Ο Μιχαήλ Σινιαγκίν γεννήθηκε το 1887. Δεν έφτασε στον ιμπεριαλιστικό πόλεμο λόγω παραβίασης κήλης. Γράφει ποιήματα στο πνεύμα των συμβολιστών, των παρακμιακών και της αισθητικής, περπατώντας με ένα λουλούδι στην τρύπα του και μια στοίβα στο χέρι του. Ζει κοντά στο Pskov, στο κτήμα "Ήρεμο", μαζί με τη μητέρα και τη θεία. Το κτήμα αφαιρείται σύντομα καθώς ξεκινά η επανάσταση, αλλά ο Michel, η μητέρα και η θεία του έχουν ακόμα ένα μικρό σπίτι.
Εδώ, στο Pskov, το 1919, συνάντησε τη Simochka M., του οποίου ο πατέρας είχε πεθάνει δύο χρόνια πριν, αφήνοντας τη μητέρα του, μια ενεργητική χήρα με λαιμόκοι και έξι κόρες. Η Σιμόκα έμεινε σύντομα έγκυος από τη Μισέλ (η οποία φάνηκε να επιδίδεται σε αθώες δραστηριότητες όπως η ανάγνωση ποίησης και το τρέξιμο μέσα στο δάσος) και η μητέρα της επισκέφτηκε τη Μισέλ το βράδυ, απαιτώντας να παντρευτεί η κόρη της. Ο Simagin αρνήθηκε και η χήρα πήδηξε στο περβάζι, απειλώντας τον ποιητή να αυτοκτονήσει. Αναγκασμένος να συμφωνήσει, η Μισέλ υπέστη σοβαρή νευρική επίθεση εκείνο το βράδυ. Η μητέρα και η θεία του, με δάκρυα, έγραψε τις παραγγελίες του σχετικά με τα πέταλα και το Forget-Me-Nots και άλλη λογοτεχνική κληρονομιά. Ωστόσο, το επόμενο πρωί ήταν αρκετά υγιής και, αφού έλαβε ένα σημείωμα από τη Simochka με μια προσευχή για μια συνάντηση, πήγε σε αυτήν.
Ο Simochka του ζήτησε συγχώρεση για τη συμπεριφορά της μητέρας του και παντρεύτηκαν χωρίς καμία αντίρρηση από τον Michel και τους συγγενείς του. Αλλά η θεία εξακολουθούσε να είναι δυσαρεστημένη με τον βιαστικό και αναγκαστικό γάμο. Η μητέρα της Michel, μια ήσυχη, ασυνήθιστη γυναίκα, πέθανε και η θεία της, ενεργητική και ελπίζοντας για μια γρήγορη επιστροφή του κτήματος και γενικά των παλαιών χρόνων, αποφασίζει να πάει στην Αγία Πετρούπολη. Η Πετρούπολη, λένε οι άνθρωποι, θα πρέπει σύντομα να μετακομίσει στη Φινλανδία ή ακόμη και να γίνει ελεύθερη πόλη ως μέρος κάποιου κράτους της Βόρειας Ευρώπης. Η θεία ληστεύεται στο δρόμο, την οποία ενημερώνει η Μισέλ σε μια επιστολή.
Η Michelle, εν τω μεταξύ, γίνεται πατέρας. Αυτό τον παίρνει για λίγο, αλλά σύντομα παύει να ενδιαφέρεται για την οικογένειά του και αποφασίζει να πάει στη θεία του στην Αγία Πετρούπολη. Τον συναντά χωρίς πολύ ενθουσιασμό, γιατί δεν χρειάζεται παράσιτο. Χωρίς να σκεφτεί να επιστρέψει στη Simochka, που ήταν απόλυτα ερωτευμένη μαζί του, γράφοντας επιστολές σε αυτόν χωρίς καμία ελπίδα για απάντηση, ο Sinyagin παίρνει μια μέτρια γραφική θέση στην Αγία Πετρούπολη, ρίχνει ποίηση και συναντά μια νεαρή και όμορφη κοπέλα, η οποία παρωδείται από το όνομα Isabella Efremovna.
