Μαζί με τον ήρωα του μυθιστορήματος, Jacob Fabian, ζούμε για σύντομο χρονικό διάστημα - ίσως μερικές εβδομάδες ή και λιγότερο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο ήρωας υποφέρει κυρίως από απώλειες - χάνει τη δουλειά του, χάνει έναν στενό φίλο, ο αγαπημένος του τον αφήνει. Τέλος, χάνει τη ζωή. Το μυθιστόρημα θυμίζει κάπως τους πίνακες των ιμπρεσιονιστών. Από ευμετάβλητα, σαν προαιρετικοί διάλογοι και όχι πολύ συνεπείς ετερογενείς εκδηλώσεις, εμφανίζεται μια εικόνα της ζωής ξαφνικά, που εκπλήσσεται και τραβήχτηκε με εξαιρετική δύναμη, ευκρίνεια και ένταση. Αυτή είναι μια ιστορία για το πώς η καρδιά δεν αντέχει στην καταπιεστική αντίφαση του χρόνου. Στην τιμή της απίστευτης αντίστασης σε περιστάσεις στο επίπεδο ενός ατόμου.
Η δράση πραγματοποιείται στις αρχές της δεκαετίας του '30 στο Βερολίνο. Η Ευρώπη έχει μια μεγάλη αλλαγή. «Οι δάσκαλοι έχουν φύγει. Τα μαθήματα προγραμματίζονται όπως δεν συνέβη ποτέ. Η παλιά ήπειρος δεν μεταβαίνει στην επόμενη τάξη. Η επόμενη τάξη δεν υπάρχει. "
Έτσι ο πρωταγωνιστής σηματοδοτεί τον χρόνο του. Ταυτόχρονα, παίζει το ρόλο ενός στοχαστή με αδίστακτη ειλικρίνεια. «Άλλοι άνθρωποι έχουν ένα επάγγελμα, προχωρούν, παντρεύονται, έχουν παιδιά για τις γυναίκες τους και πιστεύουν ότι όλα αυτά έχουν νόημα. Και αναγκάζεται, και με τη δική του ελεύθερη βούληση, να σταθεί στην πόρτα, να παρακολουθεί και από καιρό σε καιρό να πέφτει σε απόγνωση. "
Το κύριο δράμα του Fabian είναι ότι είναι πολύ εξαιρετική, βαθιά και ηθική προσωπικότητα για να ικανοποιηθεί με χυδαίους φιλισταίους στόχους και αξίες. Είναι προικισμένο με μια ευάλωτη, ευαίσθητη ψυχή, ένα ανεξάρτητο μυαλό και μια οξεία «γελοία ανάγκη για συνενοχή» σε αυτό που συμβαίνει. Ωστόσο, όλες αυτές οι ιδιότητες είναι περιττές, χωρίς αξίωση. Ο Fabian ανήκει στη χαμένη γενιά. Από το σχολείο, έφτασε στο μέτωπο του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, και από εκεί επέστρεψε με την πικρή εμπειρία των πρώιμων θανάτων και μια άρρωστη καρδιά. Στη συνέχεια σπούδασε, έγραψε μια διατριβή για τη φιλοσοφία. Η επιθυμία για «συνενοχή» τον οδήγησε στην πρωτεύουσα, την οποία χαρακτηρίζει ως αλλόκοτο πέτρινο σάκο. Η μητέρα και ο πατέρας παρέμειναν σε μια μικρή ήσυχη πόλη όπου πέρασε την παιδική του ηλικία. Είναι δύσκολο να καλύψουν τις ανάγκες τους, που υπάρχουν σε βάρος ενός μικροσκοπικού μανάβικου, όπου κάθε τόσο καιρό πρέπει να κάνετε έκπτωση απλών αγαθών. Έτσι ο ήρωας πρέπει να βασίζεται μόνο στον εαυτό του.
