Ο Alfredo Traps, ο μοναδικός εκπρόσωπος του Hephaeston στην Ευρώπη, περνάει μέσα από ένα μικρό χωριό και αναρωτιέται πώς θα αντιμετωπίσει τον επιχειρηματικό του συνεργάτη, ο οποίος θέλει να επεκτείνει το επιπλέον πέντε τοις εκατό από αυτόν. Το αυτοκίνητό του, το ολοκαίνουργιο Studebaker, σταματά κοντά στο κατάστημα επισκευής αυτοκινήτων. Αφήνει το αυτοκίνητο στον μηχανικό για να το παραλάβει το επόμενο πρωί και ξεκινά για τη νύχτα στο ξενοδοχείο του χωριού.
Όλα τα ξενοδοχεία, ωστόσο, καταλαμβάνονται από μέλη της ένωσης κτηνοτρόφων. Κατόπιν συμβουλής του ιδιοκτήτη ενός από αυτούς, ο Traps πηγαίνει στο σπίτι του κ. Verge, ο οποίος παίρνει τους καλεσμένους. Ο δικαστής Verge συμφωνεί πρόθυμα να τον καταφύγει για τη νύχτα, και δωρεάν. Υπάρχουν φιλοξενούμενοι στο σπίτι του δικαστή, συνταξιούχοι υπάλληλοι του νόμου: ο εισαγγελέας Tson, ο δικηγόρος Kummer και ο κ. Pile. Ο δικαστής Verge ζητά από την υπηρέτρια του Simon να μην προετοιμάσει ένα δωμάτιο για τον επισκέπτη, καθώς κάθε επισκέπτης στο σπίτι του καταλαμβάνει ένα δωμάτιο ανάλογα με τον χαρακτήρα του και δεν έχει καταφέρει ακόμη να γνωρίσει τον χαρακτήρα του Traps. Ο δικαστής προσκαλεί τις παγίδες στο τραπέζι, όπου σερβίρεται ένα πλούσιο δείπνο. Ενημερώνει τον Traps ότι είχε κάνει εξαιρετική εξυπηρέτηση σε αυτόν και στους καλεσμένους του και του ζήτησε να συμμετάσχει στο παιχνίδι τους. Παίζουν στα προηγούμενα επαγγέλματά τους, δηλαδή στο γήπεδο. Συνήθως επαναλαμβάνουν τις περίφημες ιστορικές διαδικασίες: τη δίκη του Σωκράτη, τη δίκη του Joan of Arc, την υπόθεση του Δρέυφου και ούτω καθεξής. Ωστόσο, γίνονται καλύτερα όταν παίζουν με ένα ζωντανό αντικείμενο, δηλαδή όταν οι επισκέπτες θέτουν στη διάθεσή τους. Οι Traps συμφωνούν να λάβουν μέρος στο παιχνίδι τους στον μοναδικό ελεύθερο ρόλο - στο ρόλο των κατηγορουμένων. Είναι αλήθεια ότι στην αρχή ρώτησε με έκπληξη τι έγκλημα είχε διαπράξει. Του λένε ότι αυτό είναι ασήμαντο, θα υπάρχει πάντα ένα έγκλημα. Ο δικηγόρος του Kummer, ο οποίος θα παίξει το ρόλο του δικηγόρου του Traps, του ζητά να πάει στην τραπεζαρία μαζί του πριν από το «άνοιγμα» της δίκης. Του λέει περισσότερα για τον εισαγγελέα, ο οποίος ήταν κάποτε παγκόσμια διασημότητα, για τον δικαστή, ο οποίος κάποτε θεωρήθηκε αυστηρός και μάλιστα παθιασμένος, και ζητά να τον εμπιστευτεί και να πει λεπτομερώς για το έγκλημά του. Ο Traps διαβεβαιώνει τον δικηγόρο ότι δεν διέπραξε κανένα έγκλημα. Ο δικηγόρος προειδοποιεί ενάντια στη φλυαρία και ζητά να σταθμίσει κάθε λέξη του.
