Ένα απόγευμα του Ιουλίου του 1689, ο Ηγούμενος του Κερκαμπόν και η αδερφή του περπατούσαν κατά μήκος της ακτής στο μικρό δημαρχείο του στην Κάτω Βρετάνη και αντανακλούσαν την πικρή μοίρα του αδελφού του και της συζύγου του, που είχαν ταξιδέψει πριν από είκοσι χρόνια από την ίδια ακτή στον Καναδά και εξαφανίστηκαν εκεί για πάντα. Αυτή τη στιγμή, ένα πλοίο αγκυροβολεί στον κόλπο και προσγειώνει έναν νεαρό άνδρα με τα ρούχα ενός Ινδού, ο οποίος φαίνεται να είναι απλός, καθώς οι Άγγλοι φίλοι του τον κάλεσαν για ειλικρίνεια και ανεξέλεγκτη ειλικρίνεια. Εντυπωσιάζει τον σεβασμό πριν με ευγένεια και λογική και καλείται να δειπνήσει σε ένα σπίτι όπου το Innocent είναι γνωστό στην τοπική κοινότητα. Την επόμενη μέρα, θέλοντας να ευχαριστήσει τους δασκάλους του για τη φιλοξενία τους, ο νεαρός τους δίνει ένα φυλαχτό: πορτρέτα άγνωστων ανθρώπων δεμένα με δαντέλα στην οποία ο προηγούμενος αναγνωρίζει με ενθουσιασμό τον καπετάνιο που έχει εξαφανιστεί στον Καναδά και τη γυναίκα του. Ο απλός δεν γνώριζε τους γονείς του και μεγάλωσε από τους Ινδιάνους Huron. Έχοντας βρει την αγάπη του θείου και της θείας στο πρόσωπο του Prior και της αδερφής του, ο νεαρός εγκαταστάθηκε στο σπίτι τους.
Πρώτα απ 'όλα, ο καλός προγενέστερος και οι γείτονές του αποφασίζουν να βαπτίσουν το Innocent. Αλλά πρώτα, ήταν απαραίτητο να τον διαφωτίσουμε, αφού είναι αδύνατο να μετατρέψεις έναν ενήλικα στη νέα θρησκεία χωρίς να το γνωρίζει. Ο απλός μυαλός διαβάζει τη Βίβλο, και λόγω της φυσικής του κατανόησης και του γεγονότος ότι η παιδική του ηλικία δεν επιβαρύνεται με μικροπράγματα και παραλογισμούς, ο εγκέφαλός του αντιλήφθηκε όλα τα αντικείμενα σε μια μη παραμορφωμένη μορφή. Η νονά, σύμφωνα με την επιθυμία του απλού-μυαλού, προσκλήθηκε από τον γοητευτικό ma'l de Saint-Yves, την αδερφή του ηγουμένου γείτονα. Ωστόσο, το μυστήριο απειλήθηκε ξαφνικά, καθώς ο νεαρός άνδρας ήταν ειλικρινά σίγουρος ότι ήταν δυνατόν να βαφτιστεί μόνο στο ποτάμι, ακολουθώντας το παράδειγμα των χαρακτήρων της Βίβλου. Χωρίς παρθένα συμβάσεις, αρνήθηκε να παραδεχτεί ότι η μόδα για το βάπτισμα θα μπορούσε να αλλάξει. Με τη βοήθεια του γοητευτικού St. Yves του απλού μυαλού, κατάφερα να με πείσει να βαπτιστώ στη γραμματοσειρά. Στην τρυφερή συνομιλία που ακολούθησε το βάπτισμα, οι απλοί και ο Maul de Saint-Yves ομολογούν την αμοιβαία αγάπη