Ο συνταξιούχος Mayor von Tellheim ζει σε ένα ξενοδοχείο στο Βερολίνο με τον πιστό υπηρέτη του Just, χωρίς να ζει. Ο ξενοδόχος τον μετακινεί από ένα αξιοπρεπές δωμάτιο σε ένα άθλιο δωμάτιο. Τους τελευταίους δύο μήνες, ο Tellheim δεν πλήρωσε λογαριασμούς και το δωμάτιο χρειαζόταν από την «επισκέπτη κυρία», μια νεαρή και όμορφη κοπέλα με μια υπηρέτρια. Ακριβώς, που λατρεύει τα μεγάλα του, παρατηρεί με αγανάκτηση τον ιδιοκτήτη του πανδοχείου ότι, κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι "ιδιοκτήτες πανδοχείων" αγκαλιάζουν τους αξιωματικούς και τους στρατιώτες, και σε ειρηνική στιγμή σήκωσαν τις μύτες τους. Ο Von Tellheim είναι Πρώσος αξιωματικός, συμμετέχων στον διαδικτυακό πόλεμο Seven Years of Prussia κατά της Σαξονίας. Ο Tellheim δεν πολεμούσε με το επάγγελμα, αλλά από αναγκαιότητα. Υποφέρει από τον κατακερματισμό της χώρας, δεν ανέχεται την αυθαιρεσία σε σχέση με τον χαμένο της Σαξονίας. Έχοντας λάβει κατά τη διάρκεια του πολέμου την εντολή ανάκτησης υψηλών αποζημιώσεων από κατοίκους της Θουριγγίας (μέρος της Σαξονίας), ο Tellheim μείωσε το ποσό της αποζημίωσης και έδωσε μέρος των χρημάτων για την πληρωμή του στους Θουριγγούς από τα δικά τους κεφάλαια. Στο τέλος του πολέμου, η στρατιωτική ηγεσία κατηγορεί τον Tellheim για δωροδοκία και απολύει με την απειλή δίκης, απώλειας τιμής και περιουσίας.
Η χήρα του πρώην αξιωματικού και φίλου του, που πέθανε στον πόλεμο, γυρίζει στο Tellheim. Εκπληρώνει την τελευταία βούληση του συζύγου της - για να εξοφλήσει το χρέος στον κύριο και φέρνει τα χρήματα που έχουν απομείνει από την πώληση πραγμάτων. Ο Tellheim δεν παίρνει χρήματα και υπόσχεται να βοηθήσει τη χήρα όταν μπορεί. Ο γενναιόδωρος μεγαλοπρεπής είχε πάντα πολλούς οφειλέτες, αλλά αυτός, συνηθισμένος να δίνει, να μην παίρνει, δεν θέλει να τους θυμάται.
Ο Tellheim προσφέρει σε έναν υπάλληλο που οφείλει μισθό για να κάνει λογαριασμό και να χωρίσει με έναν φτωχό αφέντη. Συνιστά μόνο σε έναν πλούσιο γνωστό, και θα συνηθίσει να κάνει χωρίς υπηρέτη. Ο πονηρός Ακριβώς δημιουργεί έναν τέτοιο λογαριασμό, σύμφωνα με τον οποίο βρίσκεται επίσης σε ένα απλήρωτο χρέος προς τον ταγματάρχη, ο οποίος περισσότερες από μία φορές τον βοήθησε καθ 'όλη τη διάρκεια του πολέμου. Ο υπηρέτης είναι σίγουρος ότι χωρίς αυτόν, με ένα τραυματισμένο χέρι, ο μεγαλοπρεπής δεν θα μπορούσε να ντυθεί. Απλά είναι έτοιμος να ικετεύσει και να κλέψει για τον αφέντη του, αλλά αυτό δεν ικανοποιεί καθόλου τον ταγματάρχη. Και οι δύο δυσφορούν, αλλά παραμένουν αδιαχώριστοι.
Ο Tellheim λέει στον Just να δεσμευτεί για χρήματα το μοναδικό κόσμημα που έχει διατηρήσει - ένα δαχτυλίδι με το μονόγραμμα της φίλης του, Minna von Barnhelm. Οι νέοι δεσμεύτηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου και αντάλλαξαν δαχτυλίδια. Απλώς μεταφέρει το δαχτυλίδι στον ιδιοκτήτη για να τον αποπληρώσει.
