Δύο νεαρά κορίτσια, «λεύκα και σημύδα», η Λίζαβιτα Γκριγκόριεφνα Μπακαρέβα και η Ευγενία Πετρόβνα Γλοβάτσκαγια επιστρέφουν από τη Μόσχα μετά την αποφοίτησή τους. Στην πορεία, καλούν το μοναστήρι στη θεία Μπακαρέβα, Abbess Agniya, όπου η Λίζα επιδεικνύει νέες απόψεις σχετικά με το ρόλο των γυναικών στην οικογένεια και τη ζωή. Εκεί, τα κορίτσια συναντούν την απλή σκέψη νεαρή καλόγρια Θεοκτίστα, η οποία έχασε τον άντρα και το παιδί της και έφυγαν στο μοναστήρι από μια σκληρή πεθερά. Στο χωριό Merevo, τα κορίτσια συναντιούνται από τον ηγέτη Yegor Nikolayevich Bakharev με «παιδικά απλά μπλε μάτια», συγκράτησε τον Pyotr Lukich Glovatsky, τη μητέρα της Lisa Olga Sergeevna και τις αδερφές της: Zinaida, που παντρεύτηκε τον γαιοκτήμονα Shatokhin, αλλά περιοδικά δραπετεύει από τον σύζυγό της στους γονείς της και τη Sonya, « νεαρή κοπέλα, εκ των οποίων υπάρχουν πολλά. " Εδώ είναι ο Justin Lipstick, Ph.D. in Law, «πολύ όμορφο, αλλά όχι πολύ ευπαρουσίαστο», τον οποίο αγαπά ο γιατρός της περιοχής Ντμίτρι Πετρόβιτς Ροζάνοφ, δυσαρεστημένος στο γάμο με μια «ανόητη» γυναίκα.

Σύντομα, ο Glovatsky και η κόρη του έφυγαν για μια κομητεία, όπου ο πατέρας του ανέλαβε ξανά τα καθήκοντα ενός επιθεωρητή του σχολείου, και ο Zhenny ανέλαβε με ανυπομονησία μια απλή φάρμα. Οι συχνές προσκεκλημένες του σπιτιού τους είναι δύο «αξιοπρεπείς νεαροί» Nikolai Stepanovich Vyazmitinov και Alexei Pavlovich Zarnitsyn, Dr. Rozanov και πολλοί άλλοι άνθρωποι που αποτελούν «έναν κύκλο πολύ σύντομων και πολύ απαιτητικών ανθρώπων - ένα εντελώς νέο φαινόμενο στη ζωή της κομητείας». Ο Zarnitsyn προτρέπει τον Glovatskaya να καλέσει ως πολίτη, ο Vyazmitinov είναι ως επί το πλείστον σιωπηλός και ο γιατρός γίνεται ένθερμος θαυμαστής των «μετριοπαθών αρετών του Zhenny». Η Glovatskaya δεν βαριέται ποτέ ούτε επιβαρύνεται από την ήσυχη μονοτονία της ζωής της. Η Λίζα παραμένει στη Μερέβα, αλλά μια μέρα έρχεται στη Γλοβάτσασκαγια και ζητά να την παραλάβει από μια οικογένεια όπου όλα είναι «ιδιότροπα και νεκρά», αλλιώς θα μετατραπεί σε «δαίμονας» και «τέρας». Η Τζένη αρνείται να πάει τη Λίζα σε αυτήν, η Βιζμιτμίνοφ την προμηθεύει βιβλία και η Τζένη συνοδεύει και πείθει τον εαυτό της ότι ο φίλος της έχει δίκιο. Μετά από μια συνομιλία με την αδερφή της, η οποία απειλεί να οδηγήσει τη Λίζα στο σπίτι της εάν δεν της επιτρέπεται να ζήσει «σύμφωνα με τη φύση της», ο Μπακαρέφ στέλνει τη μεγαλύτερη κόρη στον άντρα της με τη βία, και η Λίζα δίνει το καλύτερο δωμάτιο. Σε ένα αποχαιρετιστήριο βράδυ πριν φύγει για το χειμώνα στην επαρχιακή πόλη, η Τζένη και η Λίζα δίνουν προσοχή στον νεαρό ξένο Rainer. Το απόγευμα των Epiphany, μετά από ένα δυσάρεστο επεισόδιο στην μπάλα, όταν η Λίζα σηκώθηκε για