Η δοκιμή ξεκινά ταυτόχρονα με το δείπνο, το οποίο ανοίγει με σούπα με χελώνα, ακολουθούμενο από πέστροφα, σαλάτα των Βρυξελλών, μανιτάρια σε ξινή κρέμα και άλλες λιχουδιές. Κατά τη διάρκεια της ανάκρισης, ο Traps αναφέρει ότι είναι σαράντα πέντε ετών και είναι ο κύριος εκπρόσωπος της εταιρείας. Μόλις πριν από ένα χρόνο, είχε ένα παλιό αυτοκίνητο, ένα Citroen, και τώρα ένα Studebaker, ένα επιπλέον μοντέλο. Ήταν ένας συνηθισμένος πωλητής υφασμάτων. Είναι παντρεμένος, έχει τέσσερα παιδιά. Η νεολαία του ήταν σοβαρή. Γεννήθηκε στην οικογένεια ενός εργάτη. Κατάφερα να τελειώσω μόνο το δημοτικό σχολείο. Στη συνέχεια, για δέκα χρόνια πέταξε και περπάτησε από σπίτι σε σπίτι με μια βαλίτσα στο χέρι. Τώρα είναι ο μόνος εκπρόσωπος της εταιρείας που παράγει το καλύτερο συνθετικό ύφασμα που ανακουφίζει τον πόνο των ρευματικών, ιδανικά για αλεξίπτωτο και για πικάντικα γυναικεία νυχτικά. Αυτή η ανάρτηση δεν ήταν εύκολη για αυτόν. Προηγουμένως, έπρεπε να κατηγορήσω τον παλιό Gigas, το αφεντικό του, που πέθανε πέρυσι από καρδιακή προσβολή.
Ο εισαγγελέας είναι εξαιρετικά χαρούμενος που κατάφερε τελικά να ανακαλύψει τον νεκρό. Επίσης ελπίζει να ανακαλύψει τη δολοφονία που διέπραξε ο Τράπες για την ευχαρίστηση όλων.
Ο δικηγόρος ρωτά τον Traps, έκπληκτος που η ανάκριση, αποδεικνύεται, έχει ήδη ξεκινήσει, να βγει μαζί του για να καπνίσει στον κήπο. Κατά τη γνώμη του, ο Traps κάνει τα πάντα για να χάσει τη διαδικασία. Ο δικηγόρος του λέει γιατί αυτός και οι φίλοι του αποφάσισαν να ξεκινήσουν αυτό το παιχνίδι. Μετά την παραίτησή τους, αυτοί οι υπάλληλοι του νόμου ήταν λίγο μπερδεμένοι όταν βρέθηκαν σε νέο ρόλο για τους εαυτούς τους ως συνταξιούχοι, χωρίς άλλες δραστηριότητες εκτός από τις συνηθισμένες γεροντικές χαρές. Όταν άρχισαν να παίζουν αυτό το παιχνίδι, αμέσως ανέβηκαν. Παίζουν αυτό το παιχνίδι κάθε εβδομάδα με τους καλεσμένους του κριτή. Μερικές φορές είναι πωλητές δρόμων, μερικές φορές παραθεριστές. Η πιθανότητα της θανατικής ποινής, την οποία η κρατική δικαιοσύνη έχει καταργήσει, κάνει το παιχνίδι τους απίστευτα διασκεδαστικό. Έχουν ακόμη και έναν εκτελεστή - αυτός είναι ο κύριος Pile. Πριν αποσυρθεί, ήταν ένας από τους πιο ταλαντούχους τεχνίτες σε μια από τις γειτονικές χώρες. Οι παγίδες ξαφνικά φοβούνται. Τότε ξεσπάει γέλια και επιμένει ότι χωρίς τον εκτελεστή, το δείπνο θα ήταν πολύ λιγότερο διασκεδαστικό και συναρπαστικό. Ξαφνικά οι παγίδες ακούνε κάποιον να φωνάζει. Ο δικηγόρος του λέει ότι αυτός είναι ο Tobias, ο οποίος δηλητηρίασε τη γυναίκα του και πριν από πέντε χρόνια καταδικάστηκε από τον δικαστή Verge σε ισόβια κάθειρξη. Έκτοτε, ζει σε ένα δωμάτιο που προορίζεται ειδικά για κρατούμενους ως επισκέπτης. Ο δικηγόρος ζητά από τον Traps να παραδεχτεί, σκότωσε πραγματικά τον Gigas; Ο Traps λέει ότι δεν έχει καμία σχέση με αυτό. Εκφράζει την υπόθεσή του σχετικά με τον σκοπό του παιχνιδιού, ο οποίος, κατά τη γνώμη του, είναι να κάνει το άτομο τρομοκρατημένο, το παιχνίδι φαίνεται να είναι πραγματικότητα, και ο κατηγορούμενος αναρωτιέται αν είναι πράγματι εγκληματίας. Αλλά είναι αθώος από το θάνατο ενός παλιού απατεώνα.
