Το μυθιστόρημα λαμβάνει χώρα στην Αϊτή τα πρώτα χρόνια της βασιλείας του δικτάτορα Francois Duvalier. Ο πρωταγωνιστής του μυθιστορήματος, ο κ. Μπράουν, για λογαριασμό του οποίου διηγείται την ιστορία, επιστρέφει στο Πορτ-ο-Πρίγκιπας από ένα ταξίδι στις ΗΠΑ, όπου προσπάθησε να βρει έναν αγοραστή για το ξενοδοχείο του που ονομάζεται Τριανόν: μετά τον Duvalier που ήρθε στην εξουσία με το tontonmakuts του (μυστική αστυνομία) Η Αϊτή έπαψε εντελώς να προσελκύει τουρίστες, έτσι το ξενοδοχείο φέρνει τώρα συνεχείς απώλειες. Ωστόσο, στην Αϊτή, ο ήρωας προσελκύεται όχι μόνο από την ιδιοκτησία: η Μάρτα, η ερωμένη του, σύζυγος του πρέσβη μιας από τις χώρες της Λατινικής Αμερικής, περιμένει εκεί.
Ο κ. Σμιθ, πρώην υποψήφιος των ΗΠΑ, και ο κ. Τζόουνς, που αποκαλείται μεγάλος, πλέουν στο ίδιο πλοίο με τον Μπράουν. Ο κ. Σμιθ και η σύζυγός του είναι χορτοφάγοι που πρόκειται να ανοίξουν ένα χορτοφάγο κέντρο στην Αϊτή. Ο κ. Jones είναι ύποπτο άτομο: κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο καπετάνιος λαμβάνει αίτημα από τη ναυτιλιακή εταιρεία. Ο ήρωας, τον οποίο ο καπετάνιος ζητά να κοιτάξει προσεκτικά στον Τζόουνς, τον παίρνει για να εξαπατήσει τα χαρτιά.
Φτάνοντας στο ξενοδοχείο του, ο ήρωας ανακαλύπτει ότι ο Δρ Filipo, ο Υπουργός Κοινωνικής Πρόνοιας, ήρθε εδώ πριν από τέσσερις ημέρες. Έχοντας την αίσθηση ότι ήθελαν να τον απομακρύνουν, αποφάσισε να αποφύγει τα βασανιστήρια και να αυτοκτονήσει επιλέγοντας την ομάδα Trianon για αυτό. Ακριβώς τη στιγμή που ο Μπράουν ανακαλύπτει το πτώμα, οι επισκέπτες είναι στο ξενοδοχείο - ο κ. Και η κυρία Σμιθ. Ο ήρωας ανησυχεί ότι μπορεί να μην παρατηρήσει κάτι, αλλά, ευτυχώς, κοιμούνται. Στη συνέχεια στέλνει για τον Δρ Maggio, τον πιστό φίλο και σύμβουλό του.
Εν αναμονή του γιατρού, ο ήρωας θυμάται τη ζωή του. Γεννήθηκε το 1906 στο Μόντε Κάρλο. Ο πατέρας δραπέτευσε ακόμη και πριν από τη γέννησή του, και η μητέρα, προφανώς Γάλλος, έφυγε από το Μόντε Κάρλο το 1918, αφήνοντας τον γιο της στη φροντίδα των Ιησουιτών πατέρων στο Κολλέγιο των Ενδείξεων της Παναγίας. Ο ήρωας ενημερώθηκε για την καριέρα ενός κληρικού, αλλά ο πρύτανης συνειδητοποίησε ότι έπαιζε σε ένα καζίνο και έπρεπε να αφήσει τον νεαρό άνδρα να πάει στο Λονδίνο σε έναν φανταστικό θείο, του οποίου το γράμμα Μπράουν ήταν εύκολο να επινοηθεί σε μια γραφομηχανή. Μετά από αυτό, ο ήρωας περιπλανήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα: εργάστηκε ως σερβιτόρος, σύμβουλος σε εκδοτικό οίκο και συντάκτης λογοτεχνικής προπαγάνδας που στάλθηκε στον Βίτσι κατά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Για κάποιο χρονικό διάστημα, πούλησε στους βωμολοχικούς πίνακες ζωγραφισμένους από έναν νεαρό καλλιτέχνη στούντιο, μεταδίδοντάς τους ως αριστουργήματα της σύγχρονης ζωγραφικής, τα οποία με την πάροδο του χρόνου θα ανεβαίνουν στα ύψη. Ακριβώς τη στιγμή που μια Κυριακή εφημερίδα ενδιαφερόταν για την πηγή των εκθεμάτων του, έλαβε μια κάρτα από τη μητέρα του, η οποία τον προσκάλεσε σε Port-au-Prince.