την τιμή του Zhenny, αυτή, σχεδόν παγώνει κατά μήκος του δρόμου, επιστρέφει στο Merevo, όπου αποφασίζει να ζήσει μόνη της. Ο γέρος Bakharev βλέπει ότι η κόρη της είναι λάθος, αλλά την λυπάται και πιστεύει τα λόγια της Agniya σχετικά με τη διάθεση του Bakharev, ιδέες για άγχος που πρέπει να περάσουν. Η Λίζα έρχεται σπάνια στο Glovatskaya, μόνο για τα βιβλία του Vyazmitinov. Διαβάζει τυχαία, και όλοι οι στενοί άνθρωποι της μοιάζουν με «μνημεία παρελθόντων δεσμών», που δεν ζουν στον κόσμο, αλλά στον «κόσμο». Σε ένα από τα βράδια, το Glavatskys είχε μια αξιοσημείωτη συζήτηση στην οποία ο Rozanov, σε αντίθεση με τον Zarnitsyn, ισχυρίζεται ότι «κάθε έθνος έχει τον δικό του δραματικό αγώνα», ο οποίος δεν διαφέρει στην τάξη. Ο αδελφός Τζένη, ο Ιππόλυτος, φυλακίζεται για φοιτητική εργασία, η μοίρα του αποφασίζεται από τη μεσολάβηση και τις σχέσεις της Μητέρας Ανώτερης Αγνίας. Ο Zarnitsyn κρύβεται και, ποζάρει ως πολιτικός, βάζει διακηρύξεις στην τσέπη του ελεγκτή της σχολής των Ελλήνων Safyanos. Ο Vyazmitinov είναι πιο σοβαρός και έχει κοινή συνομιλία με τον Rainer. Ο Vyazmitinov σύντομα ομολόγησε στην Τζένη ερωτευμένο. Και στην Μεγάλη Εβδομάδα, η Λίζα, σαφώς συμπαθητική προς τη Ροζάνοβα, τον παροτρύνει να εγκαταλείψει τη ζωή που οδηγεί ο γιατρός και να φύγει. Ο γιατρός κάνει μια υπόσχεση και σύντομα φεύγει για τη Μόσχα. Η οικογένεια Bakharev πηγαίνει επίσης εκεί.

Στη Μόσχα, ο Ροζάνοφ εγκαθίσταται με τον σύντροφό του πανεπιστημίου που ερευνά τον δικαστικό επιμελητή Έγκραφ Φεντόροβιτς Νεχάι και τη σύζυγό του Ντάσα, συναντά τακτικούς επισκέπτες στο διαμέρισμά τους - ο ιδιοκτήτης του σπιτιού του αρχηγού επιτελείου Νταβιντόβσκαγια και ο διορθωτής Ardalion Arapov, ο οποίος εισάγει τον Ροζάνοφ στον κύκλο της Μόσχας των ανθρώπων του "και" στο σπίτι του Casimir Ο Ratsiborsky, ο οποίος αργότερα αποδείχθηκε Πολωνός συνωμότης, αποφάσισε να χρησιμοποιήσει τους «νέους ανθρώπους» για δικούς του σκοπούς. Ο Αράποφ παρουσιάζει στον γιατρό έναν «ξένο» άνθρωπο - τον Γάλλο Ράινερ, που είναι ήδη εξοικειωμένος με τον Ροζάνοφ, καθώς και τον Μπελογάρτσεφ, τον Ζαβουλόνοφ και άλλους «σοσιαλιστές». Το βράδυ τελειώνει με μεθυσμένα και άσεμνα τραγούδια, εξίσου δυσάρεστα για τον Ροζάνοφ και τον Ράινερ. Και οι δύο μπαίνουν στο σπίτι του Marquise de Baral και των γειτόνων της - «καρβονικές νεράιδες με καθαρές λίμνες» - οι αδερφές του Yaroslavtsev. Ο φανταστικός Ratsiborsky διοργανώνει τον Rozanov στο νοσοκομείο, όπου συμφωνεί με τον εργαζόμενο κάτοικο Lobachevsky, με πεποίθηση ότι «όλα τα δεινά οφείλονται στην αδράνεια» και αρχίζει να γράφει μια διατριβή. Ο Αράποφ παρουσιάζει τον Ροζάνοφ στον βαρδικό Εβραίο Ναφρτούλα Σολόβιτς, που παρουσιάζεται ως εκνευρισμένος