Αγγλία, 1990 - 1920 Η ιστορία του Τσέστερ Νίμο, ενός άντρα που ήταν μόλις ένα βήμα μακριά από τη θέση του πρωθυπουργού της Αγγλίας, λέει στην πρώην σύζυγό του.
Η Νίνα Γούντβιλ συναντά τον Τσέστερ όταν υπηρετεί ως υπάλληλος σε ένα γραφείο πωλήσεων ακινήτων σε μια μικρή επαρχιακή πόλη. Η Νίνα είναι ορφανή, μεγάλωσε από μια θεία που παίζει με ενθουσιασμό πολιτικά παιχνίδια και πάντα ωθεί αυτό ή εκείνο το νεαρό αρσενικό ταλέντο σε μια ή άλλη επιτροπή. Ο Τσέστερ περπατάει με τα αγαπημένα της γιατί τακτοποιεί τους λογαριασμούς της και αναφέρει κουτσομπολιό της πόλης. Είναι τριάντα τεσσάρων, έχει μια ελκυστική, αν και κάπως χυδαία, σύμφωνα με νέους σνομπ, η εμφάνιση, προέρχεται από μια πολύ φτωχή οικογένεια. Ο Τσέστερ είναι αυτοδίδακτος, μη συμμορφωτής και ριζοσπαστικός, «καλός Χριστιανός» και πολύ εύγλωττος άνθρωπος, ένας κοσμικός ιεροκήρυκας της ευαγγελικής κοινότητας. Δεν ενδιαφέρεται καθόλου για τη Νίνα, είναι ερωτευμένη με τον μακρινό συγγενή της Τζιμ Λόρτ από την παιδική της ηλικία και περιμένει ένα παιδί από αυτόν. Αλλά δεν είχε ούτε χρόνο να κλείσει ένα μάτι, καθώς οι προσπάθειες της θείας της αποδείχθηκαν η σύζυγος του Τσέστερ, η οποία συμφωνεί πολλά για χάρη της ίδιας της Νίνας και για χάρη «πέντε χιλιάδες κιλά προίκα και οικογενειακούς δεσμούς». Ωστόσο, κάποιος πρέπει να του δώσει το νόημά του - είναι τόσο ευγενικός, ευαίσθητος και γλυκός που η Νίνα δεν αισθάνεται δυσαρεστημένη και βρίσκει ότι έχει τις δικές της θετικές πτυχές στο γάμο. Το μόνο που απαιτείται από αυτήν είναι «να είναι χρήσιμο». Φυσικά, έχουν αρκετά κοινά. Πάνω απ 'όλα, εκπλήσσεται που ο Τσέστερ γυρίζει στον Κύριο κάθε τόσο (για παράδειγμα, επικαλείται την ευλογία του Θεού στην ένωση τους κάθε φορά προτού κοιμηθεί μαζί της), καθώς και το συναίσθημα της υπερτροφικής τάξης του. Ερχόμενος από το κάτω μέρος, βλέπει σε όλα μια «μυστική συνωμοσία» των άρχουσων τάξεων, και μάλιστα αντιμετωπίζει τη σύζυγό του ως ταξικό εχθρό, την κατακρίνει συνεχώς επειδή τον περιφρονεί για «μη-ευγένεια». Μισεί ειλικρινά τους κυρίους, αλλά με όλα αυτά που δηλώνει ότι πάντα ήθελε να παντρευτεί μια κυρία. Σε γενικές γραμμές, η Νίνα σύντομα πείθει ότι ένα τέτοιο άτομο δεν μπορεί να προσεγγιστεί με τα συνήθη πρότυπα, με έναν καταπληκτικό τρόπο που συνδυάζει υποκρισία και ειλικρίνεια, αγανάκτηση στη φτώχεια των ανθρώπων και την επιθυμία για προσωπική ευημερία, ευαισθησία και σκληρότητα. Δεν του κοστίζει τίποτα για να αναγκάσει τον εαυτό του να πιστέψει ιερά σε ό, τι επί του παρόντος επιτυγχάνει