Φτάνοντας στην Αϊτή, ο ήρωας βρήκε τη μητέρα του σε σοβαρή κατάσταση μετά από καρδιακή προσβολή. Ως αποτέλεσμα κάποιας αμφίβολης συναλλαγής, έγινε ιδιοκτήτης του ξενοδοχείου - σε μετοχές με τον Δρ Maggio και τον εραστή της, τον μαύρο άντρα Marcel. Μια μέρα μετά την άφιξη του ήρωα, η μητέρα του πέθανε στην αγκαλιά του εραστή της, και ο ήρωας, έχοντας αγοράσει για ένα μικρό ποσό από τον Marcel το μερίδιό του, έγινε ο κυρίαρχος ιδιοκτήτης του Trianon. Τρία χρόνια αργότερα, κατάφερε να θέσει το θέμα σε μεγάλη κλίμακα, και το ξενοδοχείο άρχισε να αποφέρει καλό εισόδημα. Λίγο μετά την άφιξή του, ο Μπράουν αποφάσισε να δοκιμάσει την τύχη του στο καζίνο, όπου γνώρισε τη Μάρθα, η οποία για πολλά χρόνια έγινε ερωμένη του.
... Η αυτοκτονία του Δρ. Filipo μπορεί να βλάψει σοβαρά τον ήρωα: εκτός από το ζήτημα της πολιτικής αξιοπιστίας, το ζήτημα της δολοφονίας σίγουρα θα προκύψει. Μαζί με τον Δρ Maggio, ο ήρωας σέρνει ένα πτώμα στον κήπο ενός από τα εγκαταλελειμμένα σπίτια.
Το επόμενο πρωί, ένας τοπικός δημοσιογράφος, Little Pierre, έρχεται στον ήρωα, ο οποίος λέει ότι ο κ. Jones ήταν στη φυλακή. Σε μια προσπάθεια να βοηθήσει έναν ταξιδιώτη, ο ήρωας πηγαίνει σε μια βρετανική κατηγορία d'affaires, αλλά αρνείται να παρέμβει. Στη συνέχεια, ο ήρωας, μαζί με τον κ. Σμιθ, πηγαίνει στη δεξίωση του Υπουργού Εξωτερικών με την ελπίδα ότι θα δώσει λίγα λόγια για τον Τζόουνς μπροστά από τον Υπουργό Εσωτερικών. Την επόμενη μέρα, ο ήρωας επισκέπτεται τον Jones στη φυλακή, όπου γράφει ένα γράμμα στην παρουσία του, και μια μέρα αργότερα συναντά τον Jones σε ένα πορνείο, όπου διασκεδάζει υπό την προστασία των Tontonmakuts. Ο αρχηγός των τατουρών, ο καπετάνιος Κανκάσερ, καλεί τον Τζόουνς έναν σημαντικό επισκέπτη, υπονοώντας ότι προσέφερε στον δικτάτορα κάποιο είδος κερδοφόρου επιχειρηματία.
Εν τω μεταξύ, ο κ. Σμιθ γοητεύεται από την Αϊτή και δεν θέλει να πιστέψει στη βία και την αυθαιρεσία. Ακόμη και η αποτυχημένη κηδεία του Δρ. Φιλίππου δεν τον απογοήτευσε, κατά τη διάρκεια του οποίου, μπροστά στα μάτια του, οι τόνοι πήραν το φέρετρο με το σώμα του συζύγου της από την ατυχή χήρα και δεν τον άφησαν να ταφεί. Είναι αλήθεια ότι ένα ταξίδι στην τεχνητή νεκρή πόλη Duvaleville, για την κατασκευή της οποίας έπρεπε να διωχθούν αρκετές εκατοντάδες άνθρωποι, αφήνει στον Smith μια οδυνηρή αίσθηση, αλλά ακόμη και όταν ο νέος Υπουργός Κοινωνικής Πρόνοιας εκχωρήσει δωροδοκία από αυτόν για τη δημιουργία ενός χορτοφαγικού κέντρου, ο κ. Smith παραμένει συνεχίζει να πιστεύει στην επιτυχία.
Το απόγευμα της ίδιας ημέρας ο Βρετανός πληρεξούσιος επισκέπτεται τον ήρωα. Όσον αφορά τον Τζόουνς, υπαινίσσεται ότι συμμετείχε σε απάτη στο Κονγκό.
Αργότερα, ο νεαρός Φίλιπς, ανιψιός του αείμνηστου γιατρού, έρχεται στον ήρωα. Κάποτε ένας συμβολιστής ποιητής, τώρα θέλει να δημιουργήσει μια επαναστατική ομάδα για να πολεμήσει το δικτατορικό καθεστώς. Ακούγοντας ότι ο Τζόουνς είναι σπουδαίος με μεγάλη εμπειρία σε στρατιωτικές επιχειρήσεις, στράφηκε σε αυτόν για βοήθεια, αλλά αρνήθηκε, καθώς ο Τζόουνς διεξάγει κάποια επιχείρηση με την κυβέρνηση και αναμένει να σπάσει ένα σταθερό τζάκποτ.
Μετά από λίγες μέρες, ο ήρωας παίρνει τον μπάτλερ Τζόζεφ σε μια τελετή βουντού και όταν επιστρέφει, ο καπετάνιος Κανκάσερ μπήκε με τη συνέχεια του. Αποδεικνύεται ότι την παραμονή των ανταρτών επιτέθηκε στο αστυνομικό τμήμα, και ο Κανκάσερ κατηγορεί τον ήρωα για συνενοχή. Η κυρία Σμιθ σώζει από την αντίποινα του ήρωα.
Την επόμενη μέρα, οι αρχές προβαίνουν σε εκφοβισμό: σε αντίποινα για επιδρομή το βράδυ σε νεκροταφείο υπό το φως των Δία, πρέπει να πυροβοληθούν οι κρατούμενοι μιας φυλακής της πόλης που δεν έχουν σχέση με την επιδρομή. Μόλις το μάθουν, οι Smiths αποφασίζουν να φύγουν. Ωστόσο, η απόφαση αυτή προηγείται μιας συνομιλίας μεταξύ του κ. Smith και του Υπουργού Κοινωνικής Πρόνοιας, ο οποίος εξήγησε λεπτομερώς στον Αμερικανό ποια απάτη μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την οικοδόμηση ενός χορτοφαγικού κέντρου. Ο Σμιθ αισθάνεται εντελώς ανίσχυρος να αλλάξει οτιδήποτε σε αυτή τη χώρα.
Αργότερα, ο ήρωας λαμβάνει μια προσφορά από τον Τζόουνς για να γίνει σύντροφος στην απάτη του, αλλά αρνείται με σύνεση και ήδη τη νύχτα, ο Τζόουνς, έχοντας υποστεί ένα πλήρες φιάσκο, έρχεται στον ήρωα για να ζητήσει προστασία. Ζητούν από τον αρχηγό της Μήδειας να επιβιβάσει τον Τζόουνς, αλλά υπόσχεται να παραδώσει τον Τζόουνς στις αρχές αμέσως μετά την άφιξή του στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Τζόουνς αρνείται - προφανώς, υπάρχει κάποιο σοβαρό έγκλημα πίσω του, και ο ήρωας τον οδηγεί στην πρεσβεία της Λατινικής Αμερικής, όπου ο πρέσβης είναι ο σύζυγος της Μάρθα.