εκπρόσωπος του έθνους. Οι Μπαχάρεφ στη Μόσχα ζουν στην οικογένεια του αδελφού της Όλγα Σεργκέγιεβνα, του οποίου ο γιος Σεργκέι «είναι φιλελεύθερος», και έτσι ώστε οι «συγκεντρώσεις» να μην τελειώνουν με την αστυνομία, η μητέρα του παίζει ειδικά τη σύλληψη του γιου του, αλλά στην πραγματικότητα τον στέλνει στο κτήμα. Ο κύκλος του Marquise πιστεύει στη σύλληψη, τον πανικό και κατηγορεί τους «νέους ανθρώπους» - Rozanov και Rainer - για κατασκοπεία και προδοσία. Εν τω μεταξύ, ο Soloveichik συνθέτει μια καταγγελία όλων των «φιλελεύθερων», αλλά με την ευκαιρία σκοτώνει δύο ζητιάνοι, κλέβει τα χρήματά τους και δραπετεύει. Η Ροζάνοβα προσκαλείται από τον στρατηγό Στρέπετοφ σε αυτήν, του μιλά ως «επαναστατική», καλεί να καταλάβει ότι ό, τι κάνουν είναι τρέλα και προειδοποιεί έμμεσα για το πιθανό ενδιαφέρον της αστυνομίας. Ο Ροζάνοφ έρχεται στον Αράποφ και, ενώ όλοι κοιμούνται, καίει τυπωμένα φυλλάδια, αφαιρεί μια λιθογραφική πέτρα, και έτσι καταδικάζει τον εαυτό του για περιφρόνηση. Αλλά η αστυνομία που εμφανίστηκε στην πραγματικότητα έδειξε ότι ο Ροζάνοφ, αντίθετα, έσωσε όλους, και η γνώμη του αλλάζει για όλους εκτός από τη Λίζα, η οποία τον θεωρεί ενοχλητικό «μετριότητα».

Η Marquise de Baral ενδιαφέρεται για τη Λίζα ως «υλικό» και την εισάγει σε έναν κύκλο, ο οποίος σύντομα καταρρέει. Μόνο η Λίζα «δεν εξασθενεί» ούτε για ένα λεπτό, αν και δεν έχει «πουθενά» και κανείς δεν ξέρει τι να κάνει. Ο Λομπατσέφσκι στερήθηκε σχολείο για γυναίκες και έφευγε για την Αγία Πετρούπολη. Ο Ροζάνοφ για άλλη μια φορά θέλει να δημιουργήσει μια οικογενειακή ζωή, αλλά η Όλγα Αλεξάντροβνα, η οποία επέστρεψε, υπονομεύει αμέσως τη φήμη του στον κύκλο των «νεράιδων άνθρακα» και κινείται να ζήσει με το μαρκίζ. Η Λίζα τυφλώνει, δεν μπορεί πλέον να διαβάσει πολλά και εξοικειώνεται με το «κοφτερό κορίτσι» Bertoldi, το «υλιστικό» που εργάζεται στο Proudhon. Ο Ροζάνοφ, ο οποίος είναι «άδειος» και ανυπόφορα βαριεστημένος, έρχεται στη Λίζα, συναντά με τον «κακοτυχημένο Μπερτολντίνκα» που ζει εις βάρος του Μπακαρέφ, και τον Ινστιτούτο φίλο της Λίζινα Πολίνκα Καλιστράτοβα, του οποίου ο σύζυγος σπατάλησε την περιουσία του και κατέληξε στη φυλακή. Ενώ η Μπερτόλντι την θεωρεί ένα πρόσωπο που πρέπει να αναπτυχθεί, για την Καλιστράτοβα ο Μπερτόλντι είναι μόνο «γελοίο», η Εταιρεία φεύγει για τη Σοκολνίκι, όπου ο Μπελογάρτσεφ, ο οποίος τερμάτισε την «επαναστατική περίοδο της Μόσχας», και όλοι όσοι επέζησαν από το θρυμματισμένο «Caudle», θα επισκεφθούν σύντομα. Η εταιρεία τους κουράζει τον Ροζάνοφ, ο οποίος έχει τα πιο τρυφερά συναισθήματα για την Πολίνκα. Το κραγιόν φέρνει δώρα από την Τζένη, η Λίζα χαίρεται ειλικρινά στη συνάντηση και παραμένει στην πλήρη εξυπηρέτησή της.