τους στόχους και τις επιθυμίες του, και την επόμενη μέρα είναι εξίσου ιερό να πιστεύει σε κάτι ακριβώς αντίθετο. Μια στενή γνωριμία με τον Τσέστερ και το περιβάλλον του οδηγεί τη Νίνα στην ιδέα ότι όλοι οι πολιτικοί ζουν σε έναν «φανταστικό κόσμο ίντριγκες, χίμαιρες και φιλόδοξες φιλοδοξίες» και ότι κανείς δεν νοιάζεται για την «αλήθεια και ειλικρίνεια». Αλλά τα ψέματα του Τσέστερ κάθε φορά περιέχουν ένα σιτάρι αλήθειας, και μια καθαρά εγωιστική επιθυμία για εξουσία παίρνει μια όμορφη μορφή ανησυχίας για την ευημερία του λαού και της χώρας, και αυτό συμβαίνει σε ένα υποσυνείδητο επίπεδο - τη στιγμή που ο Τσέστερ Νίμο λέει κάτι, πραγματικά το πιστεύει, και αυτή είναι η δύναμή του. Για τον Τσέστερ, η ζωή είναι απλά μια «ισορροπία δύναμης», οπότε δεν έχει νόημα να τον κατηγορούμε για ανηθικότητα.
Η πολιτική καριέρα του Τσέστερ ξεκινά με μια ανοιχτή επιστολή προς την εφημερίδα και ένα φυλλάδιο εναντίον του δήμου Tarbiton, ο οποίος είναι γεμάτος υπερβολή και ψέματα. Ωστόσο, χάρη στη θύελλα που προκλήθηκε από αυτές τις δημοσιεύσεις, ο Τσέστερ έγινε μέλος του δήμου και υποψήφιος για το συμβούλιο της κομητείας. Το επόμενο βήμα είναι οι αντιπολεμικές συγκεντρώσεις (ο πόλεμος Boer βρίσκεται σε εξέλιξη), συνήθως τελειώνει με σκάνδαλα αυτο-ακρωτηριασμού, αλλά το όνομα του Τσέστερ πέφτει στις κεντρικές εφημερίδες και αμέσως γίνεται εξέχουσα προσωπικότητα. Η Νίνα εμπλέκεται ακούσια στις δραστηριότητες του Τσέστερ, τον βοηθά και όσο περισσότερο ανακαλύπτει ο σύζυγός της, τόσο μεγαλύτερη είναι η εχθρότητα του προς αυτόν. Ο Τζιμ επιστρέφει από το στρατό, το ρομαντισμό τους ξαναρχίζει, η Νίνα πρόκειται να φύγει από τον Τσέστερ, αλλά την πιάνει στο σιδηροδρομικό σταθμό και εκεί, στην αίθουσα αναμονής, κάνει μια καλοσχηματισμένη ομιλία, από την οποία προκύπτει ότι ο γάμος τους είναι επωφελής όχι μόνο για τον εαυτό τους, αλλά και « γείτονας ". Το κύριο δώρο που ο Τσέστερ Νίμο έχει προικίσει με τη φύση είναι το δώρο του ρήτορα: μια «ψυχηρή» φωνή, ευγλωττία και πεποίθηση της δικής του ορθότητας - αυτό αρκεί για να χειριστεί με επιτυχία τους ανθρώπους. Και επιστρέφοντας στο Τσέστερ, η Νίνα βρέθηκε στο χτύπημα της προεκλογικής εκστρατείας (για μια έδρα στο κοινοβούλιο από την εκλογική περιφέρεια Tarbiton) και δεν εξαρτάται από τον Τζιμ. Όλα χρησιμοποιούνται, ακόμη και η εγκυμοσύνη της Νίνα (περιμένει ένα μωρό από τον Τζιμ), ο Τσέστερ κερδίζει και μαζί με τη Νίνα τον βγάζουν έξω από το δημαρχείο. Παραδέχεται ότι το περίμενε εδώ και είκοσι πέντε χρόνια.
