: Η πανούκλα καταλαμβάνει την ισπανική πόλη του Κάδιξ και καθορίζει τη σειρά της σε αυτήν. Μόνο εκείνοι που ξεπερνούν τον φόβο της πανούκλας θα ελευθερώσουν τους ανθρώπους.
Η «κατάσταση πολιορκίας» είναι μια άποψη τριών μερών. Στον πρόλογο, ο συγγραφέας επισημαίνει τον υποτιθέμενο συν-συγγραφέα του Jean-Louis Barrot, ο οποίος κατέχει την ιδέα του μύθου της πανούκλας. Ο Camus ισχυρίζεται επίσης ότι «αυτό δεν είναι ένα παιχνίδι με μια παραδοσιακή δομή, αλλά μια παράσταση όπου θεωρείται σκόπιμα ως η αρχή της ανάμιξης όλων των δραματικών μορφών έκφρασης - από έναν λυρικό μονόλογο σε μαζικές σκηνές, όπως παντομίμα, συνηθισμένος διάλογος, φάρσα και χορωδία».
Το πρώτο μέρος ξεκινά με ένα ανησυχητικό σημάδι: ένας κομήτης πέταξε πάνω από την ισπανική πόλη του Κάντιθ. Τι σημαίνει αυτό το σημάδι? Κάποιος είναι βέβαιος ότι ο πόλεμος θα έρθει σύντομα, κάποιος θεωρεί τον κομήτη προάγγελο της θερμότητας. Ωστόσο, πολλοί πιστεύουν ότι τα σύννεφα συγκεντρώνονται πάνω από το Κάντιθ, το πρόβλημα είναι κοντά. Ο Nada, ένας περιπλανώμενος μεθυσμένος, ισχυρίζεται ότι "η επιχείρησή μας ήταν άσχημη για μεγάλο χρονικό διάστημα" και σύντομα θα είναι ακόμη χειρότερη. «Όταν οι άνθρωποι αρχίζουν να καταστρέφουν τα πάντα, συμπεριλαμβανομένου του άλλου, αποδεικνύεται ότι ο Κύριος Θεός, ο οποίος είναι επίσης αφέντης σε αυτό το μέρος, είναι απλώς ένα παιδί σε σύγκριση με αυτούς».
Ο Ντιέγκο, ο νεαρός γιατρός, ανεξάρτητα από το τι προειδοποιεί ο κομήτης, το κύριο πράγμα δεν είναι να δειλά. Αγαπά την κόρη του δικαστή Βικτώρια, θα την παντρευτεί. Εν τω μεταξύ, ο κυβερνήτης αποφασίζει να προσποιείται ότι τίποτα δεν συνέβη, επειδή "ένας καλός κυβερνήτης είναι ένας τέτοιος κυβερνήτης στην κυριαρχία του οποίου τίποτα δεν συμβαίνει", και ακόμη και η παραμικρή αναφορά ενός κοσμικού σημείου απαγορεύεται στους κατοίκους της πόλης. Ο Νάντα παρατηρεί απότομα ότι το ψέμα είναι "αυτό δεν είναι ηλιθιότητα, είναι πολιτική." Και η ζωή βράζει στην πλατεία της αγοράς, κάποιος επαινεί τα αγαθά του, θυμάται τον πρωί κομήτη, κάποιος θυμάται ακούσια ένα σημάδι σε μια συνομιλία, και τους εραστές Ντιέγκο και Βικτώρια coo. Αλλά ξαφνικά κάποιος στο πλήθος ξαφνικά πέφτει στο έδαφος. Αφού εξέτασε τον ασθενή, ο Ντιέγκο με μεγάλη προσπάθεια κάνει μια απογοητευτική διάγνωση για ολόκληρη την πόλη - την πανούκλα.
Στο παλάτι του δικαστή, ο κυβερνήτης ενημερώνεται για την ανάπτυξη της επιδημίας, είναι λυπημένος που συνέβη αυτό ακριβώς όταν επρόκειτο να κυνηγήσει. Ταυτόχρονα, οι άνθρωποι ομολογούν στην εκκλησία, εξιλεωμένοι για αμαρτίες. Ο Ντιέγκο, χωρίς να φεύγει, βοηθά τους ασθενείς. Η Βικτώρια θέλει να τον δει, αλλά είναι γεμάτη φόβο ασθένειας, θανάτου.
