Tatyana Borisovna - μια γυναίκα 50 ετών, με μεγάλα γκρίζα μάτια, ροδαλά μάγουλα και διπλό πηγούνι, το πρόσωπό της αναπνέει αγάπη. Έχοντας χήρα, εγκαταστάθηκε στο μικρό κτήμα της χωρίς ίχνος. Γεννήθηκε σε μια φτωχή οικογένεια και δεν έλαβε καμία εκπαίδευση. Παρ 'όλα αυτά, δεν έχει μολυνθεί με τις συνήθεις ασθένειες μιας μικρής τοπικής κυρίας. Η Τατιάνα Μπορισόβνα διατηρείται ελεύθερη, αισθάνεται και σκέφτεται. Γνωρίζει λίγα για τους γείτονές της και δέχεται μόνο νέους. Στα μικρά της δωμάτια ένα άτομο αισθάνεται καλό, ζεστό. Κανείς δεν ξέρει πώς να παρηγορήσει τη θλίψη όπως η Τατιάνα Μπορισόβνα.
Κρατάει ένα μικρό υπηρέτη. Η οικονόμος είναι υπεύθυνη για την οικονόμος Agafia, την πρώην νταντά της, το πιο ευγενικό, δακρυγόνο και χωρίς δόντια πλάσμα. Η θέση του βαλέ και μπάτλερ καταλαμβάνεται από τον 70χρονο Πολυκαρπό, έναν συνταξιούχο βιολιστή, έναν εκκεντρικό και ευανάγνωστο άνδρα, τον προσωπικό εχθρό του Ναπολέοντα και έναν παθιασμένο κυνηγό. Για να βοηθήσει τον Polycarp, ο δικός του εγγονός, Vasya, ξεχωρίζει, στον οποίο προωθεί επιμελώς το μίσος για τον Ναπολέοντα.
Η Tatyana Borisovna έχει λίγους φίλους με τους γαιοκτήμονες - δεν ξέρει πώς να τους καταλάβει και κοιμάται από τον ήχο των συνομιλιών. Η αδερφή του νεαρού φίλου της, μιας παλιάς υπηρέτριας, ένα ευγενικό, αλλά τεταμένο και ενθουσιώδες πλάσμα, αποφάσισε να ξανακάνει ξανά την πλούσια φύση της Τατιάνα Μπορίσοβνα. Άρχισε να την επισκέπτεται κάθε μέρα και να την οδηγούσε στο φέρετρο, αν δεν είχε ερωτευτεί έναν περασμένο μαθητή.
Πριν από περίπου 8 χρόνια, η Τατιάνα Μπορισόβνα ζούσε με τον ανιψιό της Ανδρούσα, ένα αγόρι 12 ετών, ένα ορφανό. Είχε μεγάλα, φωτεινά, βρεγμένα μάτια, μικρό στόμα, κανονική μύτη και όμορφο, υπερυψωμένο μέτωπο. Μίλησε με γλυκιά φωνή και κρατούσε μια ηχηρή και ήσυχη φωνή. Από μικρή ηλικία, ο Andryusha ένιωσε την επιθυμία να σχεδιάσει. Η Τατιάνα Μπορισόβνα δεν ένιωθε πολύ αγάπη για την Ανδρούσα - δεν της άρεσε η επακόλουθη ανιψιά της. Σταδιακά, άρχισε να σκέφτεται για το μέλλον του αγοριού.
Κάποτε, ο Pyotr Mikhaylych Benevolensky μπήκε σε αυτήν, η οποία έκαιγε με ένα ανιδιοτελές πάθος για την τέχνη, απολύτως χωρίς νόημα. Ο Benevolensky κοίταξε τα σχέδια του Andryusha και αναγνώρισε σε αυτόν ένα εξαιρετικό ταλέντο. Την ίδια ημέρα, κάλεσε την Τατιάνα Μπορισόβνα να μεταφέρει την Ανδρούσα στην Αγία Πετρούπολη και να του δώσει μια τέχνη. Δύο ημέρες αργότερα έφυγαν.
Κάθε χρόνο, η Andryusha έγραφε όλο και λιγότερο στη θεία της. Μόλις η Τατιάνα Μπορισόβνα έλαβε ένα σημείωμα από τον ανιψιό της ζητώντας τους να στείλουν χρήματα. Ένα μήνα αργότερα, ζήτησε περισσότερα και μετά ζήτησε για τρίτη φορά. Αυτή τη φορά, η Τατιάνα Μπόρισοβνα αρνήθηκε και η Ανδρούσα ήρθε να επισκεφτεί «για λόγους υγείας». Ο απαλός Andryusha μετατράπηκε σε Andrei Ivanovich Belovzorov, με φαρδύ ώμο, λίπος μικρό με φαρδύ κόκκινο πρόσωπο και λιπαρά σγουρά μαλλιά. Η καθαρότητα και η ντροπή των προηγούμενων ετών αντικατέστησε την ανυπόφορη αδράνεια και αίσθηση.
Ο Αντρέι έμεινε με τη θεία του. Πέρασε τις μέρες του ουρλιαχτά ρομαντικά και συνοδευόμενος με το ένα δάχτυλο στο πιάνο. Κατά τη διάρκεια ενός έτους, έγινε ευρύτερος στον εαυτό του, η θεία του δεν με πείραζε την ψυχή και τα γύρω κορίτσια ερωτεύτηκαν μαζί του. Πολλοί πρώην γνωστοί σταμάτησαν να επισκέπτονται την Τατιάνα Μπορισόβνα.