Το μυθιστόρημα λαμβάνει χώρα στο τέλος της δεύτερης δεκαετίας του 20ού αιώνα. σε μια από τις χώρες της Λατινικής Αμερικής.
Τα βράδια, κάτω από το θόλο της πύλης του Κυρίου, ζητιάνοι και ανάπηροι συρρέουν από όλη την πόλη, συνηθισμένοι να περνούν τη νύχτα στα κρύα σκαλιά της. Αυτή τη φορά γίνονται αυτόπτες μάρτυρες για το πώς ο χαζός ανόητος Pelele, σε μια άγρια κατάσχεση, σκοτώνει έναν περαστικό που τον παρενόχλησε και τον κορόιδεψε. Και το επόμενο πρωί μεταφέρθηκαν όλοι στο αστυνομικό τμήμα, όπου διερευνήθηκαν οι περιστάσεις του νυχτερινού συμβάντος, που ήταν μια σημαντική πολιτική υπόθεση, επειδή το θύμα ήταν ο συνταγματάρχης Jose Parrales Sonriente. Οι κρατούμενοι αναφέρουν τις ίδιες λεπτομέρειες για το έγκλημα που διαπίστωσαν, αλλά ο στρατιωτικός εισαγγελέας δεν θέλει να ακούσει από αυτούς, και οι συλληφθέντες ξυλοκοπούνται και βασανίζονται, επιδιώκοντας να παραδεχτούν ότι η δολοφονία διαπράχθηκε από τον στρατηγό Eusebio Canales και τον αδειούχο Abel Carvajal. Μόνο ο ανυπόφορος τυφλός κουνούπι παραμένει, διαβεβαιώνοντας ότι οι ζητιάνοι ψεύδονται με φόβο και κατηγορούν το αθώο έγκλημα, για το οποίο είναι υπεύθυνος ο Pelele. Έτσι πεθαίνει κάτω από βασανιστήρια, ωστόσο, η μαρτυρία του δεν έχει δύναμη - επειδή το κουνούπι είναι τυφλό. Και ο Πέλελ, αφού η πράξη έφυγε, απογοητευμένος από φόβο, και τώρα περιπλανιέται στα περίχωρα των σκουπιδιών. Όταν οι ειδήσεις για τη δολοφονία του συνταγματάρχη φτάνουν στον Ανώτερο Πρόεδρο, κάνει εμετούς και τζαμιά, και πηγαίνει στα στενά, και στους αναφέροντες που ήρθαν στη δεξίωση. Ο αρχηγός του κράτους είναι απότομος στην ιδιοσυγκρασία και γρήγορα σε αντίποινα, όλοι φοβούνται και τρέμουν, φοβούνται να πέσουν κάτω από το καυτό χέρι του, λίγο - και θα τον χτυπήσουν μέχρι θανάτου σύμφωνα με τις οδηγίες του. Μόνο ο Miguel Cara de Angel, ο οποίος είναι «όμορφος και προδοτικός ως Σατανάς» και απολαμβάνει την απεριόριστη εμπιστοσύνη του Προέδρου, είναι ήρεμος και ήρεμος. Ο αγαπημένος Sly ξέρει πώς να ευχαριστεί με λεπτή κολακεία και παρέχει πολλές χρήσιμες υπηρεσίες στον προστάτη του, ο οποίος τον εκτιμά για το μυαλό και το θάρρος του. Αυτή τη φορά, λοιπόν, έχει ένα λεπτό καθήκον για το κατοικίδιο του: υπάρχει εντολή σύλληψης του Eusebio Canales, αλλά δεν είναι πολύ βολικό να τον στείλει στη φυλακή. Πρέπει να προειδοποιήσουμε τον στρατηγό και να τον συμβουλεύσουμε να φύγει απόψε και να βοηθήσουμε τον παλιό απατεώνα, χωρίς να τραβήξει την προσοχή της αστυνομίας. Αναλογιζόμενος πώς να αντιμετωπίσει το έργο, η Cara de Angel πίνει μπύρα σε μια παγωμένη παμπ μπροστά από το σπίτι του στρατηγού. Αλλά έπειτα ένα κορίτσι βγαίνει από την