Ένας άνδρας και μια γυναίκα με στρατιωτική στολή εμφανίζονται στη σκηνή. Αυτή είναι η πανούκλα, η οποία οδηγεί την κυβέρνηση και καταλαμβάνει την εξουσία επί του Κάδιξ, και ο γραμματέας της, που διαγράφει τα ονόματα των ανθρώπων από το σημειωματάριό της, σκοτώνοντας τους. Νέες παραγγελίες δημιουργούνται στην πόλη: σήμανση σπιτιών και ατόμων με μαύρα αστέρια της πανούκλας, προϊόντα παραδίδονται μόνο σε άτομα που είναι «χρήσιμα» στην πόλη, οι καταγγελίες γίνονται για τους άρρωστους και τους μολυσμένους, οι άνδρες και οι γυναίκες πρέπει να ζουν ξεχωριστά, και τέλος, όλοι πρέπει να κρατήσουν το στόμα τους. «Ποιος νοιάζεται, η πανούκλα ή ο κυβερνήτης; Το κράτος είναι το κράτος », λέει η Nada.
Έτσι, η πόλη κλείνει, πουθενά δεν τρέχει. Το πρώτο μέρος του έργου τελειώνει με τον μονόλογο της Πλάγας, όπου δηλώνει ότι, βασιλεύοντας, θα φέρει τάξη και θα διδάξει στους κατοίκους της πόλης να «πεθάνουν με οργανωμένο τρόπο», «με διοικητική τάξη».
Η πανούκλα δίνει εντολές, οι άνθρωποι συνεχίζουν να πεθαίνουν, ο Γραμματέας τηρεί αρχεία. Ένας απλός ψαράς πρέπει τώρα να λάβει πιστοποιητικό ύπαρξης, το οποίο δεν μπορεί να ληφθεί χωρίς πιστοποιητικό υγείας, το οποίο δεν μπορεί να ληφθεί χωρίς ένα πρώτο πιστοποιητικό. Οι άνθρωποι έχουν κολλήσει στη γραφειοκρατία, σε άσκοπα έγγραφα, όπου όλα γίνονται επίσημα μέχρι τα κίνητρα του γάμου και τους λόγους ύπαρξης.
Οι κάτοικοι του Κάδιξ δεν καταλαβαίνουν τίποτα. «Όσο λιγότερα θα καταλάβουν [οι άνθρωποι], τόσο καλύτερα θα υπακούουν» - το πιστεύω της νέας κυβέρνησης. Στέλνουν την κόλαση από τους άντρες, οι μισθοί είναι χαμηλοί, οι αιτήσεις στο σπίτι - υπάρχει ένα πλήρες χάος στην πόλη που ονομάζεται οργάνωση συστήματος.Ο μεθυσμένος Nada, του οποίου το όνομα δεν σημαίνει τίποτα, συμμετέχει στη διοίκηση της πανούκλας και του γραμματέα. «Μια καλή πληγή είναι καλύτερη από δύο δημοκρατίες». Αλλά ο Ντιέγκο είναι υποστηρικτής της σύνεσης, για τον οποίο η πανούκλα τον ανταμείβει με συμπτώματα πανώλης. Γεμάτος φόβο και απελπισία, ξεσπά στο σπίτι του δικαστή. Θέλει αμέσως να τον παραδώσει, καθώς υπηρετεί το νόμο. «Και αν ο νόμος είναι ποινικός;» "Εάν ένα έγκλημα γίνει νόμος, παύει να είναι έγκλημα." Για να σταματήσει ο δικαστής, ο Ντιέγκο απειλεί να μολύνει τον μικρότερο γιο του, ο οποίος, όπως και ο δικαστής (αυτό είναι παιδί από την απιστία της γυναίκας του), μισείται από την αδερφή του. Ο Ντιέγκο ντρέπεται ότι όλοι, όπως και ο ίδιος, έχουν γίνει άψυχοι και φεύγει.