Το Tellheim είναι περιζήτητο από τον πρώην του Wachmister Werner, έναν στενό φίλο που έσωσε τη ζωή του δύο φορές. Ο Βέρνερ ξέρει για την κατάσταση των μεγάλων και του φέρνει χρήματα. Γνωρίζοντας την αυστηρότητα του Tellheim, του προσφέρει με το πρόσχημα ότι θα τους διατηρήσει καλύτερα από αυτόν του Werner, του τζογαδόρου. Έχοντας μάθει ότι τα χρήματα προήλθαν από την πώληση του οικογενειακού κτήματος, ο Tellheim δεν δέχεται βοήθεια από έναν φίλο του και θέλει να τον εμποδίσει να πάει στην Περσία στον πόλεμο με τους Τούρκους, όπου μαζεύει οικειοθελώς - ένας στρατιώτης πρέπει να είναι μόνο για το καλό της πατρίδας του.
Όταν μια κυρία φτάνει με έναν υπηρέτη που καταλαμβάνει το πρώην δωμάτιο του Tellheim, αποδεικνύεται ότι είναι η νύφη του, η Μίννα φον Μπάρνχελμ, η οποία ήρθε σε αναζήτηση ενός αγαπημένου προσώπου. Ανησυχεί ότι μετά το τέλος της ειρήνης, η Tellheim της έγραψε μόνο μία φορά. Η Μίννα μιλάει με την υπηρέτρια της Φράνσις μόνο για την Τελχάιμ, η οποία, κατά τη γνώμη της, διαθέτει όλες τις πιθανές αρετές. Και τα δύο κορίτσια προέρχονται από τη Θουριγγία · ξέρουν πόσο ευγνώμονες είναι οι κάτοικοί της για την ευγένεια που έδειξε ο Tellheim στην περίπτωση αποζημίωσης.
Ο ξενοδόχος, θέλοντας να επισυνάψει το δαχτυλίδι του μεγάλου, το δείχνει στη Μιν, και το κορίτσι αναγνωρίζει το δαχτυλίδι και το μονόγραμμά της, επειδή φορά τον ίδιο δακτύλιο με το μονόγραμμα του Tellheim. Η χαρά της Μίνα δεν έχει όρια, η επιλεγμένη της είναι κάπου κοντά. Η Μίννα αγοράζει γενναιόδωρα το δαχτυλίδι από τον ιδιοκτήτη και ετοιμάζεται να συναντηθεί με την Tellheim.
Ξαφνικά βλέποντας τη Μίννα, η Τέλχαϊμ σπεύδισε σε αυτήν, αλλά αμέσως σταματά και μεταβαίνει στον επίσημο τόνο. Αυτή η Μίννα δεν μπορεί να καταλάβει, το παιχνιδιάρικο και χαρούμενο κορίτσι προσπαθεί να μετατρέψει τα πάντα σε αστείο. Αλλά ο πρακτικός Φραγκίσκος πιστεύει ότι οι υποθέσεις του μεγάλου είναι κακές, δεν φαίνεται καθόλου χαρούμενος.
Ο Tellheim αποφεύγει την αγκαλιά της Minna και λέει πικρά ότι δεν αξίζει την αγάπη της και ως εκ τούτου «δεν τολμά να αγαπήσει τον εαυτό του *. Ο λόγος και η αναγκαιότητα τον διέταξαν να ξεχάσει τη Μίννα φον Μπάρνχελμ, αφού δεν ήταν πια το Τελχάιμ που ήξερε. όχι ο ευημερούμενος, ισχυρός και ισχυρός αξιωματικός στον οποίο της έδωσε την καρδιά. Θα το δώσει τώρα σε ένα άλλο Tellheim, τους απολυμένους, στερημένους της τιμής, ανάπηρος και ζητιάνος; Η Μίννα το δίνει πίσω - παίρνει το χέρι του και το βάζει στο στήθος της, χωρίς να παίρνει στα σοβαρά τα λόγια του Tellheim. Αλλά η Tellheim, απελπισμένη από την καλοσύνη της που δεν του αξίζει, απελευθερώνεται και φεύγει.
Ο Μίννα διάβασε ένα γράμμα από τον Tellheim, με το οποίο το αρνείται, εξηγώντας την κατάστασή του. Η Μίννα δεν του αρέσει η υπερβολική περηφάνια του - δεν θέλει να είναι βάρος για το αγαπημένο της κορίτσι, πλούσιο και ευγενές. Αποφασίζει να παίξει ένα αστείο με αυτόν τον «τυφλό», να παίξει το ρόλο της φτωχής και δυσαρεστημένης Μίννα. Το κορίτσι είναι σίγουρο ότι μόνο σε αυτή την περίπτωση η Tellheim θα "πολεμήσει για αυτήν με ολόκληρο τον κόσμο". Επιπλέον, ξεκινά έναν κωμικό συνδυασμό με δαχτυλίδια, αντικαθιστώντας το δαχτυλίδι Tellheim στο χέρι της με το δικό της.