είσοδο, πηδά έξω στο δρόμο και, αφού έχει πιάσει, της δίνει την επαγγελματική της κάρτα και ζητά να πει στον στρατηγό να επικοινωνήσει επειγόντως μαζί του, επειδή η ζωή του κινδυνεύει. Ο ξένος είναι η κόρη του Canales - Camila. Επιστρέφοντας στα κολοκύθια, η Cara de Angel ενημερώνει τη γαιοκτήμονα και τον φίλο της Λουίς Βαζίκες ότι σκοπεύει να απαγάγει την κόρη του στρατηγού τη νύχτα, καθώς ο γέρος εμποδίζει την αγάπη τους και μάλιστα προσφέρει στον Βάζκετς, τον μυστικό πράκτορα της αστυνομίας, να τον βοηθήσει. Εμπνευσμένος από την προοπτική να κερδίσει καλά χρήματα, ο Βάσκεζ κατηγορεί επιπόλαια τον φίλο του Γκενάρο Ρόντα και για τον ανόητο Πέλελε, τον οποίο έχει ζητηθεί από την αστυνομία για τρεις ημέρες, και για την ιστορία της κόρης του στρατηγού. Ο Ρόδας είναι επιφυλακτικός: η σύζυγος του Φέντιν είπε ότι η Καμίλα υποσχέθηκε να είναι η νονά του γιου τους. Η φρίκη τον πιάνει όταν ο Βάζκεζ πυροβολεί αδίστακτα τον Πέλελε που εμφανίστηκε στο δρόμο. Μετά από μια συνομιλία με τον αγαπημένο του Προέδρου, ο στρατηγός Canales είναι καταθλιπτικός και φοβισμένος, αν και περιφρονεί τον εαυτό του για δειλία. Το τρέξιμο σημαίνει να παραδεχτούμε την ενοχή, αλλά είναι συνετό να ακολουθούμε τις συμβουλές. Επιστρέφοντας, αφιερώνει την κόρη του στο αναπτυγμένο σχέδιο. Στις δύο το πρωί, αρκετά άτομα που προσλαμβάνονται από την Cara de Angel θα ανέβουν στην οροφή του σπιτιού. Ακούγοντας το θόρυβο, η Camila θα ανοίξει το παράθυρο, θα σηκώσει τον συναγερμό, εκτρέποντας έτσι την προσοχή των κυρίων και των χωροφυλακών, και ο Canales, εκμεταλλευόμενος τη φασαρία, θα εξαφανιστεί. Περιμένοντας την ώρα που συμφωνήθηκε στην απέναντι αυλή, η Cara de разngel αντανακλά το γεγονός ότι δεν ήταν μεγαλοπρέπεια αλλά απάτη στην προσφορά ενός υψηλού προστάτη ότι ο στρατηγός θα έπρεπε να σκοτωθεί όταν φύγει από το σπίτι. Ελπίζεται ότι η απληστία και το συμφέρον των αξιωματικών επιβολής του νόμου, που προσελκύονται από την ευκαιρία να λεηλατήσουν ένα πλούσιο αρχοντικό, θα επικρατήσουν. Φυσικά, είναι διαβόητο να παίρνουμε την κόρη των καταδικασμένων σε θάνατο, αλλά η Καμίλα τον άρεσε πολύ οδυνηρά. Και σε αυτό που έχει έρθει: ήταν ο συντάκτης μιας εφημερίδας, ένας διπλωμάτης, ένας αναπληρωτής, ένας άλκαλντ, και έγινε ο ηγέτης μιας συμμορίας. Όλα ξεδιπλώνονται όπως είχε προγραμματιστεί. Ο στρατηγός καταφέρνει να δραπετεύσει χωρίς εμπόδια και ο Karade Angel βγάζει το κορίτσι που έχει χάσει τα συναισθήματά του και την κρύβει προσωρινά στην παμπ. Όταν το πρωί η Φεντίνα τρέχει για να μάθει τι συμβαίνει με την Καμίλα, βρίσκει ένα άδειο και λεηλατημένο σπίτι. Ως συνεργός στη διαφυγή, συλλαμβάνεται, αλλά δεν έχει τίποτα να πει στο συνεχώς επαναλαμβανόμενο ερώτημα για το πού πήγε ο στρατηγός. Επιμένει μόνο ότι έμαθε για τα πάντα από τον σύζυγό της, τον οποίο ο Vasquez είπε για αυτό. Στο μπουντρούμι, το βρέφος της πεθαίνει και χάνει το μυαλό της.
