: Ένας επιτυχημένος επιχειρηματίας εξαφανίζεται. Ένας ζητιάνος που δεν θέλει να πλύνει τον εαυτό του είναι ύποπτος για τη δολοφονία του. Ο Σέρλοκ Χολμς πλένει το μακιγιάζ από τον ύποπτο και ανακαλύπτει τον αγνοούμενο που κέρδισε ελεημοσύνη κάτω από αυτόν.
Η κυρία St. Clair, που ζει σε ένα μικρό σπίτι κοντά στο Λονδίνο, ζητά βοήθεια από τον Sherlock Holmes για την εύρεση του αγνοούμενου συζύγου της, κ. Neville St. Clair.
Ο κ. Neville St. Clair εμφανίστηκε πρόσφατα σε αυτήν την περιοχή. Μίσθωσε μια πολυτελή βίλα, παντρεύτηκε, δύο παιδιά γεννήθηκαν στην οικογένεια. Σύμφωνα με κριτικές άλλων, ο κ. Νεβίλ είναι ένας υπέροχος οικογενειακός άνθρωπος και ένα εξαιρετικό άτομο. Ασχολείται με το εμπόριο, δεν αντιμετωπίζει οικονομικές δυσκολίες.
Εκείνη την ημέρα, αφού ο σύζυγός της έφυγε για δουλειά, η κυρία St. Clair έλαβε μια ειδοποίηση ότι ένα δέμα είχε φτάσει στο όνομά της. Φτάνοντας στο Λονδίνο, πήγε στην καθορισμένη διεύθυνση. Έπρεπε να περπατήσει πέρα από το λιμάνι - το μέρος όπου μαζεύονται οι ζητιάνοι. Ένας από αυτούς, ένας κουτσός ανάπηρος που ονομάστηκε Hugh Boon, κέρδισε ιδιαίτερη δημοτικότητα. Με μια απωθητική εμφάνιση, παραμορφωμένη από μια ουλή, πούλησε κεριά σπίρτα και προσέλκυσε αγοραστές με σπάνια εξυπνάδα. Κάθισε πάντα στο ίδιο μέρος, κοντά στο πορνείο όπου κάπνιζε το όπιο. Όταν μια γυναίκα πέρασε από αυτό το μέρος, δεν υπήρχε ζητιάνος, αλλά τρομοκρατήθηκε όταν είδε τον μισό ντυμένο σύζυγό της στο παράθυρο του πορνείου. Χωρίς δισταγμό, έσπευσε εκεί.Η ιδιοκτήτρια του πορνείου προσπάθησε να την συγκρατήσει, αλλά αυτή, συνοδευόμενη από έναν αστυνομικό, ξέσπασε στο δωμάτιο και βρήκε τον Χιου Μποόν. Ο κ. St. Clair δεν ήταν πουθενά. Τα ρούχα του, με τσέπες γεμάτες νομίσματα, πέταξαν έξω από το παράθυρο στο ποτάμι. Λεκέδες αίματος βρέθηκαν στο δωμάτιο, αλλά ο Χιου Μποόν έδειξε ένα πληγωμένο δάχτυλο και ισχυρίστηκε ότι ήταν το αίμα του. Βρέθηκε ένα κουτί με μπλοκ μωρών που ο κ. St. Clair έπρεπε να φέρει στο γιο του. Ο ιδιοκτήτης του πορνείου και ο ζητιάνος συνελήφθησαν, αν και ορκίστηκαν ότι δεν είχαν ιδέα για τίποτα.
Ο μεγάλος ντετέκτιβ και ο φίλος του Δρ. Watson επισκέπτονται την κα St. Clair. Δυστυχώς, ο Χολμς δεν μπορεί να πει κάτι παρηγορητικό · πιστεύει ότι ο κ. St. Clair είναι νεκρός. Η κα St. Clair εμφανίζει ένα σημείωμα από τον άντρα της την ημέρα της εξαφάνισής της. Σε ένα σημείωμα, ο Neville είπε ότι όλα ήταν καλά με αυτόν, προέκυψε ένα σφάλμα που σύντομα θα διορθωθεί. Ένα δαχτυλίδι επισυνάφθηκε στη σημείωση. Σε μια συνομιλία, η γυναίκα αναφέρει ότι ο κ. St. Clair τραυματίστηκε το δάχτυλό του εκείνη την ημέρα.
Όλη τη νύχτα ο μεγάλος ντετέκτιβ ζυγίζει τα γεγονότα. Νωρίς το πρωί, παίρνοντας μια μικρή βαλίτσα, αυτός και ο Δρ. Watson επισκέπτονται τον συλληφθέν ζητιάνο. Σύμφωνα με τον φυλακισμένο, ο ζητιάνος συμπεριφέρεται ήσυχα, μόνο που δεν θέλει να πλύνει, και ως εκ τούτου ατιμάζει τη φυλακή τους. Ο Χολμς βγάζει ένα σφουγγάρι από μια βαλίτσα, ξυπνά έναν φυλακισμένο, βγάζει την περούκα του και ξεπλένει το μακιγιάζ του. Πριν οι επισκέπτες είναι ο αγνοούμενος κ. Neville St. Clair.
Ο Neville St. Clair έλαβε εξαιρετική εκπαίδευση. Στη νεολαία του, έπρεπε να δοκιμάσει πολλά επαγγέλματα. Ήταν ηθοποιός, ρεπόρτερ. Μόλις του ανατέθηκε να γράψει ένα σημείωμα για την εφημερίδα για τους φτωχούς.Για να πάρει το απαραίτητο υλικό, ο Neville φτιάχτηκε και κάθισε σε ένα πολυσύχναστο μέρος για να ικετεύσει. Μέχρι το βράδυ, εκπλήχθηκε όταν διαπίστωσε ότι είχε κερδίσει ένα αξιοπρεπές ποσό. Ο Neville ξέχασε αυτήν την υπόθεση μέχρι που έπρεπε να πληρώσει ένα χρέος. Για να πάρει το απαραίτητο ποσό, πήρε άδεια από τη δουλειά και πήγε να ικετεύσει. Συνειδητοποιώντας ότι θα κέρδιζε περισσότερα χρήματα ικετεύοντας, ο Neville St. Clair εγκατέλειψε τη δουλειά του. Μόνο ο ιδιοκτήτης του οίκου ανοχής, στον οποίο πληρώνει γενναιόδωρα ο Νέβιλ, ήταν αφιερωμένος στο μυστικό του. Τώρα ο Νέβιλ ορκίζεται τον πιο σοβαρό όρκο να παραιτηθεί από αυτό το μάθημα.