Όταν συναντάμε τον Fabian, είναι τριάντα δύο ετών, νοικιάζει ένα δωμάτιο σε έναν ξενώνα και εργάζεται στο τμήμα διαφημίσεων ενός εργοστασίου τσιγάρων. Πριν από αυτό, δούλευε σε τράπεζα. Τώρα συνθέτει άσκοπα ποιήματα για διαφημίσεις όλη την ημέρα και σκοτώνει τα βράδια με ένα ποτήρι μπύρα ή κρασί τα βράδια. Οι φίλοι του που πίνουν είναι είτε διασκεδαστικοί κυνικοί άντρες εφημερίδων, είτε μερικά κορίτσια αμφίβολης συμπεριφοράς. Αλλά η ζωή του Φαμπιαν γίνεται σαν δύο κανάλια. Εξωτερικά, είναι απροσεξία, κενή και γεμάτη εγκληματικότητα. Ωστόσο, πίσω από αυτό είναι εντατική εσωτερική εργασία, βαθιές και ακριβείς σκέψεις για το χρόνο και για τον εαυτό σας. Ο Fabian είναι ένας από αυτούς που καταλαβαίνουν την ουσία της κρίσης που βιώνει η κοινωνία και με την ανίσχυρη πικρία αναμένει σχεδόν καταστροφικές αλλαγές. Δεν μπορεί να ξεχάσει ότι πολλά ανάπηρα με ακρωτηριασμένα σώματα και πρόσωπα είναι διάσπαρτα σε όλη τη χώρα. Θυμάται τις επιθέσεις με φλόγα. Γαμώτο αυτόν τον πόλεμο, επαναλαμβάνει στον εαυτό του. Και θέτει την ερώτηση: «Θα φτάσουμε σε αυτό ξανά;»
Ο Fabian υποφέρει, πώς μπορεί να υποφέρει ένα ισχυρό και ταλαντούχο άτομο, προσπαθώντας να σώσει τους ανθρώπους από τον επικείμενο θάνατο και να μην βρει την ευκαιρία να το κάνει. Πουθενά δεν μιλάει ο Φαβιανός για αυτές τις εμπειρίες, αντίθετα, έχει μια καυστική, ειρωνική αυτοεκτίμηση, μιλά για όλα γελοία και εξωτερικά αποδέχεται τη ζωή όπως είναι. Όμως ο αναγνώστης έχει ακόμα τη δυνατότητα να κοιτάξει στα βάθη της ψυχής του και να νιώσει τον αφόρητο πόνο του.
Στο Βερολίνο, αυξάνεται η απάθεια και η δυσπιστία στην ικανότητα της κυβέρνησης να βελτιώσει την οικονομική κατάσταση. Ένας καταπιεστικός φόβος για τον πληθωρισμό και την ανεργία κρέμεται από τη χώρα. Δύο πολικά στρατόπεδα - κομμουνιστές και φασίστες - προσπαθούν να αποδείξουν ότι ο καθένας είναι σωστός. Ωστόσο, ο ήρωας του μυθιστορήματος απέχει πολύ από αυτούς και άλλους. Ένα χαρακτηριστικό επεισόδιο είναι όταν ο Φάμπιαν, μαζί με τον φίλο του Στέφαν Λάμπουτ, συλλαμβάνουν δύο τέτοια ατυχή πολιτικά σε μια γέφυρα το βράδυ. Πρώτον, οι φίλοι ανακαλύπτουν έναν τραυματισμένο κομμουνιστή που τον βοηθά. Μετά από λίγα μέτρα, σκοντάφτουν σε έναν Εθνικό Σοσιαλιστή - επίσης έναν τραυματία. Και οι δύο μαχητές αποστέλλονται στο νοσοκομείο με ένα ταξί. Στην κλινική, ένας κουρασμένος γιατρός παρατηρεί ότι εννέα διασώστες της πατρίδας παραδόθηκαν εκείνο το βράδυ, «Φαίνεται ότι θέλουν να πυροβολήσουν ο ένας τον άλλον και να μειώσουν τον αριθμό των ανέργων».
Ο Stefan Labude είναι ο μόνος φίλος του Fabian. Έχουν κοινό πεπρωμένο, αν και ο Labude είναι γιος πλούσιων γονέων και δεν χρειάζεται χρήματα. Είναι κοντά στον Fabian με την καλή ψυχική του οργάνωση, την ειλικρίνεια και την ανιδιοτέλεια. Σε αντίθεση με τον Fabian Labude, είναι φιλόδοξος και πρόθυμος να αποκτήσει δημόσια αναγνώριση. Επιπλήττει τον φίλο του ότι ζει σαν σε αίθουσα αναμονής, αρνείται ενεργές ενέργειες και δεν έχει σταθερό στόχο. Ο Fabian τον αντιτίθεται: «Ξέρω τον στόχο, αλλά, δυστυχώς, δεν μπορείτε να τον ονομάσετε στόχο. Θα ήθελα να βοηθήσω τους ανθρώπους να γίνουν αξιοπρεπείς και λογικοί. "
Το Labudet αποτυγχάνει μία αποτυχία μετά την άλλη. Λαμβάνει ένα τρομερό χτύπημα όταν μαθαίνει ότι η νύφη, που προσποιήθηκε ότι ήταν τρυφερός και παθιασμένος εραστής, τον εξαπατά με κρύο αίμα. Βιαστικά στην πολιτική, βιώνει επίσης απογοήτευση. Η τελευταία ελπίδα παραμένει το αγαπημένο του έργο στο Lessing, στο οποίο έδωσε πέντε χρόνια και το οποίο αναμένει την ανάκληση του πανεπιστημίου. Εν τω μεταξύ, ο Labude προσπαθεί να βρει παρηγοριά σε μποέμ φτωχούς εταιρείες και ποτό.