Ένα νέο στάδιο ξεκινά - η πορεία προς τα ύψη της δύναμης. Ο Τσέστερ αγοράζει ένα αρχοντικό στο Λονδίνο, το οποίο μετατρέπεται σε έδρα των ριζοσπαστών, όλη του η ζωή πραγματοποιείται σε συνεχείς συναντήσεις, συναντήσεις και συζητήσεις. Γίνεται μια εξέχουσα προσωπικότητα στο κόμμα επειδή εκφράζει τα συμφέροντα μιας συγκεκριμένης ομάδας ριζοσπαστών και διαθέτει φρενίτιδα ενέργειας. Επιπλέον, ξέρει πώς να έρθει σε επαφή με τους σωστούς ανθρώπους - μεγάλους βιομηχάνους και ακόμη και γαιοκτήμονες, τους οποίους μέχρι πρόσφατα κάλεσε στις ομιλίες του τίποτα περισσότερο από «αιματοχυσία». Λόγω των νέων δεσμών, η οικονομική του κατάσταση βελτιώνεται αισθητά: πλούσιοι φιλελεύθεροι που προτιμούν να υποβάλλουν προτάσεις στο κοινοβούλιο, παραμένοντας στη σκιά, όχι μόνο του δανείζουν μεγάλα ποσά, αλλά προσφέρουν επίσης προεδρία διευθυντή στο διοικητικό συμβούλιο δύο εταιρειών και μετοχές σε μια μετοχική εταιρεία δέχτηκε επίθεση όταν εξέθεσε τις δυνάμεις που είναι) και, όπως αναμενόταν, ο Τσέστερ είναι καλός επιχειρηματίας.
Μετά τις εκλογές του 1905 (όταν οι φιλελεύθεροι κέρδισαν μια πλήρη νίκη επί των συντηρητικών), ο Τσέστερ Νίμο είναι μέρος της νέας κυβέρνησης, όπου κατέχει τη θέση του υφυπουργού και τέσσερα χρόνια αργότερα - ο υπουργός της βιομηχανίας άνθρακα. Περιβάλλεται όχι μόνο από τη φήμη, αλλά και από το μίσος. Ο πρώην «σύντροφοι-όπλα» τον κατηγορεί ότι «πουλούσε τον εαυτό του στους καπιταλιστές» και «δοκιμάζοντας τις χαρές της κατάστασής του» (πιστεύοντας ότι είναι αλήθεια ότι αυτή η γυναίκα τον έχει παραπλανήσει), το ριζοσπαστικό συμβούλιο απειλεί να του στερήσει την υποστήριξη. Και ο πρώην αντάρτης Τσέστερ τώρα εκτιμά ιδιαίτερα την πίστη και, παρόλο που εξακολουθεί να πιστεύει στις «ταξικές συνωμοσίες», προτιμά να μην καθορίσει ποια τάξη εκπροσωπεί.
Το «πεδίο» του Τσέστερ, το οποίο λαμβάνει χώρα το 1913, δεν είναι καθόλου αποτέλεσμα μετάνοιας, απλώς αποφασίζει να «βάλει ειρηνισμό», επειδή οι περισσότεροι ψηφοφόροι φοβούνται τον πόλεμο. Ένα ταξίδι σε όλη τη χώρα του φέρνει χιλιάδες ψήφους, γίνεται ένας από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους στη Βουλή των Κοινοτήτων. Κατά τη διάρκεια της κυβερνητικής κρίσης του Ιουλίου, μετά από ένα άλλο ράλι για την υπεράσπιση της ειρήνης, φαίνεται σε όλους ότι ο Τσέστερ πρόκειται να γίνει πρωθυπουργός, αλλά ... ο πόλεμος ξεκινά. Και εδώ ο Τσέστερ Νίμο κάνει ένα βήμα, λόγω του οποίου θα θεωρείται η ενσάρκωση της «υποκρισίας και της προδοσίας». Αντί να παραιτηθεί, όπως και άλλα μέλη της κυβέρνησης που αντιτάχθηκαν στον πόλεμο, αυτός, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, μπαίνει στο γραφείο του Lloyd George ως Υπουργού Βαριάς Βιομηχανίας. Ταυτόχρονα, σε μια άλλη δημόσια ομιλία, ξαφνικά δηλώνει ότι είχε «παραπλανηθεί» στο παρελθόν και τώρα θέλει να «πάρει την πλευρά της αιτίας της ειρήνης και της ελευθερίας ενάντια στην επιθετικότητα». Η Νίνα εκπλήσσεται που βλέπει ότι παρόλο που ο Τσέστερ απλά «πήγε» σε άλλο στρατόπεδο, πολλοί πιστεύουν ότι έκανε το σωστό και ειλικρινά, και ο αριθμός των νέων φίλων δεν είναι μικρότερος από τον αριθμό των εχθρών που αποκτήθηκαν. Ο ίδιος ο Τσέστερ σημειώνει κυνικά ότι "όλη αυτή η φασαρία θα ξεχαστεί πολύ σύντομα."