Επιστρέφουν στην τραπεζαρία. Γνωρίζονται από το θόρυβο των φωνών και το γέλιο. Η ανάκριση συνεχίζεται. Η Traps αναφέρει ότι ο Gigas πέθανε από καρδιακή προσβολή. Παραδέχεται επίσης ότι έμαθε για την καρδιακή του κατάσταση από τη γυναίκα του, με την οποία είχε κάτι. Ο Γκίγας ταξίδευε συχνά και σαφώς παραμελούσε την πολύ σαγηνευτική του γυναίκα. Επομένως, από καιρό σε καιρό, ο Traps έπρεπε να απεικονίσει έναν παρηγορητή. Μετά το θάνατο του Gigas, δεν επισκέφθηκε πλέον αυτήν την κυρία. Δεν ήθελα να συμβιβάσω τη χήρα. Για έναν δικαστή, τα λόγια του ισοδυναμούν με την αναγνώριση της δικής του ενοχής. Περαιτέρω, ο εισαγγελέας κάνει μια κατηγορηματική ομιλία και τόσο επιδέξια και πιστά αναδημιουργεί την πορεία των γεγονότων που ο Traps μπορεί να σηκώσει τα χέρια του μόνο με έκπληξη όταν βλέπει την οξύτητα του εισαγγελέα. Ο εισαγγελέας μιλά για τον Γκίγκα, ότι ο νεκρός ήταν ένας άντρας που προχωρούσε, τα μέσα που χρησιμοποιούσε μερικές φορές δεν ήταν πολύ καθαρά. Στο κοινό, έπαιξε το ρόλο ενός υγιούς, ευημερούμενου επιχειρηματία. Ο Γκίγας ήταν πεπεισμένος για την πίστη της γυναίκας του, αλλά, προσπαθώντας να πετύχει στην επιχείρηση, άρχισε να αγνοεί αυτή τη γυναίκα. Εντυπωσιάστηκε βαθιά από την είδηση της απιστίας της συζύγου του. Η καρδιά του δεν μπορούσε να αντέξει το σκληρό χτύπημα που είχε συλληφθεί και εκτελεστεί από τον Traps, ο οποίος μεριμνούσε ώστε τα νέα της προδοσίας της γυναίκας του να φτάσουν σίγουρα στα αυτιά του. Σε μια συνομιλία με τον εισαγγελέα, ο Traps επιτέλους κοιτάζει την αλήθεια στα μάτια και παραδέχεται, με την αγανάκτηση του δικηγόρου του, ότι είναι πραγματικά δολοφόνος, και επιμένει σε αυτό. Καταδικάζεται σε θάνατο.
Ο εκτελέτης Pile τον πηγαίνει στο δωμάτιο που προορίζεται για αυτόν, όπου βλέπει τη γκιλοτίνα από τη συλλογή του δικαστή, και καταλαμβάνεται με τρόμο, παρόμοιο με αυτό που συμβαίνει για τους εγκληματίες πριν από την πραγματική εκτέλεση. Ωστόσο, ο Pile βάζει τον Traps στο κρεβάτι και κοιμάται αμέσως. Αφού ξυπνήσει το πρωί, ο Traps έχει πρωινό, μπαίνει στο αυτοκίνητό του και, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα, αφήνει το χωριό με τις ίδιες σκέψεις για τον επιχειρηματικό του συνεργάτη που είχε το κεφάλι του απασχολημένο την προηγούμενη μέρα πριν το αυτοκίνητο σπάσει. Θυμάται το χθεσινό δείπνο και τη δίκη ως το υπερβολικό παράδοξο των συνταξιούχων, αναρωτιέται τον εαυτό του ότι φαντάζεται τον εαυτό του να είναι δολοφόνος.
