Σε μια από τις πολυκατοικίες της Αγίας Πετρούπολης στο κανάλι της Αικατερίνης, ζει η οικογένεια του επίσημου Ignat Vasilich Dorogov. Έχει έξι παιδιά, το μεγαλύτερο από αυτά είναι η Νάντια, είναι είκοσι χρονών. Η μητέρα της οικογένειας, η Άννα Αντρέβνα, είναι μια υποδειγματική ερωμένη. Η ηρεμία και η ηρεμία κυριαρχούν στο σπίτι.
Ο παππούς και η γιαγιά της Άννας Αντρέβνα ήταν φτωχοί αστοί της Πετρούπολης. Η κόρη τους, Mavra Matveyevna, η οποία ήταν έξυπνη, όμορφη και εργατική, παντρεύτηκε έναν μικροσκοπικό αξιωματούχο Chizhikov. Η καθαριότητα και η ενέργεια του Mavra Matveevna οδήγησαν στο γεγονός ότι ο πλούτος εμφανίστηκε στην οικογένεια. Η Άννα Αντρέβνα ήταν η μικρότερη κόρη της. Από την παιδική της ηλικία, είχε συνηθίσει να παραγγέλνει και μια ασφαλή ύπαρξη. Όταν η Άννα Αντρέβνα παντρεύτηκε τον Ignat Vasilich, η σχέση τους δεν ήταν εύκολη. Ο νεαρός σύζυγος έζησε μια πολύ διαλυτή ζωή, και αυτό προκάλεσε πολλά βάσανα στη γυναίκα του, μέχρι που κατάφερε τελικά να το πάρει στα χέρια της και να τον συνηθίσει στο σπίτι. Ο Ignat Vasilich έγινε domovite, αλλά στον χαρακτήρα του εμφανίστηκε σοβαρότητα και θλίψη, που είναι ιδιαίτερα αισθητές στις σχέσεις του με τα παιδιά.
Όταν φτάνουν οι επισκέπτες, το σπίτι γίνεται πιο διασκεδαστικό. Οι Dorokhovs έχουν συχνά αξιωματούχους Egor Ivanovich Molotov, Makar Makarych Kasimov, Semen Vasilich Rogozhnikov, Dr. Fedor Ilyich Benediktov. Ένα από αυτά τα βράδια, ο Ρόγκοζνικοφ αφηγείται την ιστορία του σκηνοθέτη του, ο οποίος δεν επέτρεψε στον ασήμαντο αξιωματούχο Μένσχοφ να παντρευτεί ένα φτωχό κορίτσι. Ο Menshov προσφέρθηκε αύξηση με τον όρο της απόρριψης της νύφης, αλλά αρνήθηκε. Τότε ο σκηνοθέτης συκοφαντούσε τον υποτακτικό του στη νύφη. Ο γάμος ήταν αναστατωμένος και ο Menshov έλαβε μια προσφορά.
Η Nadia Dorogova μεγάλωσε σε κλειστό ινστιτούτο, αλλά οι αναμνήσεις της για τη ζωή στο κολέγιο δεν της ήταν ποτέ ευχάριστες. Και δεν είναι περίεργο: υπήρχαν άσχημες παραγγελίες. Οι αριστοκρατικές κυρίες δεν δίστασαν να πάρουν δωροδοκίες από μαθητές, τα ένοχα κορίτσια κρατήθηκαν στο ιατρείο και φορούσαν στενά τζάκετ. Στην ανατροφή υπήρχαν πολλά τεχνητά, ψεύτικα.
Αφού έφυγε από το ινστιτούτο, η Νάντια ξοδεύει πολύ χρόνο διαβάζοντας. Τα όνειρα ενός συζύγου και του νοικοκυριού του διανθίζονται με όνειρα αγάπης. Η Νάντια έχει γαμπρούς, αλλά τους αρνείται. Το κορίτσι μιλά συχνά με τον Μολότοφ, έναν τακτικό επισκέπτη στο σπίτι τους. Τον απευθύνει με μια ποικιλία ερωτήσεων. Φαίνεται στη Νάντια ότι ο Μολότοφ μοιάζει κάπως με άλλους γνωστούς.