Εν τω μεταξύ, η Νάντα και ο δικαστής συζητούν την εκλογή μιας νέας κυβέρνησης, δηλαδή την πανούκλα, η οποία θα κερδίσει άνευ όρων, αφού ακυρώνονται όλα τα ψηφοδέλτια με ψήφους κατά. «Αλλά είπες ότι οι εκλογές είναι δωρεάν;» «Είναι ελεύθεροι ... Είχατε ακόμη εσφαλμένη αντίληψη για την ελευθερία.» Αλλά ο Ντιέγκο και η Βικτώρια είναι μπερδεμένοι: είναι μπερδεμένος, δεν καταλαβαίνει τίποτα, τον αγαπά τρελά, είναι ακόμη έτοιμος να πεθάνει στην αγκαλιά του. Την αγκαλιάζει, θέλοντας να μολύνει, δεν θέλει άλλους να απολαύσουν την ομορφιά του αγαπημένου του μετά το θάνατό του, αλλά δεν έχει συμπτώματα πανούκλας. Τον αγκαλιάζει με τόλμη. Φοβάται και τρέχει.
Στην παραλία, ο Ντιέγκο συναντά έναν βαρκάρη που μεταφέρει φαγητό σε ανθρώπους που φεύγουν από την επιδημία στο νησί. Ο Ντιέγκο θέλει να φύγει, αλλά ο Γραμματέας βγαίνει από το πουθενά. Ο φόβος του δεν του επιτρέπει να ολοκληρώσει το σχέδιό του. Ο γραμματέας «διασχίζει» τον βαρκάρη, ακούγεται μια περασμένη κραυγή από το σκάφος. Ο Ντιέγκο περιφρονεί ανοιχτά τη Γραμματέα, είναι καλός σε αυτήν, αλλά για έναν νεαρό άντρα το μίσος της είναι καλύτερο από τα χαμόγελά της. Μιλά για την τέχνη της, αρκετά κουραστική. Ο Ντιέγκο βράζει, υπόσχεται ένα γρήγορο τέλος στη νέα κυβέρνηση. Αυτή η εξουσία θέλει μόνο να «σκοτώσει για να τερματίσει τη δολοφονία, να καταφύγει στη βία για να εδραιώσει τη δικαιοσύνη». Εξαγριωμένος, χαστούκισε τον γραμματέα. Τα σημάδια πανούκλας στο σώμα του Ντιέγκο εξαφανίζονται. Υπάρχει ένα ελάττωμα στον μηχανισμό αυτής της δύναμης - αρκεί για ένα άτομο να ξεπεράσει τον φόβο, να επαναστατήσει, και στη συνέχεια το «μηχάνημα θα τρεμάσει». Ο Ντιέγκο ξεχνά για τον φόβο. Ο ουρανός καθαρίζει.
Το τρίτο μέρος περιγράφει την εξέγερση του Ντιέγκο και των πολιτών του Κάδιξ. Τώρα ο Ντιέγκο οδηγεί τα κτίρια, προετοιμάζει τους ανθρώπους να επαναστατούν, απελευθερώνοντάς τους από φόβο. Αλλά οι άνθρωποι διστάζουν. Όταν η πανούκλα διατάζει τον Ντιέγκο να ξυλοκοπηθεί, ο Γραμματέας απαντά ότι είναι ανίσχυρη, γιατί έπαψε να φοβάται. Οι άνθρωποι βγάζουν φιγούρες. Έβγαλαν ένα σημειωματάριο από τον Γραμματέα. Η κόρη του δικαστή διαγράφει το όνομα κάποιου και στο σπίτι του δικαστή ακούγεται ο ήχος ενός ατόμου που πέφτει στο πάτωμα. Το πλήθος βγάζει το σημειωματάριο από τα σκουπίδια και το διασχίζει. Τότε θέλουν να εκκαθαρίσουν και να διασχίσουν αρκετούς ανάρμοστους ανθρώπους. Πανούκλα: «Λοιπόν! Κάνουν οι ίδιοι τη δουλειά μας! " Ο Ντιέγκο έσπασε ένα σημειωματάριο σε τεμάχια.