Σε μια από αυτές τις εταιρείες, ο Fabian συναντά την Cornelia. Λέει ότι είναι πρόσφατα στην πόλη και ήρθε να σπουδάσει σε ένα κινηματογραφικό στούντιο. Ο Fabian πηγαίνει να την δει και ανακαλύπτει ότι έρχεται στο σπίτι του. Με μια υπέροχη σύμπτωση, η Cornelia, αποδεικνύεται, εγκαταστάθηκε επίσης εδώ. Περνούν τη νύχτα μαζί. Συνδέονται με τη γελοία ευκολία της αντίληψης του παρόντος και της έλλειψης μεγάλων ελπίδων για το μέλλον. Ζουν μια μέρα, και το πιο γεμάτο και πιο έντονο αμοιβαίο συναίσθημα. Για πρώτη φορά, ο Φάμπιαν ξαφνικά σκέφτεται σοβαρά την πιθανότητα για μια απλή κοσμική ευτυχία.
Ωστόσο, η πραγματικότητα συσσωρεύει ακόμη και αυτά τα μετριοπαθή σχέδια. Φτάνοντας στην υπηρεσία, ο Fabian ανακαλύπτει ότι απολύθηκε για απολύσεις. Του παραδίδονται διακόσια εβδομήντα σημάδια υπολογισμού. Η Cornelia παίρνει εκατό από αυτά - χρειάζεται επειγόντως ένα νέο καπέλο και ένα άλτη, καθώς είχε προσκληθεί σε προβολές για μια νέα ταινία. Άλλοι εκατοντάδες Fabian πληρώνουν την οικοδέσποινα του ξενώνα ένα μήνα νωρίτερα. Ο ίδιος πηγαίνει στην ανταλλαγή εργασίας, αναπληρώνοντας τις βαρετές τάξεις των ίδιων ανέργων. Του υποβάλλονται ηλίθιες ερωτήσεις, που οδηγούνται από το ένα τμήμα στο άλλο, αλλά σχεδόν δεν αφήνει καμία ελπίδα για βοήθεια. Μόλις αυτές τις μέρες, η μητέρα του έρχεται να τον επισκεφτεί. Ο Fabian δεν της λέει για την απόλυση, ώστε να μην τον αναστατώσει, και η μητέρα του τον ξυπνά νωρίς το πρωί και τον βιάζει να δουλέψει, ο Fabian περιπλανιέται άσκοπα όλη μέρα στους δρόμους, αντί να ξοδεύει χρόνο με τη μητέρα του, που φεύγει εκείνο το βράδυ πίσω.
Ο ήρωας προσπαθεί και πάλι να βρει δουλειά. Αλλά δεν είναι προικισμένος με επιθετική επιμονή και την ικανότητα να πάρει τη δική του τιμή. «Θα μπορούσα να σταθώ στο Potsdamerplatz», αστειεύεται θλιβερά, «κρεμώντας ένα σημάδι στο στομάχι του έτσι:« Αυτή τη στιγμή, αυτός ο νεαρός άνδρας δεν κάνει τίποτα, αλλά δοκιμάστε το και θα δείτε ότι κάνει τα πάντα ... »
Αφού επέστρεψε αφού περιπλανήθηκε στα συντακτικά γραφεία στον ξενώνα, βρήκε μια επιστολή από την Cornelia. Γράφει ότι ανέλαβε τον ρόλο και ο παραγωγός ενοικίασε ένα ξεχωριστό διαμέρισμα για αυτήν. "Τι θα μπορούσα να κάνω? Επιτρέψτε μου να διασκεδάσω, συνέβη. Μόνο που πέφτει από τη λάσπη μπορεί κανείς να βγει από τη λάσπη. "
Ο Fabian πέφτει πίσω στην ανεπιθύμητη και καταδικασμένη ελευθερία γι 'αυτόν τώρα. Γνωρίζει την Cornelia σε ένα καφέ, αλλά συνειδητοποιεί ότι συνέβη κάτι ανεπανόρθωτο. Η συνομιλία είναι πικρή και επώδυνη. Είναι ευκολότερο για αυτόν να ξεχάσει με κάποιο άγνωστο κορίτσι - πνίγοντας τη λαχτάρα.
