Η δράση λαμβάνει χώρα στο επαναστατικό Petrograd το χειμώνα του 1917/18. Ωστόσο, το Petrograd εμφανίζεται τόσο ως μια συγκεκριμένη πόλη όσο και ως το κέντρο του Σύμπαντος, ένας τόπος κοσμικών κατακλυσμών.

Το πρώτο από τα δώδεκα κεφάλαια του ποιήματος περιγράφει τους κρύους, χιονισμένους δρόμους του Πετρούγκραντ, που βασανίζονται από πολέμους και επαναστάσεις. Οι άνθρωποι κάνουν το δρόμο τους σε ολισθηρά μονοπάτια, εξετάζοντας συνθήματα, κατάρα τους Μπολσεβίκους. Σε αυθόρμητες συγκεντρώσεις, κάποιος - «ο συγγραφέας πρέπει να είναι μόνος» - μιλά για μια αφοσιωμένη Ρωσία. Μεταξύ των περαστικών - «ένας λυπημένος σύντροφος ποπ», μια αστική, μια κυρία σε ένα καρακούλ, μια φοβισμένη ηλικιωμένη γυναίκα. Υπάρχουν αποσπασματικές κραυγές από μερικές γειτονικές συναντήσεις. Γίνεται σκοτεινό, ο άνεμος γίνεται ισχυρότερος. Η κατάσταση του ίδιου του ποιητή ή κάποιου από περαστικούς περιγράφεται ως «κακία», «θλιβερή κακία», «μαύρη κακία, ιερή κακία».

Το δεύτερο κεφάλαιο: ένα απόσπασμα δώδεκα ατόμων περπατά στην πόλη το βράδυ. Το κρύο συνοδεύεται από ένα αίσθημα απόλυτης ελευθερίας. οι άνθρωποι είναι έτοιμοι για οτιδήποτε για να προστατεύσουν τον νέο κόσμο από τον παλιό - «με μια σφαίρα στην Ιερή Ρωσία - στο συγκρότημα, στην καλύβα, στο χοντρό χέρι». Στο δρόμο, οι μαχητές συζητούν τη φίλη τους - τη Βάνκα, που γνώρισε την "πλούσια" κοπέλα Κάτκα, τον επιπλήττουν "αστικό": αντί να υπερασπίζεται την επανάσταση, η Βάνκα ξοδεύει χρόνο σε ταβέρνες.

Κεφάλαιο Τρίτο - ένα ορμητικό τραγούδι, που εκτελείται, προφανώς, από ένα απόσπασμα δώδεκα. Το τραγούδι είναι για το πώς, μετά τον πόλεμο, σε σχισμένα μικρά παλτά και με αυστριακά τουφέκια, οι «τύποι» υπηρετούν στην Κόκκινη Φρουρά. Ο τελευταίος στίχος του τραγουδιού είναι η υπόσχεση μιας παγκόσμιας φωτιάς στην οποία θα χαθούν όλοι οι «αστοί». Η ευλογία της φωτιάς ζητείται επίσης από τον Θεό.

Το τέταρτο κεφάλαιο περιγράφει το ίδιο Vanka: με την Katka σε μια κουραστική μέρα, σπεύδουν κατά μήκος του Petrograd. Ένας όμορφος στρατιώτης αγκαλιάζει τη φίλη του, της λέει κάτι. αυτός που γελάει ευτυχώς.

Το επόμενο κεφάλαιο είναι τα λόγια της Vanka, που απευθύνονται στην Katya. Της θυμίζει το παρελθόν της - μια πόρνη που έχει αλλάξει από αξιωματικούς και παλιοπράγματα σε στρατιώτες. Η ανεξέλεγκτη ζωή της Katka αντικατοπτρίστηκε στο όμορφο σώμα της - σημάδια και γρατζουνιές από μαχαιροπρίγματα εγκαταλελειμμένων εραστών Με μάλλον αγενείς όρους («Αλ, δεν θυμάμαι τη χολέρα;»), ο στρατιώτης υπενθυμίζει στη περπατώντας νεαρή κοπέλα τη δολοφονία ενός αξιωματικού με τον οποίο σαφώς είχε σχέση. Τώρα ο στρατιώτης απαιτεί - «χορό!», «Περιπλανηθείτε!», «Κοιμηθείτε μαζί σας!», «Αμαρτία!»