τους και ο νεαρός αποφασίζει να παντρευτεί αμέσως. Το ενάρετο κορίτσι έπρεπε να εξηγήσει ότι οι κανόνες απαιτούν άδεια για το γάμο των συγγενών τους και ο Αθώος το θεωρούσε άλλο παράλογο: γιατί η ευτυχία της ζωής του πρέπει να εξαρτάται από τη θεία του. Όμως ο σεβάσμιος είχε προηγουμένως ανακοινώσει στον ανιψιό του ότι, σύμφωνα με τους θεϊκούς και ανθρώπινους νόμους, ο γάμος μιας νονάς είναι μια φοβερή αμαρτία. Ο απλόψυχος αντιτάχθηκε στο ότι το Ιερό Βιβλίο δεν λέει τίποτα για τέτοια ηλιθιότητα, καθώς και για πολλά άλλα πράγματα που είχε παρατηρήσει στη νέα του πατρίδα. Δεν μπορούσε επίσης να καταλάβει γιατί ο Πάπας, ο οποίος ζει τετρακόσια πρωταθλήματα και μιλά μια ξένη γλώσσα, πρέπει να του επιτρέψει να παντρευτεί τη φίλη του. Ορκίστηκε να την παντρευτεί την ίδια μέρα, την οποία προσπάθησε να εφαρμόσει σπάζοντας το δωμάτιό της και αναφερόμενη στην υπόσχεσή της και στο φυσικό του δικαίωμα. Άρχισαν να του αποδεικνύουν ότι, εάν δεν υπήρχε συμβατική σχέση μεταξύ ανθρώπων, ο φυσικός νόμος θα είχε μετατραπεί σε φυσική ληστεία. Χρειαζόμαστε συμβολαιογράφους, ιερείς, μάρτυρες, συμβόλαια. Οι απλές αντιλήψεις που μόνο ανέντιμοι άνθρωποι χρειάζονται τέτοιες προφυλάξεις μεταξύ τους. Τον διαβεβαιώνει λέγοντας ότι ήταν ειλικρινείς και διαφωτισμένοι άνθρωποι που βρήκαν τους νόμους, και όσο καλύτερα είναι ένα άτομο, τόσο πιο υπάκουος πρέπει να τους υπακούει για να δώσει ένα φαύλο παράδειγμα. Αυτή τη στιγμή, οι συγγενείς του Saint-Yves αποφασίζουν να την κρύψουν σε ένα μοναστήρι για να παντρευτούν ένα άγαμο άτομο, από το οποίο ο απλός άνθρωπος σκέφτεται και εξοργίζεται.
Σε μια ζοφερή θλίψη, ο απλός μυαλός περιπλανιέται κατά μήκος της ακτής όταν βλέπει ξαφνικά ένα απόσπασμα Γάλλων να υποχωρεί σε πανικό. Αποδείχθηκε ότι η αγγλική μοίρα προσγειώθηκε προδοτικά και επρόκειτο να επιτεθεί στην πόλη. Βιάζεται γενναία στους Άγγλους, πληγώνει τον ναύαρχο και εμπνέει τους Γάλλους στρατιώτες στη νίκη. Η πόλη σώθηκε και ο απλόκαρδος δοξάστηκε. Συναρπασμένος από τη μάχη, αποφασίζει να εισβάλει στο μοναστήρι και να σώσει τη νύφη του. Τον κρατούν από αυτό και δίνουν συμβουλές για να πάει στις Βερσαλλίες στον βασιλιά και εκεί για να πάρει μια ανταμοιβή για τη διάσωση της επαρχίας από τους Βρετανούς. Μετά από μια τέτοια τιμή, κανείς δεν θα μπορεί να τον εμποδίσει να παντρευτεί τον M. de Saint-Yves.