Αλλά η πανούκλα έχει έναν άλλο τρόπο να επηρεάσει τον Ντιέγκο. Η Βικτώρια αγωνίζεται με ένα φορείο. Η πανούκλα προσφέρει στον άντρα μια συμφωνία: εάν ο Ντιέγκο συμφωνήσει να υποχωρήσει και να δώσει στην πόλη, τότε η ασθένεια δεν θα τον αγγίξει ούτε ο αγαπημένος του. Αλλά ο Ντιέγκο στέκεται το έδαφος του. Συμφωνεί να δώσει τη ζωή του για τη ζωή όλων των κατοίκων της πόλης και του αγαπημένου του. Και τότε η πανούκλα λέει ότι ο τύπος πέρασε το τελευταίο τεστ. "Το μόνο πράγμα που αξίζει να είναι αλήθεια είναι η περιφρόνησή σας." Εάν ο νεαρός άνδρας συμφώνησε να δώσει την πόλη στην πανούκλα, θα πεθάνει με την αγαπημένη του. Και τώρα η πόλη έχει κάθε ευκαιρία να βρει ελευθερία. «Ένας τρελός σαν κι εσένα είναι αρκετός ...» Αλλά ο τρελός χάνεται. Στο σώμα του Ντιέγκο υπάρχουν τρομερά σημάδια πανούκλας. Ο γραμματέας μετατρέπεται σε γριά, θάνατο. Δεν μπορεί να πάρει τον Ντιέγκο αμέσως, δεν είναι άνετα. Πριν από την πανούκλα, ήταν ελεύθερη και τυχαία, κανείς δεν την περιφρόνησε, αλλά τώρα είναι υποχρεωμένη να εξυπηρετεί λογική και ναύλωση. Ερωτεύτηκε τον Ντιέγκο επειδή την ένιωθε λυπημένη με τον δικό του τρόπο.
Η πανούκλα φεύγει. Στο αποχαιρετιστήριο μονόλογό του, ισχυρίζεται ότι ο Θεός είναι αναρχικός, ότι ο ίδιος επέλεξε μια μέθοδο καταστολής, η οποία είναι πιο σοβαρή από ό, τι στην κόλαση."Το ιδανικό είναι να πάρεις όσο το δυνατόν περισσότερους σκλάβους με τη βοήθεια ενός ελάχιστου σωστά επιλεγμένου νεκρού." «Καταστρέφοντας ή σπάζοντας τον σωστό αριθμό ανθρώπων, θα φέρουμε ολόκληρα έθνη στα γόνατά τους». Αλλά ο θάνατος είναι βέβαιος ότι μπορεί κανείς να νικήσει τα πάντα εκτός από την υπερηφάνεια. Ανεξάρτητα από το πόσο πεισματάρης είναι η πανούκλα, η ανθρώπινη αγάπη είναι ακόμα πεισματάρης. Η Βικτώρια ανακάμπτει αμέσως, αλλά ο Ντιέγκο προσκυνηθεί. Η Βικτώρια θέλει να πεθάνει μαζί του, αλλά αυτός ο κόσμος τη χρειάζεται. Είναι σίγουρη - θα ήταν καλύτερα αν συνέχιζε να φοβάται. Ο Ντιέγκο πεθαίνει.
Η πρώην κυβέρνηση επιστρέφει. Αλλά αντί να πένθος τους νεκρούς, ανταμείβουν ο ένας τον άλλον με εντολές, οργανώνουν τελετές. Οι πύλες της πόλης ανοίγουν. Ισχυρός άνεμος φυσά. Απευθυνόμενος στους ανθρώπους, η Nada λέει ότι «δεν μπορεί κανείς να ζήσει καλά, αισθάνεται ότι ένα άτομο δεν είναι τίποτα, και το πρόσωπο του Θεού είναι τρομερό». Η Νάντα ορμά στη θάλασσα. Το έργο τελειώνει με τα λόγια του Ψαρά: «Ω νερό, θάλασσα, η πατρίδα των επαναστατών, αυτοί είναι οι λαοί σου, και δεν θα υποχωρήσουν ποτέ. Ένας ψηλός προμαχώνας, που γεννιέται από την πικρία των νερών, θα πάρει τις πόλεις σας για πάντα.
