Η δράση της ζωής λαμβάνει χώρα τον VI αιώνα. και ξεδιπλώνεται στην Αίγυπτο, την Ιερουσαλήμ, σε ένα μοναστήρι στην Ιορδανία και στην έρημο της Ιορδανίας. Ο πιο πιθανός συγγραφέας είναι ο Πατριάρχης Ιερουσαλήμ Sofroniy.
Ο ευγενής πρεσβύτερος Zosima πέρασε όλη του τη ζωή από την παιδική ηλικία (στην αρχή της ζωής του, είναι πενήντα ετών), έχει εργαστεί σε ένα από τα παλαιστινιακά μοναστήρια και έχει υποστεί όλες τις πράξεις της νηστείας. Ο Zosima διακρίνεται από την κατανόησή του για το Θεϊκό Λόγο, και η κύρια δραστηριότητά του είναι να τραγουδά στον Θεό και να μαθαίνει το Λόγο Του.
Μια μέρα, ο Zosima είναι δελεασμένος - του φαίνεται ότι έχει επιτύχει τα πάντα στον τομέα του, δεν χρειάζεται πλέον οδηγίες και ποιος θα μπορούσε να του διδάξει τίποτα τώρα; Οι σκέψεις του Zosima διακόπτονται από την εμφάνιση ενός αγγέλου που προβλέπει ένα κατόρθωμα μεγαλύτερο από το προηγούμενο, αλλά μέχρι στιγμής δεν είναι γνωστό στον Zosima. Ένας άγγελος διατάζει τον γέρο να κάνει ένα ταξίδι για να ανακαλύψει ότι υπάρχουν πολλοί τρόποι σωτηρίας.
Ο Ζοσίμα έρχεται στο μοναστήρι του Ιορδάνη, όπως του δείχνει ο άγγελος και υπακούει στη ρουτίνα ενός νέου μοναστηριού γι 'αυτόν. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Σαρακοστής, όλοι οι μοναχοί του μοναστηριού, εκτός από δύο που μένουν να φροντίζουν την εκκλησία του μοναστηριού, αποστέλλονται στην έρημο, όπου ο καθένας νηστεύει μόνος του. Διασχίζει τον Ιορδάνη και το Zosima.Πηγαίνει προς την «εσωτερική έρημο», ελπίζοντας να δει κάποιο είδος νηστείας εκεί.
Αυτό συμβαίνει. Ο Zosima βλέπει έναν γυμνό άντρα που τρέχει μακριά του. Ο Zosima, "έχοντας ξεχάσει τα γηρατειά", τρέχει πίσω του. Όταν τελικά πείθει έναν άνδρα να σταματήσει, παραδέχεται ότι είναι γυναίκα και ζητά ρούχα. Το όνομα της γυναίκας - Μαρία - Ζοσίμα μαθαίνει μόνο μετά το θάνατό της. Η Zosima της δίνει μέρος των ρούχων της και ζητά να πει για τον εαυτό της, κατανοώντας τις μεμονωμένες απαντήσεις της που συνάντησε στο δρόμο είναι μια ασυνήθιστη γυναίκα που είναι πολύ πιο κοντά στον Θεό από ότι είναι, αφού έχει το δώρο της διορατικότητας (Mary, η οποία δεν είχε γνωρίσει ποτέ τη Zosima, τον καλεί ονομαστικά). Ωστόσο, ο Zosima έχει έναν λόγο να αμφιβάλλει: όταν η Μαρία προσεύχεται, βλέπει ότι ο ασκητής δεν στέκεται πλέον στο έδαφος, αλλά στον αέρα. Τότε αποφασίζει ότι αντιμετωπίζει φάντασμα. Αλλά η Μαρία, μαντεύοντας τις σκέψεις του, τον καθησυχάζει.
Η Μαρία αφηγείται την ιστορία της: γεννήθηκε στην Αίγυπτο και σε ηλικία δώδεκα εγκατέλειψε στην Αλεξάνδρεια και επιδόθηκε σε πορνεία, όχι λόγω χρημάτων, αλλά υπόκειται στην επιθυμία της σάρκας. Κάποτε είδε προσκυνητές να επιβιβάζονται σε πλοίο για να πάνε στην Ιερουσαλήμ για τη γιορτή της Υψώσεως του Τιμίου Σταυρού. Η Μαρία επιβιβάστηκε στο πλοίο με τους προσκυνητές, παρασυρμένη από μεγάλο αριθμό ανδρών και υπόσχεται να πληρώσει για το πέρασμα με το σώμα της.