Ο Molotov έρχεται στον καλλιτέχνη Mikhail Mikhaylych Cherevanin, συγγενή του Dorogov. Ο Mikhail Mikhaylych είναι ένας ταλαντούχος και πρωτότυπος άνθρωπος, αλλά ασταθής. Στην αγάπη, ήταν άτυχος και έγινε κυνικός. Κάποτε αγαπούσε την άνεση στο σπίτι, αλλά τώρα εγκαταστάθηκε σε ένα ακατάστατο εργαστήριο στο Sands. Ο Molotov βρήκε τον Cherevanin μια εταιρεία απογοητευτικών νέων, μεταξύ των οποίων εκπλήχθηκε όταν πρόσεξε τους γιους γνωστών αξιωματούχων. Οι μεθυσμένοι νέοι μιλάνε για επίκαιρα θέματα.
Ο Molotov και ο Cherevanin, αφήνοντας τους γελώντας καλεσμένους, πηγαίνουν στο Nevsky. Ο Μολότοφ κατηγορεί τον καλλιτέχνη για την ταραχώδη ζωή του. Περιγράφει την κατάσταση του νου του: όλα είναι αδιάφορα, όλα φαίνονται ασήμαντα. Ο Cherevanin αποκαλεί τον τρόπο σκέψης του «νεκροταφείο». Ως παιδί, έζησε κοντά στο νεκροταφείο και έκτοτε έμαθε να βλέπει τις ζοφερές πλευρές σε όλα. Ωστόσο, ο καλλιτέχνης υπόσχεται να ξεκινήσει μια νέα ζωή, να εργαστεί σκληρά.
Βράδυ στο Ντορόκοφ. Εδώ και ο Molotov, και ο Cherevanin, και ο νεαρός Kasimov, που χθες ήθελε να γίνει καλλιτέχνης, και τώρα είναι χαρούμενος που πήρε τη θέση του επίσημου. Ο Μολότοφ μιλά για την αρχή της καριέρας του. Έγινε αξιωματούχος όχι με επαγγέλματα, αλλά μετά από πρόσκληση ενός φίλου που του πήρε μια θέση ... Ο Egor Ivanovich δεν θέλει να συνεχίσει την ιστορία.
Ο Ignat Vasilich αποσύρεται στο γραφείο του με τον υπουργό Εξωτερικών Podtyazhin. Ο Cherevanin λέει στον Molotov για τις απόλυτα επιτυχημένες προσπάθειές του να ξεκινήσει μια νέα ζωή.
Μόνο με τον Cherevanin, η Nadia τον ρωτάει για τον Molotov. Ο καλλιτέχνης θυμάται πώς ανατέθηκε ο Molotov στην έρευνα για την γυναίκα που σκότωσε τον άντρα της. Ο Egor Ivanovich λυπάται τον εγκληματία και από τότε πιστεύει ότι δεν είναι οι άνθρωποι που φταίνε για τις φρικαλεότητες, αλλά το περιβάλλον. Έγινε απόλαυση για όλους, αλλά όχι για τον εαυτό του.
Ο πατέρας ανακοινώνει στη Nadya ότι ο στρατηγός Podtyazhin παντρεύεται μαζί της. Το κορίτσι τρομοκρατείται: ο στρατηγός είναι δυσάρεστος γι 'αυτήν. Αλλά οι γονείς δεν θέλουν να ακούσουν για την άρνηση. Η Νάντια αποφασίζει να συμβουλευτεί τον Μολότοφ. Η συνομιλία τελειώνει με το γεγονός ότι η Nadia και ο Yegor Ivanovich δηλώνουν ο ένας στον άλλο ερωτευμένο.