Ο σοσιαλιστής Krasin, ο οποίος έφτασε από την Αγία Πετρούπολη, αποδεικνύει την προτεραιότητα της φυσιολογίας έναντι των ηθικών υποχρεώσεων και κηρύσσει το κριτήριο της «ορθολογικότητας». Ο Ροζάνοφ σημαίνει «αδιάλυτο» γάμο και λαμβάνει από τον Μπερτόλντι τα ονόματα των «βαθμιαίων» και «ιδεαλιστών». Η Λίζα κατηγορεί τον γιατρό για εγωισμό και αδιαφορία για την ανθρώπινη θλίψη, η Ροζάνοφ επισημαίνει την απάνθρωπη στάση της απέναντι στο συνηθισμένο και ερειπωμένο Κραγιόν και ζητά το τεράστιο εύρος των φιλοδοξιών και της αγάπης για την ανθρωπότητα να λυπάται τους ανθρώπους που την περιβάλλουν. Κατά τη γνώμη του, όλοι οι γνωστοί του Lizins - με εξαίρεση τον Rainer, "άδεια κουδούνια" - κανονίζουν έτσι ώστε ένα αξιοπρεπές άτομο να ντρέπεται για το όνομα του Ρώσου φιλελεύθερου. Αφού χώρισε με τη Λίζα, ο Ροζάνοφ επικοινωνεί μόνο με την Πολίνκα Καλιστράτοβα, αλλά ο στρατιωτικός νόμος καθιερώθηκε για άλλη μια φορά στη ζωή του: Η Όλγα Αλεξάντροβνα επιμένει σε διαζύγιο. Ο Ροζάνοφ αρχίζει να πίνει, αλλά η Πολίνκα τον θηλάζει και φεύγουν για την Αγία Πετρούπολη. Αφού η Όλγα Σεργκέβνα απειλεί τη Λίζα με ένα «στενό τζάκετ», τελικά διαφωνεί με την οικογένειά της και, κατάρα από τον Μπακαρέεφ, φεύγει με τον Μπερτόλντι στην Πετρούπολη, όπου, διαβάζοντας τη Διδασκαλία του Τροφίμων του Moleshott, φωνάζει για τον πατέρα της. Ένας γέρος, από τον οποίο η κόρη του "έφυγε", πλήττεται και σύντομα αυτός και η Όλγα Σεργκέγιεβνα πεθαίνουν. Ο Zhenny, παντρεμένος με τον Vyazmitinov, μετακομίζει στην Πετρούπολη.

Ο Ροζάνοφ συνεχίζει να ζει με τη μικρή του κόρη, υπηρετεί ως γιατρός της αστυνομίας και δεν χωρίζει με την Πολίνκα, η οποία έχει γίνει μαία. Έχοντας συναντήσει τη νταντά Abramovna, μαθαίνει για τον τόπο της Λίζας και την βρίσκει ηλικιωμένη και μούδιασμα. Η Λίζα ζει μια αστική οικογένεια με τους Bertoldi, Beloyartsev και άλλους «επιχειρηματικούς», γεμάτους περιφρόνηση για συνηθισμένη δουλειά, αδιάφορη για τις σταδιοδρομίες και τις οικογενειακές αρχές και συζητώντας την αφύσικη κατανομή εργασίας και κεφαλαίου, αλλά ακόμα δεν ξέρει τι να κάνει. Ο Rainer είναι συχνά εδώ, ο οποίος έχει τη δική του κοινότητα, ζει με δικά του έξοδα. Ο Beloyartsev δημιουργεί για τον εαυτό του έναν πιο σημαντικό ρόλο, ζει στο σπίτι ως «γενικός» και, σύμφωνα με τη Λίζα, παραβιάζει την «κοινωνική ισότητα». Η Λίζα και ο Ροζάνοφ και η Πολίνκα έρχονται στους Βιαζιμτίνοφ, αλλά όταν εμφανίστηκε ο Ράινερ, ο οποίος, σύμφωνα με τη Λίζα, είναι «καλύτερος από οποιονδήποτε», ήξερε, ο Βιζμιμτίνοφ είναι πολύ δυστυχισμένος: αυτός, όπως πιστεύει η αμετάβλητη σύζυγός του, ενοχλείται από ανθρώπους που προηγουμένως αγαπούσε και επαίνεσε. . Έξι μήνες αργότερα, ο Vyazmitinov έλαβε την παραγγελία και παραιτήθηκε εντελώς από τους πρώην φίλους και τα ιδανικά του, μπαίνοντας στον κύκλο της επίσημης αριστοκρατίας με μια φιλελεύθερη-συντηρητική κατεύθυνση. Η Kalistratova και ο Rozanov έχουν μια κόρη. Η Λίζα φεύγει από το House of Concord, όπου ο Beloyartsev θεσπίζει δικτατορικές διαταγές. Ο Rainer φεύγει για την Πολωνία για να αγωνιστεί για την ελευθερία των σκλάβων. Το κραγιόν εξαφανίζεται.

