Το μυθιστόρημα είναι ένα οικογενειακό χρονικό με μια συνέχεια. Τα γεγονότα που περιγράφονται στο μυθιστόρημα ξεδιπλώθηκαν στο Παρίσι τον 19ο αιώνα. και ξεκινήστε με το γεγονός ότι το 1815, έχοντας υπηρετήσει στη Γαλλική Εθνική Φρουρά, ο Florent Bussardel, ο γιος ενός διακεκριμένου τελωνείου που μόλις είχε πεθάνει, επέστρεψε στην αγκαλιά της οικογένειας. Εισέρχεται στην υπηρεσία στο γραφείο του χρηματιστή, όπου γρήγορα κατέκτησε, έτσι ώστε οι υποθέσεις του να ανεβαίνουν. Έχει δύο κόρες: την εννέα ετών Adeline και την 5χρονη Julie. Σύντομα γεννιούνται δύο ακόμη δίδυμοι γιοι - ο Ferdinand και ο Louis. Κατά τη διάρκεια του τοκετού, η σύζυγός του Lydia πεθαίνει και ο Florent μένει μόνος με τέσσερα παιδιά στην αγκαλιά της. Ο Ράμελο, ένας γείτονας πενήντα ετών που αργότερα γίνεται σχεδόν μέλος της οικογένειας, και η Μπατίστινα, μια κοπέλα του χωριού που πήρε η Λυδία για να βοηθήσει κατά τη διάρκεια των πολέμων, να τον βοηθήσει γύρω από το σπίτι και με παιδιά.
Η Adeline μεγαλώνει και σπουδάζει σε οικοτροφείο ευγενών κοριτσιών. Η Τζούλι φροντίζει τα αδέρφια. Μια φορά, μια φορά, παίζοντας μαζί τους Ινδούς, έβαλε μια μικρή φωτιά στο διαμέρισμα. Ο Μπατίστινα, χωρίς να καταλαβαίνει ποιος φταίει, χτυπάει βίαια τα δίδυμα. Υποσυνείδητα, δεν μπορεί να τους συγχωρήσει για το θάνατο της μητέρας τους, στην οποία ήταν πολύ προσκολλημένη. Απολύεται.
Ο σύντροφος του Florent Bussardel, ο οποίος κλέβει στρατιωτικά είδη, αποστέλλεται στη φυλακή και ο Bussardel αγοράζει το μερίδιό του στο γραφείο και γίνεται ο κυρίαρχος κύριος του.
Το 1826, ανακύπτει το ζήτημα του γάμου της Adeline. Ο πατέρας της βρίσκει πάρτι γι 'αυτήν στο πρόσωπο του Felix Mignon, γιου ενός από τους μετόχους μιας εταιρείας που ασχολείται με τη μεταπώληση γης στο Παρίσι. Η Άδελιν, με τις συνετή ομιλίες της, φοβίζει έναν νεαρό άνδρα και ερωτεύεται με πάθος μια ζωντανή και γοητευτική Τζούλι, η οποία δεν είναι ακόμη δεκαέξι. Ο Florent Bussardel συμφωνεί να παντρευτεί τη μικρότερη κόρη του, και η Adeline παραμένει μια παλιά υπηρέτρια, εξηγώντας το στο γεγονός ότι τα δίδυμα χρειάζονται κάποιον που θα αντικαταστήσει τη μητέρα τους και θα τους φροντίζει.