Η Isabella Efremovna δημιουργήθηκε «για μια κομψή ζωή». Ονειρεύεται να φύγει με τον Σινιαγκίν, να διασχίσει τα περσικά σύνορα μαζί του και στη συνέχεια να φύγει στην Ευρώπη. Παίζει κιθάρα, τραγουδά ρομαντικά, ξοδεύει τα χρήματα της Μισέλ και εκπληρώνει άνετα τα επίσημα καθήκοντά του, στα οποία είναι βαθιά αηδιασμένος. Αλλά δεν είναι πραγματικά ικανός για τίποτα · υπάρχει με επαίτια μισθούς και φυλλάδια της θείας του.Σύντομα, εκδιώκεται από τη δουλειά, η θεία του αρνείται να τον στηρίξει και η Isabella Efremovna πρόκειται να τον αφήσει. Αλλά μετά έρχεται η σωτηρία: η θεία χάνει το μυαλό της, μεταφέρεται σε ένα τρελό και η Σινιαγκίν αρχίζει να ζει την περιουσία της.
Αυτό συνεχίζεται για περίπου ένα χρόνο, και η θεία βυθίζεται βαθύτερα στην τρέλα, αλλά ξαφνικά φέρεται στο σπίτι να ανακάμψει. Η Μισέλ προσπαθεί να μην την αφήσει στο δωμάτιό της, ώστε να μην βλέπει την εικόνα της πλήρους καταστροφής που έκανε εκεί. Η θεία, ωστόσο, μπαίνει στο δωμάτιό της και βλέποντας την καταστροφή (γιατί η Michelle κατάφερε να ζήσει με την Isabella Efremovna σχεδόν τα πάντα), τελικά, μετακίνησε το μυαλό της.
Ο Isabella Efremovna το ίδιο σχεδόν σύντομα έφυγε από τη Michelle, επειδή δεν είχε χρήματα, και δεν ήξερε πώς και δεν ήθελε να υπηρετήσει. Έτσι άρχισε να ικετεύει, χωρίς να αισθάνεται το πλήρες βάθος της πτώσης του, γιατί "ένας εκατομμυριούχος δεν συνειδητοποιεί ότι είναι εκατομμυριούχος και ένας αρουραίος δεν συνειδητοποιεί ότι είναι αρουραίος". Ζητώντας ελεημοσύνη (φόβος για ένα τέτοιο τέλος, όπως η εικόνα ενός ζητιάνου, που στοιχειώνει πάντα τον Zoshchenko), ο Sinyagin ζει καλά και ακόμη και επιτρέπει στον εαυτό του να τρώει κανονικά. Για να δώσει στον εαυτό του μια «έξυπνη εμφάνιση», πάντα κουβαλούσε έναν χαρτοφύλακα με καμβά.
Αλλά σαράντα δύο ετών, ξαφνικά καταλαβαίνει τη φρίκη της ζωής του και αποφασίζει να επιστρέψει στον Ψκόφ, στη σύζυγό του, την οποία δεν θυμόταν για έξι χρόνια.
Η σύζυγός του, νομίζοντας ότι είχε εξαφανιστεί στο Petrograd, είχε παντρευτεί εδώ και πολύ καιρό, τον επικεφαλής της εμπιστοσύνης, έναν ηλικιωμένο και χλωμό άνδρα. Βλέποντας τη Μισέλ να κατεβαίνει, βρώμικη, πεινασμένη, που ανοίγει την πύλη της με δάκρυα, η γυναίκα άρχισε να κλαίει και να σφίγγει τα χέρια της και ο δεύτερος σύζυγός της αποφάσισε να συμμετάσχει στη Μισέλ. Τρέφεται ένα πλούσιο δείπνο, και αργότερα βρίσκουν μια θέση για αυτόν στη διαχείριση των συνεταιρισμών, όπου εργάζεται τους τελευταίους μήνες της ζωής του.
Και μετά πεθαίνει από πνευμονία "στην αγκαλιά των φίλων και των ευεργετών του" - η πρώτη γυναίκα και ο δεύτερος σύζυγός της. Ο τάφος του καθαρίζεται με φρέσκα λουλούδια. Με αυτήν την ειρωνική φράση, ο συγγραφέας τελειώνει την ιστορία του για την πτώση ενός διανοούμενου.