Αυτές τις μέρες του Απριλίου, η χώρα γιορτάζει την επέτειο της διάσωσης του Ανώτερου Προέδρου, τον οποίο ο Πρόβιντενς έχει σώσει από τρομοκρατική βόμβα. Κατά τη διάρκεια της τελετουργικής δεξίωσης, ακούγεται ένας ακατανόητος βρυχηθμός, το κοινό πανικοβάλλεται, αλλά ανακαλύπτεται ότι έριξαν ένα μεγάλο τύμπανο που κυλάει τα σκαλιά της κύριας σκάλας. Η Cara de Angel πηγαίνει στο σπίτι του αδελφού του ταπεινωμένου στρατηγού, Juan Canales, με πρόταση να προστατέψει την ανιψιά του, αλλά συμπεριφέρεται σαν ένας περιφρόνητος δειλός, αποκηρύσσοντας τον αδερφό του και τον καταδικάζει, αρνείται να φροντίσει τον Camille, δεν θέλει να δυσφημίσει την πεντακάθαρη φήμη του. Άλλοι συγγενείς του στρατηγού κάνουν το ίδιο. Αρχικά, η Camila δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να είναι αυτό, της φάνηκε ότι η Cara de ельngel ψέμα αδέξια, ειδικά αφού ο ιδιοκτήτης του μυελού των λαχανικών παραδέχτηκε ότι είχε ξεκινήσει τα σχέδιά του. Σύντομα, γίνεται προσωπικά πεπεισμένη ότι όλοι απομακρύνθηκαν από αυτήν, το κορίτσι είναι σοβαρά άρρωστο από ό, τι βιώνει. Ο στρατιωτικός εισαγγελέας από τις καταγγελίες μαθαίνει για τη συνάντηση της Cara de еляngel με τον στρατηγό την παραμονή της διαφυγής του και βιάζεται να ενημερώσει τον Πρόεδρο για την προδοσία του φαβορί, αλλά κλείνει το αγαπημένο του. Αυτή η αστυνομία δεν είναι καλή, αντί να σκοτώνει τον Canales σε μια προσπάθεια να δραπετεύσει, έτρεξε να ληστεύσει την περιουσία του. Ο Ρόδας συλλαμβάνεται και μετά ο Βάσκεζ, για τον οποίο η ομιλία είναι ακριβή. Η Cara de Angel θρηνεί τις φήμες που εξαπλώνονται σε όλη την πόλη ότι είχε πάρει το ατυχές κορίτσι τη νύχτα, τον έσυρε σε μια ταβέρνα και τον βίασε. Αλλά συμπεριφέρθηκε με την Camila με έναν ιπποτικό τρόπο και δεν παύει να εκπλήσσεται από την ευγενική του. Πόσα άτομα έστειλε μέχρι θανάτου, και τώρα σώζει τη ζωή του μεθυσμένου και του φαναρμόναρχου Farfan, ο οποίος καταγγέλλεται. Εν τω μεταξύ, ο στρατηγός Canales, μετά από πολλές περιπέτειες, φτάνει στα σύνορα. Σε πολλά πράγματα τα μάτια του άνοιξε, υπηρετούσε πιστά το καθεστώς, προδίδοντας ιδανικά, γηγενή γη, ανθρώπους. Τώρα είναι αποφασισμένος να αγωνιστεί για μια δίκαιη αιτία και να κερδίσει. Η άδεια Carvajal εμφανίζεται ενώπιον στρατιωτικού δικαστηρίου. Δεκατέσσερις μάρτυρες επιβεβαιώνουν ότι είδαν πώς αυτός και ο στρατηγός Canales σκότωσαν τον ατυχή συνταγματάρχη Parrales. Ο