Την ημέρα που έγινε γνωστό ότι οι Ιάπωνες νίκησαν τον ρωσικό στόλο, ο καπετάνιος Βασίλι Αλεξάντροβιτς Ρίμπνικοφ λαμβάνει ένα μυστηριώδες τηλεγράφημα από το Ιρκούτσκ. Μετακινείται σε ένα βρώμικο ξενοδοχείο και αρχίζει αμέσως να περιπλανιέται σε όλους τους δημόσιους χώρους στην Αγία Πετρούπολη.
Παντού: στους δρόμους, στα εστιατόρια, στα θέατρα, στις άμαξες, στους σιδηροδρομικούς σταθμούς, εμφανίστηκε αυτός ο μικρός, μαύρος, κουτσός αξιωματικός, παράξενος κουβέντα, ατημέλητος και όχι πολύ νηφάλιος.
Παντού δηλώνει ότι τραυματίστηκε στο πόδι κατά τη διάρκεια της υποχώρησης του Mukden, απαιτεί οφέλη και στην πορεία μαθαίνει τα τελευταία νέα από τον ρωσο-ιαπωνικό πόλεμο. Κατά καιρούς ο Ρίμπνικοφ στέλνει τηλεγραφήματα σε διάφορα ταχυδρομεία στο Ιρκούτσκ.
Ο Vladimir Ivanovich Schavinsky, υπάλληλος μιας μεγάλης εφημερίδας της Αγίας Πετρούπολης, γνωρίζει τον Rybnikov σε ένα μικρό σκοτεινό εστιατόριο όπου συγκεντρώνει καθημερινά μια χαρούμενη παρέα δημοσιογράφων της εφημερίδας της Αγίας Πετρούπολης. Ο άθλιος και άθλιος αρχηγός του προσωπικού μιλά, συντρίβει τη μέτρια διοίκηση και εξωραϊσμός - με κάποια αίσθηση - τον Ρώσο στρατιώτη.
Όλα όσα είχε ήταν συνηθισμένο, καθαρά στρατό ... Αλλά υπήρχε κάτι πολύ ιδιαίτερο γι 'αυτόν, κρυμμένο, ... κάποιο είδος εσωτερικής έντασης, νευρικής δύναμης.
Αφού τον παρατηρούσε, ο Shchavinsky παρατηρεί μια ορισμένη δυαδικότητα στην εμφάνισή του. Το συνηθισμένο πρόσωπο με μύτη στο προφίλ φαίνεται γελοίο και έξυπνο, και στο πρόσωπο - ακόμη και αλαζονικό. Ο Στσαβίνσκι σημειώνει επίσης ότι ο Ρίμπνικοφ δεν είναι μεθυσμένος, αλλά προσποιείται ότι είναι μεθυσμένος. Αυτή τη στιγμή, ο μεθυσμένος ποιητής Pestrukhin ξυπνά και κοιτάζει με συννεφιά τον αξιωματικό: "Αχ, ιαπωνικό πρόσωπο, είσαι ακόμα εδώ;" "Ιαπωνικά. Έτσι μοιάζει », αποφασίζει ο Shchavinsky. Αυτή η ιδέα μεγαλώνει όταν ο Ρίμπνικοφ προσπαθεί να δείξει το τραυματισμένο πόδι του: τα εσώρουχα ενός αξιωματικού πεζικού στρατού είναι κατασκευασμένα από λεπτό μετάξι.
Ο Shchavinsky, συλλέκτης «σπάνιων και παράξενων εκδηλώσεων του ανθρώπινου πνεύματος», ενδιαφέρεται για τον Rybnikov. Ο δημοσιογράφος αρχίζει να υποψιάζεται σοβαρά ότι ένας Ιάπωνος κατάσκοπος κρύβεται κάτω από τις κακοποιημένες στολές του καπετάνιου. Ένα κεκλιμένο, αναιδές πρόσωπο, συνεχείς περιόδους και ένας τρόπος να τρίβει τα χέρια του - όλα αυτά δεν είναι τυχαία.
Τι αδιανόητη παρουσία πνεύματος πρέπει να έχει αυτό το άτομο, παίζοντας έξω ... στην πρωτεύουσα ενός εχθρικού έθνους τόσο κακή και πιστή καρικατούρα ενός Ρώσου στρατιώτη!