Ο απλός τρόπος για τις Βερσαλλίες βρίσκεται μέσω της μικρής πόλης των Προτεσταντών, οι οποίοι μόλις έχασαν όλα τα δικαιώματα μετά την κατάργηση του διατάγματος της Νάντης και μετατράπηκαν αναγκαστικά σε καθολικισμό. Κάτοικοι με δάκρυα φεύγουν από την πόλη, και ο απλός μυαλός προσπαθεί να καταλάβει τον λόγο για τις ατυχίες τους: γιατί ο μεγάλος βασιλιάς πηγαίνει με την ευκαιρία του Πάπα και στερεί τον εαυτό του από εξακόσιες χιλιάδες πιστούς πολίτες για να ευχαριστήσει το Βατικανό. Ο απλός πνεύμας είναι πεπεισμένος ότι φταίει η ενοχή των Ιησουιτών και των άξονων συμβούλων που περιβάλλουν τον βασιλιά. Πώς αλλιώς θα μπορούσε να επιδοθεί ο μπαμπάς, ο ανοιχτός εχθρός του; Οι αθώοι υπόσχονται στους κατοίκους ότι, έχοντας συναντήσει τον βασιλιά, θα του αποκαλύψει την αλήθεια, και αφού γνώριζε την αλήθεια, σύμφωνα με τον νεαρό άνδρα, δεν μπορεί παρά να την ακολουθήσει. Δυστυχώς γι 'αυτόν, ένας μεταμφιεσμένος Ιησουιτής ήταν παρών στο τραπέζι κατά τη διάρκεια της συνομιλίας, ο οποίος ήταν ντετέκτιβ υπό τον εξομολογητή του βασιλιά, ο πατέρας Λαχαΐζ, ο κύριος διωγτής των φτωχών Προτεσταντών. Ο ντετέκτιβ έγραψε ένα γράμμα και ο απλός μυαλός έφτασε στις Βερσαλλίες σχεδόν ταυτόχρονα με αυτό το γράμμα. Ο αφελής νεαρός πίστευε ειλικρινά ότι κατά την άφιξή του θα μπορούσε αμέσως να δει τον βασιλιά, να του πει για τα προσόντα του, να λάβει άδεια να παντρευτεί τον Άγιο Ιβες και να ανοίξει τα μάτια του στη θέση των Ουγκουάνοτ. Αλλά ο Απλόκαρδος καταφέρνει να πάρει μια δεξίωση από έναν αξιωματούχο του δικαστηρίου που του λέει ότι στην καλύτερη περίπτωση θα είναι σε θέση να αγοράσει το βαθμό του υπολοχαγού. Ο νεαρός είναι εξοργισμένος που πρέπει ακόμη να πληρώσει για το δικαίωμα να διακινδυνεύσει τη ζωή του και να πολεμήσει, και υπόσχεται να παραπονεθεί για τον ηλίθιο αξιωματούχο στον βασιλιά. Ο αξιωματούχος αποφασίζει ότι ο απλός νους είναι εκτός του μυαλού του και δεν αποδίδει σημασία στα λόγια του. Εκείνη την ημέρα, ο πατέρας Lachaise λαμβάνει επιστολές από τον ντετέκτιβ και τους συγγενείς του, κ. St. Yves, όπου ο απλός μυαλός ονομάζεται επικίνδυνος ταραχοποιός, ο οποίος προσπάθησε να κάψει μοναστήρια και να κλέψει τα κορίτσια. Τη νύχτα, οι στρατιώτες επιτίθενται στον κοιμισμένο νεαρό άνδρα και, παρά την αντίστασή του, τον μεταφέρουν στη Βαστίλη, όπου τον ρίχνουν στη φυλακή του φυλακισμένου Jansen.