Στην Ιερουσαλήμ, αναμεμιγμένη με πλήθος προσκυνητών, ήθελε να μπει στο ναό μαζί με όλους, αλλά μια άγνωστη δύναμη την απέρριψε κάθε φορά, μόλις πλησίαζε την είσοδο. Και τότε η Μαρία συνειδητοποίησε ότι ήταν στο δρόμο. ο δρόμος προς τη σωτηρία άνοιξε για πρώτη φορά μπροστά της.Η Μαρία πρόσφερε μια προσευχή στον Άγιο Θεοτόκο και υποσχέθηκε ότι δεν θα αμαυρώσει πλέον τον εαυτό της. Μετά την προσευχή, ο δρόμος προς το ναό άνοιξε γι 'αυτήν.
Μπαίνοντας μέσα, η Μαίρη είδε τον Σταυρό, και τότε κατάλαβε το πιο σημαντικό πράγμα - ο Θεός είναι έτοιμος να δεχτεί όποιον μετανοήσει. Η Μαρία άκουσε μια φωνή που της διακήρυξε: «Αν διασχίσεις τον Ιορδάνη, θα βρεις ειρήνη». Αγόρασε τρία ψωμιά για ελεημοσύνη, προσευχήθηκε στο μοναστήρι του Ιωάννη του Βαπτιστή, κοντά στην Ιορδανία, πήρε κοινωνία, μετακόμισε σε βάρκα Ιορδάνης και για σαράντα επτά χρόνια τώρα βρίσκεται στην έρημο, όπου σερβίρει τρία ψωμιά και βότανα της ερήμου.
Στα σαράντα επτά χρόνια, η δεκαεπτά Μαρία διώχθηκε με διάφορους πειρασμούς με τους οποίους πολεμούσε ανιδιοτελώς. το κρύο, η ζέστη, οι σαρκικές επιθυμίες την ενόχλησαν, αλλά ένας από τους ισχυρότερους πειρασμούς ήταν για τα κοσμικά τραγούδια που θυμήθηκε και τα οποία ήθελε να τραγουδήσει.
Προς έκπληξη του Zosima, η Μαρία συχνά παραθέτει τη Γραφή, αν και, με την εξομολόγηση της, «δεν έμαθε ποτέ βιβλία» «Τρώω και καλύπτω η φωνή του Θεού», λέει.
Η Μαρία ζητά από τον Ζοσίμα να έρθει στον Ιορδάνη σε ένα χρόνο, αλλά να μην το διασχίσει. Ο ίδιος ο άγιος διασχίζει τον Ιορδάνη πάνω στο νερό σαν τον Χριστό. Η Zosima την επικοινωνεί και η Μαρία του λέει να επιστρέψει στον τόπο όπου την γνώρισε για πρώτη φορά ένα χρόνο αργότερα.
Όταν η Ζοσίμα φτάνει εκεί ένα χρόνο αργότερα, βλέπει ότι ο άγιος πέθανε και μια επιγραφή γράφεται στο κεφάλι της στο κεφάλι στο οποίο η Μαρία της ζητά να ταφεί με χριστιανικό τρόπο. Από αυτή την επιγραφή, η Zosima ανακαλύπτει επιτέλους το όνομα αυτού που τον εντυπωσίασε τόσο πολύ με την αγιότητα της ζωής της. Αφού διάβασε την επιγραφή και θυμόταν ότι η Μαρία δεν γνώριζε το γράμμα, η Zosima καταλαβαίνει ότι ο ίδιος ο Θεός Λόγος διδάσκει ένα άτομο που ζει με αυτόν τον Λόγο.Σε αντίθεση με το λιοντάρι, ο Zosima βοηθά να σκάψει έναν τάφο και στη συνέχεια ο μοναχός και το θηρίο αποκλίνουν σε διαφορετικές κατευθύνσεις.