευτυχισμένος.
Κάποτε περίμενε βροχή σε ένα υπόστεγο, όπου ο τοπικός πλούσιος έμπορος Mack και η κόρη του Edward και ένας γιατρός από μια γειτονική ενορία καταφύγουν επίσης από τη βροχή. Ένα τυχαίο επεισόδιο δεν αφήνει σχεδόν κανένα ίχνος στην ψυχή του Γκλάν.
Συναντώντας ένα ατμόπλοιο στην αποβάθρα, εφιστά την προσοχή σε μια όμορφη νεαρή κοπέλα Εύα, την οποία παίρνει για την κόρη ενός αγροτικού σιδηρουργού.
Ο Γκλάν παίρνει φαγητό κυνηγώντας, πηγαίνοντας στα βουνά, παίρνοντας τυρί από βοσκούς ταράνδων. Θαυμάζοντας τη μαγευτική ομορφιά της φύσης, αισθάνεται τον εαυτό του αναπόσπαστο κομμάτι της, αποφεύγει την κοινωνία των ανθρώπων, αντανακλώντας τη ματαιότητα των σκέψεων και των πράξεων τους. Μέσα στην ταραχή της άνοιξης, βιώνει ένα παράξενο, ενοχλητικό συναίσθημα που διαταράσσει γλυκά και μεθύνει την ψυχή.
Επισκέπτες στο Glan επισκέπτονται ο Edward και ο γιατρός. Το κορίτσι είναι ευχαριστημένο με τον τρόπο που ο κυνηγός τακτοποίησε τη ζωή του, αλλά θα ήταν ακόμα καλύτερο αν άρχισε να δειπνήσει στο σπίτι τους. Ο γιατρός εξετάζει τον εξοπλισμό κυνηγιού και παρατηρεί τη μορφή του Παν στη φιάλη πούδρας, οι άντρες μιλούν για πολύ καιρό για τον θεό των δασών και των χωραφιών, γεμάτο παθιασμένη αγάπη.
Ο Γκλάν συνειδητοποίησε ότι τον παρασύρθηκε σοβαρά από τον Έντουαρντ, έψαχνε για μια νέα συνάντηση μαζί της και επομένως πήγε στο σπίτι του Μακ. Εκεί περνάει το πιο βαρετό βράδυ μαζί με τους καλεσμένους του ιδιοκτήτη, απασχολημένο με ένα παιχνίδι με χαρτιά, και ο Έντουαρντ δεν του προσέχει καθόλου. Επιστρέφοντας στην πύλη, σημειώνει με έκπληξη ότι ο Μακ γλιστρά στο σπίτι του σιδηρουργού τη νύχτα. Και ο ίδιος ο Γκλάν δέχεται πρόθυμα τον βοσκό που γνώρισε.
Ο Γκλάν εξηγεί στον Έντουαρντ ότι δεν κυνηγά για λόγους δολοφονίας, αλλά για να ζήσει. Σύντομα θα απαγορευθούν οι πυροβολισμοί πουλιών και ζώων, τότε θα πρέπει να ψαρέψετε. Η Γκλάν μιλάει με τόσο αρπαγή για τη ζωή του δάσους που κάνει εντύπωση στην κόρη του εμπόρου · δεν έχει ακούσει ακόμη τόσο ασυνήθιστες ομιλίες.
Ο Έντουαρντ προσκαλεί τον Γκλάν σε ένα πικνίκ και τονίζει με κάθε τρόπο τη δημόσια διάθεσή του απέναντί του. Ο Γκλάν αισθάνεται αδέξιος, προσπαθώντας να εξομαλύνει τις απερίσκεπτες αντιθέσεις του κοριτσιού. Όταν την επόμενη μέρα, ο Έντουαρντ παραδέχεται ότι τον αγαπά, χάνει το κεφάλι του στην ευτυχία.
Η αγάπη τους αιχμαλωτίζει, αλλά οι σχέσεις των νέων είναι δύσκολες, υπάρχει ένας αγώνας υπερηφάνειας. Η Έντουαρντ είναι ιδιότροπη και εκούσια, η παράξενη και παράλογη συμπεριφορά της οδηγεί μερικές φορές τον Γκλάν από τον εαυτό του. Κάποτε, ως αστείο, δίνει στο κορίτσι δύο πράσινα φτερά ως αναμνηστικό.
Οι περίπλοκες ερωτικές εμπειρίες εξαντλούν εντελώς τον Γκλάν και όταν η Εύα ερωτευμένη μαζί του έρχεται στη φρουρά του, αυτό ανακουφίζει την ταραγμένη ψυχή του. Το κορίτσι είναι απλόκαρδο και ευγενικό, αισθάνεται καλά και ήρεμα μαζί της, μπορεί να της εκφράσει την πληγή της, ακόμα κι αν δεν μπορεί καν να τον καταλάβει.