Ο καλός πατέρας Γκόρντον, που αργότερα έφερε τόσο πολύ φως και παρηγοριά στον ήρωα μας, φυλακίστηκε επειδή αρνήθηκε να αναγνωρίσει τον Πάπα ως τον απεριόριστο κυρίαρχο της Γαλλίας. Ο γέρος είχε μεγάλη γνώση και ο νέος είχε μεγάλη επιθυμία να αποκτήσει γνώση. Οι συνομιλίες τους γίνονται πιο διδακτικές και διασκεδαστικές, ενώ η αφέλεια και η κοινή λογική του απλού μυαλού ατόμου συγχέουν τον παλιό φιλόσοφο. Διαβάζει ιστορικά βιβλία και η ιστορία του φαίνεται μια συνεχής αλυσίδα εγκλημάτων και δυστυχιών. Αφού διάβασε την "Αναζήτηση για την αλήθεια" του Malbranche, αποφασίζει ότι ό, τι υπάρχει είναι οι τροχοί ενός τεράστιου μηχανισμού, η ψυχή του οποίου είναι ο Θεός. Ο Θεός ήταν η αιτία της αμαρτίας και της χάρης. Ενισχύεται το μυαλό ενός νεαρού άνδρα, κυριεύει τα μαθηματικά, τη φυσική, τη γεωμετρία και σε κάθε βήμα εκφράζει γρήγορα μυαλά και υγιές μυαλό. Καταγράφει τη συλλογιστική του, τρομοκρατώντας τον παλιό φιλόσοφο. Κοιτάζοντας τον απλό μυαλό, φαίνεται για τον Γκόρντον ότι για μισό αιώνα της εκπαίδευσής του, ενίσχυσε μόνο τις προκαταλήψεις και ο αφελής νεαρός, ακούγοντας μόνο μια απλή φωνή της φύσης, μπορούσε να έρθει πολύ πιο κοντά στην αλήθεια. Χωρίς παρανοήσεις, διακηρύσσει την ελευθερία του ανθρώπου ως το πιο σημαντικό του δικαίωμα. Καταδικάζει τη σέκτα του Γκόρντον, υποφέρει και διώκεται λόγω διαφωνιών όχι για αλήθεια, αλλά για σκοτεινές αυταπάτες, επειδή ο Θεός έχει ήδη δώσει όλες τις σημαντικές αλήθειες στους ανθρώπους. Ο Γκόρντον καταλαβαίνει ότι καταδίκασε τον εαυτό του για ατυχία χάρη σε κάποιες ανοησίες, και ο απλός μυαλός δεν βρίσκει σοφούς εκείνους που διώκονται εξαιτίας κενών σχολικών διαφορών. Χάρη στις εκρήξεις ενός νεαρού ερωτευμένου, ο αυστηρός φιλόσοφος έμαθε να βλέπει στην αγάπη ένα ευγενές και απαλό συναίσθημα που μπορεί να ανυψώσει την ψυχή και να δημιουργήσει αρετή. Αυτή τη στιγμή, η όμορφη αγαπημένη του Innocent αποφασίζει να πάει στις Βερσαλλίες για να αναζητήσει ένα αγαπημένο άτομο. Απελευθερώνεται από το μοναστήρι για να παντρευτεί και γλιστρά την ημέρα του γάμου της. Όταν βρισκόταν στη βασιλική κατοικία, η κακή ομορφιά, σε απόλυτη σύγχυση, προσπαθεί να πάρει μια δεξίωση από διάφορα ψηλά πρόσωπα και τελικά καταφέρνει να ανακαλύψει ότι η απλή σκέψη φυλακίζεται στη Βαστίλη. Ο αξιωματούχος που το αποκάλυψε αυτό λέει με κρίμα ότι δεν έχει τη δύναμη να κάνει καλό και ότι δεν μπορεί να την βοηθήσει. Αλλά εδώ ο βοηθός του παντοδύναμου υπουργού, κ. De Saint-Pointe, κάνει καλό και κακό. Ένας εγκεκριμένος Saint-Yves βιάζεται να Saint-Pointe, και αυτός, γοητευμένος από την ομορφιά του κοριτσιού, υπαινίσσεται ότι στο κόστος της τιμής της, θα μπορούσε να ακυρώσει την εντολή σύλληψης του απλού μυαλού. Οι φίλοι της την ωθούν επίσης για το ιερό καθήκον να θυσιάσει τη γυναικεία τιμή. Η αρετή την αναγκάζει να πέσει. Με το κόστος της ντροπής, ελευθερώνει την αγαπημένη της, αλλά εξαντλημένη από τη συνείδηση της αμαρτίας της, ο τρυφερός Άγιος-Γιβς δεν μπορεί να επιβιώσει από το φθινόπωρο και, κατασχεμένος από θνητό πυρετό, πεθαίνει στην αγκαλιά του Απλού-καρδιά. Αυτή τη στιγμή, ο ίδιος ο Άγιος-Πόντε εμφανίζεται, και σε φόβο μετανοίας, ορκίζεται να διορθώσει την προκαλούμενη ατυχία.
Ο χρόνος μαλακώνει τα πάντα. Ο απλόψυχος έγινε ένας εξαιρετικός αξιωματικός και μέχρι το τέλος της ζωής του τίμησε τη μνήμη του όμορφου Saint-Yves.