Εν τω μεταξύ, το γραφείο του χρηματιστή Bussardel γίνεται ένα από τα πρώτα στο Παρίσι, η επιχείρησή του βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη και υπάρχει ανάγκη να αγοράσει ένα ακίνητο όπου ο μεσίτης θα μπορούσε να προσκαλέσει φίλους να κυνηγήσουν. Το 1832, η Bussardelle απέκτησε το κτήμα Grancy, όπου όλη η οικογένεια έφυγε κατά τη διάρκεια της οργισμένης χολέρας που μαινόταν στο Παρίσι την ίδια χρονιά. Ο Ferdinand Bussardelle, ο οποίος μέχρι τότε είχε μετατραπεί σε ψυχικό αγόρι δεκαέξι ετών, αποπλανεί το νεαρό πλυντήριο πιάτων Clemence Blondo στο Grancy. Αυτή είναι η πρώτη του εμπειρία στον τομέα της αγάπης και κοστίζει πολύ για το κορίτσι: λόγω της επέμβασης για την πρόληψη της εγκυμοσύνης, στη συνέχεια αδυνατεί να αποκτήσει παιδιά και ακόμη και πεθαίνει από καρκίνο στη νεολαία της. Από τη σύνδεσή του με τον Clemence Ferdinand κάνει μόνο την πρώτη γνωριμία με τέτοιες απολαύσεις και την επιθυμία να τις ξέρουν ξανά. Πέρασε ολόκληρη τη νεολαία του στη Λατινική Συνοικία στη συντροφιά του grisettes, σε αντίθεση με το στήθος του Louis, έναν αγνό και συνεσταλμένο νεαρό άνδρα. Μέχρι την ηλικία των είκοσι, μια αλλαγή πραγματοποιείται στο Ferdinand. Βαρέθηκε με τις μονότονες απολαύσεις του, και αποφασίζει να παντρευτεί για να αποκτήσει το καθεστώς ενός σοβαρού παντρεμένου άντρα και να γίνει αξιόλογος διάδοχος του πατέρα του. Με τη συμβουλή των αγαπημένων, η επιλογή του εμπίπτει στη Θεοδωρίνα Μπιζού, κόρη του ιδιοκτήτη ενός περιστρεφόμενου μύλου, που κατάγεται από τον Σαβοΐ. Τέσσερις μήνες μετά το οικογενειακό συμβούλιο, ο Theodorin έγινε σύζυγος του Ferdinand και μέχρι στιγμής η μόνη κυρία Bussardel. Σύντομα, ο Λούις θα παντρευτεί. Μια μέρα μετά το γάμο του, ο Ράμελο πεθαίνει, είναι θαμμένη στην κρυφή οικογένεια των Bussardelleys, όπου η αγαπημένη της Λυδία εξακολουθεί να βρίσκεται μόνη της. Πριν πεθάνει, δεν μπορούσε ποτέ να τους συγχωρήσει για το θάνατο της μητέρας τους, στην οποία ήταν πολύ προσκολλημένη. Πριν από το θάνατό της, συγχώρεσε τον Florent Bussardel για το γεγονός ότι όταν η γέννηση των διδύμων απειλούσε τη Λυδία με θάνατο, ο Bussardel προτίμησε να επιβιώσουν τα παιδιά και όχι τη μητέρα τους.
Ο Florent Bussardel απέκτησε το αρχοντικό Villetta για τον γιο του, και τώρα ο Ferdinand ζει εκεί με τη σύζυγό του, η οποία, αφού παντρεύτηκε, γίνεται αμέσως μητέρα και σύντομα δίνει την ελπίδα ότι το παιδί δεν θα είναι το μόνο. Ο πρώτος γιος της, ο Βικτωρίνος, δόθηκε στη νοσοκόμα για ένα χρόνο στο χωριό, μαζί με τον αδερφό του γάλακτος αρρωσταίνει με κρούστα, από την οποία πεθαίνει ο τελευταίος.
Ο Florent Bussardel, ενώ δεν μοιράζεται τα σχέδιά του με κανέναν, αγοράζει τα εδάφη του χωριού Monceau, το οποίο, με άδεια του βασιλιά, συνδέεται τώρα με το Παρίσι. Ως αποτέλεσμα, ενάμιση χρόνο μετά την έναρξη της δραστηριότητάς του, ο Bussardel γίνεται ιδιοκτήτης όλων των πλοκών που κοίταξε, και μόνο τότε αποφασίζει να ανοίξει τον εαυτό του στους γιους του, οι οποίοι τον ενέκριναν πλήρως.
Το 1845, κατά τη διάρκεια της εξέγερσης στο Παρίσι, ο Ferdinand και ο Louis υπηρετούσαν στην Εθνική Φρουρά. Όλη η οικογένεια: Florent Bussardel, Theodorina με τρεις γιους και μια κόρη, καθώς και τη Laura, σύζυγο Louis, με παιδιά - πηγαίνετε στο Terraza, έναν από τους χώρους του χωριού Monceau, όπου ο Bussardel διέταξε να εξοπλιστεί ένα σπίτι αγροτών για προσωρινή κατοικία της οικογένειάς του. Μετά την ίδρυση της Δημοκρατίας, η οικογένεια επέστρεψε στο Παρίσι, όπου οι Ferdinand και Louis, που είχαν επιβιώσει από τους πυροβολισμούς, τους περίμεναν ήδη.
