Το κορίτσι της Τάνκας ξυπνά από το κρύο. Η μητέρα έχει ήδη σηκωθεί και βροντάει στα χέρια της. Ο περιπλανώμενος, που κοιμόταν στην καλύβα τους, επίσης δεν κοιμάται. Αρχίζει να ρωτά την Τάνκα, και το κορίτσι λέει ότι έπρεπε να πουλήσουν μια αγελάδα και ένα άλογο, υπήρχε μόνο ένα μοσχάρι.
Η πώληση του αλόγου χτύπησε ιδιαίτερα τη μνήμη του Tankin. Θυμάται πώς ο πατέρας της παζάρι για πολύ καιρό με ζοφερούς καβαλάρηδες, πούλησε το άλογο για τίποτα, και μετά δεν άφησε τη νοσοκόμα έξω από την αυλή, και η μητέρα της ψήφισε για μεγάλο χρονικό διάστημα, στέκεται στη μέση της καλύβας.
Τότε ο Οκτώβριος ήρθε, οι παγετοί χτύπησαν και η Τάνκα έπρεπε να εκπλήσσεται κάθε μέρα στη μητέρα της. Τον περασμένο χειμώνα, η Τανκ και ακόμη και ο μικρότερος αδερφός της Βάσκα πήγαν αργά για ύπνο, ξαπλώνοντας στη σόμπα. Ο πατέρας ράβει κοντό γούνινο παλτό κοντά στο τραπέζι, η μητέρα επιδιορθώνει πουκάμισα ή πλεκτά γάντια. Με χαμηλή φωνή, τραγούδησε «παλιά» τραγούδια, από τα οποία η Τάνια ήθελε συχνά να κλαίει.
Εκείνο το χειμώνα, τα παιδιά δεν επιτρέπονταν συχνά από την καλύβα. Όταν ζήτησαν μια λίμνη, η μητέρα τους τις έβαζε με ένα φλιτζάνι ζεστές πατάτες και μια φέτα δροσερό αλατισμένο ψωμί, και για δείπνο είχαν πάντα ένα παχύ στιφάδο με κομμάτια λαρδιού.
Τώρα, η μητέρα δεν δίνει καθόλου ψωμί ή πατάτες τα πρωινά, ντύνεται τα παιδιά και η ίδια τα απελευθερώνει στη λίμνη. Το βράδυ, βάζει νωρίς την Τάνκα και τη Βάσκα και όταν αρχίζουν να ζητούν φαγητό, λέει ότι δεν υπάρχει τίποτα για φαγητό.
Ο πατέρας μου έφυγε για πολύ καιρό για να εργαστεί, ήταν στο σπίτι μόνο μία φορά, είπε ότι υπήρχε «πρόβλημα» παντού - δεν ράβουν κοντό γούνινο παλτό και τα επισκευάζει μόνο σε ορισμένα μέρη από πλούσιους άντρες. Μόνο μια φορά ο πατέρας έφερε ρέγγα και ακόμη και ένα κομμάτι αλμυρού ζάντερ. Όταν ο πατέρας έφυγε ξανά, σχεδόν σταμάτησαν.
Η Τάνια προσποιείται ότι κοιμάται και ακούει τη μητέρα της να λέει στον περιπλανώμενο για την πείνα που έπληξε ολόκληρη την περιοχή και κλαίει γιατί τα παιδιά δεν έχουν τίποτα να φάνε. Για να μην ζητήσει φαγητό και να μην αναστατώσει τη μητέρα της, η Τάνια ντύνεται ήσυχα και πηγαίνει στη λίμνη, σκοπεύοντας να επιστρέψει μόνο το βράδυ.
Ένα ελαφρύ έλκηθρο γλιστρά κατά μήκος του δρόμου από την πόλη. Σε ένα έλκηθρο κάθεται ένας γκρίζος μαλλιά γέρος, ο κύριος Pavel Antonovich. Οδηγεί εδώ και πολύ καιρό σε αυτόν τον δρόμο. Μετά την εκστρατεία της Κριμαίας, έχασε σχεδόν όλη την περιουσία του από κάρτες και εγκαταστάθηκε για πάντα στο χωριό. Αλλά εδώ δεν ήταν τυχερός - η γυναίκα του πέθανε, έπρεπε να απελευθερώσει τους σκλάβους, για να στείλει τον μαθητή του γιο στη Σιβηρία. Στη συνέχεια, ο Pavel Antonych συνηθίστηκε στη μοναξιά, ανέλαβε την τσιγκούνη οικονομία του και έγινε γνωστός ως άπληστος και ζοφερός άνθρωπος.
Παρατηρώντας ότι ο προπονητής έχει χάσει ένα δερμάτινο μαστίγιο στο δρόμο, ο Pavel Antonych τον στέλνει σε αναζήτηση και περαιτέρω πηγαίνει μόνος του. Περνώντας από το χωριό, παρατηρεί την Τάνκα, που στέκεται στο περιθώριο και ζεσταίνει ένα μπλε χέρι στο στόμα της. Ο Πάβελ Αντόνοβιτς σταματά, δελεάζει το κορίτσι σε ένα έλκηθρο και τον μεταφέρει στο κτήμα του. Τυλίγεται στη γούνα ενός πεινασμένου, ψυχρού και κουρελιασμένου παιδιού, και στη γεροντική καρδιά του γίνεται πιο ζεστή. Εάν ένας προπονητής ήταν κοντά, ο Pavel Antonych δεν θα τολμούσε να το κάνει.
Ο Πάβελ Αντόνοβιτς κατευθύνει την Τάνκα σε όλα τα δωμάτια του κτήματος, του μεταχειρίζεται με δαμάσκηνα, δίνει πολλά κομμάτια ζάχαρης που το κορίτσι κρύβει για τη μητέρα της, τον κάνει να παίζει ώρες και να παίζει τον εαυτό του κιθάρα. Στη συνέχεια πίνουν τσάι με γάλα και κουλουράκια για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η Τάνια κοιμάται και ο Πάβελ Αντόνοβιτς θυμάται τα γειτονικά χωριά, τους λιμοκτονούμενους κατοίκους τους και σκέφτεται τι περιμένει την Τάνια, τη μελλοντική ομορφιά του χωριού. Πατώντας απαλά τις τσόχες μπότες, πλησιάζει, φιλά την κοιμισμένη κοπέλα και κοιτάζει επίμονα το πορτρέτο του γιου του για πολύ καιρό.
Και η Τάνια ονειρεύεται έναν κήπο που περιβάλλει το κτήμα και ένα έλκηθρο που τρέχει ανάμεσα στα δέντρα. Η Βάσκα ονειρεύεται, η μουσική του ρολογιού και η φωνή της μητέρας της, που είτε κλαίει είτε τραγουδά λυπημένα παλιά τραγούδια.