Ο Molotov ζητά τα χέρια της Nadezhda Ignatovna. Αλλά ο Ignat Vasilich είναι εξοργισμένος - είναι ιδιαίτερα αγανακτισμένος που η κόρη του φιλούσε τον Molotov. Ο Γιέγκορ Ιβάνοβιτς αρνήθηκε το σπίτι και ο πατέρας του λέει στην κόρη του να πετάξει τον Μολότοφ από το κεφάλι του. Ο Cherevanov παρηγορεί τη Νάντια, την συμβουλεύει να μην φοβάται τίποτα και να σταθεί στο έδαφος.
Χρειάζονται τρεις ημέρες. Οι δρόμοι γιορτάζουν τα γενέθλια της Nadezhda Ignatovna. Ο Cherevanov σε μια συνομιλία με τη Nadia χαρακτηρίζει έντονα τους επισκέπτες. Ο Ignat Vasilich, προφανώς, αποκαλεί τη Nadia τη νύφη του στρατηγού Podtyazhin. Ωστόσο, η Nadia ανακοινώνει ότι θα παντρευτεί μόνο τον Molotov.
Πολλοί συγγενείς είναι έκπληκτοι σε αυτήν τη σκηνή. Την επόμενη μέρα, όταν συναντήθηκαν με τον Ντόρογκοφ, τον συμβούλεψαν να ανοίξει τα μάτια της Νάντια στη Μολότοφ: είναι επίσης άθεος, λένε, και άθεος. Υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτές τις κατηγορίες: πράγματι, ο Μολότοφ είχε ερωμένη. Ωστόσο, η Νάντια δεν θέλει να πιστέψει τίποτα.
Τότε ο πατέρας ανακοινώνει στην κόρη του ότι θα παραμείνει γριά. Η Νάντια φοβάται ότι ο πατέρας της θα σηκώσει το χέρι της. Βλέποντας τη φρίκη στο πρόσωπο της κόρης του, ο Ignat Vasilich αρχίζει να αισθάνεται την ενοχή του μπροστά της, αλλά κατά κάποιον τρόπο δεν έχει την αποφασιστικότητα να συγχωρήσει τη Nadia.
Ο Μολότοφ περνά χρόνο να περιμένει. Τέλος, ανίκανος να αντέξει την αδράνεια, πηγαίνει στον στρατηγό Podtyazhin και εξηγεί ότι η Nadia τον αγαπά, Molotov. Ο στρατηγός, χωρίς δισταγμό, συμφωνεί να εγκαταλείψει ένα τέτοιο εκκεντρικό κορίτσι και αποφασίζει να παντρευτεί την κόρη του Κασίμοφ. Ο Egor Ivanovich και ο Podtyazhin πηγαίνουν μαζί στο Dorogovs. Ο στρατηγός μιλάει με τον Ignat Vasilich. Είναι κάπως αποθαρρυνμένος, αλλά δεν υπάρχει τίποτα να κάνει ... Οι γονείς της Nadia συμφωνούν με τον γάμο της με τον Molotov.
Ο Μολότοφ λέει στη νύφη για το παρελθόν του. Μετά από απογοήτευση στη δημόσια διοίκηση, προσπάθησε να ασχοληθεί με την ελεύθερη εργασία, δοκίμασε διάφορα επαγγέλματα, εργάστηκε σε πανδοχείο, ήταν δάσκαλος, συγγραφέας, αλλά συνειδητοποίησε ότι το τμήμα παρέχει ένα καλύτερο άτομο. Ήθελε χρήματα, άνεση, «φιλιστική ευτυχία» και έπρεπε να γίνει ξανά αξιωματούχος. Δεν επιτρέπεται σε όλους να γίνουν ήρωες, και ως εκ τούτου απομένει μόνο να «απολαύσει ειλικρινά τη ζωή». Η Νάντια συμφωνεί με τον αρραβωνιαστικό της σε όλα.