Σε μια εξαιρετικά ταραγμένη κατάσταση, ο Γκλάν επιστρέφει στην πύλη του μετά από μια μπάλα που διοργανώθηκε από τον Έντουαρντ, πόσες χλευές και δυσάρεστες στιγμές έπρεπε να υπομείνει εκείνο το βράδυ! Και ζηλεύει έντονα τον γιατρό, ένας κουτσός αντίπαλος έχει ένα σαφές πλεονέκτημα. Ο Γκλάν πυροβολεί το πόδι του με απογοήτευση.
Ο γιατρός Glan, ο οποίος τον θεραπεύει, αναρωτιέται αν αυτός και ο Έντουαρντ είχαν αμοιβαία κλίση; Ο γιατρός συμπαθεί σαφώς τη Γκλάνα. Ο Έντουαρντ έχει έντονο χαρακτήρα και δυστυχισμένη διάθεση, εξηγεί, αναμένει ένα θαύμα από την αγάπη και ελπίζει για την εμφάνιση ενός πρίγκιπα παραμυθιού. Κυρίαρχη και περήφανη, έχει συνηθίσει να κυριαρχεί σε όλα, και τα χόμπι στην ουσία δεν επηρεάζουν την καρδιά της.
Ο Μάκ φέρνει τον επισκέπτη, τον βαρώνο, με τον οποίο ο Έντουαρντ περνά στο εξής συνέχεια. Ο Γκλάν αναζητά παρηγοριά στη συντροφιά της Εύας, είναι ευχαριστημένος μαζί της, αλλά δεν γεμίζει την καρδιά ή την ψυχή του. Ο Mack μαθαίνει για τη σχέση τους και τα όνειρα μόνο για το πώς να απαλλαγούμε από έναν αντίπαλο.
Όταν συναντιόμαστε με τον Έντουαρντ, ο Γκλάν διατηρείται κρύος. Αποφάσισε ότι δεν θα αφήσει τον εαυτό του να ξεγελαστεί από το σκόπιμο κορίτσι, τον σκοτεινό ψαρά. Ο Έντουαρντ βλάπτεται όταν μαθαίνει τη σχέση του Γκλάν με την Εύα. Δεν χάνει την ευκαιρία να κρυφτεί στον λογαριασμό του για μια σχέση με τη γυναίκα μιας άλλης γυναίκας. Ο Γκλαν εξέπληξε δυσάρεστα να μάθει για την πραγματική κατάσταση, ήταν πεπεισμένος ότι η Εύα ήταν κόρη ενός σιδηρουργού.
Ο εκδικητικός Μακ βάζει φωτιά στην πύλη του και ο Γκλαν αναγκάζεται να μετακινηθεί σε μια εγκαταλελειμμένη καλύβα ψαρέματος στην προβλήτα. Μόλις μάθει την αναχώρηση του βαρόνου, αποφασίζει να σηματοδοτήσει αυτό το γεγονός με ένα είδος χαιρετισμού. Ο Γκλάν βάζει την πυρίτιδα κάτω από το βράχο, σκοπεύοντας να βάλει φωτιά στο φυτίλι και να κανονίσει ένα εξαιρετικό θέαμα τη στιγμή που το πλοίο αναχωρεί. Αλλά ο Mac γνωρίζει το σχέδιό του. Προσαρμόζεται έτσι ώστε τη στιγμή της έκρηξης στην ακτή κάτω από το βράχο να είναι η Εύα, που πεθαίνει κάτω από κατάρρευση.
Ο Γκλάν φτάνει στο σπίτι του Μακ για να ανακοινώσει την αναχώρησή του. Ο Έντουαρντ είναι απολύτως ήρεμος για την απόφασή του. Ζητά μόνο να αφήσει τον Aesop στη μνήμη της. Η Γκλάν πιστεύει ότι θα βασανίσει τον σκύλο, μετά θα χαϊδεύει και μετά θα μαστίξει. Σκοτώνει το σκυλί και στέλνει στον Έντουαρντ το πτώμα του.
Έχουν περάσει δύο χρόνια, αλλά είναι απαραίτητο - τίποτα δεν έχει ξεχαστεί, η ψυχή πονάει, κρύα και λυπημένη, αντανακλά τον Γκλαν. Τι γίνεται αν φύγετε για να χαλαρώσετε, να κυνηγήσετε κάπου στην Αφρική ή την Ινδία;
Ο επίλογος του μυθιστορήματος είναι το μυθιστόρημα «Death of Glan», τα γεγονότα του οποίου χρονολογούνται από το 1861. Αυτές είναι σημειώσεις ενός άνδρα που ήταν με τον Glan στην Ινδία, όπου κυνηγούσαν μαζί. Ήταν αυτός, που προκλήθηκε από τον Γκλάν, που τον πυροβόλησε στο πρόσωπο, φανταζόμενος τι συνέβη ως ατύχημα. Δεν μετανοεί καθόλου για τις πράξεις του. Μισούσε τον Γκλαν, ο οποίος φαινόταν να ψάχνει την καταστροφή και πήρε αυτό που ήθελε.