Πέρασαν χρόνια, γεμάτοι στην οικογένεια του Ferdinand Bussardel με ανησυχίες για τον Victorin, το οποίο δίνει στους γονείς πολύ άγχος λόγω της φύσης τους. Τα δύο αδέλφια και οι τρεις αδελφές του έχουν πολύ καλύτερες κλίσεις. Ο δεύτερος γιος της οικογένειας, ο Έντγκαρ, είναι σιωπηλός και συνετός, αδύναμος στην υγεία και πολύ σαν μητέρα. Ο νεότερος, Amory, ένας πατέρας που χύνεται, ήδη στα πρώτα του χρόνια δείχνει εξαιρετική ικανότητα στο σχέδιο. Το 1854, ο Florent Bussardel πηγαίνει στο κτήμα του παλιού του φίλου Albara για το καλοκαίρι. Στο τέλος του καλοκαιριού, ο Ferdinand πηγαίνει επίσης εκεί μαζί με τους Victoren και Amory. Ο Victorin είναι ασυνήθιστα θορυβώδης και ανήσυχος, αλλά εξακολουθεί να διακρίνεται από τη θαμπή, την τεμπελιά και τον κακό χαρακτήρα. Ο Ferdinand προσπαθεί να εφαρμόσει ένα νέο εκπαιδευτικό σύστημα στον γιο του και παρέχει σε αυτόν τον δύσκολο να εκπαιδεύσει τον έφηβο τις πιο ευχάριστες συνθήκες διαβίωσης, σαν να ήταν υποδειγματικό αγόρι, αλλά ο Viktoren έχει περισσότερες ζώνες και ο πατέρας του δεν έχει άλλη επιλογή από το να βάλει τον γιο του σε ένα ειδικό εκπαιδευτικό ίδρυμα στο Javel για παιδιά με δυσκολία στην εκπαίδευση εφήβους, όπου παραμένει μέχρι το γάμο του υπό την εποπτεία ενός αυστηρού επιτηρητή.
Ο γέρος Φλωρεντίας ξαφνικά πεθαίνει, αφού δεν είχε χρόνο να πει στον Φερδινάνδη για το μυστικό της γέννησής του και για τη μητέρα του, τη Λυδία. Τα οικόπεδα που απέκτησε ο γέρος αυξάνονται ραγδαία στην τιμή, αρχίζει να μεγαλώνει μεγαλοπρεπή κατασκευή, η κατάσταση των Bussardelles αυξάνεται καθημερινά. Στο Monceau, κοντά στο πάρκο, οι Bussardelles και οι ίδιοι χτίζουν πολυτελή αρχοντικά.
Στα είκοσι δυόμισι χρόνια, έχοντας κάτσει σχεδόν σε κάθε τάξη δύο φορές, ο Βικτωρίνος λαμβάνει πιστοποιητικό ωριμότητας και οι γονείς του τον παντρεύονται με την Αμέλι, κόρη του Κόμη και της Κόμης Κλαπιέ. Το μήνα του μέλιτος ξεκινά στην ακτή της Μεσογείου στην πόλη Giera, όπου ο Edgar, αδελφός του Victorin, αντιμετωπίζεται για θωρακική νόσο και εκεί, σύμφωνα με την αμοιβαία επιθυμία των νεόνυμφων, τελειώνει. Η Amelie, κάνοντας φίλους με τον Edgar, του λέει για τη ζωή της και τις συνθήκες του γάμου της: μεγάλωσε για μεγάλο χρονικό διάστημα στο μοναστήρι και όταν έφτασε η ώρα οι γονείς της να την πάρουν μακριά από εκεί, εξέφρασαν την επιθυμία για την Amelie να γίνει καλόγρια, λόγω των ανεπιτυχών συναλλαγών της οικογένειας του αδελφού της έμεινε χωρίς σημαντικό μέρος της περιουσίας της και δεν μπόρεσε να δώσει στην κόρη της μια κατάλληλη προίκα. Ωστόσο, μετά το σκάνδαλο που ξέσπασε λόγω της βίας των γονέων έναντι της κόρης, για το οποίο έμαθαν πολλοί από τους φίλους τους, η Κλάπιερ αναγκάστηκε να πάρει την κόρη της από το μοναστήρι και να βρει πάρτι γι 'αυτήν, αλλά να μην δώσει προίκα. Γι 'αυτό η Amelie συμφώνησε να παντρευτεί τη Victorenne. θα είχε φθάσει σε οποιονδήποτε να ξεφύγει από την υποκριτική και καταπιεστική επιμέλεια της οικογένειας. Το πρώτο παιδί γεννιέται στην Amelie λίγα χρόνια μετά το γάμο και μετά από μια μακρά θεραπεία, η οποία κατέστη απαραίτητη λόγω της κακομεταχείρισης της από τον Victorin τις πρώτες μέρες μετά το γάμο τους. Η σχέση της Amelie με τον πεθερό της είναι πολύ ζεστή. Σύντομα, παρά τη νεαρή του ηλικία, η Amelie γίνεται πραγματική «μητέρα» ολόκληρης της οικογένειας Bussardelle. Το 1870, όταν άρχισε η αναταραχή στο Παρίσι, πήρε όλους τους απογόνους του Ferdinand και του Louis Bussardely στο Grancy, όπου έκανε κάθε προσπάθεια ώστε οι συγγενείς της να μην γνωρίζουν τίποτα για την ανάγκη. Ο Θεοδωρίνος πεθαίνει τον ίδιο χρόνο. Αφού επέστρεψε στο Παρίσι, η Amelie γεννά ένα τρίτο παιδί. Στην νταντά, παίρνει την Αγκλάγια, τη σύζυγο του Ντουμπότ, υπηρέτη του Βικτωρίνη, η οποία, με την εξαιρετική της αφοσίωση, κατακτά την αγάπη της Αμέλι. Ωστόσο, αφού ο Victoren αναγκάζει την Aglaya να γίνει ερωμένη του και η Amelie το ανακαλύψει, απολύεται και απομακρύνεται από το σπίτι. Η Amelie, της οποίας η αξιοπρέπεια πλήττεται βαθιά, αποφασίζει να χωρίσει τον σύζυγό της, διότι μετά το θάνατο της θείας της, που της άφησε μια σημαντική κληρονομιά, μπορεί να μην εξαρτάται ουσιαστικά από τον Victoren. Αρχικά, φεύγει για την Grancy. Μόνο η ενεργός παρέμβαση της Ferdinand μας επιτρέπει να αποφύγουμε το διαζύγιο και το αναπόφευκτο σκάνδαλο που σχετίζεται με αυτό και ντροπή για όλη την οικογένεια.
Μετά από λίγο καιρό, η θεία Βικτορίνα, η μεγαλύτερη αδερφή της Adeline, η μεγαλύτερη αδερφή του Ferdinand, αρρωσταίνει. Φροντίζοντας την Amelie της, λέει το μυστικό για τον άντρα της. Η Adedina ισχυρίζεται ότι ο Βίκτορεν δεν είναι ο γιος του Φερδινάνδου, αφού το παιδί της Θεοδωρίνας και του Φερδινάνδου πέθανε στα νήπια από την κρούση, και ο Βίκτορεν δεν είναι άλλος από τον γιο της νοσοκόμας, τον οποίο αντικατέστησε με φόβο τους απογόνους των Μποσαρδέλλες. Η Amelie ξεκινά στα περίχωρα και βρίσκει επιβεβαίωση με τα λόγια της Adeline, αλλά δεν ενημερώνει κανέναν για αυτό, δεν θέλει να βλάψει τα παιδιά της. Η Amelin, που αρχίζει να διαδίδει περαιτέρω φήμες, η Amelie βάζει ένα ακριβό ίδρυμα για τους ψυχικά ασθενείς, όπου μετά από λίγα χρόνια πεθαίνει από τα γηρατειά. Η Amelie καταλαβαίνει τους λόγους για τη συμπεριφορά και την εμφάνιση του συζύγου της, οι οποίοι δεν είναι τόσο χαρακτηριστικοί των Bussardelles. Από τώρα και στο εξής, το βασικό της επάγγελμα είναι η φροντίδα που ο Βίκτορεν δεν ντρέπεται πολύ για το όνομά του έξω από το σπίτι. Γράφει και πάλι τη σύζυγό της Ντουμπότ στο Παρίσι, και όταν μπαίνει σε σεβαστή ηλικία, της εμπιστεύεται την αναζήτηση φιλοξενίας υπηρέτριων για τον σύζυγό της. Μετά το θάνατο του Ferdinand Bussardel, η Amelie αναλαμβάνει τα ηνία της οικογένειας και τη φροντίζει με τη ζεστασιά και την αγάπη που προσελκύουν ολόκληρη τη νέα γενιά και συμβάλλουν στην ευημερία της οικογένειας. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, τόσο ο Louis όσο και η Julie Bussardel είχαν πάει στον τάφο. Λίγο αργότερα, η Αμέλι παντρεύεται τους γιους της στα "ξαδέλφια" τους, φύτεροντας έτσι τον απόγονο της στον κύριο γενεαλογικό κορμό του δέντρου. Το 1902, είχε ήδη τέσσερα εγγόνια. Ο Victoren πεθαίνει την επόμενη φορά που επισκέπτεται ένα πορνείο και η Aglaya βοηθά την Amelie να κρύψει αυτό το επαίσχυντο γεγονός από τους συγγενείς της. Η κρύπτη των Bussardelles αναπληρώνεται με έναν άλλο νεκρό, και η οικογένεια, η οποία έχει μεγαλώσει πολύ, συνεχίζει να ανθίζει σε ευημερία και παγκόσμιο σεβασμό.