Ο Schavinsky θέλει να επιβεβαιώσει τις υποψίες του. Καταλαμβάνοντας τη στιγμή, κλίνει στον καπετάνιο και λέει ότι είναι ιαπωνικός στρατιωτικός πράκτορας στη Ρωσία. Αλλά ο Ρίμπνικοφ δεν αντιδρά καθόλου. Ο δημοσιογράφος αρχίζει ακόμη και να αμφιβάλλει: εξάλλου, μεταξύ των Κοζάκων του Ουράλ και του Όρενμπουργκ υπάρχουν πολλά τέτοια Μογγολικά, με κίτρινα πρόσωπα. Ο Σάβινσκι υπόσχεται στον αρχηγό του καπετάνιου να κρατήσει το μυστικό του, θαυμάζει την ψυχραιμία του και θαυμάζει την ιαπωνική περιφρόνηση για θάνατο.Ο Ρίμπνικοφ δεν δέχεται ένα κομπλιμέντο: ο Ρώσος στρατιώτης δεν είναι χειρότερος. Ο δημοσιογράφος προσπαθεί να προσβάλει τα πατριωτικά του συναισθήματα: οι Ιάπωνες εξακολουθούν να είναι Ασιάτες, μισός πίθηκος ... Ο Ρίμπνικοφ συμφωνεί εύκολα. Ο Schavinsky αρχίζει πάλι να αμφισβητεί τα συμπεράσματά του.
Το πρωί αποφασίζουν να συνεχίσουν το μπανγκαλόου στα «κορίτσια», όπου ο Σάββινσκι, ως αστείο, αποκαλεί τον Ρίμπνικοφ τα ονόματα των Ιαπώνων στρατηγών. Ο Clotilde παίρνει τον Rybnikov στον δεύτερο όροφο.
Η έλξη για μια γυναίκα, ακόμα καταπιεσμένη από μια σκληρή ασκητική ζωή, συνεχή σωματική κόπωση, έντονη δουλειά του νου και της θέλησης, ξαφνικά ανατράπηκε σε αυτήν από μια ανυπόφορη, μεθυστική φλόγα.
Μετά από λίγο καιρό, ο Ρίμπνικοφ κοιμάται σε έναν ανησυχητικό ύπνο. Λόγια της ομιλίας κάποιου άλλου σπάει από τα χείλη του. Ο φοβισμένος Clotilde κατεβαίνει και εντάσσεται στην εταιρεία, η οποία διαμορφώνεται συνεχώς γύρω από τον μυστηριώδη πελάτη της Lenka, σύμφωνα με φήμες που σχετίζονται με την αστυνομία. Η Clotilde του λέει για τον περίεργο επισκέπτη της, που μιλάει ιαπωνικά σε ένα όνειρο και της θυμίζει ένα Mikado, για την «περίεργη τρυφερότητα και το πάθος του».
Η Λένκα εξετάζει τον καπετάνιο στο μάνδαλο της πόρτας και αποφασίζει να ενεργήσει. Ένα λεπτό αργότερα στάθηκε ήδη στα σκαλιά και καλούσε τους άντρες της πόλης με ανησυχητικές σφυρίχτρες.
Αφού ξυπνήσει, ο Ρίμπνικοφ ακούει βαριά βήματα στο διάδρομο. Από το πρόσωπο του Clotilde, συνειδητοποιεί ότι κινδυνεύει. Ο ψεύτικος αρχηγός της έδρας γυρίζει το κλειδί στην πόρτα, πηδά απαλά στο περβάζι και ανοίγει το παράθυρο. Μια γυναίκα που ουρλιάζει αρπάζει το χέρι του. Ξεσπά και πέφτει αδέξια προς τα κάτω.Την ίδια στιγμή, η πόρτα πέφτει κάτω από τα χτυπήματα, και η Λένκα πηδά μετά από αυτόν σε ένα τρέξιμο. Ο Ρίμπνικοφ δεν αντιστέκεται όταν τον κυνηγάει. Ρωτά μόνο: "Μην σπρώξεις, έσπασα το πόδι μου."