Το έκτο κεφάλαιο: ο καβούρας, που μεταφέρει τους λάτρεις, αντιμετωπίζει ένα απόσπασμα δώδεκα. Ένοπλοι άνθρωποι επιτίθενται στο έλκηθρο, πυροβολούν εκείνους που κάθονται εκεί, απειλώντας τη Βάνκα με αντίποινα για την απαλλοτρίωση του «αλλοδαπού κοριτσιού». Ο ορμητικός οδηγός, ωστόσο, βγάζει τη Βάνκα έξω από τα πλάνα. Η Κάτκα με το κεφάλι του βρισκόταν στο χιόνι.

Μια απόσπαση δώδεκα ανθρώπων προχωρά, όπως και πριν από τη σύγκρουση με την καμπίνα, το «επαναστατικό βήμα». Μόνο ο δολοφόνος - Petruha - είναι λυπημένος για την Katka, που ήταν κάποτε η ερωμένη του.Οι σύντροφοι τον καταδικάζουν - "δεν είναι η ώρα να νοσηλευτείς μαζί σου." Η Petruha, πραγματικά χαρούμενη, είναι έτοιμη να προχωρήσει. Η διάθεση στο απόσπασμα είναι η πιο μάχη: «Κλειδώστε το πάτωμα, τώρα θα υπάρξουν ληστείες. "Ξεκλειδώστε το κελάρι - τώρα μια βόλτα περπατά!"

Το όγδοο κεφάλαιο είναι οι μπερδεμένες σκέψεις της Petruha, η οποία είναι πολύ λυπημένη για τον φίλο της. προσεύχεται για την ανάπαυση της ψυχής της. Πρόκειται να διαλύσει την αγωνία του με νέες δολοφονίες - «πετάς, αστοί, σπουργίτι! Θα πιω ένα krovushka για μια μικρή αδερφή, για ένα πουλί με μαύρα φρύδια ... "

Το Κεφάλαιο Εννέα είναι ένα ειδύλλιο αφιερωμένο στο θάνατο του παλαιού κόσμου. Αντί για την πόλη, στο σταυροδρόμι υπάρχει ένα παγωμένο αστικό, πίσω από αυτό - ένας άθλιος σκύλος που ταιριάζει πολύ καλά με αυτήν την καμπούρα.

Δώδεκα πηγαίνουν πιο μακριά μια νύχτα χιονοθύελλας. Η Πέτκα θυμάται τον Κύριο, θαυμάζοντας τη δύναμη της χιονοθύελλας. Οι σύντροφοι τον κατηγορούν για την ασυνείδησή του, του υπενθυμίζουν ότι η Πέτκα έχει ήδη λερωθεί με το αίμα της Katya, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα υπάρξει βοήθεια από τον Θεό.

Έτσι, «χωρίς το όνομα του αγίου», δώδεκα άτομα με την κόκκινη σημαία προχωρούν σταθερά, έτοιμα ανά πάσα στιγμή να ανταποκριθούν στο χτύπημα του εχθρού. Η πομπή τους γίνεται αιώνια - "και η χιονοθύελλα τους σκονίζει στα μάτια της ημέρας και της νύχτας ...".

Κεφάλαιο Δώδεκα, Τελευταίο. Πίσω από την απόσπαση, ένας γεροδεμένος σκύλος είναι δεμένος - ο παλιός κόσμος. Οι στρατιώτες τον απειλούν με μπαγιονέτ, προσπαθώντας να απομακρυνθούν από τον εαυτό τους. Μπροστά, στο σκοτάδι, βλέπουν κάποιον. προσπαθώντας να το καταλάβω, οι άνθρωποι αρχίζουν να πυροβολούν. Ωστόσο, η φιγούρα δεν εξαφανίζεται, προχωρά πεισματικά. "Έτσι πάνε με ένα κυρίαρχο βήμα - πίσω - ένα πεινασμένο σκυλί, μπροστά - με μια αιματηρή σημαία [...] Ιησούς Χριστός."