Επιστρέφοντας στον ξενώνα αργά το βράδυ, ανακαλύπτει ότι ενδιαφερόταν για την αστυνομία. Ο φίλος του Labude είναι νεκρός. Εκείνος πυροβόλησε μια σφαίρα στο ναό του ακριβώς κατά τη διάρκεια της βραδινής χαλάρωσης, από ένα περίστροφο που πήρε μια γέφυρα από έναν ναζί, ο Fabian Labude άφησε μια επιστολή στην οποία είπε ότι το έργο του στο Lessing έλαβε μια καταστροφική κριτική και αυτή η επόμενη συντριβή ήταν αφόρητη για τη φιλοδοξία του. «Με λίγα λόγια: αυτή η ζωή δεν είναι για μένα ... Έγινε κόμικς, απέτυχα στις εξετάσεις σε δύο κύρια θέματα - αγάπη και επάγγελμα ..."
Ο Fabian περνά το υπόλοιπο της νύχτας στο κρεβάτι ενός νεκρού φίλου. Κοιτάζει στο αλλαγμένο πρόσωπό του και στρέφεται σε αυτόν τις πιο μυστικές λέξεις, αδυνατώντας να συμφιλιωθεί με αυτόν τον παράλογο θάνατο. Αργότερα αποδεικνύεται ότι ο Labude ήταν θύμα κακόβουλου αστείου. Έλαβε την είδηση της παραβιασμένης εργασίας του από έναν μέτριο βοηθό, ενώ ο καθηγητής βρήκε το έργο εξαιρετικό ...
Ένας φίλος άφησε τον Fabian με δύο χιλιάδες σημάδια. Ο Φαμπιαν δίνει στην Χορνία την τελευταία τους συνάντηση: «Πάρτε τα μισά. Θα είμαι πιο ήρεμος. "
Ο ίδιος πηγαίνει σε τρένο και ταξιδεύει στην πατρίδα του, στη μητέρα και τον πατέρα του. Ίσως εδώ θα βρει ειρήνη; Ωστόσο, η επαρχία δεν είναι λιγότερο καταθλιπτική. Οι δυνατότητες χρήσης δυνάμεων εδώ είναι ακόμη πιο άθλιες και περιορισμένες από ό, τι στην πρωτεύουσα, και ο τρόπος ζωής είναι ασταθής και συντηρητικός. «Εδώ, η Γερμανία δεν βιαζόταν στη ζέστη. Εδώ είχε χαμηλή θερμοκρασία, το "Fabian" βυθίστηκε όλο και περισσότερο σε μια ένδειξη αγωνίας. " Η μητέρα τον συμβουλεύει να προσαρμοστεί και να βρει κάποιον στόχο στη ζωή. Ο άνθρωπος είναι σκλάβος της συνήθειας, λέει με έμφαση. Ίσως έχει δίκιο;
Και όμως, ο ήρωας αρνείται μέχρι στιγμής από μια μετρημένη φιλιστική ύπαρξη. Η τελευταία του απόφαση ήταν να πάει κάπου στην εξοχή, να συλλέξει τις σκέψεις του και μόνο τότε να αποφασίσει για το έργο της ζωής του. Το θάρρος και η εσωτερική ειλικρίνεια δεν προδίδουν τον Fabian για ένα λεπτό. Συνειδητοποιεί ότι δεν μπορεί πλέον να σταθεί κοντά σε γεγονότα. Περπατάει στους δρόμους, κοιτάζει αδιάφορα τις βιτρίνες των καταστημάτων και συνειδητοποιεί ότι «η ζωή, ανεξάρτητα από το τι, είναι μία από τις πιο ενδιαφέρουσες δραστηριότητες». Μετά από λίγα λεπτά, περνώντας πάνω από τη γέφυρα, βλέπει ένα μικρό αγόρι να ισορροπεί μπροστά στο κιγκλίδωμα. Ο Fabian ανεβαίνει, τρέχει. Το αγόρι, ανίκανο να αντισταθεί, πέφτει στο νερό. Χωρίς δισταγμό, ο Φάμπιαν πετάει το σακάκι του και βιάζεται στο ποτάμι - για να σώσει το παιδί. Το αγόρι, κλαίγοντας δυνατά, κολυμπά στην ακτή. Ο Φάμπιαν πνίγεται.
Δεν ήξερε πώς να κολυμπήσει.