Αυτή τη στιγμή, η Μίννα μαθαίνει ότι έρχεται ο θείος της, ο Κόμη φον Μπουτσόλ, ο οποίος προσωπικά δεν γνωρίζει τον μεγαλοπρεπή, αλλά θέλει να γνωρίσει τον επιλεγμένο από τη μοναδική του κληρονόμο. Η Μίννα ενημερώνει την Tellheim για αυτό και προειδοποιεί ότι ο θείος άκουσε πολλά καλά πράγματα γι 'αυτόν, ο θείος ταξιδεύει ως κηδεμόνας και ως πατέρας για να «παραδώσει» τη Μίννα σε έναν ταγματάρχη. Επιπλέον, η καταμέτρηση μεταφέρει το χρηματικό ποσό που δάνεισε ο Tellheim στους Θουριγγούς. Ο Tellheim αισθάνεται μια θετική αλλαγή στην επιχείρησή του, ο στρατιωτικός ταμίας μόλις του είπε ότι ο βασιλιάς αποσύρει την κατηγορία από την Tellheim. Αλλά ο μεγαλοπρεπής δεν αποδέχεται αυτά τα νέα ως πλήρη αποκατάσταση της τιμής του, οπότε πιστεύει ότι δεν είναι ακόμα άξιος της Μίννα. Η Μίννα δεν αξίζει τίποτα για «μη αμαυρωμένο σύζυγο».
Τώρα η Μίννα αναγκάζεται να παίξει διαφορετικό ρόλο. Αφαιρεί το δαχτυλίδι από το δάχτυλό της και το επιστρέφει στο Tellheim, απαλλαγμένο από την πίστη της και αφήνει δάκρυα. Ο Tellheim δεν παρατηρεί ότι ο Μίννα του επιστρέφει το δαχτυλίδι, όχι με το μονόγραμμά του, αλλά με το δικό του, μια υπόσχεση αγάπης και πιστότητας, την οποία αγόρασε από τον ιδιοκτήτη. Ο Tellheim προσπαθεί να ακολουθήσει τη Minna, αλλά ο Francis τον συγκρατεί, αφιερώνοντας την ερωμένη του στο «μυστικό». Η Μίννα φέρεται να δραπέτευσε από τον θείο της, χάνοντας την κληρονομιά του επειδή δεν συμφώνησε να παντρευτεί μετά από αίτησή του. Όλοι έφυγαν από τη Μίννα, καταδικάζοντας την. Ο Φραγκίσκος συμβουλεύει τον Tellheim να κάνει το ίδιο, ειδικά αφού πήρε το δαχτυλίδι του από το χέρι της Μίννα.
Και εδώ το Tellheim διψά για αποφασιστική δράση. Δανείστηκε ένα μεγάλο ποσό από τον ικανοποιημένο Werner για την εξαργύρωση του δαχτυλιδιού της Μίννα που ορίστηκε από τον ιδιοκτήτη, έτσι ώστε να την παντρευτεί αμέσως. Ο Tellheim αισθάνεται πως η ατυχία του αγαπημένου του κοριτσιού τον εμπνέει, γιατί είναι σε θέση να την κάνει ευτυχισμένη. Ο Tellheim σπεύδει να Minna και δείχνει αέρα κρύου και δεν παίρνει πίσω το δαχτυλίδι του.
Αυτή τη στιγμή, ένας αγγελιαφόρος εμφανίζεται με μια επιστολή από τον Πρώσο βασιλιά, ο οποίος δικαιολογεί πλήρως τον Tellheim και τον καλεί ευγενικά να επιστρέψει στη στρατιωτική θητεία. Η ικανοποιημένη Tellheim ενθαρρύνει τη Minna να μοιραστεί τη χαρά του μαζί του και χτίζει ένα σχέδιο για το γάμο της και μια ευτυχισμένη ζωή μαζί, στην οποία δεν υπάρχει χώρος για να υπηρετήσει ο βασιλιάς. Αλλά συναντά την επιδέξια αντίσταση του κοριτσιού: ο ατυχής Barnhelm δεν θα γίνει σύζυγος ενός ευτυχισμένου Tellheim, μόνο "η ισότητα είναι μια σταθερή βάση της αγάπης."
Ο Tellheim είναι και πάλι σε απόγνωση και σύγχυση, συνειδητοποιώντας ότι ο Minna επαναλαμβάνει τα προηγούμενα επιχειρήματά του κατά του γάμου τους. Η Μίννα βλέπει ότι πηγαίνει πάρα πολύ μακριά με το αστείο της και πρέπει να εξηγήσει στον «εύθραυστο ιππότη» τη σημασία ολόκληρης της ίντριγκας.
Ο Count von Buchwal, ο κηδεμόνας της Minna, ο οποίος είναι χρήσιμος αυτή τη στιγμή, είναι χαρούμενος που βλέπει το νεαρό ζευγάρι μαζί. Ο Earl εκφράζει τον βαθύ σεβασμό του για τον Tellheim και την επιθυμία να τον έχει ως φίλο και γιο.