κατηγορούμενος καταδικάζεται σε θάνατο. Camila στο θάνατο, η Cara de Angel δεν αφήνει το κρεβάτι του ασθενούς. Έτσι συμβαίνει: την απήγαγε για να καταλάβει την εξουσία, αλλά ξαφνικά η αγάπη ανέβηκε, σαν εμμονή. Επιμένει ότι ο ιερέας τον παντρεύεται με έναν άντρα που πεθαίνει. Υπάρχει παραγγελία να εμφανιστεί στην προαστιακή κατοικία του Ανώτερου Προέδρου. Είναι μεθυσμένος και αγέρωχα κάνει το αγαπημένο. Η Cara de Angel μπαίνει στον πειρασμό να σπεύσει τον ιδιοκτήτη και να συντρίψει το άθλιο γέλιο στο λαιμό του, αλλά παραμένει το ίδιο υπάκουο, έξυπνο σκυλί, που είναι ευχαριστημένο με το μέρος των απορριμμάτων του, ευχαριστημένο με το ένστικτο που έσωσε τη ζωή του. Με εντολή του Ανώτερου Προέδρου, οι εφημερίδες δημοσιεύουν ένα μήνυμα σχετικά με το γάμο του αγαπημένου του, όπου βρίσκεται στην κορυφή της λίστας των καλύτερων ανδρών, αν και στην πραγματικότητα δεν υπήρχε κάτι τέτοιο. Αυτή η ανακοίνωση έπεσε στα μάτια του στρατηγού Canales, δεν μπορούσε να αντέξει την καρδιά του και πέθανε σε μια ξένη γη. «Η Camila ανέκαμψε, αλλά σαν να πέθανε πριν πεθάνει. Αντιμετωπίζει τα πάντα με αδιαφορία, και η Cara de Angel διατηρεί δίπλα της ως κάτι μοναδικό που της ανήκε σε αυτόν τον εξωγήινο κόσμο. Αλλά η νεολαία έχει το φόρο της, η αγάπη έρχεται και σε αυτήν. Εάν δεν συνδέονταν με ατύχημα, θα ήταν χαρούμενοι, σκέφτεται το ζευγάρι. Αλλά τα σύννεφα συγκεντρώνονται πάνω τους. Φαίνεται ότι η Cara de Angel, παραλήφθηκε ευγενικά από τον Ανώτερο Πρόεδρο και έστειλε ακόμη και μια σημαντική αποστολή στην Ουάσιγκτον. Κρατείται όμως στο λιμάνι, με τον στρατηγό Farfan να διατάζει την κράτηση. Η Cara de Angel ελπίζει ότι θα είναι δυνατό να ξεφύγει από τη βία, ότι η συμπεριφορά, ο καυτός τόνος, η σοβαρότητα στην αντιμετώπιση του φυλακισμένου είναι μόνο ελιγμός, γιατί ο Farfan του οφείλει τη ζωή του. Όμως οι ελπίδες δεν γίνονται πραγματικότητα, ο μεγάλος με μια σαδιστική ευχαρίστηση τον χτυπάει με μισό μαστίγιο μέχρι θανάτου. Ματαίως η Camila περιμένει νέα από τον άντρα της. Κανείς δεν της λέει τι συνέβη. Έχει έναν γιο και ζει με απόλυτη μοναξιά στο κτήμα. Στην υπόγεια απομόνωση, ένας φυλακισμένος βασανίζεται, έχοντας χάσει ίχνος ημερών, μηνών και σχεδόν τρελός. Ο επικεφαλής της μυστικής αστυνομίας γράφει μια έκθεση στον Ανώτερο Πρόεδρο ότι, σύμφωνα με τις οδηγίες που ελήφθησαν, ένας γείτονας έχει φυλακιστεί σε φυλακισμένο αριθμό είκοσι επτά. Έχοντας μάθει από αυτόν ότι σε εκδίκηση με τον σύζυγό της, που την άφησε στη μοίρα της, η Camila έγινε ο εραστής του Ανώτερου Προέδρου, ο κρατούμενος πέθανε. Και η πύλη όπου έγινε η δολοφονία του Parrales κατεδαφίζεται, καταστρέφοντας το έδαφος.