Σύντομα, ο ήρωας αρχίζει να ζηλεύει την ερωμένη του για τον Τζόουνς: είναι πάντα βιαστικά στο σπίτι, σκέφτεται και μιλάει μόνο για έναν μεγάλο ... Ως εκ τούτου, ο ήρωας αρπάζει αμέσως την ιδέα του Δρ Μάγκιο να στείλει τον συνταξιούχο στρατιώτη ως εκπαιδευτή στον Philips, ο οποίος οδήγησε μια μικρή κομματική αποκόλληση στη βόρεια Αϊτή.
Ο Τζόουνς αποδέχεται με χαρά αυτήν την προσφορά και αυτός και ο Μπράουν έφτασαν στο δρόμο. Ενώ περιμένουν μια συνάντηση με τους αντάρτες κάπου στα βουνά το βράδυ στο νεκροταφείο, ο Τζόουνς λέει την αλήθεια για τον εαυτό του. Λόγω των επίπεδων ποδιών του, βρέθηκε ακατάλληλος για στρατιωτική θητεία και δεν συμμετείχε σε εχθροπραξίες στη Βιρμανία, αλλά δούλεψε ως «ο κύριος θεατής των στρατιωτικών μονάδων». Όλες οι ιστορίες για το ηρωικό παρελθόν του είναι απλώς ιστορίες και είναι ο ίδιος κωμικός με τους άλλους, ο καθένας παίζει διαφορετικό ρόλο. Παρεμπιπτόντως, η συμφωνία του με τις αρχές δεν πραγματοποιήθηκε καθόλου επειδή ο Τζόουνς δεν πληρούσε τις προϋποθέσεις τους - μόνο ο καπετάνιος Κανκάσερ κατάφερε να ανακαλύψει ότι ο Τζόουνς ήταν απατεώνας.
Οι συμμετέχοντες έχουν καθυστερήσει για τη συνάντηση και ο Μπράουν δεν μπορεί πλέον να περιμένει. Ωστόσο, στην έξοδο από το νεκροταφείο, ο καπετάνιος Κανκάσερ και οι άντρες του τον περίμεναν ήδη. Ο ήρωας προσπαθεί να εξηγήσει ότι το αυτοκίνητό του έσπασε και κολλήθηκε, αλλά μετά βλέπει πίσω του τον Τζόουνς, ο οποίος δεν έχει ιδέα για τους βασικούς κανόνες συνωμοσίας. Πουθενά για υποχώρηση ... Ο Μπράουν και ο Τζόουνς σώζονται από τους αντάρτες που έφτασαν εγκαίρως.
Τώρα ο ήρωας δεν μπορεί να επιστραφεί στο Port-au-Prince, και αυτός, με τη βοήθεια των Φιλιππίνων, διασχίζει παράνομα τα σύνορα της Δομινικανής Δημοκρατίας. Εκεί, στην πρωτεύουσα, την πόλη του Σάντο Ντομίνγκο, συναντά δυο Σμιθ. Ο κ. Σμιθ δανείζει χρήματα και τον βοηθά να πάρει έναν σύντροφο στον άλλο σύντροφό τους στη Μήδεια, τον κ. Fernandez, ο οποίος έχει ένα σπίτι κηδείας στο Σάντο Ντομίνγκο. Κατά τη διάρκεια ενός επαγγελματικού ταξιδιού, ο ήρωας βρέθηκε και πάλι κοντά στα σύνορα με την Αϊτή και συναντά το απόσπασμα του Φιλιππίου αφοπλισμένο από τους συνοριακούς φρουρούς της Δομινικανής περιοχής. Το απόσπασμα ενέδρα και αναγκάστηκε να διασχίσει τα σύνορα για να το σώσει. Ο Τζόουνς μόνο αρνήθηκε να φύγει από την Αϊτή και πιθανότατα πέθανε. Κατά τη διάρκεια της μνήμης για τους νεκρούς, ο ήρωας συναντά τη Μάρθα, η οποία περνά εδώ - ο σύζυγός της μεταφέρθηκε στην Αίμα. Όμως αυτή η συνάντηση δεν ξυπνά μέσα του κανένα συναίσθημα, σαν η σχέση τους να ήταν απλώς ένα τυχαίο προϊόν της θλιβερής ατμόσφαιρας του Port-au-Prince.