Έχοντας φτάσει στα αποκορύφωμα της εξουσίας, παύει να προσποιείται ότι είναι ο υπερασπιστής των άπορων, δεν κρύβει την περιφρόνησή του για τους ανθρώπους, καταπατώντας ήρεμα και βάναυσα τους παλιούς φίλους μόλις αρχίσουν να τον ενοχλούν. Πριν από τη Νίνα, επίσης δεν θεωρεί απαραίτητο να προσποιείται, και από έναν ευγενικό, ευαίσθητο και ανεκτικό σύζυγο μετατρέπεται σε ιδιότροπο οικογενειακό δεσπότη. Ο Τσέστερ αγαπάει πραγματικά τη Νίνα και η αγάπη τον κάνει τον ανελέητο εχθρό της γυναίκας του. Έχοντας μόλις μετακομίσει στο Λονδίνο, του έβαλε έναν κατάσκοπο, τη γραμματέα του, και στη συνέχεια καταβάλλει κάθε προσπάθεια να φέρει τον Τζιμ Λόρτ στη φυλακή. Κάθε ένα από τα βήματά του στοχεύει στη σύνδεση της γυναίκας του, της στερεί της ελευθερίας, και μόνο η φυσική της ικανότητα να αντέχει σε συνθήκες και φόβο να την κρατήσει κοντά σε ένα άτομο που δεν θα μπορούσε να αγαπήσει. Η επιρροή του στην τύχη των παιδιών της Νίνας είναι εξίσου επιβλαβής, αν και ο Τσέστερ είναι προσκολλημένος σε αυτά με τον δικό του τρόπο και δεν φέρει καν την υπόδειξη ότι ο πατέρας του δεν είναι αυτός.
Το αστέρι του Τσέστερ ξεκίνησε λίγο μετά τον πόλεμο (1918), και αυτό συμβαίνει τόσο απροσδόκητα όσο ξεκίνησε η απογείωσή του. Κατά την επόμενη εκστρατεία, το πλήθος ρίχνει σάπιες ντομάτες στο Chester Nimmo. Πιθανότατα, αυτή η αποτυχία είναι ένα σημάδι μιας γενικής ψύξης στο κόμμα των φιλελεύθερων, το οποίο επιβεβαιώνεται από τη μεγάλη καταστροφή του 1924, όταν οι φιλελεύθεροι υπέστησαν μια συντριπτική ήττα στις εκλογές (και ο Τσέστερ, μεταξύ άλλων). Είναι ήδη γέρος, η Νίνα τον αφήνει ακόμα στον Τζιμ, αλλά ο Τσέστερ, με το πρόσχημα να δουλεύει σε απομνημονεύματα, για τα οποία χρειάζεται τη συνεχή βοήθεια της Νίνα, ζει στο σπίτι τους. Καταφέρνει να κάνει απροσδόκητες επιθέσεις αγάπης στην πρώην σύζυγό του κάθε τόσο, γεγονός που θυμώνει τον Jim. Η Νίνα ζει σε συνεχή ένταση, αλλά αισθάνεται πολύ χαρούμενη, γιατί ο Τζιμ δεν την είχε «αγαπήσει τόσο πολύ πριν».