Η Λίζα συμβαίνει όλο και πιο συχνά στην Τζένη, όπου δεν δίνουν προσοχή στην "οξιά" του Νικολάι Στεπανόβιτς. Η Rainer παραδέχεται στη Λίζα ότι ονειρεύεται να καταστρέψει την «βωμολοχία του δόγματος» και να κλείσει το σπίτι του Concord. Η Λίζα τον κατηγορεί για δειλία. Εν τω μεταξύ, η Rainer παρακολουθείται και η Τζένη του δίνει το δρόμο του συζύγου της. Ο Rainer καλεί τη Λίζα, αλλά, χωρίς να περιμένει και να κρύβεται από τον Vyazmitinov, φεύγει. Η Λίζα υποφέρει ότι «διέλυσε όλους» και «έχασε», και οι κάτοικοι του σπιτιού καταστρέφουν όλα τα ενοχλητικά χαρτιά, αλλά μόνο ο καταστηματάρχης έρχεται με τη ζήτηση χρημάτων.

Αυτή τη στιγμή, στο Belovezhskaya Pushcha, ένα απόσπασμα των ανταρτών, με επικεφαλής τον Pan Kuley (Rainer), περιπλανιέται στο σπίτι όπου πεθαίνουν δύο σοβαρά τραυματίες. Ένας από αυτούς αποδεικνύεται ότι είναι κραγιόν, το οποίο «κουράζεται να ζει» και του οποίου η μητέρα ήταν Πολωνός. Αλλά τότε επιτίθεται το απόσπασμα, και ο Rainer με κραγιόν που πεθαίνει στα χέρια του αιχμάλωτος. Όταν η Λίζα ανακαλύπτει για την πιθανή σύλληψη της Rainer, ζητά από τη Rozanov να δανειστεί χρήματα για αυτήν από τον σύζυγο της Sophia Baron Alterson. Ωστόσο, αρνείται να δώσει χρήματα «για ασυμφωνία» και ανακοινώνει ότι, σύμφωνα με το θέλημα της μητέρας της, η Λίζα στερείται κληρονομιάς. Ο Ροζάνοφ αναγνωρίζει σε αυτόν τη Ναφτούλα Σολόβυχα. Μετά από μια άλλη ανεπιτυχή προσπάθεια να βρει δουλειά, η Λίζα λαμβάνει νέα για την επικείμενη εκτέλεση του Rainer και εξαφανίζεται. Ο Bertoldi σέρνει την Όλγα Ροζάνοβα στο House of Concord. Εννέα ημέρες αργότερα, η Λίζα επιστρέφει σε έντονο πυρετό και παραδέχεται ότι πήγε στην εκτέλεση. Μετά τις προσευχές των Ζέννι και Αμπράμοβνα, η ασθενής συμφωνεί να ομολογήσει και να λάβει κοινωνία και ζητά από τον Λομπατσέφσκι να της δώσει το δηλητήριο ως έσχατη λύση. Η Λίζα πεθαίνει με τις λέξεις: "Έχω κοινά μαζί τους ακόμη και το μίσος και την αδυναμία να αντεπεξέλθω στην κοινωνία, αλλά τίποτα μαζί σας." Μια γιορτή συγκεντρώνεται την ημέρα της ονομασίας του Vyazmitinov, όπου ο Zarnitsyn, με σταυρό, υποστηρίζει την καθιέρωση μιας παγκόσμιας θέσης για τους αγρότες, ο αδελφός Jenny Ippolit, ο οποίος υπηρετεί ως αξιωματούχος υπό τον κυβερνήτη, μιλά για παλιούς γνωστούς, καριέρα και δικαιώματα των γυναικών. Η Τζένη ισχυρίζεται ότι, σε αντίθεση με εκείνους που «έκαναν αστείο» στη νεολαία της, δεν είχε «πουθενά». Η Όλγα Αλεξάντροβνα δραπετεύει από το House of Concord και εγκαθίσταται στο διαμέρισμα του Ροζάνοφ, χωρισμένο σε δύο ξεχωριστά μισά.

Ένα μήνα αργότερα, ο έμπορος γιος Λούκα Νικολάεβιτς Maslyannikov επιστρέφει στο σπίτι. Του είπαν ότι η Όλγα Αλεξάντροβνα είχε πάει στο μοναστήρι «ασβέστη». Και υπόσχεται να κανονίσει σχολεία και νοσοκομεία, αλλά ισχυρίζεται ότι «δεν μπορείς να τον χτυπήσεις» με νέα έργα. Και μιλά θυμωμένα για ανθρώπους που έχουν μόνο μία ανοησία στο μυαλό τους. «Ακρωτηριάζουν» τους ανθρώπους, αλλά οι ίδιοι δεν ξέρουν τον τρόπο και χωρίς τον «αδερφό μας» δεν θα βρουν.